换作任何人拦着去路，燕飞都肯定会出手，至少令对方跌上一跤，好让他追上任青媞。只可惜眼前此人却绝对动不得，因为他正是夜窝子的精神领袖──“边荒名士”卓狂生。

　　此君年不过四十，瘦得像根竹竿，过高的身材令他别的特征不再那么显眼，唯一不受此限的是他斜兜出来的长下巴，使他看来有点滑稽，幸好整体予人的感觉，仍是一派名士风范。

　　卓狂生长手探出，抓着燕飞肩膀，呵呵笑道：“我们的燕飞又回来哩！只要每次经过第一楼，可以看到燕飞临街而坐，喝着雪涧香，边荒集仍肯定是个安全的地方。哈！怎可能在这里见到你老兄呢？”

　　燕飞双目射出锐利的神色，不放过他任何一个表情，或某刹那的眼神，希望找到蛛丝马迹，好做出判断他究竟是蓄意助任青媞逃走，还是真的事有凑巧，无意中破坏了他的好事。

　　卓狂生眨眨眼，愕然道：“为什么这么死盯着我？是否不服气我的身法比你好，可以把你拦个正着？”

　　燕飞暗叹一口气，卓狂生若非心中没鬼，便是弄虚作假的能者，因他实在找不到任何破绽。没好气道：“我没有时间和你说废话。”

　　卓狂生一把搭着他肩头，拉着他掉头往钟楼的方向举步，赔笑道：“有点耐性行吗？我有天大的重要事告诉你，我刚召开过钟楼议会，八只手有七只举起来赞成第一楼的重建，另一只手弃权，燕飞你又可以继续喝你的雪涧香哩！”

　　燕飞一呆道：“放弃赞成或反对的是否祝老大？”

　　卓狂生道：“不是他还有谁？说出来你或许不相信，慕容战是第一个举手赞成的人，其他人则是想挫祝老大的威风，所以若祝老大敢对你动手，将成为边荒集的公敌。”

　　燕飞大奇道：“竟有此事？”

　　卓狂生欣然道：“当然有此事。因为慕容战刚拜会过纪千千，所谓英雄难过美人关，何况是艳绝秦淮的纪千千。我们同时一致决定邀请千千小姐明晚到钟楼示范她的琴技曲艺，你在这里待我半晌，我立即去修书一封，由你带回去让千千小姐过目。明白吗？在你和祝老大的事上我已尽了力，现在轮到你去为我办妥此事，别让边荒集的乡亲父老、叔伯兄弟失望。”

　　说罢登楼去了。

　　燕飞朝离地达十丈、在彩灯映照下反映着金黄异芒的大铜钟望上去，它像嵌进夜空里般，似已化为不属于人世间的仙物。

　　一切均有梦幻般不真实的感觉，慕容战竟会因纪千千而容忍他燕飞？真个令人难以相信。更有可能是慕容战看出祝老大不得人心，又怕大江帮透过汉帮入主边荒集，所以抛开仇恨，留下自己以制衡祝老大。

　　其他人除夏侯亭外，怕亦没有多少人对他燕飞有好感。只是明白在现今的形势下，他有很大的利用价值。

　　“我不是教你到另一边等我吗？为何在这里望着铜钟发呆？”

　　燕飞向来到身前的高彦苦笑道：“我在等卓狂生那疯子！”

　　高彦露出谅解和同情的神色，压低声音道：“我有两个重要的消息，一个比一个精彩。”

　　燕飞见到他，想起送走马灯之事已成定局，颓然道：“说吧！”

　　高彦笑道：“不要装成一副被陷害的凄凉模样，老子让爱的情怀难道不令你景仰吗？有了千千在旁，干起事来浑身是劲。”

　　燕飞没好气道：“快说！”

　　钟楼是夜窝子最不挤迫的地方，因为其方圆三丈内是不准设档摆卖，所以亦是碰头聚首的约会佳地。

　　高彦道：“原来庞义的木料给祝老大藏到一艘船上去，现在正把木料卸到码头，看情况他会履行对千千的承诺，否则不用多此一举。”

　　稍顿续道：“还有是有人放风出来，说祝老大是看在千千的面子上，放我们一马，并非怕了你燕飞。”

　　燕飞不解道：“真的令人难解，祝老大怎会虎头蛇尾的？”

　　高彦道：“照我看他是给你吓怕，所以学乖了。只要不是傻瓜，当知在现今的情势下，他祝老大成为众矢之的，若再和我们正面硬撼，闹个灰头土脸，他祝老大还用在边荒集混下去吗？”

　　燕飞沉吟不语，半晌后道：“另一个消息是什么？”

　　高彦道：“传闻慕容垂也对边荒集生出兴趣，现在他在北方站稳阵脚，想来分一杯羹。由于在北方以他的实力最雄厚，故不可小觑。”

　　燕飞更感头痛，慕容垂老谋深算，确实不易应付。同时想到拓跋珪以夏侯亭出面主持边荒集的飞马会，实是高明的一着，因为夏侯亭是拓跋族的旁支，拓跋珪可轻易推个一干二净，那夏侯亭便不用屈从于慕容垂，而慕容垂亦难以怪到拓跋珪头上去。

　　卓狂生又来了，见到高彦，哈哈笑道：“高彦你何时到我的说书馆来作客卿，你若说的是淝水之战，说一台书的酬劳由五十钱增至七十钱。”

　　接着向燕飞道：“若你燕飞肯开金口，一台可赚百钱。”

　　燕飞接过他的邀请函，没好气道：“我们现在去发大财，不要阻着我们。”

　　说罢与高彦扬长去了。

　　庞义和刘裕在纪千千的客帐坐下，喝着小诗奉上的香茗。客帐便如具体而微的雨枰台，一切拜边荒公子之赐。

　　帐内铺上厚软来自西域的上等羊毛地毡，内里一角小几上点燃一炉不知名的香料，四周堆着坐垫软枕，对比起帐外的废瓦灰屑，帐内是截然不同的天地。

　　刘裕怀疑道：“这么多来自各方的用品家具，即使在边荒集要搜罗齐全，仍非易事，所以这叫边荒公子的家伙，不但神通广大，还该在晓得千千离开建康时立即筹备，这个人真不简单。”

　　庞义苦笑道：“你愈这般说，愈会引起千千对他的好奇心。”

　　纪千千抿嘴笑道：“兵来将挡嘛！庞老板哪来这么多担忧。何不把各兄弟全请进来喝茶，他们已辛苦整天哩！”

　　庞义笑道：“千千的家当全在外面，当然须人把守。”

　　小诗坐到纪千千旁，这是个特大的方帐，比其他营帐大上一倍有余，坐了四个人仍余下偌大的空间。

　　纪千千雀跃道：“我和小诗沐浴更衣后，随你们去逛夜窝子，想想也令人神往。”

　　庞义欣然道：“热水在准备中，希望夜窝子不会令千千和小诗失望。”

　　纪千千看小诗一眼，娇笑道：“喜出望外才真。趁有点时间，奴家想多了解点边荒集的情况呢。”

　　刘裕笑道：“当我第一次来边荒集前，有经验的前辈告诉我，假设你在边荒集横冲直撞，碰跌十多人，其中至少有一个是杀人如麻的大盗、一个是偷鸡摸狗的小贼、一个则是被某方政权追缉的逃犯、另一个是江湖骗子、还有一个是某方派来的探子，其他的便是浑水摸鱼的投机者。”

　　小诗“啊”的娇呼，骇然道：“岂非没有一个是好人？”

　　纪千千喘笑道：“刘老大在夸大，至少庞老板和他的七名兄弟都是好人来着！”

　　庞义叹道：“真正好人怎敢到边荒集来，我是因杀了个地方贪官的恶霸儿子，不得不逃入边荒来。千千试试去问郑雄他们，若他们愿意说出来，每个人都有段难以启齿的往事。所以荒人的第一戒律，是不要问别人过去的事。”

　　小诗嗫嚅道：“这么多恶巴巴的人聚在一起……噢！”

　　刘裕道：“这方面反不用担心，边荒集虽没有王法，却有江湖规矩，任何人不照江湖规矩行事，等若成为边荒集的公敌，群起攻之，谁也消受不起。所以即使杀人如麻、十恶不赦的强徒，到这里也要变得驯如羔羊，安分守己的依边荒集的规矩行事。”

　　纪千千兴致盎然地道：“边荒集究竟有什么规矩呢？难道没有人阳奉阴违，暗里恃强行凶，倘能不让人知道不就行了吗？”

　　庞义道：“这一套在别的地方行得通，在边荒集却是自寻死路。以建康为例，明的是司马氏王朝，暗的却由地方帮会话事，官商勾结，才有阳奉阴违的情况。民众敢怒不敢言，备受剥削欺凌。可是在边荒集明的是各大小帮会势力，暗的也是大小黑帮在操持，而不论何人，只要踏足边荒集，便各依其种族依附相关帮会，而各帮会为保持己身利益，都不容任何自己人扰乱边荒集的既有秩序，在这样的情况下，谁敢不依规矩办事？”

　　刘裕进一步解释道：“边荒集更是财可通神的地方，假若你财力充裕，可以聘请任何人为你办事，出得起钱便成，要杀手有杀手，要刺客有刺客。不论任何人，到边荒集来只有一个目的，就是发大财。当然间有例外，我便是个例子，但只属极少数。”

　　郑雄在帐外叫道：“水滚了！”

　　纪千千朝小诗瞧去，后者垂首道：“今晚小诗不用洗澡。”

　　纪千千笑着推她一把，道：“快去！有这么多壮丁为你把风，不会出事的，你还要穿上男装呢！”

　　小诗无奈地去了。

　　纪千千笑道：“我的小诗一向胆小。是哩！既然人人都向钱看，和气生财，为何斗争仇杀，又无日无之呢？”

　　庞义道：“问题出在分赃不均，像在夜窝子开间青楼或赌场，均须经各大小帮会角力争逐。其次是四条主大街的管辖权，商铺均须向主持的帮会缴交保护的费用。勿要以为诸帮帮徒对帮会忠心耿耿，其实是要付费的，否则谁肯替你拼命，所以在边荒集是无财不行的。”

　　刘裕接口道：“祝老大的缴地租，是广及整个东区的所有人，按人头收租，等若人头税，跟以往的做法不同，且是增加已有的负担，所以触犯众怒。每当边荒集诸势力的平衡被打破，边荒集就会陷进血雨腥风，没有人能置身事外，即使夜窝子也永无宁日。只有到回复平衡对峙的局面，边荒集才会恢复正常，像没有发生过任何事，不过肯定已有某些人被淘汰出局。”

　　纪千千咋舌道：“真刺激！”

　　小诗在外面道：“小姐！到你了！”

　　三人面面相觑，哪有这么快的？

　　黄金窝位于夜窝子西北角，是汉帮旗下两大赌场之一。因南北皆有赌禁，嗜赌者专诚偷入边荒集，为的就是不用偷偷摸摸，可以赌个痛快，所以边荒集赌风之盛，由此便可想见。

　　夜窝子有七座赌场，分由各大势力主持，在淝水之战前，只有一间赌场由汉帮直接经营，现在由一间变作两间，可见汉帮的势力正在膨胀，更招其他帮会之忌。

　　慕容战和拓跋仪均是新兴的势力，又有野心，当然不愿坐视汉帮壮大。即使没有燕飞回来，一场恶斗亦在所难免。随着赌场的兴旺，钱庄押店的生意也大行其道，均是赚大钱的生意，人人皆欲染指，至于谁能分得甜头，须看实力。

　　除帮会外，大商家的势力亦不容忽视，有钱使得鬼推磨，有财便有势，只要肯花钱，组织一支军队亦非没有可能。

　　燕飞和高彦踏进黄金窝的大门，立即引起注意，负责赌场的汉帮人马，固是提起警觉，认识燕飞的赌客，却知会有热闹看。

　　高彦凑近燕飞道：“我只剩下三锭金子，可以换百来个筹码，你是否真有把握，若输掉我的身家，明天我们便要吃西北风。”

　　燕飞哂道：“输掉又如何？别忘记我们的纪千千身家丰厚，可以在财力上无限量地支持我们。”

　　高彦叹道：“话虽如此，可是若传出去我们要靠女人养，成何体统？我们岂非全变作小白脸。他奶奶的，没把握便不要拿我的身家去进贡，我是个从来欠赌运的人。”

　　燕飞笑道：“我只是顺着你的口气说，快给我去换筹码！他奶奶的，我若没有十足把握，鬼才有空到这里胡混。”

　　穿上男装的纪千千真是乖乖不得了，眉目如画又英姿凛凛，天下间岂有如此俊秀的郎君。原本令他们眼前一亮的小诗，立即给比下去。

　　纪千千道：“可以起程了吗？噢！我要拿钱去买东西。”

　　刘裕和庞义只好在她的睡帐外等待，前者道：“营地有这么多千千的贵重东西，你的兄弟看得稳吗？”

　　庞义轻松道：“他们也非善男信女，一般小贼怎过得他们一关。何况这是边荒第一剑手的地盘，谁敢明目张胆来撒野，我包管……”

　　话犹未已，帐内传出纪千千一声惊呼。

　　庞义和刘裕大吃一惊，拥入帐内。

　　放在纪千千卧榻旁的箱子打了开来，纪千千一脸娇嗔地坐在箱旁，瞧两人一眼，又好气又好笑地道：“金子全不翼而飞啦！”

　　两人同时失声道：“什么？”

　　纪千千道：“千多两黄金，全放在这个铁箱内，还锁得好好的，可是刚才我启锁开箱，方发觉没有半两留下来，气死人哩！”

　　刘裕难以置信地道：“怎么可能呢？”

　　庞义气得双目杀气大盛，怒道：“是谁敢来太岁头上动土，又怎知箱子内藏有黄金？”

　　刘裕趺坐地毡上，回复冷静，道：“要知箱内藏金并不难，只要从旁观察，见我们单只把这箱子藏入帐内，即可推知箱内有贵重东西。”

　　庞义正在研究锁头，闻言点头道：“这家伙肯定是第一流的偷窃高手，要打开这个坚固的锁头，没点斤两肯定办不到。”

　　接着往刘裕瞧去，续道：“更叫人吃惊是我们一直没有离开过营地，对方怎能无声无息地偷去这么多金子不被察觉？”

　　刘裕拍腿叹道：“他娘的边荒七公子。”

　　两人醒悟过来，边荒七公子来闹事是另有目的，他们不但晓得燕飞和高彦不在，更清楚纪千千芳驾在此，为的是引开他们的注意，方便窃贼下手，这一招不可谓不绝。

　　纪千千终于动气，皱眉道：“冤有头债有主，既知七公子与此事有关，他们岂能置身事外？”

　　庞义苦笑道：“坏在我们是在边荒集而非其他地方，要找他们算账，必须有凭有据，方合乎江湖规矩。”

　　刘裕笑道：“钱财终是身外物，这方面可从长计议，横竖燕飞有把握狠赢祝老大一笔，我们暂时应仍未有财政上的困难。对吗？”