马车刹止。

　　刘裕从疗伤的静坐里醒过来，正奇怪为何停下，希望不是遇上另一个危机吧！

　　王上颜推开车门探头进来道：“我们休息一个时辰后方继续赶路，让马儿可吃草喝水。刘大人要不要到外面来呼吸点大自然的灵气，今晚的夜空很迷人。”

　　刘裕心忖高门大族的家将，说起话来总爱拐弯抹角，以表现胸中识见，暗觉好笑。从座位站起来，朝车门走过去道：“有没有派人到高处和四周放哨，以策万全？”

　　王上颜向后让开以便他下车，有点羞惭地道：“我还怎敢造次，已筑起警戒网。”

　　到刘裕来到他身旁环目四顾的一刻，压低声音道：“还未谢过刘大人智退司马元显的恩德，否则后果真是不堪设想，我送命没有问题，最要紧是保小姐安全。刘大人那一手确实漂亮至极，小姐虽然没说话，不过大家都看出她很感激你。”

　　刘裕正在欣赏眼前的环境。

　　在风灯的掩映里，横亘眼前的是一道小河，可是不知是否因常有暴雨山洪冲刷，两岸各有宽达数十步的碎石滩，开敞平坦。水流在月照星光下闪闪烁动，景致迷人至极点。

　　王府家将把马儿牵去喝水，躲在马车上的女眷亦钻出来透透气，原来是伺候王淡真的婢仆。

　　此处偏离驿道千多步，位于平野上，是个不适合偷袭的安全地方，王上颜的确学乖了。

　　唉！

　　假若她不是王恭之女，我必定趁她对自己印象大佳之际，全力追求她。

　　淡淡道：“我出力是应该的，否则玄帅定会治我死罪，王兄不用客气。咦！淡真小姐呢？”

　　王上颜还以为刘裕关心的是王淡真的安全，忙恭敬答道：“小姐只是到上游处洗濯，我们有人贴身保护。”

　　刘裕晓得他因自己在不损一人下骇退司马元显，赢得他的敬重。不过他正心事重重，没有与他闲聊的兴致。拍拍他的肩头道：“我到下游去吧！我惯了和马儿一起喝水洗澡的。”

　　最后一句出口后大感后悔，却收不回来，好像和王淡真唱对台戏似的，又显得自己介意身份地位。幸好王上颜或许以为他是自知身份故避开王淡真，并没有异样神态。

　　刘裕迈开脚步往下游石滩走去，心中充满苦涩之意。

　　这些高门大族骄纵的贵女绝对不易相处，他本以为王淡真比谢钟秀好多了，却是被她秀美的外表欺骗，发起小姐脾气来可不管你是张三还是李四。

　　自己究竟哪一句话，又或哪一句话的语调开罪她呢？他的印象模糊起来，是否因自己希望把和她交往的妄想彻底忘掉。

　　听王上颜的话，王淡真是故意冷淡他刘裕，故意不在家将前提起他。击退司马元显后，她没有正面和他说半句话。

　　“咚！”

　　刘裕俯伏河边，脱掉头巾，把整个头浸入晚夜清寒的河水里去。

　　也像到了另一个世界里去。

　　他的脑筋倏地变得清晰灵敏，再没有迷迷糊糊，满脑子胡思乱想。

　　边荒集肯定完蛋，他唯一可做的事，是想尽办法在北府兵中争取权位，当有兵权在手，他便可以向孙恩和聂天还展开报复。

　　与王淡真的事亦告一段落，他和这令他神魂颠倒的动人女子是绝没有结果的，换成别种情况，连和她说话都不为社会所容。高门寒门之别，就像仙凡之分，他的妄念会为自己带来毁灭性的灾难。谢玄也护不了他。

　　“刘大人！”

　　刘裕把头湿淋淋地从水里抬起来，冰凉的河水从头脸直淌进脖子里去，衣襟尽湿，他却感到无比的痛快。

　　别头瞧去，迎接他的是王淡真闪亮的明眸。

　　高彦醒转过来，耳中填满各种奇怪的吵闹声，全身疼痛难耐，五脏欲碎，差点大声呻吟，幸好及时忍住。

　　从水里爬上岸后，尹清雅芳踪杳然，亦见不到从背后偷袭他的敌人。心忖自己能捡回一命，全赖内穿的护甲和能抵御内家掌劲的小背囊。不过也伤得很严重，勉强爬到岸边一堆树丛里，失去知觉，直到此刻。

　　从树丛望出去，巫女河上游处在火把光照明下人影幢幢，他虽看不真切，耳鼓内却不住响起木筏被推进水里去的“哗啦”水声。

　　高彦心叫完了，重陷昏迷。

　　燕飞和纪千千步出古钟楼，战士们肃然致敬。

　　纪千千伴着燕飞举步朝西面走去，道：“边荒四景，千千到过的有‘萍桥危立’和‘钟楼观远’，其他两景又有什么好听的名字。”

　　燕飞生出女子送情郎出征的迷人感觉，经过一盏又一盏的灯、一个又一个投在地上的光晕，夜窝子自有另一种迷人的风采。轻轻道：“边荒集的第三景叫‘颍河彼岸’，只要你在边荒集旁颍水东岸随便找个地方坐下来，不论白天、晚上，不但可尽览边荒集沿岸的美景，更可看到河道舟船往来的繁荣情况。第四景则……”

　　纪千千打断他道：“千千想知道的是第三景，现在已心满意足，第四景改天再告诉千千吧。”

　　又回头笑道：“你们是保护千千的吗？”

　　从钟楼跟到这里来的十二位经特别挑选、胡汉混杂的战士轰然应是。

　　纪千千甜笑道：“谢谢你们！”

　　燕飞仍在咀嚼她刚才的话。她故意留下第四景不问，正显示战争里人们朝不保夕的危机心态，怕燕飞四景尽说等如交代后事。事实上征战前没有人不惧意头不吉利的话。纪千千着他改日再告诉她，正是要他活着回来见她，带她去游遍四景。

　　来到广场边缘，纪千千止步道：“送君千里，终须一别。千千送你到此，我还要去找姬别呢！”

　　燕飞讶道：“有什么事比坐镇钟楼、指挥全局更重要？”

　　纪千千现出顽皮爱闹的神情，欣然道：“我想请他赶制一批圆弹子，当撤退时我们可以撒在路上，阻挡敌骑。”

　　燕飞呆了一呆，接着哈哈笑道：“亏你想得出来，既有此妙用，姬别必会尽力想办法。圆弹子若像檑木般长有尖刺，效用会更大。”

　　纪千千喜道：“好提议！”

　　忽然扯着他衣袖，凑到他耳旁柔声道：“我知你去对付的是孙恩，他可能是天下间最难缠的人，可是我们并没有更好的办法。谨记活着回来见我，没有你我将变成一无所有。”

　　说罢往外退开，深情地瞧着他，到七、八步外，方别转娇躯去了。

　　燕飞看着她与随行战士远去，心中一阵激动。与纪千千的热恋是突然而来的。眼前面对的虽然是可令他失去一切残酷无情的战争，但至少在这一刻他感到拥有一切。单调失落和绝望的日子已成为过去，迎接他的是一个充满未知数的将来，可是正因得失难定，生命显现出独特的姿彩。

　　对纪千千毫无保留的火辣爱恋，他是由衷的感激。

　　燕飞收拾心情，往西门方向掠去。

　　船队从码头开出，逆水北上，十多艘战船乌灯黑火，只在船首、船尾挂上“掩敌灯”，好让船队间晓得别船的方位。

　　领头的是汉帮作战能力最高的飞鸟船，头尖如鸟，四桨一橹，吃水只三、四尺，竖二桅，头篷一丈五尺，大篷四丈八尺。

　　这样的战船共有七艘，虽及不上大江帮双头船的作战能力，但在边荒集诸帮中已足可称冠。

　　十五艘战船均在船头位置装置射程可达千五步的弩箭机，每次可连续射出八枝弩箭，力能洞穿小船。对上黄河帮的小型舰舟，可生出巨大的破坏力。

　　从飞鸟舰的每船六十人，至胡帮可容三十人的船舟，他们只能在河内与敌人周旋，一旦船翻登岸，便只有逃命的分儿。所以此行的凶险，实是难以估量。

　　阴奇立在领头的飞鸟舰的望台处，目光投往前方黑暗的河岸。

　　纪千千已派人先一步通知宋孟齐，但没有人晓得宋孟齐能否收到消息，更不清楚形势是否容许宋孟齐等候他们这支援兵的到达。

　　当战争进行时，没有人有把握下一刻会发生的事。

　　阴奇不单是屠奉三的心腹大将，更是荆州军中最擅长水战的人，可是此役他却没有半分把握。如非每艘战船均由他的手下操控，他将连少许信心都失去。

　　在称雄河海的三帮中，仅以水战论，黄河帮只能居于末位，不过对方用的是惯用的战船，而己方则尚未熟习战船的特性，又陷于逆流作战之敝，实不敢抱太大希望。

　　幸好他并非要击垮黄河帮的船队，只是要延误敌人。

　　战争不论胜败，总是有人要牺牲的，只有抱着这种心情，方能创造奇迹。

　　阴奇着手下打出灯号，十五艘战船逐渐增速，往北驶去。

　　屠奉三和慕容战并骑立在边荒集外西南方里许处的高地上，观察南面的情况。

　　由一千荆州军和五百鲜卑战士组成的部队，于离他们半里许处的平野疏林区内待命。

　　屠奉三回头一瞥，满怀感叹地道：“在我到边荒集前的一晚，我曾在这里遥观灯火辉煌的边荒集，当时从未想过会为保护边荒集拼老命。世事之难以逆料，对我来说，莫过于此。”

　　慕容战点头道：“边荒集是个奇异的地方，具有别处所没有的感染力，可以同化任何人。在这里生活惯了，到其他什么地方去都不会习惯。就像去年我返回长安，不到十天便嚷着走。”

　　屠奉三淡淡道：“慕容兄勿要怪我交浅言深，你们的鲜卑族虽占有关东部分地区，却是似强实弱。首先关中尚有姚苌画地为王，大大分薄你们的利益。其次是苻坚一天未死，始终是个烫手山芋。杀他不行，不杀他更不行。苻坚怎么说仍是你们名分上的帝君，谁干掉他，其他人均出师有名，甚至联手来讨伐你们。”

　　慕容战苦笑道：“屠兄看得很透彻，事实确是如此。换了别人，我们还可以挟天子以令诸侯，可是苻坚仍有一班人支持他，且拥有长安，更偷偷与关外如秃发乌孤等旧部暗通消息，密谋反扑，令我的堂兄弟们非常头痛。”

　　屠奉三道：“人不为己，天诛地灭。不论北方情况如何发展，只要你守稳边荒集，便有安身立命之所。慕容兄明白我的意思吗？你的族人也可有避难的安乐窝。”

　　慕容战一震道：“多谢屠兄指点。”欲言又止，终没有说出来。

　　屠奉三洒然笑道：“我和你今夜生死难卜，为何不畅所欲言呢？”

　　慕容战有点尴尬地道：“我本想问屠兄有此想法，是否不看好桓玄呢？又怕这么说会令你不快。”

　　屠奉三平静答道：“刚好相反，我比任何人更看好桓玄，因为我清楚他是怎样的一个人，也只有像他这种人方能成就大业。环顾南方，除谢玄外，根本没有人是他的对手。不过据闻谢玄在淝水之战时因与慕容垂决战，身负内伤，后来又先后与任遥和竺不归交手，伤势更趋严重，故躲在广陵养伤。此为我们千载难逢的机会，南郡公绝不会放过。”

　　慕容战试探道：“我应不应恭喜屠兄呢？”

　　屠奉三苦笑道：“你是听出我说话间没有丝毫兴奋之情，所以不知该不该恭喜我。此中另有缘由，且是说来话长，兼且我不惯向人吐露心事，请恕我卖个关子。”

　　提起马鞭，指着两里许外横亘东西的一处密林，道：“天师军的人马应已推进至该处，所以不时有宿鸟惊飞，幸好我们来早一步，否则如让敌人先我们抵达小谷，我们只好回去死守边荒集。”

　　慕容战忽有所觉，朝西瞧去。

　　灯光一闪，接着再闪两下。

　　屠奉三也把目光投往灯火闪耀处，此时在更远处又见同样灯号。

　　慕容战欣然道：“我们的探子已弄清楚情况，行军的时候到啦！”

　　屠奉三哈哈笑道：“让我们和老徐玩个有趣的游戏。”

　　从怀中掏出火箭，递给慕容战由他以火摺点燃，手一挥，火箭直冲天际。

　　“砰！”

　　火箭爆出五彩烟花，夺目好看。

　　后方部队得到指示，全军起程，朝小谷出发。

　　两人仍在原处监视敌况，不过纵使敌人立即全速赶来拦截，也要落后最少一里路程。

　　此着以烟花火箭张扬其事，不单是下令部队动身，乘机知会边荒集观远台上的纪千千，更是惑敌之计。

　　只要敌帅费神思索这是否一个陷阱，将会延误军机。

　　此招正是屠奉三想出来的奇招。

　　慕容战心忖，以才智论，屠奉三实不下于敌方任何人，兼之老谋深算，此刻能着着占上先机，绝非侥幸得来。

　　屠奉三欣然道：“天师军以徐道覆兵法称第一，论武功亦在卢循之上，仅次于孙恩之下。而以整个边荒集来说，他最想杀的人就是我。”

　　慕容战点头道：“在‘外九品高手’榜上，他排名第四，若能杀死你老哥，可以荣升一级，从第四跳上第三。三甲之外和三甲之内可是截然不同的两回事。”

　　屠奉三笑道：“我最想杀的却不是居第二位的聂天还而是榜首的孙天师，我的志气该比徐道覆高吧！”

　　慕容战道：“今晚并不是争排名的好时候，我们的纪才女已钦点燕飞对付孙恩，我们似应希望他会令屠兄你好梦落空才对。”

　　屠奉三叹道：“燕飞！”

　　慕容战皱眉道：“你不看好燕飞吗？”

　　屠奉三道：“我不知道，真的不知道。燕飞和孙恩都是深不可测的高手，实力难以估计，孰强孰弱，未动手见真章前，老天爷也难作判断。”

　　慕容战双目精芒骤闪，沉声道：“敌人开始移动了！”

　　屠奉三拉转马头，道：“分头行事的时间到了！记得留意天上的烟花讯号。”

　　看着屠奉三奔下山坡，慕容战一夹马腹，从另一方向离开。