酒馆内，刘裕、宋悲风和屠奉三围坐一角，商量要事。

　　听罢今早的事，屠奉三笑道：“卢循今次算是帮了我们一个忙，促进了我们和司马道子父子的关系。”

　　宋悲风皱眉道：“可是这奸贼死性不改，还要逼我们去杀干归和卢循。”

　　屠奉三道：“这是对双方均有利的事，我们亦乐意为之，何况我们不去惹他们，他们也不会放过我们，所以我们必须尽力而为。”

　　接着向刘裕道：“你信任那妖女吗？”

　　刘裕苦笑道：“我真的不知道，她虽没有说半句谎话，我仍不知该不该相信她。”

　　宋悲风道：“今晚燕子几的约会，肯定是个陷阱，也是干归唯一能杀你的机会。”

　　刘裕道：“这个很难说，她若想杀卢循，必须借助我们的力量。她什么都可以作虚弄假，但对孙恩的仇恨却是真的。”

　　屠奉三点头道：“任青媞是我们对付干归的奇招，只要她肯合作，干归肯定没命回江陵去。问题是任青媞是否真的肯听话，这个问题令人头痛，难做决定。”

　　宋悲风断然道：“既然如此，小裕今晚去见她吧！看她有什么话说，我们则暗伏一旁监视，万一发生什么事可以有个照应。”

　　屠奉三道：“以任青媞的揣奸把猾和功夫，有人在旁当瞒不过她。所以刘爷一是索性不去赴约，否则必须单独行动。这叫不入虎穴，焉得虎子。照我猜，任青媞亦有藉此试探刘爷的意思。”

　　刘裕点头道：“任青媞正是这种人，论狡猾我实在比不上她。”

　　宋悲风道：“如果真是个陷阱又如何呢？”

　　屠奉三道：“燕子几三面临江，看似是绝地，可是只要跃入江中，任对方千军万马，也可以轻易脱身。”

　　刘裕同意道：“我的水底功夫颇为不赖，就算敌人在水中有伏兵，也拦不住我。”

　　宋悲风终于首肯，道：“要小心点。”

　　刘裕问屠奉三道：“边荒集那边有什么消息？”

　　屠奉三道：“最新的消息是边荒游差点功亏一篑，高彦被桓玄派来的人下了慢性剧毒，幸好他身具燕飞的神功，故能驱毒成功。”

　　两人忙追问个中情况，屠奉三解释一番后道：“司马元显虽认为该以杀卢循为要，我却认为干归才是我们的首选。此子现在正代替了我以前在桓玄军中的位置，如能除去此人，可以大幅削弱桓玄的实力，令我们在未来的斗争中，更有把握。”

　　稍顿续道：“杀干归还有一个作用，就是为荒人向桓玄还以颜色。干归指使他的娇妻来对付荒人，我们就杀干归作回报。”

　　宋悲风笑道：“这该叫礼尚往来，对吗？”

　　刘裕沉吟道：“问题在任青媞助我们对付干归容易，我们要为她杀卢循却是无处着力。据陈公公的估计，卢循应已练成孙恩的黄天大法。”

　　屠奉三讶道：“陈公公凭什么做出猜测呢？”

　　刘裕答道：“陈公公检查过遇害卫士的遗体而做出这样的猜测。”

　　屠奉三道：“若是如此，陈公公该对孙恩的黄天大法有深入的认识，否则根本没有资格做出如此结论。”

　　宋悲风动容道：“对！这或许是一条线索，可查出陈公公的出身来历。以前的陈公公就像琅琊王府的幽灵，没有人晓得他的存在。”

　　刘裕道：“我看他拥有阉宦外观上的所有特征，应是太监无疑。”

　　屠奉三道：“暂时我们实无暇去理会陈公公的出身来历。眼前最要紧的事，是如何以杀卢循来打动任青媞，令她肯与我们合作干掉干归。”

　　宋悲风道：“我唯一可以想到是以小裕为饵，诱卢循入彀，但如何实行，却令人煞费思量。”

　　屠奉三道：“孙恩的黄天大法，乃道门的最高功法，牵涉到天人交感，秘不可测。如卢循真的练成黄天大法，即使仍处于初成的阶段，要杀他也不容易。且他在暗我在明，一个不留神，吃亏的大有可能是我们。”

　　宋悲风道：“如果他确实藏身于米铺内，卢循便非无迹可寻，我们亦可据此筹划对付他的方法，也可对任青媞有个交代，显示我们是有和她交换合作的条件。”

　　刘裕想起要和任青媞“交手”便感烦恼，其中牵涉到男女间关系的微妙处，怎么也没法向两人说清楚，不论说什么也难令他们真正明白。

　　屠奉三沉吟道：“孙恩既可把菇千秋这天师军的卧底安插到司马道子的身边，如果不是给我们误打误撞的揭露了他的身份，恐怕到今日仍能瞒天过海。这显示了天师军对建康的渗透工夫做得非常出色，但为何卢循仍似没法掌握我们的情况，他们究竟在什么地方出了问题呢？”

　　宋悲风道：“会否是因菇千秋而牵连出天师军在建康的情报网，致大大削弱天师军在建康的探查能力？”

　　屠奉三点头道：“这是其中一个可能性，以卢循的老练，刺杀不成后必会埋伏于附近。任青媞能跟踪刘爷到归善寺，他当然也办得到。哈！说不定任青媞已帮刘爷逃过一劫，卢循因顾忌任青媞与你联手，所以放过了这杀你的好机会。”

　　刘裕感到整条脊骨凉飕飕的，在琅琊王府虽只是与卢循硬拼了一招，但已令他清楚纯以功力计，他实及不上卢循。燕飞的免死金牌，在应付卢循上仍然有效吗？

　　宋悲风道：“我们必须另觅藏身之所，这方面我去想办法。”

　　屠奉三道：“由现在起，我们须全神戒备，先要自己立于不败之地，才有希望达到杀敌的目标。幸好这是我的专长，在与聂天还的明争暗斗里，来来去去都是这种勾当。”

　　刘裕苦笑道：“你们两个都忘记了我是打不死的真命天子了！”

　　两人呆了一呆，接着齐声失笑。

　　刘裕忽然涌起豪情壮志，心忖生命正因难以确定未来的生死成败，而变得充满刺激和乐趣。他已踏上一条没得回头的长路，只能坚持下去，与敌人周旋到底，赢取最后的胜利。

　　卓狂生在说书馆中呵呵笑道：“刘兄还要犹豫吗？”

　　坐在前排椅子的刘穆之欣然道：“最令我感动的，不是刘裕不凡的遭遇，而是卓馆主对愚生的信任。刘裕大破焦烈武确实精彩绝伦，可是刘裕能于最恶劣的环境下，与司马道子暂时和解，却该属最机密的事，卓馆主竟肯坦然相告，我真的非常感激。”

　　卓狂生讶道：“我说了这么多，仍不能打动你吗？”

　　刘穆之道：“我有一个愚蠢的问题，想请卓馆主坦诚相告。卓馆主为何这么看得起我呢？”

　　卓狂生从台上走下来，到他左旁隔一张椅子坐下，舒服轻松的挨坐着，微笑道：“真正的高手，只看敌人一眼，便大约知其深浅；说到看人，我或许仍及不上谢安的九品观人之术，但肯定可算高手中的高手。我不是看你两眼便做出判断，而是经过细心的观察。不说你在旅途上与众不同的表现，只看你昨晚听我说书时，喜怒哀乐的反应亦与其他听书者有异，观察当时，我便知你才智的深浅。”

　　刘穆之赞叹道：“原来卓馆主有一套说书观人之道，该可以与谢安的九品观人法先后辉映。”

　　卓狂生欣然道：“多谢刘先生的赞美。刚才我本想勾画出南方未来一幅壮丽图卷，但回心一想，有什么事比事实更有说服力？所以把心一横，索性向你披露在第二次光复边荒集后，刘裕回归北府兵的整个历程，让你见识刘裕的本领。刘裕此子表面是北府兵的猛将，可是其体内流的却是荒人的血液，亦只有他这样的人，才可以在这南北大乱的时代，逆境求存，创出不世功业。现在刘裕万事俱备，只欠一个机会。当他在南方冒起头来，再没有人能阻挡他的运势，即使北方诸雄，亦要深感震悚，先生还有什么好犹豫的？只要凭我一封荐书，保证先生可得展平生抱负。”

　　刘穆之道：“现在仍不是去见刘裕的时机。”

　　卓狂生不解道：“先生何有此言？”

　　刘穆之道：“首先，是我仍未有机会证明自己的能力。其次，我最擅长的并非在乱世中争雄斗胜，而是经国治世之道。如果我此时到建康去，根本没有用武之地。”

　　卓狂生讶道：“我从未见过一个人，像先生般如此明白自己的长处和短处。既然先生有这个决定，不如就在我这里暂时栖身好哩。”

　　刘穆之道：“卓馆主可否让我有个证明自己才干的机会呢？”

　　卓狂生哈哈笑道：“你比我们荒人更像荒人。哈！说吧！没有什么荒诞的事是我尚未听过的，请先生说出来让我参考。”

　　刘穆之道：“我对古今治乱兴衰之道曾下过一番苦功，总结为‘因势施治’四字，却从没有机会付诸实行，从实践中证明自己的看法。边荒集现在正逐渐回复兴旺，却因两次受创大伤元气，要回复昔日的繁荣，尚须长时期的休养生息，可是时间已不容许边荒集有喘息的机会。如果边荒集不能在短期内回复过来，恐怕边荒集将遭再次灭顶之祸，而今次更是彻底的覆亡、长时期的衰落。”

　　卓狂生愕然道：“竟是这般严重？”

　　刘穆之道：“我并非危言耸听，慕容垂千方百计地来夺取边荒集，正因他看准边荒集的作用。不论谁统一南方、北方，都清楚边荒集是攻击另一方的踏脚石，在战略上的意义无可置疑。慕容垂是当今之世，唯一有能力第三度攻陷边荒集的人，而经过两次得而复失，他再不会犯同样的错误，更因掳走纪千千一事与荒人结下解不开的深仇。所以如他卷土重来，肯定会把边荒集化为焦土，使荒人再没法左右他统一北方的壮举。”

　　卓狂生现出思索的神色，点头道：“你说得对！我要立即召开钟楼会议，全力备战。”

　　刘穆之道：“全力备战并非对症的良方，一来荒人经过两次战乱后，不论他们如何坚强，亦会出现厌战的情绪，此乃人之常情。二来若边荒集一副战云密布的模样，会吓怕所有想来游览花钱的人，边荒游的号召力亦会大幅削减。所以备战是无益有害。”

　　卓狂生皱眉道：“难道我们竟什么都不做，坐待敌人临集吗？”

　　刘穆之胸有成竹地微笑道：“当然不能如此消极被动，这又回到我的‘因势施治’的策略。现在荒人最缺乏的是安全感，人人有朝难保夕、过一天得一天的心态。可是两次反攻边荒集成功，亦令荒人生出对边荒集的归属感和自豪，这种以边荒集为家的心态，令荒人团结起来。任何有利边荒集的事，荒人都会全力支持。”

　　卓狂生道：“先生似乎忽略了形成荒人空前团结的一个因素，就是千千小姐对我们的影响，为了她，荒人是肯做出任何牺牲的。”

　　刘穆之欣然道：“我怎会忽略这么重要的一件事？只是怕卓馆主没有想过，虽然有两次反攻成功的战绩，可是也有两次失守的痛苦经验，这已在荒人心中留下边荒集是守不住的地方的印象。平时看似没有问题，可是来的若是慕容垂和他无敌于北方的精骑，荒人肯定军心难稳。”

　　卓狂生叹道：“我被你说服了，事实上我也活在两次失守的恐怖阴影里，大家不用明言，都知边荒集是难守易攻的地方，远比不上洛阳、长安或建康。”

　　再叹一口气，道：“先生有什么好提议呢？希望不是建城墙吧！那不但会破坏边荒集独有的气质，更难免劳师动众之余，城墙尚未建成，敌人大军早兵临城下。”

　　刘穆之道：“当然不是建城，没有两、三年光景，休想把边荒集变成有强大防御力的坚城。”

　　卓狂生听得精神大振，喜道：“这真要请教先生了。”

　　刘穆之双目闪动智慧和兴奋的光芒，神态则从容冷静，徐徐道：“首先是搞好边荒集的经济，只有强劲的经济，才能支持庞大的军事开支。边荒集之所以能如此兴旺，皆因其自由的风气、灵活有效的营商方式，赚钱赚得快，花钱更花得狠。这一切有利经济的特色必须保持，而钟楼议会要做的事，就是进一步营造出更有利的经商环境，为边荒集提供更强而有力的边防，让边荒集这艘船能乘风破浪，顺风顺水地朝目的地驶去。”

　　卓狂生奇道：“先生怎能对边荒集有如此深入的认识，你不是第一次到边荒集来吗？”

　　刘穆之欣然道：“我从来就喜爱周游各地，体察各地的风土人情，奇风异俗。边荒集更是我一直向往的地方，虽然以前未曾到过这里，却从来过边荒集的人那里，听到很多关于边荒集的情况，归纳分析后做出评估。”

　　卓狂生露出原来如此的神色，道：“经济好并不代表我们能对抗慕容垂的大军，先生在这方面又有什么好的建议？”

　　刘穆之道：“经济是一切军事力量的后盾。在军事方面，边荒集是万事俱备，只欠东风。不论人才、训练、经验，边荒劲旅绝不逊色于南北的任何军事力量，只是人数上处于劣势。可是只要我们以建设和安全为名，全力循这方向发展，既不会产生战争的恐惧，又能大幅增加荒人的安全感，令边荒集成为一个有足够防御力的地方，事过半矣。”

　　卓狂生抓头道：“我完全赞同先生提出的大方向，可是如何落实，却不容易。”

　　刘穆之笑道：“这正是我推荐自己的原因，也是我为自己争取表现的机会。只要荒人能破天荒守住边荒集，边荒集将会成为天下最安全的地方，而荒人也因而有机会救回纪千千，再没有守不住家园的阴影。”

　　卓狂生皱眉道：“先生初来乍到，要钟楼议会同意让先生担任这么一个关系到边荒集荣辱的职位，怕不容易。”

　　刘穆之道：“我做你的副手又如何呢？”

　　卓狂生点头道：“这或可以商量。”

　　刘穆之道：“不是我危言耸听，边荒集的存亡，就在卓馆主一念之间。”

　　卓狂生别过头来瞧他好半晌，道：“我必须和议会成员先私下谈谈，才可以在议会将此事提出来讨论。先生得有点耐性才行。”

　　又哑然失笑道：“我这不是说废话吗？说到耐性，谁及得上先生。先生可否提供些较具体的计划，好让我去说服其他人呢？”

　　刘穆之道：“我正恨不得有这个机会。”

　　卓狂生大笑道：“可见边荒集气势旺盛，所以能引先生到边荒集来，鄙人愿闻其详。”