大运河通航后，扬州的命运便和它挂了钩。

　　扬州历史悠久，春秋时为邗国地，后吴王夫差为北上伐齐，开邗沟逾三百里，成为大运河最古老的河段，连接淮水和长江两大流域。其地处江淮平原南端，东近大海，南濒长江。大运河开通后，加上武曌迁都洛阳，中原经济重心逐渐南移，水涨船高，扬州的地位日益吃重，与洛阳遥相呼应，成为南北货物的集散地，对外的第一港口。

　　不论其他，只是能建大型船只的造船厂，便超过十个，人口逾四十万，居此的回商达数千之众，成为经商发财的宝地。

　　扬州在政治上亦有特殊地位，武曌登基前最严重的叛乱，发生于此，累得竹花帮被卷进事件去。自此武曌驻重兵于扬州，由武曌心腹大将丘神勣坐镇，兼任扬州总管，集兵权治权于一身。

　　是日天朗气清，丘神勣亲率水师战船相迎，在横空牧野的要求下，直赴大江，再东行入海，好完成他的心头愿。

　　龙鹰没有随行，在丘神勣的安排下，偷上扬州，在总管府与竹花帮大龙头秘密会面。坐好后，龙鹰道：“我需要一个身份。”

　　桂有为听得一头雾水，忙问其详。

　　龙鹰反问道：“桂帮主怎么看大江联呢？”

　　桂有为眉头深锁道：“我有时会怀疑是否确有大江联的存在。它名义上由百多个大小帮会组成，总联头由各帮会的头子轮着来做，可是你想找个话得事的人说话，他们总是你推我让，令人无从入手。表面上他们对竹花帮算是客气，似乎也讲江湖规矩。可是我却感到很不对劲。”

　　龙鹰道：“问题出在什么地方？”

　　桂有为道：“最近我帮在江陵的分舵舵主，忽然离奇失踪，恐怕凶多吉少，也令我们痛失江陵这个重要地盘。这只是其中一个例子，过去几年我损失了八个得力手下，不是死于非命，便是离奇失踪，事后全无可供根查的线索，手法之干净利落教人心寒。”

　　又道：“鹰爷要的是怎样的身份？”

　　龙鹰道：“小子今次南来，属最高机密，加上南方没人认识我，只需一个掩饰的身份，例如某个略有名气的亡命之徒，一旦成为大江联招揽的对象，说不定可打入大江联去。”

　　没说出来的是，他已从抓来的那叫宋言志的家伙得到有关大江联的珍贵情报，并于深夜送他登岸，以配合自己的计划。

　　在水里擒拿宋言志时用上了手段，先以掌劲推动水流，冲散敌人的阵势，借当时的漆黑混乱，神不知鬼不觉将宋言志劫走，如此般做只因不想大开杀戒，现在则变得有先见之明。宋言志随便编个故事，该可隐瞒被俘的实况。

　　桂有为沉吟片刻，忽然精神一振，道：“有个非常适合鹰爷的身份，就是外号‘玩命郎’的范轻舟。此人因在青楼争风吃醋，打死打伤了几个富家子弟，在苦主父母央求下，我派出十多高手，追杀千里，终在鄱阳湖将他狙杀。由于我的手下深夜才回来，尚未有机会告诉任何人。最妙的是还带了他的成名兵器蛇首刀回来。他不但年纪和你相若，同样长得像鹰爷般高，没有人比他更适合了。”

　　龙鹰大喜道：“扬州认识他的人多吗？”

　　桂有为道：“我们对他曾做过一番调查的工夫。此人十八岁前一直在云贵活动，独来独往，最爱黑吃黑发大财，最后吃出祸来，才入中原避祸。他的轻身功夫特别了得，能多次在围攻下脱身。这恶棍是见不得光的人，认识他者多不到哪里去。”

　　龙鹰断然道：“就这么办，帮主可为我‘玩命郎’范轻舟放出风声，说我沿江往西潜逃。”

　　桂有为欣然道：“真高兴能帮得上忙。鹰爷到扬州来，我好该尽地主之谊，只是在现今的情况下，鹰爷不宜到青楼去。”

　　龙鹰哑然笑道：“这是怎么一回事？好像人人认定我爱逛青楼，事实上我自出生后，只上过一次青楼。”

　　桂有为道：“人不风流枉少年。问题在鹰爷身边美女如云，忙得没时间去想青楼的姑娘。”

　　龙鹰道：“帮主真爱说笑。”

　　再为范轻舟的身份商议一番后，桂有为告辞去了。

　　偷得浮生半日闲。

　　龙鹰乘机回房倒头大睡，进入梦乡，梦中回到甘汤院，三女见他回来大喜若狂，忽然又遭太平公主闯进来拿人，接着返回荒谷石屋，然后醒过来。

　　他首次感到思念之苦，心中一动，使人送来纸、笔、墨，一口气写了三封信。第一封的家书最长，给人雅三女，另两封分别写给太平公主和小魔女狄藕仙，为自己爽约致歉。

　　写完三封信，已是黄昏时分，丘神勣亲来见他。

　　两人在外厅坐下。

　　丘神勣欣然道：“王子他们一行人到了东市购物，之后还要参加欢迎他们的宴会，才能返回总管府。我偷得点时间，赶回来与龙先生说话。”

　　武曌这个心腹爱将年纪在四十许间，长相不俗，眼内藏神，一看便知精明厉害，智计过人，比龙鹰矮两寸，却有着惯于发号施令者的气魄。

　　龙鹰先把三封信交给他，请他送往神都，然后道：“圣上有何指示？”

　　丘神勣从怀里掏出以火漆密封的飞鸽传书，双手恭敬的递给龙鹰。后者接过后，取出圣谕由头至尾读一遍，双手运功将它搓为碎屑。

　　丘神勣道：“有没有我可帮得上忙的地方？”

　　龙鹰道：“最重要是保密，只要没有人晓得我南来之事，算是成功了一半。丘总管可上禀圣上，说我到三峡后会离船入蜀，圣上若要派人来助我，可着他们在扬州等候，却千万不要到巴蜀来寻我。我会以另一个身份行事，详情可问桂帮主。”

　　丘神勣点头道：“明白！圣上吩咐下来，请龙先生放手而为。嘿！恕我多言，龙先生最好亲笔写个报告，让我连同这三封信一并送往神都。”

　　龙鹰一拍额头，同意道：“我真糊涂，这三封信首先会被送到圣上手中，对吗？我立即去办。”

　　丘神勣道：“我在这里等你。”

　　龙鹰入房再修书一封，回厅交给丘神勣，后者接过后道：“成都现在发生了几件轰动江湖的事，首先是采花盗的出现，此獠专拣名门望族的美女下手，最新的消息是受害者增至六人，巴蜀的官府和武林却连采花盗的影子都摸不到。现在对采花盗的悬赏已增至千两黄金。”

　　龙鹰双目魔芒遽盛，道：“其他又是什么事？”

　　丘神勣道：“另外是帮会之争，先是巴蜀最大的帮会巴蜀盟的龙头老大翟连逢遇刺身亡，事后连是谁干的也弄不清楚，现在巴蜀盟由翟连逢的独生爱女翟烟翠继位为盟主，情况教人担心。”

　　龙鹰叹道：“大江联终于在巴蜀发动了。”

　　丘神勣道：“看来不像。大江联辖下在巴蜀比较有影响力的帮会是西江帮，其帮主在翟连逢遇刺前的三天遇害，手法与翟连逢的被杀相似，现在巴蜀江湖乱成一团，没有人弄得清楚谁会得益。”

　　龙鹰沉声道：“我看只是大江联掩人耳目的手段，更可能是因西江帮的头子不听话，顺手干掉他。”

　　丘神勣双目杀机大盛，道：“我已成立了一支快速应变部队，只要有明确的目标，不论远近，亦可以雷霆万钧之势，将它连根拔起。龙先生可在这方面帮我一个忙吗？”

　　龙鹰道：“待我去弄清楚形势后，回来和总管商议，现在千万勿轻举妄动，以致打草惊蛇。”

　　此时金发大美人美修娜芙回来了，丘神勣再说几句后，一脸羡慕神色的去了。

　　龙鹰携美修娜芙回到寝室，在靠窗的椅子坐下，美修娜芙坐到腿上，亲热一番。

　　龙鹰道：“你不用陪王子出席宴会吗？没有了美丽的美修娜芙，很多人会大失所望。”

　　美修娜芙吻他一口，笑靥如花道：“人家一边买东西，一边想鹰爷，愈想愈惦挂你，哪还理会其他，所以花光了钱后，立即回来。鹰爷呵！美修娜芙很想你呵！”

　　龙鹰大吃一惊，横空牧野给他的钱袋，里面至少有二百两银，等于三锭黄金，却被她在个把时辰用掉。她的美丽是令人惊心动魄，花起钱来更令人惊心动魄，少个子儿也养不起她。看来必须把巴蜀采花盗的千两黄金赚进口袋去，又可替受害者讨回公道。

　　苦笑道：“美修娜芙在想什么呢？”

　　美修娜芙娇羞地道：“鹰爷不是说过人家是最可口的鲜果吗？”

　　龙鹰看着她满溢情焰的大眼睛，道：“美修娜芙为何变得这么容易面红，王子说他以前从未见过你面红。”

　　美修娜芙将俏脸埋入他颈项去，不依地道：“让美修娜芙保留这个秘密嘛。”

　　龙鹰大奇道：“原来你竟有东西瞒着我，立即给我招出来。”

　　美修娜芙以蚊蚋般的声音咬着他耳朵道：“美修娜芙想嘛！羞死人家哩！”

　　龙鹰道：“不要骗我，那晚在易府初次见你，你连耳朵都红透，怎可能第一次见到我便想那回事呢？”

　　美修娜芙扭动娇躯，喘息道：“人家怎敢骗你，你那晚看人的眼睛像有法力似的，看得人家整个身体燃烧起来，在那一刻，美修娜芙已晓得自己是鹰爷的女人。鹰爷呵！你和其他的男人很不同，看人家只像欣赏风景，没有丝毫色迷迷的样子，但说的却是最好听的情话。到大江后，美修娜芙每晚唱歌跳舞给你看，让鹰爷三年后不会忘掉人家。”

　　龙鹰再叫惭愧，当时他刚晋入成魔状态，让美修娜芙看到自己“美好”的一面，若以“本来面目”去见她，肯定被她芳心暗骂“死色鬼”。

　　或许这就是缘分。

　　像他和人雅、花间美女、小魔女和静斋仙子，冥冥中自有无形的力量将他们联系在一起，以后的发展亦只可看命运的安排。缘分确是玄之又玄的东西，既勉强不来，又是无从推拒。

　　不知过了多少时候，下人来报桂有为找他。龙鹰离开美修娜芙神物般的娇体，让她继续寻梦，到内堂见客。

　　桂有为带来范轻舟的独门兵器蛇首刀，龙鹰把玩一会后，桂有为道：“现时巴蜀因多起事故，城防和河关极严，说不出到巴蜀的理由者，须原船折返，偷上岸的亦被禁入城。所以我特别为鹰爷你弄来通关文件，省去麻烦。”

　　龙鹰欣然道：“桂帮主想得很周到。不过若范轻舟有这些东西，会否令人起疑呢？”

　　桂有为道：“没有反惹人起疑，范轻舟精通江湖门道，要弄来过关文书易如反掌。还有如果鹰爷要传递讯息，可到成都狮子桥街的天府老铺找一个叫铁古的人，他是老江湖，也是我在那里的眼线，绝对可以信任。”

　　龙鹰记在心里，点头道：“若没有天大重要的事，我不会找他。”

　　桂有为道：“刚才的晚宴上，发生了一件事。”

　　龙鹰道：“发生了什么事？”

　　桂有为道：“出席宴会的还有外号‘枪君’的符君侯，他到扬州来，本是要与王子一较高低，后来因王子取消比武，所以我们千叮万嘱符君侯勿要挑战王子。岂知此子骄横难制，竟多番在言语上挑衅，最后王子按捺不住，与他在宴会外的广场动手过招。我知王子是动了真怒，剑不留情，比武过程火爆激烈，幸好到百招之数，符君侯收兵停战，大家握手言和，没有酿成大祸。”

　　龙鹰道：“这是可以理解的。”

　　桂有为摇头道：“我是陵仲师的弟子，武功虽因资质所限，远及不上师尊，但眼力却不会比任何人差。像当晚鹰爷和王子比武，便充满相亲相爱的味道，但王子和符君侯是不同的，王子或许没杀符君侯之意，但符君侯极可能有杀王子之心，只不过因王子武功高强，使他难以得逞。”

　　龙鹰愕然道：“竟有此事！”

　　桂有为道：“符君侯长相豪雄，但粗中有细，非是徒凭勇力之辈。我一直不喜欢他，但纯是一种人与人间的感觉，很难说出道理。但今晚我看着他全力出手，感觉清晰起来，就是他带有一种凶残邪恶的意味。鹰爷须小心这个人。”

　　龙鹰笑道：“他愈厉害，小子愈感有趣。唉！如果不是须隐瞒身份，现在就去找他大战一场，杀他一个落花流水。”

　　桂有为道：“在鹰爷身上，我首次真正体会到什么是天不怕地不怕。”

　　又从怀里掏出个钱袋，放在桌上，道：“范轻舟是个很有办法的人，所以出手阔绰，里面有七个金锭，是范轻舟的遗物。这批金锭是在云贵的商号买的，乃冒充他必不可少的东西。”

　　龙鹰大喜收下，道：“对这小子的东西我绝不客气。”

　　桂有为欣然道：“鹰爷若要钱用，一句话便可以。”

　　龙鹰道：“银两要自己赚回来才好玩，赚钱本身已是一种乐趣。帮主的好意，小子心领哩！以后帮主勿要再称小子为鹰爷，叫小鹰就成。拜托拜托！”

　　桂有为笑道：“你可知圣上与我说话时也多次称呼你为鹰爷，唤你作小鹰我反不惯，只有鹰爷才配得起你慑人的气魄。一起走如何？王子等已返凤鸣号，我可掩护鹰爷和金发美人到码头去。”

　　龙鹰称善回房。

　　“起来哩！”

　　美修娜芙探出雪白的一双玉臂，绕上他的颈项，闭着美目娇吟道：“人家很困！要多睡一会。”

　　龙鹰知她像人雅般贪睡，更晓得她因在合体**时受了魔种的奇气，进入没法形容的状态，硬逼她起床无益有害。把心一横，将棉被卷起她香喷喷火辣辣的娇躯，就那么横抱着她走出院落，登上桂有为预备好的马车，驶出总管府。

　　金发大美女半睡半醒地搂着他，在他耳边呢喃细语，说的竟是吐蕃话，令他首次感到有学会吐蕃语的必要。

　　车队在扬州穿街过巷。

　　耳边是听不懂的异族语言，身处是陌生美丽的城市，一切像个美梦般的不真实。