郄桓度一剑当先，铜龙化作一片金光寒芒护在身前，以势如破竹之威杀进敌阵。想起郄家所流的血，登时杀气腾腾，把仅余的一点畏怯抛之于九霄云外。

　　他郄家独门剑法最重“守心”，这是把一切精神，维持在一个一尘不染、毫无杂质的境界。也可以说是忘情，丝毫不起恐惧之心，所有喜怒哀乐，甚至父子亲情、夫妻之爱，也弃于心外。

　　郄家“武书”认为人心譬如一潭湖水，若有丝毫情动，湖水便混浊和动**起来，不能映物；只有丢尽凡情，湖水才能归原为一池清水，照见众生形象，剑法才可不滞于情，发挥尽致。

　　郄桓度自九岁开始练剑，他平日虽爱和族中美女厮混，练剑时却极端专注，守心的功夫尤胜乃父，欠缺的只是实战经验和饱饮敌人鲜血后生出的杀气。

　　就在这冲进敌阵的刹那，他自然而然地步入这守心的境界，呼吸变得细慢悠长，全身毛孔放松，所有感官全部发挥作用。不单只眼耳口鼻，连全身的皮肤也处在高度的警觉状态，身旁四周敌人的每一下动作，一举剑、一扬戈、一挥盾，敌人的欲前欲退，即使在眼光不及之处，他却是了然于胸，可迅速决定策略。

　　郄桓度身内郄家战士的血液奔腾流动，血管收窄，使鲜血迅速运转，供给了最大的能量。十多年的苦修，倏地具体表现出来，他的剑如毒龙出海，在万道金芒的掩映下，像水银泻地般，硬撞进敌方的盾牌和剑阵里。

　　敌方兵将早先被他一剑断树的雄姿吓破了胆，当下再见到他这般威势，纷纷退避。郄桓度霍地杀入敌阵，铜龙到处，敌人即洒血倒下，竟遇不上三合之将。

　　紧跟身后的二百家将，目睹少主武艺惊人，所向披靡，一时人心大振，积蓄着的那股逃命的窝囊气、家破人亡的怨愤，像火山爆发般喷涌出来，上下一心，死命杀敌，霎时天惨地愁，血雨剑光，转眼间整队人已深入敌阵。

　　火势愈来愈猛烈，加上山风呼呼，不时引起新的火头，就在一片火海里，展开惨烈的突围血战。

　　白望庭在高处俯瞰战局，山林处处火头，冒起熊熊烈火，一方面照亮了整个战场，另一方面又产生大量浓烟，加以杂树丛生，使人视野不清，场面混乱，合围之势变成混战局面，难以发挥以众凌寡的战术。

　　这时白望庭才深感后悔，不应低估这个养尊处优的郄家公子，心想若不能早杀此人，异日终成大患。

　　郄桓度刚劈飞了敌人的头颅，忽感有异，他的“身体”告诉他，背后正有几枝利器，从极刁钻的角度向他急速刺来；几乎在同一时间，他看到前方和左右两侧出现了十多名持戈战士，同以极快的速度向自己推进，才醒悟自己已身陷重围，遇上最棘手的局面。

　　他的铜龙蓦地反手回旋，立响起一连串叮当之声，身后刺来的长戈纷纷被铜龙格飞。

　　他心中反而大叫不好，因他从与背后敌戈接触的刹那，试出敌人力量沉雄，且有余力，并且每一个敌人的功力都非常平均，显然精于合击之术。他方自心下凛然，面前又有三支长戈闪电般刺到。

　　郄桓度大喝一声，铜龙迅速出击，几乎在同一时间挡开眼前夺魄勾魂的三击，他绝不停滞，身子同时向前冲去，剑柄在擦身而过时，回手撞在左侧大汉的肋下，一阵骨裂声音中，大汉侧跌开去，把另一个从旁攻来的大汉撞得倒飞而去。

　　郄桓度身子前冲的同时，恰好避过背后刺来的四支长戈。他此刻虽然伤了两人，心内却知不妙。他记起父亲曾提过费无极除了精擅剑术外，对长戈也颇有心得，所以特别从手下中精选了一批天资过人的勇士，训练戈术，将杰出的三十六人称之为长戈三十六骑。

　　这三十六人尤擅合围之术，如果在平原之上，任他们乘马持戈攻击，据称天下还没有保得住性命的人，所以长戈三十六骑的威名，令人闻之色变。费无极又不断训练后备，遇有人阵亡，立即补上，因此这三十六骑，便像永不会短缺的钢铁阵容；幸好现在是荒山野岭，并且火头处处，他们还未能尽展所长，否则纵多一个郄桓度，也只有引颈待戮的分儿，但眼前形势仍是相当危险。

　　在危急中郄桓度回头一望，看见卓本长等被分隔在数丈外，浴血苦战，敌人中赫然有中行在内。“嘭”的一声，郄桓度胸中燃起熊熊烈火，仇恨直冲上脑际。

　　就在这刹那，一股尖锐的劲风当空刺来，郄桓度心下一凛，迅速横移，肩头一阵剧痛，被长戈三十六骑的其中一戈所伤，他手中铜龙左右划出，**开刺来的另两戈，又就地一滚，穿过一个火堆，这才避过另外两戈。

　　他心下警愓，知道自己受仇恨之心所扰，所以心起波澜，才有此失着，连忙重守剑心。

　　此时眼前寒芒点点，数柄长戈如影随行，紧跟而来，这三十六骑果真名不虚传。

　　向他冲来的持戈战士共有十多人，但最先攻到的只有四人，这四人四支长戈生出嗡嗡地震响，分攻他前额、持剑的右手、左腰和右脚，笼罩了他身体的每一个部分，而且刺来的时间拿捏奇准，纵使他当下避过，势必引起敌人的连锁反应，至死方休，郄桓度这滚地一避，敌人立即把握利用，把他逼上死地。

　　郄桓度此时心底出奇地平静，忽然他发觉敌人刺来的四戈中，露出了一线奇怪的空隙，在电光石火间，他恍然这是因为他滚过的小火堆，恰好在冲来的四人当中，其中两人为了避免踏入火堆，稍微偏侧了身子，四人一向习惯了以某一种阵形推进，眼下这特别的情形，却使他们不能百分百吻合平时操练了千百次的阵势，所以露出一个破绽。当然若非郄桓度精于守心之术，亦难从这杀气腾腾的场合，观察到如斯细微的变化。

　　郄桓度弓身前飙，长剑闪电般劈在两支长戈上，长戈应剑**向两侧，撞在另外两支长戈上，完全化解了敌人的攻势。铜龙没有一刻拖延，沿戈而上，两颗斗大的头颅，和着鲜血，直飞上半空。

　　他得势不饶人，又闪入敌群内，长剑忽地展开细腻的手法，贴身与敌人血战，持戈敌人顿时魂飞魄散，他们善于攻坚冲杀，近身搏斗则非其所长，转眼又有人中剑倒下，鲜血溅满郄桓度的衣襟。

　　郄桓度知道眼下虽占上风，但又岂敢久战，一伸脚踢在一个火丛上，登时扬起漫天火屑，直向敌人罩去，跟着身子急退，凭记忆向卓本长等方向退去。

　　郄桓度退向卓本长的方向时，卓本长亦正杀往他的方向，这时他身边剩下一百人不到，其他的都给冲散了。

　　两人也不打话，二人一心，连忙向山野里蹿去。

　　众人一阵急逃，穿过大别山时，已是第二天的正午时分，他们逃命时一鼓作气，至此无不筋疲力尽。

　　郄桓度停下脚步，回头环视众人，发觉连卓本长在内，只剩下六十四人，且全部带伤，甚为狼狈。

　　卓本长脸上一道血痕，由左眼角斜划止于嘴角，形状恐怖。

　　卓本长脸色不变道：“这是中行留下的。”

　　郄桓度颔首道：“我誓必手刃此人。”

　　卓本长眼中闪过炽热的仇恨，话题一转道：“我们虽然逃过大难，但形势较前更凶险百倍，尤其当囊瓦知道少主你武艺惊人，一定不择手段要置你于死地。”

　　郄桓度一阵沉默，知道卓本长所言非虚。这次敌人不来则已，否则一定有搏杀自己的能力，思索间，卓本长的声音又再响起道：“下一步少主以为应如何走？”

　　郄桓度心中一动，泛起一种难言的感受；这是开始逃亡以来，卓本长第一次真心真意询问自己的指令，显出郄桓度以自己的生命和胆识，赢得了下属的尊敬和钦佩。

　　郄桓度微笑道：“如果我们一齐逃走，目标巨大，不出百里，定遭敌人擒杀，唯一方法，就是化整为零，分散潜逃，幸好离城之时，我身上带有大量黄金玉石，足供各人一生衣食无忧。待会你助我分与各人，要他们用此财货，在楚地从事各行各业，异日我东山再起，必会召集他们，报这毁族大恨。”

　　说完望向卓本长道：“我将孤身逃往国外，你则须留在楚国，负责联络众人。”

　　卓本长见他眼中射出坚定的神色，心中掠过熟悉的印象，忽地恍然，原来郄宛也是经常露出这种使人遵从的眼神，连忙答道：“谨遵主公吩咐。”话才出口，忽然想起这是对郄宛的尊称。

　　郄桓度似乎毫不察觉卓本长对自己在称谓和语气上的改变，仰天长长呼出一口气道：“这一招将大出敌人意料之外，囊瓦！囊瓦！我们的生死斗争，就由这一刻开始了。”

　　卓本长忽又压低声音道：“主公，昨夜那棵树你是否早做了手脚？”

　　郄桓度莞尔道：“我知瞒不过你的，那树被劈断前，早给我用小刀剜空，不过仍遮上一块树皮罢了！”

　　两人一齐大笑起来。

　　在山野间经过了接近七日的路程，郄桓度终于走到通往夏浦的官道。

　　夏浦位于长江之旁，是当时楚国接近郢都的一个大都会。过去这段日子，触目都是森林山石，一旦走上这人来车往的官道，郄桓度生出重回人间的感觉。他不知道应逃往哪里，若以他身为郄宛之子的身份，真是无处可去。

　　这时北方以晋国为首，与居于南方的楚国争夺霸主之位，天下诸国，不从晋则从楚。自己既不容于楚，而父亲郄宛又因事楚而长期与晋为敌，故晋也以杀己为快；新兴的吴更视己父为死敌，所以天下虽大，真是难有容身之地。

　　想到这里，郄桓度意冷心灰，眼下不要说灭楚复仇，就算要自保，也不是易事。况且当夜从楚军重重围困中逃出，可说是露了一手，必然更招囊瓦之忌。想他麾下高手如云，一定会在自己逃出楚国之前追杀自己，所以眼下的处境仍是非常可虑。

　　一边思索，一边在官道上急步走着。

　　大路上的交通颇为繁忙，除了步行的商旅行人、赶集的农夫，还驰过载货的骡车和马队。

　　当时通商的风气相当盛行。春秋末、战国初，在中国历史上是个大转折的时代，不独春秋时代的国家，先后蜕去封建的组织而变成君主集权，并且好些已有蓬勃发展的趋势，比如工商业发达、城市的扩大、战争的剧烈化、新阶级的兴起、思想的开放，此时都加倍明显。例如稍后的白圭，便以经营谷米和丝绸为主，其他如制盐起家的猗顿、冶铁的郭纵，都是富埒王侯。于此可见当时经济的高度发展。楚国为当时最强大的国家，工商的进展，又凌驾于他国之上。

　　而又因军事上的需要，诸国开辟了很多新的道路，连带促进了都会的繁荣，所以郄桓踱步走上这直通夏浦的官道，才会见到这种热闹的场面。

　　郄桓度一方面被这繁荣的景象引得精神一振，另一方面却是心下惴然，以囊瓦的实力和精明，一定不会放过扼守这些交通重点，布下足够的人手截杀他这漏网鱼儿，前途可说艰险重重，他唯有见步行步了。

　　每当有车马经过，他都躲往一旁，避免撞上追兵，真有寸步难行的感觉，尤其是他在深山旷野多日，满面于思，衣服破烂，尽管不是郄桓度的身份，怕也会被兵卫截查，惹上麻烦。

　　郄桓度又走了一阵，离夏浦还有三里，心下正盘算着如何瞒过城门的关卡入城，一阵马蹄声在后方响起，郄桓度心中一动，留心一听，这次马队最少有三十骑以上，又有车轮辘辘声，连忙避入道旁的丛林。

　　一队兵马，护着辆华丽的马车缓缓驰至，兵卫甲胄鲜明，鞍上和马车上都刻有一双张牙舞爪的雄狮。

　　郄桓度全身一震，认得这正是声名仅次乃父、并列楚国四大剑手的襄老的独家徽号。

　　这人据说剑术出神入化，尤在费无极和鄢将师二人之上，性格凶残，以杀人为乐，是囊瓦辖下主管侦察情报的头儿。尤其可怕的是这人手下网罗了各式各样的人才，平时多留驻楚国的都城郢都，这次远途来此，不问可知，自然是要狩猎他郄桓度。

　　这次处境的凶险，比他想象中还要糟，若落在这著名凶人手上，那就生不如死了。

　　另一方面，他又颇感自豪，囊瓦出动了这张头牌，证明很看得起他郄桓度，不禁精神一振，决意周旋到底。

　　车队缓缓驰去，郄桓度脑中灵光忽现，醒悟到车内乘载的必是老人或女眷，否则车行的速度不致如眼下这般缓慢，嘴角不由露出笑意，身形展开，全力向马队追去。

　　刻有襄老徽号的车队缓缓驰向夏浦，前面的骑士忽然向后面的车队打手号示意停下。

　　这队骑士都是襄老的亲兵卫队，带头的骑士队长更是一脸精明、身经百战的神气，一待车队停下，他反而回骑驰往马车旁，一面挥手示意手下里两名带头的骑士上前视察，又吩咐后面的手下阻止后来的行旅前进，似乎车内有极端宝贵的事物。

　　他的手下散开队形，团团护着马车。

　　那骑士队长低下头，在垂下布帘的车窗前，轻声道：“姬夫人莫要受惊，前面路中心不知为何倒下了棵大树，待我们检查过大树是否有人蓄意砍断，便可清理移开，继续行程了。”

　　车内有女声轻嗯一声，温柔悦耳。

　　另一把女声响起问道：“戚队长，姬夫人想知道何时可进夏浦？”出声的女子，该是婢女的身份。

　　戚队长道：“大约在黄昏时分进城，入城后半个时辰该可到达主公在夏浦的临时别宅了。”

　　他们款款细谈，在道旁丛林内的郄桓度，却几乎骂遍他们的十八代祖宗。

　　他一方面庆幸自己手脚高明，在断树拦路上用了点心思，若非细心观察，很难知道是他蓄意弄断；而且他挑选的这棵树早已枯槁，所以任何人也会当是碰巧自然倒下，不会怀疑其他。

　　另一方面，这戚队长精明厉害，反应敏捷，一见有树挡路，立即回马护卫，使他想躲入车底的企图难以实现，心下暗急。

　　这时前面检查断树的两人挥手通知戚队长，表示没有问题，戚队长连忙下令，登时另有两骑驰出，准备帮助前两骑清理道路。他们中有人取出粗绳，打算以坐骑把大树拖开。

　　郄桓度忽地一震，醒悟到自己心情急躁，“守心”的功夫**然无存，耳目的灵敏大打折扣。刚才两骑前驰时，众人的注意力都集中在前方，如果他能把握那一丝空隙，早可仗着绝世身法闪进车底，就是因为心中受着成败的影响，竟错过良机，大感可惜，连忙收摄心神，静待第二次机会。

　　绳索一头套在树身上，一头缠在马鞍，骑士大喝一声，两脚一夹，健马放开四蹄，大树隆隆移开，枝叶和路上的黄土摩擦，一片沙尘扬上半天，恰好一阵强风吹来，漫天黄尘，直向车队吹去，众骑士俯首掩目，以免尘埃入眼。

　　郄桓度暗叫一声天助我也，身形轻盈如狸猫，略一纵跳，闪入车底，神不知鬼不觉。

　　戚队长一声令下，车队徐徐前进，速度加快了少许。显然时间受了点延误，所以要增加速度，赶在日落前进入夏浦城。

　　郄桓度平贴在车底，手脚如蝙蝠般抓紧车底的木架，心情出奇的轻松，此次竟由敌人护送入城，世事的确是无奇不有。又想起先后两次都是以断树为救星，亦是异数。

　　蹄声啲嗒，马车沿路前行，车上除了传来柔和的呼吸声外，不闻其他声音。

　　郄桓度好奇心大起，揣测着车内那夫人的身份，不知她为何要来此与襄老相会。

　　途中那戚队长又数次回马向车内夫人报告行程，那夫人一声不出，只有那婢女间中回应，这时连郄桓度也知道这戚队长是借故引那姬夫人说话。

　　忽然一队骑士以高速由背后赶来，在车队身旁擦身而过时，骑士们放慢速度，其中一人沉声道：“属下展成向姬夫人问好。”

　　中气充沛含劲，显是高手。