龙鹰骑着雪儿，冒着太阳的热毒，在蜂窝状的库姆塔格沙漠狂奔。没有人力可以抗拒的日光统治了一切，沙浪沙土变成炫目的白光，腾蒸热力，人马就像给一个无边无际的火海烤灼着。雪儿不听他指挥的依循它认定的方向全速飞驰，履松软的沙子如平地，龙鹰唯一可做的事，就是坐稳马背，将消耗至所余无几的魔气送入它马体去。

　　前方出现沙丘起伏的危险地带，雪儿驮着他毫不犹豫地直奔第一个丘脊，速度不减反增，没由来的忽然狂风刮起，阵阵沙子迎头照面，又从任何角度打来，以龙鹰之能，亦没法不闭上眼睛。沙子无孔不入的钻进耳内、鼻内和衣服里去，那种难受怎都没法说出来，使人晓得主宰这可怕地域的，是烈日和沙粒。

　　三天前他成功杀出重围，在天亮前抵达大幽灵的美丽湖泊，大半夜的折腾后，人马均疲不能兴，遂到湖水里享受险死还生后的欢愉，到天亮之时，他和雪儿仍浸泡在冰凉的水里。

　　龙鹰的唯一愿望，是泡在这沙漠乐土直至太阳下山，才继续赶路。

　　就在此时，荒漠地平处尘头卷天而起，龙鹰偕雪儿依依不舍的离湖登岸，在树荫下观察来敌。

　　足起足落的骆驼蹄声逐渐清晰，不久变成闷雷般的轰鸣，大地也似被摇晃着，在炎阳的照射下，像在实质和影子间来回幻化的大批骑着骆驼的敌人，幽灵般进入视线内。

　　龙鹰看得心叫救命，终领教到胆怯的骆驼称雄大漠的超凡能耐。它们根本不是在奔跑，而是在跳跃，更似是舞蹈，毫不费力的不住接近。

　　直到看得更清楚，方知来敌足有千骑之众，记起林壮说过，骆驼可不眠不休，滴水不喝的在沙涛上连赶十多天路，龙鹰的心凉了半截。

　　雪儿踏蹄低嘶，还以马头来碰他肩膀，催他逃亡。

　　龙鹰没有选择，登上马背，往北逃去。

　　敌人看准马儿耐力远及不上骆驼的情况，锲而不舍的追来。若龙鹰骑的是一般凡马，恐怕捱不到一个白昼，便要在热毒的折腾下力尽而亡，幸好雪儿是得天独厚的神骥，疾走三个昼夜后仍未露出疲态，且不肯停下来，龙鹰也清楚，停下来时死期即至，只好听天由命，任雪儿走个不休。

　　骆驼追来的声音时近时远，有如厉鬼附身。

　　上丘下丘，龙鹰头昏脑涨，那晚杀出重围的耗泄尚未补充回来，又要不住以魔气支持雪儿，勉力边走边将整壶水喂雪儿喝个一滴不剩后，抛掉水壶，伏在雪儿身上，陷入半睡半醒的迷糊状态，直至失去意识。

　　龙鹰惊醒过来，体力尽复，魔气充盈。

　　雪儿停了下来，不寻常地伫立不动。

　　龙鹰心中涌起极不祥的可怕感觉，睁目一看，眼前再不是沙漠令人绝望的景象，而是半荒漠地带，且是身处一片胡杨树的疏林区。

　　慌忙跃下马来，一股脑儿卸下马鞍，取了另一个装满水的羊皮袋，移到雪儿前方，一手按马头，另一手喂它喝水。

　　雪儿闭着眼睛，怎也不肯张开马口，硬将袋口塞进它嘴里，它也将水吐出来。

　　龙鹰按着马头的手颤震起来，热泪不受控制的涌出，雪儿生机殆尽，再不接受他的魔气，只是它与生俱来的骄傲，令它不肯在呼出最后一口气前，这么轻易倒下去。

　　龙鹰脑子一片空白，伤心欲绝里再难以做正常的思考。自离开荒谷小屋后，他一直顺风顺水，现在终于尝到生离死别的苦痛。就在此时，脑子忽现灵光，忙到马鞍处搜寻，找到巴达的回礼，那袋巴达说可救马儿一命的盐，幸好没有失掉。

　　龙鹰掏了一把盐，塞进雪儿口里去，岂知它不肯吃下去，还辛苦的吐出来。

　　龙鹰忍不住哭出来，在无计可施里，心中一动，在掌心放了少许盐，又取水倒在掌心处，让水和盐拌和，托起马头，将盐水灌入它咽喉里。

　　今次雪儿听话了，照单全收，将盐水吞掉。龙鹰喜出望外，改变方法，将盐塞进羊皮水袋去，摇匀灌雪儿喝。

　　雪儿大口大口的让他喂喝，还张开眼睛，明显恢复了少许生机。

　　龙鹰再喂它一袋盐水后，搂着它马颈，将魔气缓缓注进马体去。

　　龙鹰跌坐地上，满脸泪水，不过今次流的是喜泪。

　　雪儿恢复常态，不住踏蹄，还趋前探下马头，与他亲热。

　　龙鹰搂着马颈，心中激动，今次全赖爱马竭尽所能，救他一命，如果雪儿真的死掉，自己以后也快乐不起来，想着生和死两个极端的情况，令他心生寒意，更庆幸情况并没有向最不幸的一端发展。

　　太阳下山了。

　　雪儿又催促他上路。

　　龙鹰还怎肯让雪儿辛苦，自己驮起马鞍和仅余的一袋水，展开脚法，让心爱的马儿追在身后，朝西掠去。

　　目的地是这一带最兴旺之处，于阗国的首都于阗城。

　　马不停蹄地急赶十六天后，终抵达于阗所在的大绿洲。

　　经历过沙漠的艰苦和危险后，尤觉眼前的大草原娇艳无伦。左方的昆仑山脉巍峨延绵，雪峰冒起。绿洲像一张毡子般从山脚铺展过来，延往另一边的地平，谷地平川，林木葱郁，松塔像一把把指向蓝空的利剑，绿草如茵，际此盛夏时节，白云在晴空冉冉飘浮，草浪随风起伏，处处花开，不远处一道小河奏出天籁，花草的气味由温柔的风送入他的灵鼻去，令龙鹰心迷神醉。

　　如果有一天能带小魔女和人雅等到这里来，她们会如何开心雀跃？想到这里，不由想起仙门，那像发生在不知多少世前的轮回旧事。时间确可疗治一切，特别是如此艰苦的旅程。

　　在他后方吃草的雪儿忽然跳蹄嘶鸣。

　　龙鹰暗吃一惊，朝它瞧去，只见它目射奇光，目注昆仑山的方向，不住仰首嘶鸣，状极兴奋。

　　龙鹰循它的目光瞧去，远处有一群野马，奔跑追逐。

　　龙鹰明白过来，有其主必有其马，雪儿因嗅到雌马**的气味，“动了色心”，要来个“窈窕淑女，君子好逑”，走过去搂着雪儿的脖子道：“雪儿是否要去荒唐一下呢？”

　　雪儿不知有没有听懂他的话，别头来舐他，不住轻嘶。

　　龙鹰哈哈一笑，大力拍它一下，道：“去吧！我探清楚路途，再回来找你。”

　　放开它，又拍它马臀。

　　雪儿欢嘶一声，放开四蹄，头也不回地狂驰而去。

　　龙鹰心中充满与雪儿的深刻感情，心怀大慰，能让一直野性难驯的爱马，自由自在的在这个美丽的大草原纵情快意，实在是回报它最好的方法。

　　他一点不担心野马群敢排斥雪儿，因为雪儿就是马里的邪帝，不论雄马雌马，只有臣服的分儿。

　　直至雪儿变成野马群里的小黑点，与其他马儿融洽地混在一起，他才收拾心情，将马鞍藏好，一个人轻松上路。

　　即使龙鹰早有心理准备，当抵达于阗城时，仍禁不住为此西域名城要塞的规模、兴旺和富有特色惊叹。

　　于阗城位处塔克拉玛干和昆仑山脉间大片绿洲的正中处，夹在和阗河的两条源头河流，喀拉喀什河和玉龙喀什河之间，两条大河在于阗北面汇合而成和阗河，冲入死亡之海，形成纵贯塔克拉玛干的绿色捷道，依此道可抵达大沙海北疆的龟兹国。

　　于阗不但是往西到波斯、天竺的必经要塞，更紧扼唯一穿越死亡之海的捷道，其兴旺可想而知。

　　于阗城分内外两个部分，外城没有城墙，由不规则的建筑群组成，因建筑而来的大小街道，宽窄不一，弯弯曲曲，却塞满了来自各地的商旅行人。较宽敞的街道店铺林立，空地处热闹如市集，来自各地各族的人士，摆开摊档便高声叫卖，光顾者亦大不乏人，是个充满机会的地方。

　　别具特色的是进内城前广阔二千多步的广场，在两端搭起各可容数百人的十多个大帐幕，令人生出进去历奇之心。空气中充满各种气味，当然少不了骆驼、马牛和羊儿的强烈气息。

　　龙鹰让路与一大队赶着羊儿入内城的牧人后，挤在各式人等里，进入内城。在清真寺此落彼起的圆顶衬托下，北面屋舍一座建于山丘上的城堡式建筑物巍然耸立，气势磅礴，那种关系便如李智机的牙帐与饶乐，只是规模大上多倍。

　　入城处有十多个于阗兵在站岗，却没有留难任何人，只是冷眼旁观。

　　入城前，龙鹰早戴上丑面具，众兵看到他不堪的尊容，忙移开目光，不想多看一眼。

　　内城规整多了，主副分明，数道和阗河的支流贯穿东南，令于阗城充满生机，一时错觉下还以为到了河桥密布的江南城镇。

　　通往王堡的主大街两旁旅馆林立，龙鹰扮着吐蕃人，说吐蕃语，但看掌店者的表情，便知他看穿自己是汉人。寻得最像样的一间，掏出一个金锭，换了百多串和阗铜币，付钱投店。设在后院的房间暗黑却宽敞，乱七八糟的堆满草席、毛毡和烹饪的用具。龙鹰管他的娘，抛开一切倒头大睡。醒过来已是隔天的正午，不但精神尽复，魔功还似大有精进。心情大佳下，离开旅馆，投进这各国诸路人马汇集的奇异城市去。

　　龙鹰和十多个吐火罗的商人，挤在一档露天熟食店，享受辣得使人叫救命的羊肉汤，高温下人人挥汗如雨，龙鹰的汗也从丑面具渗出来，说不难受就是假的。但正是这种血汗的感觉，在经历沙漠长途跋涉、险死还生的旅程后，令他甘之如饴。

　　心忖现在等于雪儿等一众马儿到达大幽灵后，在温泉湖岸喝水吃草的情况。

　　不过亦在头痛。

　　他刚才问过十多个上了年纪的于阗人，探听有关到吐蕃去的路线。没有人懂突厥话，幸好其中三人粗通吐蕃语，可是每人说的路线都不同，唯一相同的是含糊不清，而他们以土语说出来的地名，更使他摸不着头脑，不知其所指。

　　看来须挑在这里的汉人来问路。

　　就在此时，两个不知来自何方的女子吸引了他的目光，她们全身裹在黑布里，只露出一双眼睛，或许因唯一能直接看到的只有眼睛，她们的秀目特别明亮动人，而被长袍包裹的娇躯，更分外婀娜诱人，充满异国风情。

　　接着又有一行十多人经过，人人腰佩挂刀，体形骠悍，其中一人英俊不凡，在众汉里如若鹤立鸡群，非常眼熟。

　　龙鹰心中剧震，终记起此子何人，竟是大江联派往巴蜀搞风搞雨的池上楼。他和池上楼只有一面之缘，又造梦都没想到会在这远离中土的地方遇上他，一时认不出来。若他开声说话，龙鹰肯定可辨认出是他，当年在金沙江的河道，他和花简宁儿私语调情的声音，仍是深刻的回忆。

　　龙鹰连忙付账离开，跟在他们身后，看他们到哪里去。心忖这小子肯定走霉运，竟在这里给自己碰上，可和他一算放火烧船、害死大批被他贩运的女子的旧恨。不用猜也知池上楼不惜千里而来，为的当然是他贩运妇女的勾当。不由心中大恨，誓要将这批人口贩子连根拔起，杀他们一个不留。

　　池上楼等往内城方向举步，此子忽与旁边极有高手风范的高瘦汉子说起话来，龙鹰忙功聚双耳，全神窃听他们的密话。

　　池上楼道：“今次我们须格外小心，听闻尉迟璥已生出警觉，还派人来查探我们。”说的竟是吐蕃语，准确流利，比龙鹰好多了。

　　高瘦汉子冷哼道：“我们有于阗帮的老大撒伦多照拂，又买通了大小官员，他可查出什么东西来？”

　　龙鹰一听便知高瘦汉子是真正的吐蕃人，心中大讶，想不到有吐蕃人参与人口贩卖的恶行。

　　此时池上楼等人进入内城门外的大广场，转朝西边那列巨大帐幕走去。

　　广场上摊档林立，人头涌涌，龙鹰亦步亦趋的追在他们身后，心中盘算，该否立即出手，取池上楼的狗命？又或先查清楚他们贩卖人口的事，来个一网打尽？

　　池上楼的声音传入耳内，道：“小心点总是好的，正是撒伦多告诉我，以他的耳目之广，仍没法查到尉迟璥派谁负责此事，可知他已晓得下面有人被我们收买。今次的买卖是近十年来最大宗，不容有失。”

　　龙鹰心中一动，记起他们口中的尉迟璥，是于阗王。

　　高瘦汉子**笑道：“这次的买卖的确是上等货色，且大部分是处子，但价钱颇不便宜。管他派什么人来，待从小勃律来的那批货到后，我们立即起程离开。哈！到高原后再不用鬼鬼祟祟，因为高原已属于我们。”

　　龙鹰差点失声叫出来，这高瘦汉子，难道竟是吐蕃横空牧野外另一大帅钦没的手下，否则何来高原属于我们的豪言？

　　此时他们离开广场中心密集的人群，朝一端的巨帐走去。

　　龙鹰止步立定，因为再跟过去，会惹起敌人的注意。

　　就在这时，高瘦汉子别头朝他瞧来，眼神锐如利刃，扫视龙鹰。

　　龙鹰心叫厉害，对此人武功做出新的评估，扮作若无其事的掉头走开。

　　他感应到池上楼的目光投在他的背上。

　　龙鹰再听不到他们的对话，只晓得池上楼一行人里，分出两个朝他追来。