击鼓、唱筹，如雷的彩声里，龙鹰策着昂首阔步的念龙返回北场。

　　穆飞等人人一脸仍未肯相信自己一双眼睛的神色，迎接祝贺。

　　龙鹰不用勒马抽缰，念龙自动人立而起，人马同时向唱筹台的美丽场主、其上看台的李裹儿、霜荞、牧场的一众领袖等致敬，来个“欲盖弥彰”，惹来更激烈的呐喊叫好。

　　马落下时，穆飞带头迎至，与他并骑过中线，龙鹰若无其事地道：“准备输一筹！”

　　中盘三局，牧场队两胜一负，以局论赢此一盘，得五筹，仍大幅落后四筹。三盘共二十七筹，牧场队须于余下的九筹取得七筹，方赢得决赛。以眼前表现论，难度之高，近乎不可能，也令余下的一盘更有看头。

　　惨遭龙鹰的“下马威”后，关中队变阵迎战，以长孙持国换走信心受到严重打击的宇文愚，龙鹰猜该是宇文愚自动退出，因以他的身份地位，不论宇文朔心中多么想这般做，仍不敢付诸实行。

　　独孤倩然的位置没有改动，是唯一保持不变者，左右换上长孙持国和干舜，季承恩任中场，杨清仁和宇文朔守后防。变化明显针对龙鹰，防止他再次单人匹马，硬闯己阵一杖建功。

　　牧场队方面仍以穆飞和商豫为前线，龙鹰负起连接后防和先锋之责，居中，柳正、陶文楷和梁石中巩固后防。

　　关中队的新战略表面奏效，龙鹰未能重施故技。场外只有商月令和敖啸晓得真正的原因在于龙鹰的自我克制。试问以龙鹰的能耐，由单打独斗，到千军万马的决胜沙场，怕过谁来。有哪次战役，不是以寡胜众？

　　龙鹰确有保留，目标是最后的一盘三局。此为战略上的考虑。论个别球技，牧场队最强的穆飞、商豫和柳正，略高于季承恩和长孙持国，与干舜在伯仲之间，却低宇文朔、杨清仁和独孤倩然不止一筹，与三人任何其一正面交锋，吃瘪乃必然的事。

　　可是一如龙鹰说过的，在组织、配合和默契上，牧场队实在关中队之上。所以中盘三局，龙鹰打球当练兵，务求将牧场队的优点发挥得淋漓尽致，推上巅峰。一边巩固后防，不住策动攻势，在对方给自己牵制的情况下，为穆飞和商豫营造攻门的机会。他则毫不贪功，故自中盘首局第一筹后，他再没有直接射过门。他比任何人清楚，天下间没人可拦得住他的马球，若如没人拦得住从折叠弓射出的箭。

　　关中队亦是遇强愈强。

　　最好看的是宇文朔和杨清仁。

　　形势所逼，两人不得不施尽浑身解数。像两人般的高手，绝不以搏狮之力搏兔，够赢便成，知其所止。可是这场赛事是他们输不起的，后果严重。对杨清仁的“河间王”如日中天的声势是重挫，于宇文朔的影响尤甚，还如何神气登场？至乎影响北方世族复兴的势头。

　　故此每次给他们截着球儿，均全力反攻，精彩纷呈，看得观者如醉如痴。

　　在如此情况下，龙鹰仍能助牧场队九筹夺其五，多出对方一筹，争持之激烈，可以想见。

　　中盘完结，宇文朔向商月令提出换场。

　　宋明川、商遥和各正、副执事，包括商守忠齐拥入场内，恭贺打气，对“范轻舟”再无敌意，还尊敬客气，龙鹰则比任何一刻谦让有礼。

　　李裹儿亦来趁热闹，因着有孙大娘等随侍，说的只能是客气场面话，好不容易才有机会携“范轻舟”到一旁说几句较私己的话，道：“异日到神都后，定要安排一场球赛，你要打本郡的一边呵！”

　　她说的肯定是打入东宫集团的最佳机会，不过杨清仁会否视此为“范轻舟”惹郡主，则是天方晓得。

　　隐隐感到这场球赛影响深远，既令“范轻舟”扬威立万，直达中土的最高统治阶层，更促成宇文朔和杨清仁在某一阶段的合作，因晓得在李显当上皇帝前，双方在球场上并肩作战、摸清楚对方的虚实，深切体会到合则两利的好处。

　　李裹儿转往关中队去时，商月令仪态万千地来了，龙鹰知机地往关中队的一方走过去，好与她在途中遇上，那谁都没话可说。

　　赛事尚未结束，龙鹰心里却满盈完成了不可能任务的愉悦轻松。离开神都前的准备工夫，离神都，然后经扬州绕个大弯的到牧场来，发生了第二次的死亡。魔种一直在变。变化并不是显而易见的，且难理解，何况他根本不晓得在理解魔种上，是否存在真正的困难，或完全不可能，因为他已习以为常，便如没多少人明白“呼吸”究竟是什么。没有呼吸没有生命，可是人的首次呼吸是如何来的？在这一个“呼吸”之前，人是存在的吗？

　　商月令冷冷淡淡地止步，被“范轻舟”截个正着，表面看来是不得不应酬他几句，可是她一双明眸，清楚地传递她心底里的欣慰。

　　“范轻舟”不但不负所托，没令她失望，且“超额”完成，创造出关中队、牧场和个人三赢的巧局。

　　龙鹰收摄心神，以充满内心感觉的声音道：“借此机会向场主道别，珍重珍重！”

　　商月令微笑了，错身而去，千言万语尽在不言之中。

　　龙鹰心领神会，带着满鼻芳香，走不到十来步，给越浪从旁赶至。

　　龙鹰握着他递来的双手。

　　越浪叹道：“刚才看范兄大展神威，感觉非常古怪，就如自己亲身下场报仇雪恨般，不知多么痛快。我从未试过这般的滋味。”

　　龙鹰欣然道：“如此我们不止是战友伙伴，且为兄弟，故此小弟比赛，等同越兄自己打马球。哈！”

　　越浪放开他的手，欢喜地道：“能成为范兄的兄弟，是我越浪的荣幸，范兄可从任何事看出背后的道理来，可知范兄是长于思考的人。真期待范兄到岭南与我并肩作战的日子，大家可以好好相叙。”

　　龙鹰问道：“今晚走还是明天走？”

　　越浪道：“在晚宴近尾声时离开，不致那么碍眼。依我们看，北方世族似对范兄颇有敌意，神都之行小心了。”

　　龙鹰点头道：“多谢关心，我懂照顾自己。”

　　越浪和他轻拥一下，告别返己席去。

　　宇文朔、杨清仁、干舜、独孤倩然和季承恩在换场后的北球门前，聚在一起研究作战策略，被龙鹰隔远听得一清二楚。

　　季承恩道：“我们始终不太习惯在草地打马球，不像对方熟悉场地的性情。”

　　龙鹰记起李裹儿和武延秀在东宫打马球的情景，季承恩说得对，东宫的马球场非常讲究，平滑如镜，该是用油浇地筑成。

　　杨清仁吟道：“‘宝杖雕文七宝球，初月飞来画杖头’。广阔的草地，双球门，确比平地和单球门刺激有趣多了。打了十多场，不习惯也该变习惯。就本王看来，季兄没有丝毫不习惯的情况。”

　　此人出口成章，说话婉转，令人心折。

　　长孙持国过来加入他们，道：“范轻舟来了，不知想干什么？”

　　龙鹰以微笑迎接各人锐利的目光，独孤倩然在“闹翻”后首次正眼瞧他，神情复杂，似有些话想和他说，又如不想与他多说半句。

　　“范轻舟”既肯下场比赛，非为无义之徒，打球打得出神入化，自然而然在球场上尽露其不可一世的英雄气魄，令她不知应如何看待他这个人。

　　杨清仁待龙鹰来到二十步许的距离，欣然道：“范兄不论场内场外，表现同样出色，本王想不佩服也不成。”

　　龙鹰敢肯定杨清仁比霜荞对他的恨意大上百倍，霜荞只有新仇，杨清仁在新仇上还有以箩计的旧恨，夺香一事杨清仁没齿不忘，故此话里有话。

　　干舜皱眉道：“范兄该是胸有成竹，才有时间来闲聊。”

　　龙鹰抵达众人身前。

　　以干舜一向的谦谦君子，说出这么拒客的话，明显因清楚他没有立场的立场后，对他生出极大的不满。当然！真正的问题非因他力保中立的态度，而是在于怀疑他是女帝的秘密走狗。

　　龙鹰不以为意的微笑道：“小弟是特别来说一声‘后会有期’，此赛不论结果如何，赛后小弟立即离开。”

　　宇文朔看看杨清仁，看看龙鹰，没透露丝毫心里的困惑，气定神闲地悠然道：“以范兄的为人，应不会为道别走这一转，对吗？”

　　龙鹰有意无意地看独孤倩然一眼，后者垂下目光，避开眼神接触。

　　他保持笑容，耸肩道：“下盘虽尚未开始，小弟却先一步恭贺，当然不表示小弟不全力与各位周旋。嘻嘻！”

　　这一番话甫说出来，龙鹰清楚掌握到在场者均有如释重负的情形，连一向能深藏不露的杨清仁和宇文朔亦不例外。立告幡然而悟，掌握到宇文朔整个振兴北方世族的大计，明白马球成败对宇文朔和杨清仁的重要性。

　　马上持鞠杖击球，往来驰逐，高祖李渊的时代已盛极一时，马球场的竞技，在帝皇眼中，乃国力的表现，个人的荣辱。几乎可以这么说，唐代的皇帝皇族，没有一个不喜欢打马球的。当年寇仲和徐子陵以浪人的身份，助李渊在长安横贯广场力压外队，立受重视，赐以官职。

　　女帝四子之中，次子李贤，即是李显之兄便是嗜球如命，在他下葬的墓穴里，壁上绘有打马球图，死生相随，可见一斑。

　　不是人人可像龙鹰般在战场上立功，然而赛场如战场，在远离战场的皇帝眼里，能懂能明的，就是马球场上的表现。赢得当权者的欣赏，加官晋爵至乎被委以重任，绝不稀奇。

　　房州一役，宇文朔早立下奇功。不过那时形势有异，谁都不愿张扬，怕招来女帝猜疑，因而事后没有消息泄露出来，整件事藏在迷雾深处。

　　到李显被迎返神都，重登太子之位，形势方有改变。

　　也到了宇文朔由隐变显的时候。

　　夺得天下瞩目的“少帅冠”，成为名留马球史的人物，不单可为宇文朔造势，更可为整个北方世族营造最有利的环境，进一步巩固与太子集团的结合。

　　挟着飞马节冠军马球队的荣誉，与就这么地到神都去，是天壤之别。

　　成王败寇，在马球场上同样适用。

　　长孙持国年轻气盛，闷哼道：“范先生是来认输吗？”

　　龙鹰淡淡道：“认输言之尚早，却是甘拜下风，因各位已摸清楚小弟球路，任小弟十八般武艺，恐仍是有力难施。”

　　干舜糊涂起来，问道：“范兄的说话不着边际的，若有话说，何不爽脆点说出来？”

　　龙鹰目光投往杨清仁，好整以暇地道：“道别是真的，祝贺是真的，小弟顺道来向河间王说几句话，请各位见谅。”

　　人人目光移到杨清仁身上，他虽在心中大骂，表面却不得不装出心平气和、丝毫不以为异的模样。“范轻舟”摆明在整他，离间他和宇文朔等人。不过他没有好怨的，自在牧场碰头后，有哪一刻不是你想我死，我要你亡？

　　杨清仁含笑点头，向各人道歉一声，往场外走去。

　　龙鹰大有深意地盯宇文朔一眼，在宇文朔现出深思他眼神含意的当儿，追在杨清仁身后去了。

　　这是他看在独孤倩然份上，向宇文朔提出最后的一个忠告，以事实显示杨清仁有不可告人之事。

　　假设杨清仁敢对他说“有何事不可当着大家说出来的”，他可以赢得宇文朔的友情，但既然没这么说，两人间的裂痕只加深，不收窄。

　　这个认知对宇文朔至为重要，如果对杨清仁防范之心不足够，到了地府仍要做糊涂鬼。

　　杨清仁不满地道：“有什么话须在这个时候说的？”

　　龙鹰淡淡道：“我可以令你输掉这场球赛，余下的九筹，我赢七筹可令你面目无光地返回神都，人人视你为我范轻舟鞠杖之下的败将。”

　　杨清仁冷然道：“诚如范兄说的，是不是仍言之过早？”

　　龙鹰道：“你捉到我的球路了吗？”

　　杨清仁为之哑口无言。

　　自艳惊全场的一杖后，“范轻舟”变得内敛收藏，然却可将整队的战力发挥尽致，留手下仍可创出佳绩，一旦放手而为，以杨清仁的才智，仍难预测战果。正因如此，刚才龙鹰的自愧不如，方使听者莫不松一口气。

　　龙鹰道：“怎么样？”

　　杨清仁苦笑道：“拿你没法哩！说吧！”

　　龙鹰从容道：“你老哥是口服心不服，这样如何，如果赛果不是你们仅以一筹取胜，我们的新交易立即报销，当小弟没有说过。”

　　杨清仁叹道：“我在听着。”

　　龙鹰道：“我先到扬州去见宽公，河间王该比小弟早上十天到神都。小弟的新提议是由我抵达神都一刻开始计算，三天内‘南人北徙’的奏章已放在圣神皇帝的龙桌上，明白吗？”

　　杨清仁苦恼地道：“范兄强人所难了。”

　　龙鹰道：“那就打败小弟好哩！”

　　杨清仁断然道：“就如范兄之言，如果你只输一筹，本王保证可如范兄之愿。”

　　龙鹰赞道：“这才是好汉子。他奶奶的，还有一件事，就是郡主她老人家要小弟陪她打马球，可不是我去惹她，且无从拒绝。想小弟不陪她打马球吗？须由你去想办法。”

　　杨清仁头痛地道：“如果可以干掉你，有多好呢？”

　　龙鹰笑道：“可请小可汗再试一次。对吗？”

　　再不理他，返南场去了。