在龙鹰期待下，香霸悠然道：“我有一批状况良好的船，卖给范兄。”

　　龙鹰失声道：“什么？”

　　香霸对他惊讶的反应非常满意，双目放光，一副不到他不心动的态度，轻描淡写地道：“这批船最旧的下水不到十年，新的几艘仍在试航改良的阶段，总数达一百二十五艘。其中楼船两艘，蒙冲和斗舰二十八艘，此外是走舸、海鹘、车船和游艇，以战船名称分类是为方便，战斗装置全被拆掉，与你船队的民船没有大的分别。不谈其他，以蒙冲为例，为双体结构，每体用三段粗大树段刳挖、纵向连接而成，两头首尾相齐地并肩排列，中隔三丈，以横梁联结为一，铺设横向木板，以铁钉固定，比一般单体蒙冲坚固逾倍。”

　　言有未尽处，是蒙冲如此，其他可以想见。

　　车船是唐初少帅军依鲁妙子的遗书依图建成，名为“飞轮船”，乃少帅军水师的秘密武器，两侧各安装一个木叶轮，以脚力踏动，轮转如飞，在内河战灵活如神，于多场水战中屡立奇功。最著名的水战，是大破李子通来袭的庞大水师。

　　龙鹰咋舌道：“荣老板太看得起小弟，经过这么多年的辛苦经营，造船买船，我的船队尚未能超逾二百之数。你这批船肯定价值不菲，小弟怕自己负担不来。”

　　香霸耸肩道：“我们若要在各地分开散货，不是没法办到，找上老兄你，正因视你为自家人，所谓‘肥水不流别人田’，范兄想想便明白。”

　　龙鹰当然明白。

　　现在大江联化整为零，为免引人注目，没理由维持如斯庞大的船队，保留少量船足够有余，且省下大笔开支，情况一如送走突厥人。不过如这般的放弃，实在可惜，到需要时，悔之已晚。

　　杨清仁并非李显，乃上下一致公认的继承者，如被他夺权，反对者不在少数，当各地军民起义反他，这么一个精锐的船队，可起关键作用，“范轻舟”不反他便成。

　　笼络“范轻舟”成功下，被拆去武备的坚船随时可改装回战船，变成杨清仁的水师。

　　这么高明的计策，舍台勒虚云外，谁想得出来？

　　龙鹰自问纵想破脑袋，也想不到此绝妙的一招。

　　自隋唐开始，不论造船业或水战，在军事和经济上，均起着举足轻重的作用。

　　太宗李世民当年就以李孝恭、李靖率斗舰两千艘东下，连连攻克荆门、夷陵、清江，直逼江陵，**平萧铣，之后平定各地，水军都是重要一员，至乎主要部队。

　　水师之所以变得这般重要，究其因由，实与大运河的开通有直接关系。

　　大运河全长四千余里，最宽处近四十丈，最窄也有十多丈，连接钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大水系，形成了以神都为中心的南北水上交通线。

　　在新潭码头登船，于中土境内几是无远弗届。

　　香霸这单大买卖更是及时雨，可令他大幅加速“南人北徙”暗度陈仓之计。

　　他奶奶的！

　　龙鹰叹道：“请荣老板开个价。”

　　香霸不愁他不答应的，好整以暇地道：“我以新船一半的价钱，再打个折扣半送地卖给范兄。”

　　接着从怀里掏出卷宗，递给他道：“是买卖的清单，列明每艘船的尺寸、用料、设备和价目，范兄可一目了然。”

　　龙鹰接过后纳入怀里去，道：“是否该由小弟派懂船的人先去看货？”

　　最怕是香霸陪他去，故先发制人。

　　香霸道：“交货给你后才看岂有分别，我说出付款的方式后，范兄自然明白。”

　　龙鹰道：“总共多少钱？”

　　香霸道：“一口价，二十万两黄金。”

　　龙鹰还以为是数万，确不知米价，失声道：“二十万？老板说笑吗？除了圣神皇帝，我敢保证一时间没人可筹措这么多金锭子。”

　　官场或江湖，无财寸步难行。

　　香霸的开价，令他联想到各方面。

　　昔日台勒虚云开口向他要两万两捐献，后来因双方关系恶化不了了之。当时他没想过台勒虚云真是周转不灵，以为是试探他忠诚的手段，然而证诸后来的事实，台勒虚云其时确“求财若渴”。

　　香霸的珍古斋、翠翘楼的兴建，剩说最大的两项开支，再再需财，少个子儿都办不来。以香霸富可敌国，亦要阮囊羞涩，左支右绌。今次卖船赚回来的，可济其燃眉之急。

　　大江联在这方面，等同竹花帮、黄河帮和北帮，没有钱谁愿为你出力卖命？

　　香霸道：“自家人，怎会要你倾家**产，这样的事没人肯做。关键在付款的方式，第一笔是两万两，收货时付讫，余额分四年交付，该在范兄的负担能力内。”

　　龙鹰也为台勒虚云叫绝，“范轻舟”立成他活着的“摇钱树”，在未来的几年拼命赚钱支持他，而台勒虚云则以对大江联“无益有害”的大批新和旧的船套回巨额现金，彻底解决财政的难题。四年后，珍古斋或许仍是蚀本生意，但翠翘楼肯定赚回成本，成为生财的活水。

　　假设他真的是“范轻舟”，一旦点头完成交易，自此势愈陷愈深，至少成为大江联无名却有实的一员。

　　沈香雪情诱，香霸利诱，双管齐下，“范轻舟”如何招架？

　　一句话即可断然拒之，但怎说得出口？

　　从“范轻舟”或“龙鹰”的位置看，拒绝绝不明智。

　　交易最后以十八万两黄金成交。

　　整个交谈里，香霸一字不提沈香雪。公还公，私还私的。

　　此正为香霸高明之处。

　　龙鹰本以为沈香雪送他来，也接他走。岂知离开时美人儿香踪已杳，来个欲擒先纵，令他有点失落。

　　人确矛盾。他本最怕沈香雪缠他，当非如此，又患得患失。

　　没有台勒虚云点头，香霸不可能卖半艘船，如此关系到大江联未来的决定，也不到杨清仁做主张，尤其战船是由高奇湛控制，除台勒虚云外，没人可指使他。

　　他龙鹰在与台勒虚云的斗争上，思虑不周，简单地以为台勒虚云因伤致两、三年内不足为患，直至今天方猜到他在幕后操纵大局，实属失策。

　　台勒虚云伤势虽重，脑筋却不受影响，不能斗力，仍可斗智，证明了同样的凌厉难挡。他并没有退出，选神都为疗伤之地，布下奇谋妙算的罗网，等他来投进去，又借他来发动阴谋，尽显能耐。

　　幸好他除了是“范轻舟”，也是“龙鹰”，隐隐感到台勒虚云与女帝废李显的恶毒谣言有关系，借张柬之辟谣化解，未算全输。想是这么想，可是心底里的忧虑丝毫无减，最困扰的是没法识破台勒虚云的手段。就像处于伸手不见五指的黑暗中，于满布陷阱的陌生地方慌不择路，随时错脚掉进陷阱去。

　　神不守舍里，有人唤他“范轻舟”的名字。

　　龙鹰茫然立定，循声瞧去。

　　霜荞的马车停在街的另一边，美女揭开车帘，向他招手。

　　龙鹰似做着噩梦，明知是梦却永远不会醒过来的那种感觉。

　　从踏足神都的一刻，噩梦开始了。坐未暖席，给无瑕由日安舍接走，送他到如是园去，台勒虚云借闵玄清的一双妙目再一次鉴定他的“身份”，同时让他遇上沈香雪。

　　当时沈香雪便说过香霸要见他，着他碰到香霸时装作互不认识，原定的计划该是安排香霸在某些公开场合与他“相识”，现时形势有变，“范轻舟”成为神都权贵避之则吉的瘟神，香霸改为私下和他密会。

　　他一直被台勒虚云牵着鼻子走，毫无反击力，犯上兵法上“知敌不足”的大忌，“不知何所攻，也不知何所守”。

　　刚才的失神，是他从未试过的事，可知困扰得多么厉害。

　　唉！如何摆脱台勒虚云无影无形的魔爪呢？他失去了与霜荞虚与委蛇的心情，但愿可一个人独自思索，亦晓得想不出什么东西来，但总好过花精神去应付霜荞。

　　念头仍在脑瓜内盘旋的当儿，身不由己的横过车马道，朝马车走过去。

　　霜荞的声音钻入耳内道：“妾身到日安居找你，店伙说你给人用马车载走，惟有返如是园去，又这般巧的，竟见到你无主孤魂似的在街上游**。不论有多少人，不用留心，一眼可将范爷认出来。”

　　龙鹰方醒觉正在返日安舍途上。适才确是走路不知自己在走路。

　　霜荞肩挤肩地靠着他，温柔体贴地道：“妾身送范爷回日安居吧！看你神游太虚的样子，该好好的休息。”

　　龙鹰冲口道：“若不回日安居，可以到何处去？”

　　话出口方晓得在说什么。霜荞肯放他返日安居，该还神作福才对。或许此正为人在六神无主下的状况，说话不知自己在说什么。

　　究竟在何处出了问题？

　　下一刻，他整条脊骨凉惨惨的。

　　他想到了！

　　存在于他精神领域最深层次的魔种，清楚危险，并设法警告他，偏是他掌握不到。一如飞马牧场的那个早上，忽然心惊肉跳，他却没法明白自己为何会这样子。那也是“识神”和“元神”分离状态的后果。

　　“道心”为“识神”，行、住、坐、卧，直接接触外在的天地；“魔种”为“元神”，处于人身内秘不可测的精神层次，对“道心”做出各方面的支援。

　　可是由于两者仍处于“半分离”的情况，中间重重阻隔，“魔种”的神通广大，遂受限制。否则他已成仙成圣。

　　“在想什么哩！”

　　龙鹰目光投往窗外，方发觉马车在朝如是园方向走的途上，脑筋重新活跃起来，想到如避入如是园，符太怎找得到自己，而符太已成他与女帝、胖公公间的唯一桥梁。

　　忙道：“对！我要回日安居去。”

　　霜荞没犹豫地指示御者掉头返日安居。

　　龙鹰心神稍定，叹一口气，是个无意识的动作，他亦不明白自己为何叹息。

　　霜荞凑到他身旁轻轻道：“范爷被折磨得很惨，妾身可如何为你效劳呢？”

　　龙鹰深吸一口气，压下诸般扰人的情绪，有迹的或无迹的。

　　自己的失去方寸，看不见的有魔种的深层次原因，表面则为女帝遽然而来的“退出”，令本稳妥的局面变量丛生，可是最使他无法释怀，是感到在台勒虚云的通天智慧下，他“范轻舟”沦为一只棋子，借他特殊身份位置，作为启动阴谋的引子。其因应形势而变化的种种手段，即使身受其害，仍不得不承认精彩之极。

　　他非是凭空猜想，而是有根有据。通过渗透，台勒虚云掌握着宫廷斗争的主动权，二张的挑衅，东宫和武氏子弟的反应，没有一件事是偶然的。

　　台勒虚云的魔爪无处不在。

　　忽然间，对辟谣他再没有把握，因不知台勒虚云应对之法。

　　霜荞对他去见何人，一句不提，显然清楚见的是张柬之，故扮作知机地不问他，免讨没趣，且不适合她“江南才女”的身份。

　　在这场以神都为战场的智计比拼里，他是一败涂地，最不堪是仍不知道输得有多惨。

　　唯一的得着，或许是“范轻舟”的身份未被识破，反给巩固了。他现在的反应，恰如其分，反映出野心勃勃的江湖大豪，满怀信心到北方来大展拳脚，轻率大意下被卷入神都的权力斗争内去，被女帝驱逐出境，事业遇上重挫，致失意憔悴。谁猜得到他内心想的，是另一回事。

　　可庆幸的，他输掉的只是一场战役，并未输掉整个战争，不论输得多沉重难堪，当是一个教训好了，看以后还敢否对台勒虚云掉以轻心。

　　唉！连他自己也感到在自我安慰。“欠”台勒虚云的两万两赔给他后，另加十六万两利息，比最吃人不吐骨的高利贷更具夺命的威力。

　　棋子的感受愈趋强烈。

　　还有是如何应付沈香雪？

　　念头以电光石火的速度闪烁脑际，霜荞的耳边细语把他的魂魄勾回来，一怔道：“是否干什么都可以？”

　　霜荞“嗬哟”一声，俏脸爬满红霞，娇嗔道：“范爷想歪哩！人家在想若范爷在神都有未了之事，妾身可代劳吧！”

　　龙鹰苦笑道：“在现时的情况下，都大家仍来耍小弟，真不是时候。”

　　霜荞抱歉地香他面颊一口，轻轻道：“是妾身不好，妾身留在日安舍陪范爷好吗？”

　　龙鹰心忖台勒虚云派来对付他的人，没一个是好惹的，表面似是脆弱的沈香雪，偏造成他最大的难题。霜荞明着来贴身伺候，负起监视他之责，不住的欲拒还迎，缠他缠得不着痕迹，拿她没法。

　　颓然道：“如不是陪睡，可免则免。”

　　霜荞两边小耳烧着了，玉肤发热放光，香喷喷的，白他一眼后坐直娇躯，没答应，没反对，因之形成的暧昧，最能惹来遐思，引人入胜至极。

　　龙鹰倏地清醒过来，自己在干什么，竟在这个时候去惹她。

　　拍额道：“差些儿忘记了一件事，还要去找一个人。”

　　霜荞讶道：“找谁？”

　　龙鹰道：“说错了，是有人来找我。说出来包保吓都大家一跳，所以不能说。”

　　霜荞大嗔道：“范爷在耍妾身。”

　　龙鹰笑道：“什么都好。他奶奶的，这么的又一天，说不定今夜小弟会偷进都大家在如是园的香闺去，都大家勿给吓一跳。”

　　马车驶入日安居的东大门。

　　太阳没入神都西面的地平，接踵而来的或许是龙鹰平生里最漫长的一夜，不晓得有何惊天动地的事，于他醒来时骤然降临。

　　一切已成定局。