符太再次下笔，是《实录》内三天后的事。

　　符太吃早点时，高力士来了。

　　符太示意小敏儿退避，俏宫娥乖乖地离开，高力士道：“真为她高兴，从未见过她这般轻松写意的。”

　　符太打量他两眼，点头道：“小子果然有天分，不见数天，已开始随心意约束声音，确非池中物。”

　　高力士谦虚道：“经爷提点。”

　　符太道：“有志气者，应设法摸索自己该走的路向，大方向已传了给你，就是‘长生拳’，只可意会，又或体会。到你出拳时忘掉在出拳，就是学成的时候。”

　　高力士听得大惑难解，满脑子疑问，苦恼地道：“怎可能忘掉自己在出拳？”

　　符太哂道：“有何事是不可能的，你清楚自己出拳，是因落于下乘，流于形式，还囿于以前庸师所传的所谓招式。上乘武功并非这么的一回事，意至拳去，如流水般任乎天然，没丝毫斧凿之痕，何来招数。招非凡招，而是针对那一刻的形势，别出心裁，发乎自然的招数，那时你想不忘记以前的什么‘双龙出海’、‘横扫千军’也不成。”

　　高力士听得双目放光，不住颔首受教，叹道：“经爷说的，乃当今天下最厉害的心法，以前小子学来的，全变至黯淡无光。感觉非常古怪。经爷多揍点小子好吗？”

　　符太失笑道：“老子心情差时，定找你来出气。”

　　高力士大喜道：“谢经爷。”

　　符太感到拿此人没法，岔开道：“我交托你的事，办妥了吧！”

　　高力士恭敬地道：“幸不辱命，这次来是向经爷报上此事，今天黄昏在城南一道小桥下，他在舟子上等经爷。”

　　接着说出详细的时间、地点。

　　符太道：“这么简单的事，花去三天？”

　　高力士道：“因为没法假手于人，又不想通过宇文破去约宇文朔，不得不花点时间，始得到告知宇文朔的机会。”

　　符太问道：“见由你去知会他，宇文朔有何反应？”

　　高力士道：“他问小子，经爷因何事找他？”

　　符太暗赞宇文朔了得，轻描淡写、合情合理的一个问题，高力士不论答知或不知，均暴露与王庭经的关系，非常难答。

　　符太道：“你如何答他？”

　　高力士轻松地道：“小子告诉他，最好当面问经爷你老人家。”

　　符太没好气道：“没用，这么小的事竟应付不来，徒令宇文朔看不起老子派出去的人。”

　　高力士道：“经爷骂得好，所以说话出口后，小子补上一句，就是‘还可问经爷因何派小子来’。”

　　符太哑然笑道：“这句话确表现出你的拿手本领，既表示你看透了他的话，也表白你非完全不知情由，但又不用清楚说明。”

　　高力士道：“但小子真的毫不知情，到此刻仍不明白经爷因何见他，而他又一口答应。”

　　符太骂道：“你何时过关了？”

　　高力士俯首受教，道：“经爷每骂必中，小子逾越了，弄不懂位置和身份，是小子不对。”

　　符太再没法就此续骂下去，起立离轩。

　　高力士追在他后侧，道：“经爷到哪里去，小子可陪走一段路吗？”

　　符太冷然道：“尚有何事？”

　　高力士低声道：“汤公公病倒了。”

　　符太一呆道：“为何不找我去医他？”

　　高力士道：“事情非常奇怪，他不准将生病的事泄露开去。”

　　符太皱眉道：“皇上竟不晓得？”

　　高力士道：“公公知会皇上，须休息几天，皇上当然批准。”

　　符太生出不祥预感，早了无生趣的汤公公，失掉活下去的兴致，情况比高力士说的更严重。

　　高力士瞧他容色，担心地道：“该怎么办呢？”

　　符太道：“我们到大宫监府去。”

　　龙鹰掩卷，心内伤情。

　　汤公公像千黛，失去活下去的意愿，走到人生的尽端。

　　终读毕《实录》第三册。

　　郑居中来了，报喜道：“香大师请范爷去试嗅。”

　　龙鹰着他在外面等他，将卷册毁尸灭迹后，并肩到设在四铺中央的临时工场去，不解道：“香怪说过须多天时间工场方可运作，为何不到一天工夫，已有成品？”

　　郑居中道：“香大师现在只是调香，未开始炼制。”

　　龙鹰道：“你嗅过了吗？如何？”

　　郑居中苦笑道：“他该认为我没这个资格。”

　　接着问道：“天明前发生了何事？”

　　龙鹰微笑道：“田上渊来杀小弟。”

　　郑居中失声道：“什么？”

　　龙鹰若无其事地道：“你杀我，我杀你，争地盘从来便是这个调儿。”

　　郑居中不解道：“他不是和范爷关系良好？”

　　龙鹰道：“利害关系算否一种关系？利大于害时，关系良好；反之不好。你放心，既干不掉小弟，那保持好的关系对他就是利大于害，所以大家见面时，照样称兄道弟，这就是江湖。”

　　郑居中道：“田上渊以真面目来行刺范爷？”

　　龙鹰道：“幸好他没这么蠢，否则日后要他来教我该如何与他相处。是什么香？”

　　两人跨过门槛，踏足工场。

　　龙鹰一时看呆了眼，感觉奇特。

　　近五十位兄弟，在等于把七、八个厅堂连接起来的广阔空间内忙个昏天昏地，人人脸孔发光发亮，为设立各式装置努力。大部分人肯定没干过这类粗活，笨手笨脚，却没一个人以此为苦，笑闹声中，众志成城一起奋斗努力。

　　地上放满皿具、器材、木料，东一堆、西一组的，龙鹰可想象经昨天一日的辛勤后，购买了多少东西。

　　今次留下来的乃竹花帮的精锐，属敢拼肯搏的年轻一辈，没家室之累。加入竹花帮，或为帮众的后代，又或因仰慕竹花帮之名，不论如何，竹花帮就是他们所属的帮会，忧戚与共，血肉相连。

　　黄河帮和洛阳帮的败亡，唇亡齿寒，令他们陷于屈辱无奈、朝难保夕的惶恐里，更从改朝换代的变化里，感到迫在眉睫的危机。发生在两个兄弟帮会的事，随时临身。那种目前所拥有的，可旦夕间化作飞灰的恐惧，折磨着每一个人。

　　想想今次到西京来，本意是要卖房卖地，可设想其穷途末路的颓丧失落。

　　忽然间，龙鹰把整个情况逆转过来，要在敌人腹地内大展拳脚，虽然不是拿刀、枪、剑、棒来反攻北帮，已足令一众兄弟感到再非全无作为，并且有凭创业，参与香料行，将竹花帮的势力扩展往京城的动人滋味。

　　能于如此时势，到这里争地盘、占位置，等若奇迹，事前没人想过。本虚无缥缈的事，因香怪变得实在起来，而“范轻舟”竟能在京城这么吃得开，也令他们信心倍增。

　　香怪坐在场子内中间一张临时急赶出来的长方桌前，桌面放着大大小小十多个三彩瓶，闻龙鹰的说话声抬头往两人瞧来，大讶道：“范爷这么远竟嗅得到。”

　　团团围着香怪者有十多人，除其中一人外，其他是熟面孔的兄弟，包括李趣在内。

　　旁边的郑居中介绍道：“这位是香大师的高徒何凡康，昨天到后，留下来帮手，乃义气中人。”

　　何凡康三十多岁的年纪，长相朴实，闻言道：“师父落难，小人不知多么痛心，幸好有范爷为他出头，守得云开。”

　　龙鹰点头赞许，来到桌子另一边，兄弟们搬来椅子，让他坐在香怪对面。

　　其他房舍内的兄弟，放下手上的工作，闻风赶至。

　　香怪在五十多个兄弟围观下，双目放光地瞧着龙鹰，语调却非常平静，与他眼内狂热的神色，表里绝不配合。道：“是何气味？”

　　龙鹰闭上眼睛，捕捉着仍残留在空间内的余香，梦呓般道：“有点似初生婴儿的气味，充满生机、健康的愉悦，令我想起阳光遍洒下幽林的安谧，超凡脱俗，唯有寂静，可是平静底下又澎湃着奇异的动力，但愿能化身彩蝶，只吸吮花蜜为食，还选月夜行动，就像活在林内的精灵，只是留下来的少许香气，已令我生出香气层层交叠，使人心**神驰，仿佛回到了记忆深处某一使我毕生难忘的地方，若如赋予了我某种奇异的力量，浸润着整个人。”

　　接着猛睁双目，道：“究竟是如何配制出来的？用了什么香料？”

　　“砰！”

　　香怪一掌拍在桌子上，狂喊道：“我们的第一道彩虹，终于出现了。”

　　众人轰然叫好。

　　前铺。

　　龙鹰和郑居中吃着由兄弟买回来的清粥和油条，不知多么滋味。

　　外面闹哄哄的，人声车响，潮水般隔门传入来。

　　龙鹰道：“真热闹，从没想过住在闹市内。”

　　郑居中问道：“田上渊会否用其他手法，打击我们？”

　　龙鹰道：“你是指间接的方法，例如煽动其他人？”

　　郑居中道：“一般的情况，我有把握应付，只要多点时间，摸熟这个地方，最怕的是田上渊动用官府的力量，就非是可凭江湖手段解决。”

　　龙鹰喝掉最后一口粥，放下碗子，好整以暇地道：“坦白告诉你，我昨天才和宇文朔达成和平共存的协议，希望他遵守，即使反悔，我们便来个兵来将挡。不瞒自己的兄弟，即使在西京，由于我可直达朝廷的天顶，本身又有两下子，敢来惹我的，须先秤秤本身的斤两，香怪是长安人，故比你更清楚我在西京的影响力，公然闹上门来的情况，绝不再现。人人客客气气的，包括老田在内。”

　　心忖田上渊昨夜刺杀自己，该是连手下也瞒着，独自行事，甚至没取得宗楚客的同意，属个人决定。

　　郑居中叹道：“想不到范爷似是随口说说的事，成为了眼前现实。”

　　龙鹰笑道：“人生就是这样子，我们适逢其会，推都推不掉，因是老天爷的安排。”

　　郑居中道：“我们撑香怪的腰，等于冲着皇甫长雄而来，他定有反应。”

　　龙鹰道：“我们的香大师既否极泰来，皇甫长雄还不改走霉运？他做初一，我们做十五，如何加重他的霉运，恰为香大师乐趣所在。”

　　稍略一沉吟，道：“我已请京城内有势力的人出手，起清他生活的行止和细节，暂且放过他，先夺去他在香料行的龙头地位，和他比拼做生意的本领，是明的一面。”

　　郑居中义愤填膺地道：“对这种狼心狗肺、卑鄙无耻之徒，我们绝不可留手。暗的又如何？”

　　龙鹰淡然道：“那就须看他有何所好，钻他的破绽弱点，一旦瞧准，立即锲而不舍的来个穷追猛打，直至他崩溃。”

　　郑居中道：“嗅过香后，现时人人信心倍增，香大师在这方面确非同凡响。”

　　龙鹰顺口问道：“你嗅出什么来？”

　　郑居中心神恍惚地道：“不知今次是否因特别用心去嗅，确与众不同，有种往上提升的古怪感觉，难以形容，又有醒神的作用，令脑筋活跃起来，想到一些早被遗忘的往事。香味隽永持亘，非常古怪。”

　　龙鹰道：“套句香怪大老板说的话，气味就是生命，想想如果嗅不到任何气味，如何可怕。你试着到外面逛一阵子，各种气味如大杂烩般钻入鼻孔去，闭着眼睛也晓得经过的店铺卖的是什么，气味就是生活。”

　　郑居中脱口道：“我想到了。”

　　龙鹰摸不着头脑，讶道：“郑兄想到了什么？”

　　郑居中陶醉地道：“我想到了如何形容香大师调校出来的合香，就像洗濯后晒了整天阳光香洁衣物的那种气味，嗅到时，使我记起童年的光阴。”

　　龙鹰一怔道：“原来你真的着迷了。”

　　郑居中不好意思地道：“失态了！”

　　龙鹰欣然道：“你老哥的情不自禁，代表我们未来的成功。”

　　又道：“剩下的问题是卖香，这方面，我和你是门外汉。让我们分配工作，小弟负责外面的事，郑兄主内，财资方面不成问题，虽然我目前手上头寸不多，却有办法借点来周转。”

　　郑居中心悦诚服地道：“一切依范爷意思办。”

　　吁出一口气道：“确是令人生出感触，既伤感又愉悦的气味。”

　　见龙鹰瞪着他看，四目交投，两人同时放声狂笑。

　　门环扣响。

　　龙鹰探手抓着郑居中的肩膊，传音道：“美女的气味是活的香气，同样迷人。”

　　郑居中知趣地指指关闭的铺门，以眼神询问龙鹰是否嗅到敲门者是女的。

　　龙鹰点头应是，示意他避往铺后，郑居中起立离开。

　　龙鹰移到铺门前，暗叹一口气，心忖来的终于要来，只没想过今天由她开始。

　　门开。

　　巧笑倩兮的玉女宗第一高手无瑕俏立门外，活色生香，本身便是横跨天际的彩虹，现今降落凡尘，化身为绝色美女。

　　无瑕笑吟吟道：“婢子隔远听到范爷的笑声，未知因何事如此开怀？”

　　被她艳光所摄，龙鹰说不出话来。