龙鹰在离飞轮战船藏处北面三十里处，截着全速赶至的“屠练小组”。他们倚汴河赶路，双方会合时，离天明尚有个半时辰。

　　龙鹰解释清楚情况后，人人啧啧称奇，想不到错有错着，竟找到对方的“撒手锏”水战利器。

　　如此装备优良、配上六弓弩箭机、在水上灵活如神的飞轮战船，于汴河般宽不过十五丈、窄可至七、八丈的运河道上，能发挥的战力，惊人之极。

　　昔日的少帅团，便曾借飞轮战船打垮从扬州开来的庞大舰队。其随时进退的特殊功能，天下仅此一船种。

　　博真兴奋地说道：“这是老练送我们的大礼，却之不恭。”

　　管轶夫道：“必须杀至一个不留，否则容一人溜掉，戏法将不灵光。”

　　席遥转向符太道：“太少最熟悉汴州一方的情况，立即赶去，着两组兄弟马上撤退，务要在天明前渡过汴河，借林木掩蔽，到这里来和我们会合。”

　　符太领命去了。

　　龙鹰担心道：“最怕他们已动手。”

　　席遥微笑道：“有老哥为你主持大局，岂会如此莽撞，他们要见到我们的讯号火箭，方进入攻击的位置，然后同时发动。”

　　今仗的总指挥是席遥，龙鹰依令行事。

　　席遥又向法明道：“请僧王监视敌人，有何风吹草动，以夜枭的叫声通知我们。”

　　法明欣然道：“那你们须再推进二十多里才行。”

　　说毕没入前方林木深处。

　　众人继续前行，到离目标支河十里处止步。

　　桑槐问道：“老练会否正躲在其中一个营帐内造其春秋大梦？否则怎见不到他的帅舰。”

　　席遥从容道：“我们懂得‘擒贼先擒王’的道理，敌人同样晓得。我们必须明白敌人的战略目标，方能掌握对方的部署和战术。反过来说，当我们发现敌人在这个位置暗藏四十五艘战力强横的飞轮战船，亦可从而推测练元的战略目标。”

　　虎义赞叹道：“有道理！”

　　容杰求教道：“敢问天师，练元的战略目标是什么？”

　　席遥目光落在龙鹰身上，道：“杀范轻舟！否则即使将北上敌队打个七零八落，仍于事无补。”

　　众人同声称是。

　　桑槐道：“这批飞轮战船，正是专用来对付江龙号，因江龙号在哪里，范轻舟就在哪里，一天未见江龙号，飞轮战船不会出动。”

　　管轶夫苦思道：“练元究竟在哪里？”

　　席遥从容道：“这方面容后再谈，我们首先须了解的，是这大批飞轮战船的真正实力，操战船者，肯定乃北帮最熟水性的精锐好手。”

　　稍停后，接着道：“这一百五十至二百人里，至少有一成的人，属特级高手，在陆上，均有联手下能杀死范轻舟的实力。在水底下，范轻舟更是必死无疑。”

　　博真哂道：“想杀我们范爷，多等几辈子也办不到。”

　　席遥微笑道：“老博是轻敌了。”

　　容杰道：“为何在水底下，范爷必死无疑？”

　　席遥淡淡地说道：“水底下是另一个世界，任你在陆上如何强横，下水后会受到大自然的限制，故水底有其特殊的战术，以练元今趟的准备十足，岂会疏忽。”

　　又道：“攻陷飞轮战船的阵地后，本人给你一个实实在在的证据。”

　　龙鹰心忖幸好有这位水战的“老祖宗”主持大局，否则未必是练元对手。

　　席遥好整以暇地说道：“现在回到练元在哪里的问题。”

　　此为各人最关心的问题，人人打醒精神，洗耳恭聆。

　　席遥沉声道：“若练元号藏在这个河域区，此刻便该与飞轮战船在一起。”

　　虎义道：“他可以操控其中一艘飞轮战船。”

　　换言之，他们目标代号的“练元号”，正是飞轮战船之一。

　　席遥道：“练元既以大型盗船起家，且玩至出神入化，如非掉入独孤善明和陶过所布下的陷阱，对付他又有像向任天般能与之相埒的高手，在大河河域可说全无敌手。飞轮战船虽能在水战场发挥可怕战力，却不利远航，一旦让敌舰负伤突围，只有‘练元号’般性能超卓的大型风帆，方能保证追上逃舰。故练元绝不会舍己之长，把自己限制在一艘飞轮战船上。”

　　接着续下去道：“这个区域乃北帮地头，像前方的秘密基地，不止一个。此批飞轮战船，当是晓得‘联军’大举北上后，转移到这个位置。”

　　桑槐道：“可是江龙号没现身‘联军’的舰队里，会否令练元心生疑惑？”

　　席遥道：“不如此才奇怪，天下间，最明白向任天者，莫过于练元。知其必改采其他秘密水道，出现时，立即逼近战区，以奇兵突袭的姿态，摸练元的底子。”

　　龙鹰叹道：“天师的分析透彻入微，向任天亲口对我说，早猜到练元布陷阱的地方，是在汴州南面水域，他们两人最了解对方。”

　　席遥微笑道：“如我没有猜错，飞轮战船的营地里，有个装着灵鸽的笼子，一察觉江龙号经过外面的河段，将放出灵鸽，知会上游某处的练元，拉开水战的序幕。我们杀练元的机会，终告出现。”

　　管轶夫苦思道：“练元将如何反应？”

　　博真道：“肯定倾巢而出，顺流将江龙号碾个粉碎。”

　　龙鹰摇头道：“若没有扬楚河段之战，练元或许会这样做，现在绝不重蹈覆辙，徒令江龙号再一次发挥以寡胜众的战术。”

　　席遥道：“有没有扬楚河段的教训，练元仍不会这般愚蠢，因是多此一举。来的是孤船单舟的江龙号，练元将驾其‘练元号’单独迎战，只要将江龙号缠死，部署在这里的四十五艘飞轮战船从下游一拥而上，如蚁附羶的攻击江龙号至体无完肤，直至击沉江龙号。可是，如要杀像范爷般的高手，水下必须有部署。”

　　法明回来了。

　　席遥道：“有新发现吗？”

　　法明欣然道：“我从支河上游摸过对岸去，再发现两个规模较小的营地，每营住了约八十人，加上靠岸营地的人数，总兵力该在三百六十人左右。”

　　席遥道：“如此计算，操纵每艘飞轮战船的人数，应是八人。”

　　又问道：“有否其他发现？”

　　法明道：“我曾在近处察看飞轮战船的装备，船底两边有储物箱，该放置弩箭、弓矢一类的东西。”

　　席遥问道：“另两营有人站岗放哨？”

　　法明点头道：“支河对岸整个营地区，共有三十二个明岗暗哨，以其人数计算，是刁斗森严，其中六个，设于靠汴河的西岸。”

　　又道：“突袭这么一个营地并不易，要没一人能走脱，是难上添难，必须有周详部署，攻则是雷霆万钧之势，瘫痪其反攻能力，一举破之。”

　　接着向龙鹰微笑道：“在战场上，龙鹰当然是全无敌手的明帅。不过！这般心狠手辣的屠杀，肯定非你所长。但我们的天师，却胜任有余。”

　　龙鹰忙道：“一切依僧王之意，由天师他老人家全权指挥。”

　　席遥当仁不让，道：“集齐人马，先好好休息，待养精蓄锐，明天进攻。”

　　飞轮战船队的北帮成员如常作息，茫不知大敌窥伺在旁，虎视眈眈，等候偷袭的最佳时机。

　　这批北帮战士，理该是北帮精锐里的精锐，千挑万选出来担此杀范轻舟的任务，从面相看，绝大部分来自塞外，他们间部分还以突厥语、突骑施语等塞外通行的语言交谈。以气度、体魄论，至不济的亦可跻身中土武林好手的级数。

　　如席遥所料的，其中约十五人，属一流高手的级数，展露此精锐北帮军团的可怕实力。若疏忽了他们，勿说江龙号，整个竹花帮的战船队亦大有机会遇上灭顶之祸。

　　然而精锐归精锐，比之训练有素的军旅，飞轮团便露出纪律松弛、乌合之众的味儿。夜晚还好一点，起码放哨的紧守岗位，天明后，哨兵不时离开岗位，回营地找人闲聊几句，亦没人管束他们。

　　不知是否藏处隐秘安全，又从没想过敌方早深入己方之境，又或长时间等待松弛了他们的戒备，部分人还到河里捕鱼为乐，落在龙鹰一方的眼里，就是一批死到临头不自知的可怜虫。

　　际此韦宗集团争天下的关键时期，今趟杀范轻舟的行动不容有失，获挑出来的飞轮战士，至少该与“练元号”上的战士处同一级数，如今次成功歼灭“练元号”和飞轮战船的敌人，纵然北帮在关外的其他战船夷然无损，却肯定可大幅削弱北帮的实力，更难阻挡龙鹰的“卷土重来”之计。

　　彼消我长下，龙鹰一方压根儿不用和对方硬撼，除逐城逐镇蚕食北帮的大小地盘，还可利用得来的飞轮战船，神出鬼没地偷袭北帮的战船，令其疲于奔命，失去对局面的控制。

　　更厉害的，是由“两大老妖”出手，见北帮的人便杀，那时连宗晋卿和周利用也日夜提心吊胆，休说支援北帮。

　　天亮后一个时辰，北帮徒众生火造饭。

　　剩此一项，已知他们的警戒有多低，半点不怕炊烟暴露行藏。

　　事实上很难怪责他们，从河里捕来的鱼，难道生吃？

　　在“正常”情况下，即使林内炊烟袅袅，仍不会惹起从汴河路过的船只任何警觉，从那个位置，看不见冒出的炊烟。

　　不过，他们这个生火造饭的行动，令席遥决定了“屠敌”的攻击时刻。

　　敌人吃早饭之时，有快船从上游顺水而来。

　　由于他们不敢过于靠近敌区，看不到来人模样，只知敌船在掩蔽了的支河口泊岸后，敌人合力将快船拖入岸边密林里，做足瞒敌的工夫。

　　此时，龙鹰的魔耳发挥灵效，追踪到来此的敌人。

　　两个显然是飞轮战士团的领袖人物，离开支河南岸营地，到汴河西岸与来人说话。

　　一开腔，龙鹰听出来者正是北帮三大战帅之一的郎征。

　　表面看，北帮拿出来见人的，分别为龙、虎两堂的堂主乐彦和虚怀志，两人负责关内。关外的事，交由三大战帅处理。

　　三大战帅，一为从不露面、人称之为白牙的练元。其余两人是郎征和善早明。

　　郎征一向主管洛阳的北帮业务，今天现身于此，可推知北帮的船队倾巢而来，集中于汴州的水域。

　　招呼客气几句后，龙鹰弄清楚与郎征对话的两个飞轮战船队领袖，均为副战帅的身份，一名马钧，一名叶大，看来是到中土后改的汉人名字。三人以汉语交谈，应为北帮规定的交谈方式。

　　郎征随口问了几句飞轮战船队的情况，晓得一切如常后，道：“情况异乎寻常，大帅认为很不妥当。”

　　龙鹰听得暗吃一惊。

　　席遥说得对，我在算敌，敌也在算我，未到最后决战，胜负仍难逆料。

　　马钧道：“出现了什么情况？”

　　郎征道：“大帅怕敌人看穿了我们的布局。”

　　郎征口中的大帅，该就是练元。

　　善早明在扬楚河段吃了江龙号的大亏，地位势大不如前。而练元被升为大帅，一来是田上渊安抚暴怒如狂的练元，更发觉三大战帅各自为战的情况出了大岔子，没法发挥整体实力，须交由一人统率。

　　这个人当然非是郎征，而是深谙水战之道的练元。

　　论武功、才智，练元均在郎征之上，田上渊的决定方向正确，只是没算到龙鹰借吐蕃和亲团，进行“擒贼先擒王”的战术，并在误打误撞下，此刻可安安稳稳的，旁听郎征和两人的绝密对话。

　　叶大操着不纯正的汉语。问道：“头子为何认为如此？”

　　郎征道：“范轻舟和王庭经中途离船，该是另有接应的船，因若走陆路，带着个身娇肉贵的俏宫娥，非常不便。他们随便采大河支流的路线，可避过我们耳目，故此该已南下抵楚州，与一直在楚州按兵不动的竹花帮和黄河帮的联合船队会师。”

　　叶大道：“理该如此。”

　　郎征续道：“竹花帮和黄河帮的船队，一夜间走光了。”

　　马钧道：“他们来了。”

　　郎征道：“竹花帮七十艘斗舰，分作七队，每队十艘，沿淮水西行，两队进入泗水，继续北上，两天前已抵达孟诸泽，停留下来，如继续北上，两天可到达汴州。”

　　此为以汴州为目标，蓄势待发的战略，故令练元感到被瞧穿布局。

　　郎征道：“另五队过泗州后，驶上大运河，直扑汴州而来，可是行舟缓慢，昼停夜航，没半点赶路的模样。”

　　马钧道：“虽然古怪，但大致如头子所料的，有何问题？”

　　叶大道：“任他们有何阴谋诡计，如此劳师远征，一旦被切断后续补给，我们打的又是消耗战，他们绝挨不了多少时候。”

　　马钧认同道：“在我们的势力范围内，官府又站在我们的一方，他们是孤立无援。”

　　龙鹰心里同意，练元采取的战法，可说是万无一失的策略，压根儿不予竹花帮一战定胜负的机会，令竹花帮变得完全暴露在北帮狂攻猛袭下，既在明处，更失去主动。

　　郎征道：“黄河帮的船队失去踪影，连大帅亦想不通。”

　　龙鹰心忖当然想不通，因高奇湛等人已到了大海去。亦佩服北帮探子的本事，对敌人的掌握，巨细无遗。

　　郎征叹道：“还有更令大帅头痛的问题。”

　　龙鹰竖起耳朵接受波动。