边城驿位于青海湖西北三百里，离东面的凉州四百里，玉门关在其正北，地处高原山区内。

　　驿站建于大唐开国之时，初时只得一座堡垒，设于当时尚未被吐蕃吞并的吐谷浑与大唐边境交界的位置，作为前线的监察和补给站，长期驻军。

　　高宗之时，高原战乱频繁，吐蕃奉行扩张的国策，矛头直指吐谷浑。吐谷浑因是大唐和吐蕃两大国间的缓冲地，对唐至关重要，遂扩充驿堡，正式命名为边城驿，又于北面和南面的山区，筑起贯通南北的官道，遂成交通要津，北接高原下的玉门关和阳关，南通吐蕃和青海湖，联系往中土的道路。

　　后吐谷浑被吐蕃所灭，大唐失去防范吐蕃的屏障，双方直接冲突，至大非川之战，唐军惨败，自此吐谷浑之地皆没于吐蕃。

　　边城驿在这样的情况下，被唐军放弃，此时吐谷浑王慕容诺曷钵率残部投唐，被唐安置往灵州，可是吐谷浑王旗下最出色的大将白也居尔，誓死不退，占边城驿顽抗吐蕃军，钦陵多次派人进攻，均攻不下边城驿，只好暂时住手。接着吐蕃与大唐在多处交锋，令钦陵无暇理会边城驿，白也居尔亦无力反扑，就那么长期占着边城驿，并在驿堡的东、南面开垦农田，筑起房舍，以农猎为生计。

　　到吐蕃为黑齿常之所败，吐蕃更无力收复边城驿，唐军也乏力兼顾，此时白也居尔及其将领，纷纷因年老过世，余下来的后人，无复先父辈的复国之志，大部分离开找寻新生活，留下来的变成土生土长的边城驿民，就是在这样的情况下，边城驿成为吐蕃和大唐均管不着的奇异处所，就像当年的边荒集。

　　边城驿无为而治，没有清楚的话事人，不过，驿内唯一也是规模最大的食肆，开设于驿堡内，由“本土人”控制经营，掌握着边城驿的命脉。

　　食肆没有名字，人们戏称之为“大饭堂”，位于边城驿中央，西门大街和南门大街交会的位置，四周有护河，开西、南两门，降下吊门，立成桥路。如拉起吊桥，便是门关，有坚强的防御力。

　　大饭堂是无可替代的，因住在驿外山区的猎民和农民，与办大饭堂的人属同一族，他们只信任族人，只将东西卖给他们。

　　故此，路过的旅人，虽付上比外面贵上三、四倍的价钱，换取食物和补给，不但没有怨言，还对他们维护有加，兼且本土住民习武成风，不乏武功高强之辈，又是地头虫，可一呼百应，成为了稳定边城驿的地方势力。入乡随俗，抵此者均懂守规矩。表面看似没有王法的地方，却是人人自律，秩序井然。

　　没人晓得本土住民的人数有多少，大部分散居于附近山区内，留在驿内的约百多人，成为大饭堂的营运者，上下一心，非常团结。

　　荒原舞比龙鹰等三人早上一刻入驿，问清楚情况，方开始他卖唱的生涯，为大家肚子的幸福尽力。

　　听毕，宇文朔不解道：“既然如此，为何竟出现这批横行霸道的骑士，似他们才是这里的话事人？”

　　荒原舞耸肩道：“这个我就不清楚，怕要再找人来问。”

　　龙鹰仰首张嘴，吞了一口雪，道：“荒兄对鸟妖的行踪，有何灵应？”

　　符太没好气地说道：“这句话该我们问你，你竟敢问人？”

　　荒原舞欣然道：“没关系！刚才我和天竺女郎打个照面的一刻，心中有很奇异的感觉，似从她身上感应到与鸟妖的联系，她肯定是我们能否寻得鸟妖的关键。”

　　宇文朔道：“这般离奇？”

　　从天上降下的，再非米粒般大的飘雪，而是一团团、一球球的雪花。大街上不见行人，周遭一片迷蒙。

　　龙鹰道：“晓得边城驿是怎么样的地方后，更想不通鸟妖因何选这个地方。”

　　符太止步道：“刚才那班小卒喽啰，摆明是钦没的人，令我生出希望。对魔种他老人家，要多些尊敬。”

　　荒原舞道：“我是塞外的人，对塞外远较你们熟悉，也比你们掌握到塞外未来的变化，所以想法应比你们更接近鸟妖。你们明白我在说什么吗？”

　　大雪将他们谈话的天地封闭起来，虽在大街之上，却有密室谈心的感觉。

　　五丈外的东西已变得模糊不清。

　　从干旱的黄土高原，到大河两岸丰沃的土野，然后置身于大雪纷飞的世界里，变化强烈。

　　宇文朔动容道：“我从没想过这方面的问题。”

　　龙鹰精神一振，道：“说下去。”

　　荒原舞道：“我的假设是，除非鸟妖肯完全放弃豢养灵鹰，那边城驿这个地方，不失为暂时藏身的最佳处所。”

　　符太断然道：“他绝不放弃。”

　　荒原舞道：“我的推测，亦据此而定。鸟妖不但与田上渊有过命的交情，且为携手闯天下的伙伴，关系类似我们，虽然今次大计功败垂成，却非一败涂地，田上渊在中土仍有强大的实力，宗楚客又在得势的当儿，如鸟妖就这般的远走高飞，既不合情，亦不合理。”

　　龙鹰赞道：“对！或许我高估了他对我的恐惧。”

　　宇文朔同意道：“要鸟妖这样黯然退出，他不会甘心，何况他非是没有反击的力量，将鹰爷‘范轻舟’的身份泄露，可立即逆转形势，变得对他们大大有利。所以鸟妖绝不会走远，目前所需，是暂避风头火势，我们总不能无休止地搜索他。”

　　稍顿，续道：“鹰是活的东西，有习性，不可能长时间关在笼子里，如我们以前说过，看到有灵鹰在天上飞过，鸟妖便该在附近。所以鸟妖若想躲起来，就必须找个没人认识他的地方，远离鹰爷的势力范围，也要避开吐蕃和突厥人的地方。最佳藏处，当然也不是草原或沙漠般无遮无掩之处，而是像这里般的高原山区，且位于两国边区之间。”

　　荒原舞道：“这正是我第一眼看着边城驿时心内的想法。”

　　龙鹰的眼睛亮着了。

　　荒原舞接着道：“默啜今次损兵折将而回，声威将受重挫，势力萎缩。站在鸟妖的位置，晓得给田上渊的密函落入我们之手，我们必上天下地的搜杀他，更清楚我们若不能在北疆找到他，会认为他逃往西域，那时我们通知天山族的人，塞外立成他的险地。千思万虑下，他在藏身之所玩花样，就是挑这个奇异的地方，只要躲在附近的山区，可一举两得，既可通过钦没的人，掌握最新的情况，又可隐藏得妥妥当当，随便找个深山穷谷，放心牧鹰，不虞被发觉。”

　　符太道：“若他派人送另一封密函给田上渊，那时我们杀了他仍没用。”

　　宇文朔道：“若非魔种，我们不会追到这里来，因根本不晓得世上有个边城驿。”

　　龙鹰的脑筋活跃了。

　　荒原舞想得比他们任何人更切合现实、深入周详，启发了他们就此作出全新的思考。他最有力、最具关键性的看法，就是鸟妖定然发动另一波的密函反击。此封密函，须落在田上渊手里方能起作用，同样以天下间得他们师兄弟和符太方看得懂的古回纥文加密语写成，即使落入别人手中，仍不虞泄出他们师兄弟间的秘密。

　　一旦揭开范轻舟乃龙鹰的秘密，田上渊将重占上风，利用韦后和宗楚客对龙鹰图谋不轨的恐惧，范轻舟固在中土再无立足之地，所有被牵连者，如李隆基、郭元振、宇文朔、王庭经、陆石夫、桂有为等等，势被穷追猛打，赶尽杀绝。

　　千载一时之机，就在眼前，鸟妖岂肯放过？

　　此事宜早不宜迟，一俟郭元振先发制人，奏田上渊一本，指他私通外敌，便轮到武三思对宗楚客和田上渊兴问罪之师，成败实一线之隔，半步之差。

　　千思万虑下，鸟妖舍凉州而取边城驿，属无懈可击的选择和决定，即使龙鹰等人神奇至可追到这里来，他仍可和侯夫人藏在广阔的山区里，另一边着钦没派出可靠的高手，将密函送往关中的田上渊。

　　一理通，百理明。

　　边城驿乃钦没一个重要据点，与数百里外的凉州遥相呼应，可将在青海域采来的盐，偷运往西域的中转站，更是钦没反攻横空牧野的基地。

　　这解释了为何钦没在这里的手下，竟对荒原舞的街头卖唱横加干涉，是因他在边城驿的人，收到钦没加强监视到边城驿来的旅人的指令。

　　可想象钦没的手下在南北两面接通边城驿的道路上，设置关防，盘问所有进入边城驿的商旅途人。

　　偏是他们四人翻山越岭而来，没经过官道的关卡，而关卡和边城驿间该有一套保持密切联系的传讯方法，知会边城驿一方的同伙放行的人数诸如此类，故当骤然发觉人数不对，荒原舞又像对边城驿一无所知，甫入城找人问东问西的，立即惹起对方的警觉。

　　现在他们已打草惊蛇，幸好鸟妖仍懵然不知。

　　鸟妖凭其飞鹰传讯的奇技，可用任何迂回曲折的方式与钦没接触，即使龙鹰一方看到他的鹰，亦难在地上追赶在高空飞翔的猎鹰，动辄还被鸟妖察觉危险，来个远颺千里，令他们功亏一篑。

　　双方斗法的关键，已从鸟妖转移到这么的一封密函处。

　　想通这点，龙鹰登时满脑子主意，因有行动的明确方向、目标。

　　龙鹰道：“时机最重要，我们只得一个机会，就是鸟妖将密函交到钦没手内的一刻，如鸟妖成功瞒过我们，又避开我们的耳目，密函给送往西京，即使将鸟妖碎尸万段，仍是我们输，输至一败涂地。”

　　符太道：“幸好边城驿就得那么百多间土石屋，逐间搜查花不了我们多少时间。我是夸大了，凭我们鹰爷之能，逐间窃听顶多一晚的工夫。”

　　荒原舞沉声道：“事情怎会这般简单。首先我们须弄清楚，在如此一个由原吐谷浑人主事的地方，岂肯让钦没这批人在这里横行霸道、扬威耀武？”

　　宇文朔道：“他们互相勾结。吐谷浑人意图复国，钦没则是夺取吐蕃的江山。”

　　荒原舞道：“若然如此，那他们在边城驿附近某山区内，该设有具规模的基地，好与边城驿互相支援。”

　　他说的是军事上的甲、乙、丙，孤城难守，若大敌入侵，可轻易将边城驿重重围困，待其箭尽粮绝。可是若外有援军，形势迥异。

　　钦没的吐蕃叛军，与吐谷浑的复国者，既有此大志，自然考虑到给围剿的可能性，在军事上做出这个布局，乃必然的事。

　　于钦没等而言，默啜大举侵唐，吐蕃军又在青海接壤大唐处动作频繁，良机可在任何一刻出现，此际正是紧张的时候。

　　宇文朔道：“如发生正面冲突，我们的胜算有多大？”

　　龙鹰道：“是零胜算。”

　　接着吁出一口气，道：“不计钦没的人，只是这批图谋复国的吐谷浑死士，如人数在五百之上，已非我们应付得来，兼之对方熟悉地势，我们则人生路不熟，火并冲突，我们能溜掉已不错。而当情况变得那么恶劣，鸟妖可轻易脱身。”

　　龙鹰是实话实说，鸟妖、钦没和侯夫人均为一流高手，不易应付。

　　宇文朔点头道：“所以我们必须谋定后动，斗智不斗力。”

　　符太道：“我们究竟早上鸟妖多少天，又比钦没和侯夫人快多久？”

　　荒原舞叹道：“这是个令人头痛的问题。”

　　龙鹰沉吟片晌，道：“我可提供一个答案，未必一定对，却可作参详之用。”

　　宇文朔大讶道：“连这个也可以有办法？”

　　龙鹰道：“鸟妖唯一可开溜的时间，是完全复原的一刻，否则一跛一跛的，如何可避开突厥人的耳目？”

　　符太道：“合理！我明白了！他是否康复过来，关键在能否将你的魔气排出体外，所以当你再感应不到他，就是他复原开溜之时。原来感应不到，正是感应。精彩。”

　　龙鹰续道：“于我和参骨说话时，我再感应不到鸟妖。”

　　三人精神大振。

　　荒原舞道：“那鸟妖比我们顶多快上半晚，加上动身的位置比我们离边城驿近上百里，便当他比我们快上一个晚上。最悲观的估计，我们应比他领先一至二天的时间。”

　　符太问道：“对侯夫人仍有感应吗？”

　　龙鹰苦笑道：“失去了！愈接近边城驿，她愈发小心，长时间处于‘明玉功’敛藏的状态里。”

　　荒原舞道：“若我们不能在两天之内，找出钦没和吐谷浑人在附近的秘密基地，将和鸟妖失诸交臂。”

　　宇文朔道：“盲目地去搜索，既费时失事，又有可能徒劳无功，最佳办法，仍是从这里的吐谷浑人入手。”

　　符太道：“挑个人出来，严刑逼供如何？由我负责。”

　　龙鹰道：“此为下下之计，欲逼死士开口招供，并不容易，最弊是他们对此早有预防，供出来的不是基地而是陷阱，那正面冲突势不可免，搞砸了我们杀妖夺函的大计。”

　　荒原舞笑道：“大家似乎忘掉了一件事。”

　　三人讶然瞪着他。

　　荒原舞轻描淡写地说道：“就是鹰爷首先提出的‘天网不漏’，此计最巧妙处，就是深信达达暗中庇佑我们，老天爷也是站在我们一方。故此现在什么都不去想，大吃一顿方为正理。”

　　三人哑然失笑。

　　命运乃最虚无缥缈的东西，此刻深信不疑，下一刻已抛诸脑后。

　　龙鹰的肚子不争气地“咕咕”叫了两声，笑道：“对！我的肚子肯定同意。”

　　谈笑声里，四人朝前继续举步。