饯别宴后第三天，龙鹰于青海湖西一个临时营地，与横空牧野见面。

　　两人均有点激动，久别重逢，百感交集。

　　介绍了宇文朔和竹见住后，在横空牧野的提议下，龙鹰先和横空牧野入帐密话，其他人在帐外等候。

　　横空牧野比前消瘦，岁月亦在他容颜多添了痕迹，位高权重的日子，并非那么好过的，不过见到龙鹰后，变得神采飞扬，精神奕奕。

　　两人席地坐下，由龙鹰说话，将心中计划一一道来，横空牧野只听不语。到他说毕，横空牧野道：“兄弟这番话，若在昨天说，我肯定听不入耳。唉！情况比你想象的更恶劣，贵国的‘初生之犊不畏虎’一句话，道尽我朝现今情况。年轻的君主，最怕给人背后说他没有作为，我费尽唇舌，方劝得他派出使臣，到贵国求亲，竟然受辱而回，我一个人扛起所有罪责。”

　　龙鹰道：“由竹见住献上钦没的头颅又如何？”

　　横空牧野动容道：“竟给你杀了钦没。这个……这个对我当然有神效，可是对敝主却是搔不着痒处。”

　　龙鹰明白过来，于吐蕃王赤德祖赞来说，横空牧野和钦没晨日之争，是权臣间的斗争，那时他年纪尚幼，压根儿不清楚是怎么的一回事。

　　横空牧野苦笑道：“兄弟使莽布支守西疆的那招最厉害，敝主亲自督师，数次交战，都给莽布支击退，伤亡颇重，那方是对他的当头棒喝，大杀他的气焰。”

　　龙鹰骇然道：“竟动了手？”

　　横空牧野道：“于敝主来说，此时不动手，更待何时？根本没想过吃亏。”

　　龙鹰讶道：“你怎晓得是我出的主意？”

　　横空牧野道：“不惜万水千山的将莽布支调到青海来，中土除兄弟外，尚有何人具此眼光魄力？天下间，唯一能令敝主有几分顾忌的，就是兄弟你。严格点说，不是他害怕，而是他身边的所有人，包括他最尊敬的祖母赤玛类，无不对鹰爷既敬且畏，这样的气氛，也感染了敝主。林壮便被他多次召去说话，细问随你远征大漠的详情，林壮因而被他另眼相看，甚得他宠爱重用。”

　　接着苦笑道：“问题出在敝主听信谣言，以为你被新朝排斥，避隐南诏，故此当默啜派来使臣，请他同时出兵，出使贵国的使臣又刚受辱而回，气得他整整三个月不肯见我，若你是他，会作出怎样的决定？我和林壮有口难言，明知你在暗中主事，却不可以说出来，不知憋得多么辛苦。”

　　龙鹰岔开问道：“刚才你说，如这番话我昨天说，你听不入耳。两句话何解？”

　　横空牧野微笑道：“兄弟不耐烦了，不想听我大吐苦水。”

　　龙鹰坦白地说道：“非如此也，是因我心里内疚。我之所以晓得莽布支乃最佳守西疆的人选，全因知道你顾忌他，是你告诉我的。”

　　横空牧野点头道：“鹰爷到今天仍能保持赤子之心，非常难得。让我反问一句，我之所以一向主张与贵国和亲，你以为是因我们的兄弟情吗？”

　　龙鹰愣住片刻，深思道：“多多少少有这个倾向，现在方晓得是错觉。”

　　横空牧野道：“武三思误打误撞下，拒绝和亲，但在贵国的立场，绝非错失，是个选择的问题。我支持和亲，是要稳定与贵国接壤区域的形势，其时我们南部属邦尼婆罗、悉立相继因钦没的煽惑叛离，我好不容易方将乱况压下来，形势绝不容我们采东扩的国策，偏是敝主不听忠言。好了！今天碰个焦头烂额，方晓得彼一时也，此一时也，我吐蕃若再穷兵黩武，将自取其辱。”

　　龙鹰心忖任何一件表面看来简单的事，当牵涉到的是人性和利益，内里的情况均异常复杂。

　　横空牧野肯坦诚以对，因当自己为兄弟。

　　这个在吐蕃一人之下的大论，叹道：“请盟容易和亲难，请盟只是暂止干戈，随时可以决裂开战，乃一时之计。和亲则为长远的关系，更间接承认现时你我间的边界，承认吐谷浑原地为我吐蕃国的土地，贵朝肯定反对者众。”

　　龙鹰听得倒抽一口凉气，始清楚自己在这方面多么稚嫩，对吐蕃和中土过去的历史如何无知。

　　横空牧野续道：“竹见住和其族人的事很易解决，钦没的头颅无关痛痒，他们肯向敝主称臣便成，最重要是得鹰爷颔首同意，如同鹰爷承认吐谷浑已成敝国的土地。解决的手段随手可拾，例如册封竹见住，再免税收二十年，可遂他们的心愿。不过竹见住必须随我去见敝主，以收立竿见影之效。”

　　龙鹰听得头痛起来，问道：“刚才你是否说尼婆罗是你们的属邦？”

　　横空牧野讶道：“鹰爷听过这小国吗？”

　　龙鹰道：“本来不晓得。”

　　听他解释几句后，横空牧野道：“像尼婆罗这样位于山区的国度，又与我们有崇山峻岭重重分隔，任你如何强大，仍难着力。所以，你不必为尼婆罗担忧，该担忧的是我们。”

　　接着压低声音道：“老哥要和你打个商量，先告诉我，你是否同意竹见住臣服于我们？”

　　龙鹰没得反对，因等同“见利忘义”，推翻对竹见住的承诺，断然道：“此乃我唯一的选择，但只能代表个人的意愿。”

　　横空牧野一副“这就成了”的神态，道：“我要将事情的因果关系，在对着敝主时，倒过来说。不论和亲还是吐谷浑余众的归降投诚，非由鹰爷主动提出，而是凭老哥的三寸不烂之舌，又动你以情，方说得服你，得来不易。在这样的形势下，你想达致的多个目标，可水到渠成。”

　　龙鹰心呼厉害，政治在自己这个兄弟手上，玩至出神入化。然而，请盟容易和亲难，吐谷浑虽然并非大唐的土地，不存在让地的问题，却是承认吐蕃已成事实的战果。是否值得？用这个去换取长远的友好安定，见仁见智。正因如此，和亲变成极具争议性的取向，必有人反对，不是自己原先想象般轻而易举。

　　缺少了胖公公般的人物，这类牵涉到宫廷内部的事，知易行难。

　　高小子现在可代替胖公公吗？要符小子做这类事，事倍功半，因他根本不屑理会。

　　龙鹰道：“一切由你老哥拿主意。至于林壮……”

　　横空牧野道：“这可说是敝国继文成公主后，最大的外交行动，林壮乃粗人一个，即使有你撑腰，担当不来就是担当不来。最有资格的人选，是你熟悉的悉薰，他长期主外事，有他去提亲，敝主的长者们方放心。”

　　龙鹰既夸下海口，又怕令林壮失望，焦虑地说道：“那如何是好？”

　　横空牧野道：“这又回到我先前说过的话。昨天收到敝主传来的讯息，贵国的张仁愿大破默啜的二十万大军，先在无定河狠挫之，逼得狼军踉跄撤退，张仁愿锲尾穷追，于默啜渡河时发动猛攻，斩敌过万之众，更渡河追击，杀得默啜弃甲曳兵的败返阴山之北。默啜会否因此一蹶不振，现时虽言之过早，不过！可肯定的，是默啜在有生之年，再不敢越过阴山半步。”

　　龙鹰心忖横空牧野肯定给投闲置散，致消息毫不灵通，然看赤德祖赞收到此轰天动地的消息后，立即知会横空牧野，显是对悍然用兵青海的事有悔意，清楚横空牧野有先见之明。

　　此消息虽非绝对准确，已非常接近事实，乃外来探子能侦察到的表象。

　　横空牧野又道：“信末敝主加上一句，问我是否有鹰爷你在背后主持，因不但出人意表，且绝不可能。明白吗？敝主终见识到鹰爷在战场上鬼神莫测的手段。现时我们骑虎难下，进退两难，退必须退，却不得不驻重兵于边境，压力极大。故而鹰爷的提议，成为久旱下的及时雨，不到敝主不倒履欢迎。在这样的情况下，先派林壮去送礼，悉薰随后出马，岂到敝主说不，他怎都要顾及鹰爷的感受。”

　　龙鹰大喜道：“如此就十全十美了。”

　　横空牧野欣然道：“若没其他事，我和竹见住说话了。”

　　七天后，龙鹰抵成都，比博真等兄弟更早，凭的当然是魔奔。

　　对此他愈来愈得心应手。

　　自觉和不自觉下，魔奔成为他独特修行的秘法，炼的是魔种和道心的融合，放开“魔种”这匹雪儿般的野马，任他驰骋，作为骑手的“道心”，则学习在这种“失控”情况下，与坐骑相处互得之道。

　　当有一天，他成为了雪儿，雪儿变了他，没有任何分别之际，道心种魔将大功告成。

　　他奶奶的！

　　这是多么悠长的成长之路。

　　他在总管府见到王昱，大家都非常开心。当王昱晓得在过去西京分别后所发生的事，几不敢相信自己的耳朵，虽然告诉他的人是鹰爷。

　　王昱不住喃喃自语地说道：“真的没想过！真的没想过。”

　　在原蜀王王宫的总管府第，龙鹰是旧地重游。当年坐在这里的，是龙鹰敬之如父辈的黑齿常之，他的遇害，令龙鹰与大江联结下解不开的仇恨。

　　政治的变化，一天嫌长，何况眨眼间又好多年了。当年月随时间的洪流消逝后，方蓦然惊觉，光阴的步伐，确如白驹过隙的快似电闪，令人生出莫名的无奈和感慨。

　　能将美好的时光留住，可以是多好。

　　坐在中园的书斋内，面对着是识于来此船途上的王昱，忆起旧事，感受尤为强烈。

　　王昱之所以能坐上这个等若“据地为王”的重要位置，掌管川蜀，若非得上官婉儿在背后用力扶持，打死龙鹰亦不相信。

　　不由想起上官婉儿派来贴身保护王昱的玉倩，当年他们以她为饵，诱采花盗来采花，设陷阱的地点就是在后花园的两层小楼，其时玉倩对他挑逗亲热，主动献身，龙鹰虽然忍不住和她缠绵一番，幸好未及于乱，否则现在就不知如何面对王昱。

　　现时玉倩已成王昱的正印夫人，但早前两人相见的一刻，均勾起旧事，那种另有一番滋味、偷偷摸摸的感觉，龙鹰明知不该有，仍忍不住暗里销魂。

　　玉倩在艳光四射之余，多添了官夫人的贵气。

　　龙鹰向他说出与横空牧野的“谈判”。

　　王昱道：“这是好事，对巴蜀的百姓，是天大的喜讯，鹰爷放手将此事交给我去处理，我懂得如何和朝廷交手，表妹更会为我打点。”

　　接着赞叹道：“即使没有狼军惨败的事，谅吐蕃的赞普也不敢妄动干戈，鹰爷打出莽布支这张牌，乃妙至毫颠的一着，此人对吐蕃军的实力和战术了如指掌，甫抵前线，立即主动出击，先讨伐所有支持吐蕃的游牧民族，又突击吐蕃的营垒。此人对女帝忠心耿耿，因晓得若失大周庇护，将无死所。现在得朝廷重用，当然愿效死命。”

　　稍顿，续下去道：“他多次问起我，谁人提议将他从东北调到西疆来。他在东北生活万分写意，却非他想过的生活，故希望晓得他该感恩的提拔者。”

　　龙鹰记起在洛阳旧皇宫内苑见到的莽布支，虽然像奚王李智机般贪花好酒，但只是得欢愉时且欢愉，实质乃彻头彻尾不畏死的沙场猛将，要他过无风无浪的日子，等于把他投闲置散，要了他半条人命。

　　与横空牧野在青海湖西的一席话后，令他对政治作出深思。莽布支正是政治形势的受害者，因龙鹰应横空牧野的请求，将他调离最该紧守的岗位，龙鹰其时没有任何感觉，莽布支于他只是个名字，现在方晓得自己做了什么事。

　　唉！自己确非玩政治的人，没有那种狠心。

　　问道：“你如何答他？”

　　王昱道：“直接向表妹提议的人是我，却是鹰爷你往南诏去前特别提醒我。他没说话，但我看出他对你非常感激。”

　　龙鹰心呼惭愧，这叫败也是他，成也是他，一笔糊涂账。人生的恩怨从来如是，难有清晰界线。

　　王昱的声音传入耳内，道：“现在我和莽布支关系空前良好，可以帮他的，我全力的支持他，使他无后顾之忧。吐蕃赞普最害怕的，是我方派出大军，由莽布支做主帅，凭莽布支对吐蕃的熟悉，非是没有攻入逻些城的机会。鹰爷可考虑这个可能性吗？”

　　龙鹰心里一寒，从沉思里惊醒过来，道：“想都不要想，莽布支和他的子弟兵当然没问题，但大部分兵员肯定水土不服，何况中土刚开始见点势头，节外生枝，非明智之举。有西京来的消息吗？”

　　王昱道：“直接的没有，间接的却有件大事情，就是陆石夫给调往扬州当总管，代替了宗晋卿。”

　　龙鹰失声道：“什么？”

　　王昱问道：“此事究竟代表武三思得势，还是失势？”

　　龙鹰沉吟片刻，道：“不是得势或失势的问题，而是得策或失策。依道理，宗楚客绝不愿失去对扬州的控制权，那将变成扬州、洛阳两大南北重镇，均落入武三思之手。可是，现时此状况已成事实，唯一可解释的，是宗楚客故意向武三思让步，谋的是更大的回报。武三思危矣！唯一可庆幸的，是陆大哥远离险境。”

　　王昱色变道：“没这般严重吧！”

　　龙鹰叹道：“有那么严重，便那么严重。非我危言耸听，宗楚客加上田上渊，何事不敢为，但请放心，暂时尚未殃及上官大家。”

　　王昱像记起什么事般，道：“差些儿忘记告诉鹰爷，要发生的事，终于发生了。”

　　龙鹰摸不着头脑，讶道：“究为何事？”

　　王昱道：“还不是有关五王的收场。”

　　龙鹰一震道：“全死了？”

　　王昱道：“最有福气的是张柬之和崔玄暐，是气死的，其他三人死得很惨、很凄凉。”

　　龙鹰双目杀机大盛，沉声道：“谁下的手？”

　　王昱道：“是宗晋卿和周利用。”

　　龙鹰好片晌仍没法说话，深吸一口气，道：“告诉我详情。”