回到铺子，尚未入黑。

　　今次竹花帮留下来的兄弟，包含郑居中有六十五人，加香怪、龙鹰，后来加入的何凡康，总数六十八人。

　　经过两天的忙碌，购置所需用品，大致上安顿下来，住宿分配妥当。众人商议后，为使消息不外泄，决定不聘请任何人，一日三餐、打扫、洗濯等日常杂务，由自家兄弟一手包办。

　　龙鹰返铺后，就是与众兄弟在工场旁的饭堂，共享首个在这样情况弄出来的晚膳，坦白说，难吃得要命，却没人有半句微言，还吃得兴高采烈，满堂笑语。

　　香怪治装回来，终撑不下去，睡个不省人事，到此时方醒过来，沐浴后换上新衣，中途加入晚膳。

　　龙鹰以他神都社交常客的眼光，看一眼坐到身旁来的香怪，瞧得倒抽一口凉气。

　　过去了的一段日子，折磨得香怪非常凄惨，唯一剩下来的，是双眼仍具神采，显示出不屈的意志，其他没一件可拿出去见人。皮黄骨瘦、头发稀疏灰白，比他真实的年龄至少老了十多岁，三十来岁的人，却像个小老头，加上个子不高，反是一身破旧衣服时“入型入格”。现在则是“穿上龙袍不像太子”，要他去追求现今红遍大河南北的当红名妓纪梦，只是个天大的笑话，比造梦更不切合现实。

　　郑居中、李趣、何凡康，至乎每个兄弟，对此想的均是同样的看法，故人人对今夜香怪的北里之行，一字不提。

　　龙鹰向何凡康道：“今晚没你的份儿，因为我和香大师是扯着武延秀的衫尾到秦淮楼去，待摸熟地方，必不漏掉你老哥。”

　　何凡康尴尬道：“我只是一时胡言，范爷勿介怀，我留下来是应该的，因师父不在，工场百废待举，当然由徒儿们继续努力，免蹉跎光阴。”

　　龙鹰见他颇有如释重负的感觉，明白其故，是不忍卒睹。

　　郑居中惊喜道：“范爷真有办法。”

　　香怪默默吃饭，今晚的事，对他形成沉重的负担，以他高傲的性情，宁愿留在自己能纵情发挥的制香场，远胜出去丢人现眼。

　　于兵家而言，此为未战先怯，必败无疑。

　　龙鹰道：“今夜到秦淮楼去，有两大任务。”

　　众人肃静下来，静听他说话。

　　处于现时中土最繁荣兴盛的帝皇之都，他们却是深进敌人腹地，处处草木皆兵，西市的本铺似成为了唯一可躲风雨的避难净土，虽然大家心知肚明，这种表面的安稳绝靠不住，随时可化为乌有。成败的关键系于“范轻舟”身上，故人人全力以赴，团结在他的大旗下。

　　龙鹰对未来的规划，是最佳激励士气的灵丹。

　　“首先，我们是让香大师他亮相，什么都不打紧，最重要是让人人晓得沉寂多年的鲁丹重出江湖，且身上带着没有人能形容、奇异至极、嗅所未嗅的香气，来个现身说法，证明香大师他宝刀未老，今次的东山再起非同小可，宵小让路。”

　　众人齐声叫好喝彩。

　　香怪的卖相顿然变得无关痛痒，他炮制出来的合香方为关键。

　　香怪现出深思之色，被龙鹰的豪言壮语打动。

　　龙鹰补充道：“亮相尽可以有不同的方式，却莫过于到最兴旺的青楼，听最红的名妓弹琴唱曲，且为令皇甫长雄神魂颠倒的美人儿。所以今夜是去向皇甫长雄示威，一下子拿着他的要害，教他没法逃避，更怕丑行被公诸于世，特别是进入美人儿的耳朵里去。简单的一招，当是向皇甫长雄讨点利息。”

　　众人轰然叫好。

　　龙鹰说的，所形容的效果，于情理之中，没有夸张，问题在有否这个胆量，并能应付因之而来的后果，皇甫长雄的反击。

　　何凡康是香怪外，最明香怪吃过什么苦的人，兴奋地道：“最好折磨得他夜不安寝，噩梦连连。”

　　郑居中沉吟道：“这是心战之术。”

　　龙鹰胸有成竹，徐徐道：“其次，就是‘强势复出’四字真言，输？没问题，重点是莫输威势。我们的老板今晚到秦淮楼去，不是要讨好纪梦，她可以对我们不屑一顾，我们也可以如此回报她。人与人的交往很奇妙，难作强求，我们随心行事，压根儿不用计较后果，故亦没有成败可言。”

　　香怪听得目射奇光，连脊骨也似乎较前挺直，变化神奇。

　　没人作声，目光全落到香怪身上去。

　　香怪见自己成了众人目光的众矢之的，竟没丝毫窘迫之态，闪亮的眼神扫视众人，最后迎上龙鹰，傲然道：“过去的一段日子，像误闯修罗地狱，不堪一提。本人知道的，是再不用以酒色麻醉自己，放弃自己。今次之所以能重生，是范爷让本人与心上人重逢，因而对其他女人，再没任何兴趣。”

　　龙鹰笑道：“老板爱上的，该就是即将面世的合香。对吧？”

　　香怪长笑道：“范爷知我心！”

　　喝彩、怪叫，填满饭堂。

　　看到香怪意态豪雄的侃侃而言，人人大感安慰。

　　香怪乃成败另一关键，否则龙鹰即管能呼风唤雨，但巧妇遇上无米之炊，只能徒呼奈何。

　　龙鹰知激励起合香天才的性子，不用为他担心。

　　欣然道：“对付皇甫长雄的事，替老板代劳了就不够痛快过瘾，就像合香，要亲自嗅过，方明白箇中美妙。”

　　李趣喝道：“范爷说得好。”

　　众人再次喝彩。

　　香怪双目射出狂热神色。

　　龙鹰心忖香怪非是正常人，说多了，将弄巧反拙，不知激发出什么东西来，须适可而止，也想趁此等待武延秀的间隙，读多几页符小子的《实录》。

　　告退去也。

　　在常青和茂平两小子伺候下，符太大显神医手段，精配出效性不同，但若依序服用，可相辅相成、相得益彰的七帖药，连自己也感满意。

　　汤公公奇谋建功，去掉心事，其病至少痊愈一半，否则什么灵丹妙药，仍不起作用。

　　此时，尚药丞韩登来了，嘘寒问暖几句后，请他到药库内一角私下说话。道：“太医吩咐卑职办的事，已见眉目，擢升常青、茂平为主药的文书，将在几天内发下来。”

　　对官场已有一定认识的符太，韩登的前倨后恭，他不以为异。现时五王已去，韦武集团的人全面掌权，本属张柬之阵营的人马，不是丢官降职，就是投向敌营，韩登是其中之一。

　　为官之道，首要仰察上情，韩登主动卖账给丑神医，正是深明为官要旨。

　　若是以前的符太，至少让韩登听几句尖酸刻薄的冷嘲热讽，现在只感到他的可怜可悲，但也没兴趣和他交谈，又或安他之心，冷淡回应几句，偕两个小子赶往大宫监府，留下两人煎药，自己则开溜去见宇文朔。

　　符太、宇文朔头顶竹笠，扮作两个在桥底垂钓的渔民，一在船头，另一在船尾，背对背传音说话。

　　河宽五丈，一艘靠在岸边的小船，不会阻碍其他船只的往来。

　　没有隐瞒的，符太道出汤公公用心良苦的半诈病，与即将发生的情况。

　　宇文朔没想过丑神医说的是田上渊以外的事，却事关重大，是处于其位置不可能得悉的消息，沉吟思索。

　　符太不说话，待他消化。

　　好半晌后，宇文朔吁一口气，传音道：“据大人所说的，大人也是今早才知此事，所以约我来会，该与此无关。”

　　符太道：“我找你来，是为问一件事，就是在过去的一个月内，被老弟密切监视的田上渊，是否有一段长达十多天的时间，没有公开现身活动？”

　　宇文朔一震道：“陶过是被他亲身下手刺杀。”

　　符太道：“老弟自己猜到，省去我的唇舌，此正为田上渊的作风，不出手则已，出手则命中对方要害。独孤善明如是，陶过如是。若非关中出了老弟，至今仍是群龙无首。”

　　宇文朔叹道：“黄河帮危矣！只恨对此我是有心无力。”

　　符太不解道：“因何有心无力？”

　　宇文朔道：“五王明升实贬，与陶过遇刺身亡，接踵而来，配合得天衣无缝，可见武三思、宗楚客、田上渊连成一气，黄河帮顿然变得孤立无援。既不能取得朝廷的支持，又痛失支柱，声誉上的损害，会使一向支持黄河帮的地方帮会离心，怕惹祸上身。在北帮进，黄河帮退的恶劣情况下，后者将如江河日下，再难回勇。”

　　符太不解道：“明知田上渊有亡黄河帮之心，仍没法尽点人事？田上渊势力愈增，对你们愈不利。”

　　宇文朔道：“情况异常复杂。”

　　沉默片刻，续道：“即使在我宇文一族里，只有在一个情况下，十多个族系方能团结在一起，就是家族整体的利益，如扶持仍在房州落难时的皇上、赴飞马牧场争夺‘少帅冠’，遑论关中其他诸世族。独孤善明在世，独孤家和我宇文家情谊深厚，确能起领头的作用，现在则再没有如独孤善明般说了算的人。”

　　符太道：“老弟成为了御前剑士，堂弟宇文破为飞骑御卫统领，谁敢不惟你们宇文家马首是瞻？”

　　宇文朔沉声道：“可是独孤家因独孤善明遇害，式微衰落，却使我们失去支援，实力减弱。回想起来，有心算无心下，宗楚客一直在分化我们，令他在关中影响力日增，到今天方晓得他另有居心。”

　　符太冷哼道：“独孤善明与宗楚客肯定关系很差。”

　　宇文朔道：“表面没什么，可是独孤善明素不喜欢宗楚客为人行事的作风，但有多少人具独孤善明的慧眼？”

　　接着思索道：“宗楚客处心积虑，刻意笼络，故而关中诸族，依附者众，兼之他长期在关中当官，又在‘房州事件’上与关中武林密切合作，谁不给他面子？经长年耕耘，现今五王已去，再没有压抑宗楚客的力量，兵权尽入他之手，如果我在没有真凭实据下，出来指证他，即使敝家族内，恐仍找不到多少个人支持我，非常不智。”

　　符太道：“然则老弟相信我对他的指控吗？”

　　宇文朔断然道：“深信不疑。”

　　又道：“我力所能及的，是大幅拖慢田上渊在关中的发展，惟现时仍未有具体的想法，须看田上渊对付黄河帮的行动，会否惹起公愤，引致对北帮的恐惧。”

　　接着沉声道：“有个问题，一直横梗心内，可是际此汤公公诈病苦谏皇上的非常时刻，形势危急险恶，故不得不请教老哥。”

　　符太笑道：“老弟一句老哥，登时令老哥心软。”

　　宇文朔一字一字，缓缓地道：“我想弄清楚鹰爷的想法。”

　　符太道：“老哥我只可以用‘仍有后着’来答老弟。”

　　宇文朔道：“鹰爷对李重俊是否有期待？”

　　符太淡然道：“我刚回来之时，李重俊来见我，我告诉他，若他只是想保命，我可以玉成其愿。不过却被他拒绝，因不甘心。”

　　宇文朔道：“你们信任我吗？”

　　符太道：“是言之尚早。现在我们须抓紧田上渊，不动声息的暗扯他后腿，信任是建立在长期的合作上。”

　　宇文朔默然好一阵子后，道：“可是我却信任大人，五王被罢相的那个晚夜，我和干舜世兄谈了整个时辰。大部分时间，我在聆听，听他抒发心内的不满。”

　　符太饶有兴致地问道：“他有何看法？”

　　宇文朔道：“先此声明，我没有向他透露和老哥的关系。”

　　符太欣然道：“慎重是必须的。”

　　宇文朔道：“他认为大唐败局已成，暂时看不到任何出路。”

　　符太冷冷道：“可是韦、武等人刚好相反，认为前途光明。”

　　宇文朔没理会他对韦、武的嘲讽，沉着地道：“期间他多次提起鹰爷，我没表示支持，他也不敢就这方面说太多。”

　　符太道：“我明白，老弟是想争取他到我们这边来。”

　　宇文朔道：“我们将力量集中在‘独孤血案’上，矛头指向田上渊，收窄打击点，只要我将太医大人对混毒的判断说出来，将是个非常好的开始。”

　　又道：“皇上因害怕魔门两个老妖孽，所以不容我离开，可是我们必须有人早一步到西京去，做好准备和部署。这个人选，就是干舜。”

　　符太清楚干舜为人，知道他崇拜龙鹰，道：“这方面，老弟自己拿主意好了。”

　　宇文朔道：“最后一个问题。”

　　符太道：“问吧。”

　　宇文朔道：“妲玛夫人怎样看田上渊？”

　　符太轻描淡写道：“她感应到藏在田上渊身上的五采石。”

　　宇文朔一头雾水，一怔道：“什么是五采石？”

　　符太长身而起，徐徐道：“夫人今次到中土来，就是要寻回她大明教被盗的镇教之宝，现在从田上渊身上找到失物，田上渊多添一个罪证。当夜，又或沧浪夜宴后某个晚上，夫人独自出手，希望物归原主，却为他所伤，其中情况，夫人没说出来，如非本太医看破她负上内伤，她仍不肯说。”

　　宇文朔别过头来看他，现出震惊之色，对妲玛的武功，他知之甚详，因曾在“房州事件”紧密合作过。

　　符太俯视着他，道：“小不忍，乱大谋，胜负非是决定于二人争雄，而是一场席卷塞内、塞外的战争。干舜看得很准，如此连场大战、文斗武比，天下间能胜任者，惟鹰爷一人，故他绝不缺席。”

　　说毕，洒然去了。