武延秀和夜来深终于抵达，迟了近半个时辰。

　　武延秀解释迟到的原因，抱歉地道：“因在路上遇上不得不招呼的人，对方又热情，大家说多了几句，不好意思。”

　　夜来深再没有以前在校场交手的悍狠桀骜之气，作公子哥儿的打扮，江湖味大减，当然没有长马枪随身。在西京这个地方，入乡须随高门之俗，夜来深现时的行头，是必须的。

　　表面上，他对“范轻舟”客气有礼，但龙鹰总感到他眼神里藏着某种东西，只是掩饰得很好。

　　武延秀倒是真诚的，一心一意领初来甫到的“范轻舟”，到北里寻欢作乐，尽地主之谊。一来在神州对付二张一事上，两人建立起同仇敌忾的关系；二来因武氏一族看重他，武延秀没理由和他过不去。

　　说几句话，纵然对方是武延秀不得不给面子者，仍不可能延误近半个时辰。记起先前心现警兆，被魔种警告，晓得事情非如表面般的简单。

　　迟这么久的原因，极可能因夜来深也迟了，一误再误下，方迟了他奶奶的半个时辰。假设没听过宗楚客与武三思的对话，他不会怀疑夜来深，此刻当然是另一回事。

　　夜来深活跃于关西一带，是关内响当当的高手，被宗楚客招揽，属宗楚客的派系。宗楚客为种种原因，说到底是不愿见“范轻舟”在西京成功取得立足之地，与田上渊分庭抗礼，遂由田上渊亲自出手刺杀他，岂知田上渊阴沟里翻船，反为龙鹰所伤，短期内再难有作为。

　　武的不成，来文的，于是有宗楚客施展离间计，却被武三思一口拒绝。

　　一计不成，又生一计。

　　今次是借刀杀人之计。

　　龙鹰两眼一转，想通了所有关节。心中好笑，如果对方晓得面对的“范轻舟”是龙鹰，肯定不敢这般的托大。

　　忙道：“淮阳公勿责怪自己，等半个时辰小事矣！贵人事忙嘛！”

　　又道：“这位定是夜来深兄了。”

　　夜来深堆起笑容，欣然道：“终见到在飞马牧场大显身手的范当家了！今次范当家到西京来，是否也要大展拳脚？”

　　他摆明是胡扯，作用是尽量拖延时间，好让借刀杀人的“刀”，有足够的时间完成部署。

　　计算时间，宗楚客说服不了武三思，恶向胆边生，晓得若要打击范轻舟，须扑灭他这点星星之火于尚未燎原之前，然而清楚其武功之高，连田上渊也收拾不了，于是改为打他身边的人的主意。

　　早在宗楚客见武三思之前，肯定查他“范轻舟”一清二楚，晓得他们带来三船香料，邀得香怪助拳，与夜来深接触后，知道今晚约了武延秀到秦淮楼去，心生毒计，以他的方法，知会范轻舟一方的对头皇甫长雄。

　　皇甫长雄见机不可失，立即卯尽手上能发动的力量，来个下马威。

　　不过任皇甫长雄气焰滔天，亦知范轻舟靠山很硬，只是个陆石夫，已非他开罪得起，所以手脚必须干净，事后全无可根查的线索，变成无头公案。

　　达致这个理想，就须有精密部署，安排事前事后的进退，出手者要有足够的人手和实力，懂拿捏分寸，以雷霆万钧之势，在一刻半刻内，完成捣乱破坏。

　　谅他们不敢杀人，免把事情闹大，但只要能砸毁所有刚安装的设备，打伤所有人，已落靖范轻舟”的颜面，令追随自己的兄弟生出退缩之心，自己的保证成为空话。

　　要办得到如此理想的效果，便须精心部署，召集足够的高手，需要的正是时间，故此有眼前武延秀两人迟到半个时辰的情况，夜来深又东拉西扯的。

　　龙鹰心呼好险，暗抹冷汗，如非魔种发警示，确有一败涂地之祸。

　　武延秀插言道：“留待把酒谈心之时再聊。”

　　转向龙鹰道：“范兄的大老板呢？”

　　龙鹰道：“他打瞌睡了，小弟去唤他起来，立即起程。”

　　一行四人，离开西市。

　　见到香怪的模样，两人均大为错愕，龙鹰心忖如他们见到的是刚从牢内提出来的香怪，会被吓坏。经过食好住好的两天后，香怪变回人形，好看多了。

　　龙鹰大方得体地介绍三人认识，香怪仍未完全清醒，睡眼惺忪的招呼着，不过不失，他久未和人应酬，态度不冷不热的，但已尽了他的能耐，如非得龙鹰告诉他好戏在后头，肯定不会这么的友善。

　　两人没有随从，却有两匹空骑提供，龙鹰在怕香怪体力不足以应付时，香怪踏镫上马，领头而走。

　　三人忙追至左右，朝北里进发。

　　龙鹰心呼可惜，如果不是眼下情况，今夜可见识北里的风光，看看纪梦长得如何娇艳迷人。

　　龙鹰和武延秀并排居前，香怪、夜来深在后。

　　龙鹰赞道：“西京又大又多人。”

　　武延秀道：“据最新的统计，这个月刚逾百万之众，比洛阳全盛时多上近二十万人。”

　　又道：“勿看现时街上人多车多，在太宗掌政时，这个时候，街上空如鬼域。”

　　龙鹰讶道：“人到哪里去了？”

　　武延秀道：“太宗管治之严，古今所无，说出来你也不相信。那时西京设有京兆府，以京兆尹掌之，少尹二人为辅，专责管辖京城和京畿二十一县。像西京，一城两县，以朱雀大街为界，东属万年县，西为长安县，各有县令，长安县衙设于长寿坊，万年县衙设于宣阳坊。京兆尹的官署则在光德坊。”

　　龙鹰道：“职份分得这么精细，管治上肯定滴水不漏。”

　　武延秀道：“他们之下还有左右街使，管理西市的是都市署，公德使管僧尼，其他还有河渠署、都水监，每坊设坊正，城门设城门郎。日暮时，擂鼓八百声，各门关闭。入夜后鸣夜鼓，所有行人须返坊内，所谓‘六街鼓歇行人绝’，形容的正是这个情况。昔日高宗皇帝之时，大致上仍沿用此制，然后酌情放宽。到迁都洛阳，则天大圣皇后认为如此严格的气氛，不利贸易生意，大幅放宽。如非已将洛阳那一套搬过来，现在肯定行人禁绝。”

　　龙鹰倒抽一口凉气，道：“那是何等可怕的光景！”

　　武延秀介绍出兴致来，侃侃而言道：“军事上更严格，仅宫城就有左右龙武军、左右神武军、左右神策军，称六军，加上左右羽林军，共八军。皇城则有十六卫，如左右卫、左右骁卫等等，名目繁多，记也记不牢。普通街坊也有士兵把守，设置武侯铺。左右街使下设六街巡警。到则天大圣皇后才加以改革简化，以不扰民为目的。”

　　龙鹰心忖分这么多军，原因之一是互相牵制，难以串连，一切以巩固皇权治权为目标，但在指挥上，却有尾大不掉之弊。

　　龙鹰讶道：“想不到淮阳公对西京的沿革知得这般清晰。”

　　武延秀神气地道：“延秀刚被任命为中郎将，属军职，不得不恶补各方面的认识。”

　　龙鹰连忙祝贺。

　　后面的夜来深道：“范兄到过北里吗？”

　　为迁就香怪，四人缓骑而驰，只比步行快了点，说话方便。

　　龙鹰看看所处位置，沿漕渠北岸往东行，道：“是否在东市附近？闻名久矣，却从未去过。”

　　武延秀笑道：“恐怕除西市和曲江池外，范兄其他地方都不熟。论兴旺，西市远过东市，故有‘金市’之称。”

　　龙鹰问道：“北里究竟在哪里？”

　　夜来深道：“北里就是平康坊，位于东市西北、兴庆宫西南，漕渠在其西面流过，北有龙首渠，紧依皇城，景色独特。现时我们再朝东走两个里坊，是著名跨漕渠的花里桥，过桥后就是天下风流客，莫不翘首仰望的北里呢。”

　　“哟！”

　　三人讶然朝捧着肚子，在马背上痛得弓起来的香怪瞧去。

　　龙鹰首次发现香怪鼻子以外的另一天分，就是装神弄鬼的本事。

　　武延秀关切问道：“香大师不舒服吗？”

　　香怪面容扭曲的勉强点头。

　　龙鹰叹道：“今晚注定与北里无缘，两位万勿因我们扫兴，我现在和老板回西市，异日再看有否与两位把盏言欢的机会。”

　　不理脸色微变的夜来深，一手将香怪瘦弱的身体挟过来，置于身后，策骑便去。

　　龙鹰挟香怪越房过舍，从屋顶返回铺内，落在四铺中央的大天井，也是工场在处，足踏实地，郑居中迎上来道：“范爷回来正是时候，东南、西南均曾现敌踪，会随时发动。”

　　香怪恢复生龙活虎，该是“人逢喜事精神爽”，双目现出未之曾有的神采，兴奋地道：“我可以在旁偷看吗？”

　　工场灯光火着，传来人声、杂音，是个正在连夜赶工的假象，目标明显，敌人不来则已，来肯定以工场为攻击对象。

　　龙鹰心中一动，道：“找身手最高强的两个兄弟护着我们的大老板，让老板可亲睹热闹。”

　　郑居中面露难色。

　　兵荒马乱之际，还要分出两个高手去保护香怪，绝不划算。

　　龙鹰道：“只要依足小弟的策略，我们是立于不败之地，你们主守，目标是不让对方任何人闯入工场，记着只可伤人，不可杀人，至关重要。”

　　接着道：“我主攻，只要透过窗槅，可得窥全况。”

　　郑居中犹豫起来，欲言又止。

　　龙鹰道：“守住窗门，容易拿捏，如在工场外短兵相接，形势复杂，拿捏不易，弄出人命便有违我们做生意以和为贵的宗旨。今次属教训性质，郑兄须明白我们的处境。”

　　郑居中苦笑道：“敌人的实力，尚为未知之数，属下可否随形势应变？”

　　龙鹰心忖即使对方千军万马，老子何惧之有。微笑道：“郑兄放心，看一阵子后你就会明白。千万勿出工场半步。”

　　郑居中拗他不过，勉强答应。

　　香怪道：“居中定要依足范爷吩咐。敢问谁可如范爷般，凭空测破皇甫长雄的毒计，又不动声息的布下陷阱，等敌人来上当？”

　　郑居中醒觉道：“对！我用的仍是以前的套路。”

　　龙鹰问道：“通知陆大人了吗？”

　　郑居中道：“我派了人去，并着他暂勿回来，怕给人在途上截着。”

　　那时敌人尚未完成部署，故离开没有问题，如在此时回来，便很难说。

　　一切准备妥当。

　　龙鹰仰望夜空，深吸一口气，从容道：“敌人已进入铺子东北角，越瓦而来，兄弟们，准备作战。”

　　龙鹰伏身瓦脊，看着首批敌人，从东北方踏瓦背而来，人影幢幢，约三十之众，心叫好险。

　　龙鹰眼力高明，目光如炬，刹那间掌握到敌人虚实。来袭者虽然武功参差，然至少属江湖好手的级数，更有三至四人可列入一流高手之林，以此等实力，若能趁自己不在，攻郑居中等之无备，可造成极大伤害。

　　敌方经精心计算，出动的为有一定水平的强手，故可来去如风，事后全体而退，使人找不着把柄。要召集这么一群高手，必须串连组织的时间，在在需时。

　　人人罩头蒙脸，穿的是黑色、灰黑或深蓝色的夜行武士服，但肯定非是来自单一的组织，而是各有行头，显然用的乃自己家当，有如夜行衣的大杂烩。

　　唯有在武器上整齐划一，手持的是长近六尺的齐眉棍，显是由某方统一供应，符合龙鹰预期，对方旨在伤人而非杀人，目的在捣乱破坏。

　　敌人踏瓦无声的迅速接近，来势汹汹，不过落入龙鹰眼内，任其武功水平有多高，仍是一盘散沙的乌合之众，缺乏阵势队形，只是走在一块儿，互相间并没有长期并肩作战下发展出来的默契，如此仓促成军的组合，也肯定没有完善的指挥系统，得势时气势如虹，遂心应手；失利时迅速崩溃，进退失据。

　　唯一的问题是，龙鹰能留下对方多少人，当然越多越好，这是他抵西京后，首个下马之威，不可以不够体面。

　　领头的掠过北铺后进瓦面，来至屋檐的位置，打个手势，全体蹲下来，最前线的五个人，目光灼灼打量位于四铺间大天井中央的工场，及其周围形势。

　　擒贼先擒王，就以这五个混蛋为主要目标，他们愈有头有脸愈是理想。

　　工场传出工作声、说话声，还有笑声，且四门大开，对敌人来说，是个美味易吃的果子，茫然不察是等待他们上钩的陷阱。

　　三十三个敌人里，有七至八人身法出自同一渊源，龙鹰猜测该属关中剑派，在关内，习武者多少与此天下子弟最众的剑派有点关系。

　　想不到自己竟会对付万仞雨的同门，世事的发展，出人意表。

　　领头者传音商议后，头子两手摊开，打出手势。

　　后方左右各分出十二人，移往两边，看情况该是分别绕攻工场东、西两门，对正他们的北面大门，则由武功最高强的一组负责，攻入北门，吸引了工场内所有人的注意后，另两组人从东、西两门攻入，杀工场内的人一个措手不及。

　　战略上是正确的。

　　敌方行动迅捷，左右两组跃落天井，于灯火映照不到的范围，潜绕往东、西两门。

　　留在瓦檐上者是敌方武功最高的九个人，仍蹲着不动，静待己方人马进入位置。

　　龙鹰立下决心，务要将这九个家伙全留下来，不容走失半个。

　　敌人行动了。

　　龙鹰闭上眼睛，纯凭灵应掌握对方的波动。

　　领头的翻下瓦面。

　　龙鹰立施弹射，贴瓦面滑去，后发先至，就在对方足踏实地前，直撞入那头子的怀里去。

　　敌人失声惊呼。