郄桓度离开了夏姬，在树林内迅速飞跃，忽感有异，他像一只充满活力的斑豹般，一弓身蹿上一棵树上，紧伏树干，与月夜浑融为一。

　　片刻后一道人影由树下掠过，就在刚过了郄桓度藏身的树下时，郄桓度凌空下扑，铜龙化作一道长虹，电闪般向敌人刺去。

　　那人也是了得，身形一转，一对短戟回身一架，恰好挡开铜龙凌厉的一击，但郄桓度这样突如其来的全力扑击，虽然给他架住，仍然把他撞得倒飞向后，鲜血狂喷。

　　郄桓度岂容他有喘息的机会，手上铜龙若如长江大河，滔滔不绝，一剑重过一剑，一剑比一剑狠辣，把他逼得连连后退，狼狈万分。

　　“当”的一声，那人左手短戟先被挑飞，跟着右手在郄桓度无孔不入的急刺下连中三剑，郄桓度长剑再闪，那人胸前鲜血狂喷，来不及惨呼，倒地毙命。

　　郄桓度一阵力竭，刚才全力出手，一举毙敌，心头大快。他之所以要不择手段地袭杀此人，因为从他提着的双戟认出，这人正是襄老座下三大高手之一的“飞戟”龙客。此人在这里出现，可能是襄老来此的先兆，搏杀了他，一方面可以防止他回报襄老，另一方面，更可削弱襄老的实力，何乐而不为。

　　这龙客的双戟名震楚地，虽说自己攻其不备，占了先机，但居然能在毫无损伤的情况下，使他命丧剑底，不由信心大增。

　　郄桓度不再迟疑，仰天发出一声长啸，往东南方疾驰而去。

　　这龙客武功高强、横行无忌，估不到猝不及防下，不明不白的命赴黄泉，不得好死。

　　现在几股势力的关系纠缠不清，郄桓度在其中穿插，使得局面的发展更为复杂。

　　再没有人可以预料事情的变化。

　　郄桓度展开身形，将速度发挥到极限，心中有种难以言喻的兴奋。正如那次在大别山的逃生，逃避隐藏并不是办法，一定要把主动操于手中，才能着着制胜。

　　干掉龙客对他有极大的鼓舞，这是他首次面对真正的高手。虽说这次自己是以战略取胜，但这正反映了他郄桓度当下应采用的战术。这是在敌人恶势力下挣扎求存的唯一方法。

　　两边的树木在他眼前飞快的倒退，于月色照射下，变成银光闪动的世界，使人怀疑一时错失下，撞进鬼神的领域。

　　四周隐隐传来人声和衣衫在密林行动时弄出来的声音，敌人的包围网在四周展开着。郄桓度希望能在包围网完成前于缺口处逃出，他还要在巫臣大船开远前潜匿其上。

　　左方四里处一声尖锐的声音响起，一股浓烟在天空化开；郄桓度心下稍安，知道夏姬发射出求救的烟火，召唤巫臣方面的援手。现在唯一难测的因素，就是襄老的去向，他们方面到现在为止，只出现过一个“飞戟”龙客。

　　郄桓度忽地大感不妙，原来敌人非常高明，特别在三处地方弄出声音，使自己避开那些方向，其实全无动静的一面，才是敌人实力的真正所在，在他知道这真相时，他已陷身在敌人的罗网内。

　　巫臣卓立岸上，背后是他出使齐国的巨舟“腾蛟”，在月夜下有如一只俯伏在江流上的巨兽；江水在月色的照耀下，反映出一丝丝颤动的银光。

　　巫臣身前一排站了二十多名全副武装的战士，这都是他麾下最精锐的死士。只要他一声令下，每一个人都会毫不犹豫为他付出性命。养兵千日，用在一时。

　　此刻他脸上冷静如常，不露半点感情，其实内心的烦躁焦虑，非笔墨所能形容万一。

　　尤其是在半个时辰前，他接到襄老赶来此地的讯息，若襄老在夏姬上船前抵达，不用说他要把夏姬拱手予人，就连本身的安全也非常可虑。襄老一向以凶残恶暴著名，盛怒下这狂人什么也干得出来，他属下中还没有可与抗手之人，那情况就更恶劣了。

　　就在这时，右方的树林冒出一股浓烟，袅袅地升上半空，巫臣大喜，知道这是夏姬发出的讯号，因为这烟花经特别设计，定要知得独门手法，否则难以点燃。

　　巫臣身形展开，飞掠而去，众手下慌忙跟随。

　　郄桓度倏然停下，站立在树林当中，一点也不似撞进敌人的重围里，其实他停下的地点大有讲究，因为再向前行将会穿过树林，抵达江岸的空地，若要以寡胜众，当然是充满障碍物的树林来得有利。

　　郄桓度一停下来，便从怀中取出汗巾把下半边脸蒙上，只露出闪闪生光的双目，一副莫测高深的模样。

　　不一刻，黑衣的战士在四周出现，估计最少有二百多人，把孤单的郄桓度重重围困起来，正和先前拦路要强抢夏姬的武士同一装束。

　　一个身穿白衣、身材高瘦的男子，缓缓排众而前，他的白衣在武士们黑衣的衬托下，分外突出，显示他与众不同的身份。

　　这白衣男子年近四十，脸色稍嫌苍白，但眉目却极为俊朗，只是眼肚泛青，是酒色过度的现象；一对眼似开非开，给人阴狠毒辣的感觉。手上提着一枝铜制的洞箫，也不知是否他的武器，还是把玩的东西。郄桓度心想答案只好以生命去探求了。

　　白衣男子傲然一笑道：“这位藏头露尾的朋友，若能放弃抵抗，提供我所要的资料，我不但饶你一命，还给你赏赐。”

　　他语气强横，是那种惯于高居人上的权势人物的典型语气。

　　郄桓度沉声道：“我连你是谁人都不知道，怎能信你？”

　　白衣男子哈哈一笑道：“你连我公子反也不知道，怪不得竟敢跟我做对了。”

　　郄桓度心中一凛，果然是公子反。

　　这人在楚国公子中出名难缠，武功虽然还未能跻身高手之列，但手下却拥有无数能人异士，跟他缠了起来，也极头痛；另一方面巫臣的大船接到夏姬会立即开出，如果自己不能及时脱身，全盘妙计将付诸流水，可能还弄出杀身之祸。

　　一边想着一边应道：“我何时和公子作对？”一副理所当然的真诚模样。

　　公子反为之愕然，他早先得手下报告，知道一衣衫褴褛、满脸于思的灰衣男子，横里将夏姬带走，直向这边奔来，现今这蒙面男子确是身穿灰衣，却不知是否满脸于思，于是喝道：“那你给我除下脸巾。”

　　郄桓度毫不迟疑，一手拉下遮脸的汗巾，颊下光净平滑，哪有半点胡须。

　　公子反和众战士齐齐一愕，郄桓度已贴着身旁的大树跃起，直往树顶蹿去。

　　数十声暴喝在四周响起，立时有十多人同时跃上树桠，在附近的大树上阻止郄桓度突围。

　　郄桓度升上树顶，四方八面人影幢幢，他不退反进，手中索钩闪电回射，就在挂钩射回公子反身旁的大树时，他的身形迅如鬼魅，利用索钩的拉力，闪电般翻身射向在树下的公子反。

　　这时公子反身旁的高手都跃上树顶，还未弄清楚究竟有何事发生时，郄桓度的铜龙已向公子反击去。

　　公子反身旁还留有两个护卫，见郄桓度凌空击来，两柄长剑死命阻挡。

　　“当！当！当！”一连串金属交鸣的声音，两个护卫打着转横跌开去，浑身浴血。这凌空下击的凌厉，连襄老座下三大高手之一的“飞戟”龙客亦要命丧剑下，这等一般好手，焉能幸免。

　　四周战士一齐扑近，刀光剑影，忽地全部静止，凝固在原地，树上树下，二百多凶神恶煞的武士，没有人再敢动一根指头。

　　郄桓度的铜龙剑尖正紧贴公子反的咽喉，洞箫仍在公子反手中。

　　郄桓度露齿一笑道：“你的箫是用来把玩的吧！”

　　公子反不知郄桓度的含意，模糊地应了一声，阵阵寒气从剑尖透入，他尚是第一次这样接近死亡。

　　郄桓度露出神经质的笑容，跟着双目变得全无表情，看着公子反，像看着一件没有价值、没有生命的物件。公子反一阵心悸，自制力终于崩溃，全身抖震起来。

　　郄桓度是蓄意这样做，用以给这狂妄自大的公子反一个压力，见果然奏效，遂淡淡道：“我要你立下毒誓，由这一刻开始，你或你的手下都绝不许干涉我的行动，我就可饶你一死。”

　　立场翻转，刚才是公子反欲饶郄桓度，现在却是他饶公子反了。

　　公子反哪敢迟疑，连忙低声立下毒誓。

　　郄桓度眼中射出凌厉的光芒道：“我要你当众大声立誓。”

　　这一招极绝，当时的人很重信义，若立誓而不行，会成为别人鄙视的对象。公子反没有法子，当众大声立下誓言。

　　郄桓度大笑收剑，施施然从黑衣战士中穿越而去，公子反始终没有发出攻击的命令，脸色当然难看之至。

　　出林后郄桓度连忙展开身形，一到江边便暗叫侥幸，原来这时巫臣的巨舟才缓缓开出。

　　一队四十多骑的武士风驰电掣而来，这时巫臣的巨舟早已去远，在江水下游处剩下一个小黑点。

　　天色发白，黑夜终于过去。

　　骑士们奔至沿江的直路，又狂驰了一阵，前面竟是另一条滚滚江流拦断去路，知道再不能赶上，这才勒住马头。战马口边都沾满了白泡，显然是赶了很远的路。

　　当先一骑坐了一个铁塔般的大汉，鹰喙似的鼻梁，两眼凶光暴闪，喉咙间不断作响，狂怒非常。正是凶名远播的襄老。

　　襄老一声暴喝，**的骏马人立而起，他狞声道：“巫臣！我要你家破人亡。”

　　四十多骑在他身后扇形散开，每人均脸现惊容，他们都深悉暴怒的襄老是可以干出任何事来的。

　　襄老道：“给我看龙客滚到什么地方去。”

　　他在盛怒下，仍然发出极为理性的命令，可见他虽然性格凶暴，却是个胆大心细的人物，否则有勇无谋，早命丧他人手上了。

　　立时有手下去四周搜索。

　　他早先搜查郄桓度的行动，还差一点才完成，所以在接到长街有人打斗消息时，心中轻视，只派龙客回来调查。直到接得夏姬失踪的消息，这才知道事态严重，连忙赶回，领悟到所谓郄桓度的出现实是调虎离山之计。

　　这下既丢了美人，又中了敌人狡计，心中的窝囊是不用说了。尤其夏姬似乎是自愿随人而去，对他男性自尊的打击，沉重处真的是有苦自家知。

　　襄老喝道：“程越！”

　　一名汉子走了出来，垂手道：“程越听命！”

　　襄老道：“你立即快马赶往邾城，传我之令不惜任何手法，务要阻延巫臣巨舟的行程，一切后果，由我担当，我等随后赶来。”

　　程越接令之后，急率数人上路，转瞬去远。

　　身后位列襄老座下三大高手之一的郑樨道：“主公，巫臣这次奉有王命出使齐国，我们如要和他正面冲突，必须小心从事，若给人找着把柄，就算令尹也难保得住我们。”

　　襄老嘿嘿冷笑道：“刚才的线报中，街头抢夺我小妾的搏斗里，其中那剑法超绝的男子，无论衣着、气度，尤其是手中的特长铜剑，十有九成是郄宛之子无疑。这次巫臣扯上钦犯，看我定将他弄个身败名裂。”忽地一阵长笑道：“公子反这废物也来争逐夏姬，幸好他拦路抢人，引发打斗，竟是帮了我一个大忙，否则我现在还给蒙在鼓里呢。”

　　郑樨奇道：“不知怎的会把郄桓度牵涉在内？”

　　襄老哂道：“世事曲折离奇，往往出人意表，这事日后或有水落石出的一天，不用这时来费神。现时当务之急，是要发动沿江的侦察网，一方面追查郄桓度的行踪，又可避免巫臣半路偕夏姬上岸私逃。只要捉奸在船，任他三头六臂，也要吃不消。”

　　襄老愈说愈激动，脸上神色狰狞可怖。

　　这时龙客的尸体给人扛了回来，众人心神一震，以龙客的双戟，居然不能自保。

　　襄老细细观察龙客的尸体，面容冷酷，和刚才的暴跳如雷判若两人，使人感到城府深沉才是他真正的性格。

　　襄老抬头道：“我曾在被郄宛所杀的人尸体上研究郄家剑法，故可以肯定龙客是死于铜龙之下，更由于再无其他类型的伤口，可见龙客是在一对一的决斗下被郄桓度击毙的。而双戟干净无血，所以郄桓度应该是一无损伤。”说到这里，停了下来。

　　众人都露出掩不住的惊容。襄老的分析和观察，竟把当时的情形掌握了个大概。

　　襄老沉吟不语，他知道他正在追捕的目标，已从一个养尊处优的公子，变成一个狡猾多智的可怕剑手了。

　　太阳慢慢升起来，照遍了大地。

　　长江滚滚向东流去，带走襄老生命上最有意义的美好事物。

　　襄老把拳握紧，这个在楚国有绝大权势的凶人，决心把美人夺回。

　　襄老扬起长鞭，重重打在马臀上，骏马狂痛下沿江放开四蹄狂奔，襄老一声长啸，令人耳鼓剧震，似乎要借此发泄心中怨愤。他陷在极度屈辱的情绪里，决定不惜一切去报复。

　　身后四十多名剑手齐齐扬鞭，在众马嘶叫声中，踢起满天尘土，尾随襄老疾驰而去。

　　这次若能扳倒巫臣，他们都可以从巫臣庞大的家族土地里分取利润。

　　长江上一时战云密布。

　　郄桓度一纵身，斜斜插入江水里。冰冷的江水令他精神一振，他在水底潜行了一会儿，换了两次气，来到大江的中心，巫臣的使船“腾蛟”，正以高速向他正面驶来。

　　船上的巨帆全部迎风而张，在日出前的昏黑里，破浪滑向下游。

　　郄桓度扬腕一振，索钩箭矢般射往船边的栏杆上，没有弄出半点声音，竟是铜钩上包了布帛。

　　这索钩是郄桓度一项绝技，原来他自幼便羡慕飞鸟在空中自由自在地飞翔，他既不能振翼高飞，唯有利用索钩攀高跃远，后来更把索钩融会于武技，想不到这些日子来大派用场，屡屡助他化险为夷。

　　再有一刻就天亮了，那时要上船，会很难避开船上巫臣方面的耳目，郄桓度不敢迟疑，猛一用力，飞鱼般带起一阵水花，跃上船面。

　　郄桓度伸出双手，刚好抓紧船栏，探头一望，前面堆放了一堆杂物，杂物后正有两个人背对着他谈话。

　　郄桓度心中叫苦，不敢妄动，这两人只要有一人转头，他的全盘大计都要告吹了。

　　其中一人道：“主公这次出使前，早把我们的家小移往国外，所以今趟我们是不会再回来的了。”

　　另一人道：“我始终不相信以主公的精明厉害，会为一个女人而放弃在此地的偌大基业。”

　　早先那人道：“左指挥，你还未曾见过那尤物，见过之后，你就不会那样说了。”两人跟着一阵低笑。

　　那左指挥道：“诚佑！我跟随主公多年了，他哪一步行动不是可以同时带来几方面的利益？近年囊瓦他们势力迅速膨胀，排除异己，连郄宛也给他扳倒，我们主公朋友遍及国外权贵，地位尊崇，为什么要留在楚国受气。我看这才是他出走的真正原因。”

　　这一番话头头是道，那诚佑不住点头。

　　郄桓度心中正在咒骂他们，天已开始微亮，他们再不走开，他的处境更加危险了。

　　就在这时，船身撞上急浪，向两边一阵摇摆，船上的货物发出吱吱的声音。郄桓度猛一咬牙，翻身便跃上甲板，伏在两人身后的杂物堆后。

　　那两人毫不察觉，再谈了一会儿，便走往他处。

　　郄桓度暗叫侥幸，把挂在船栏的索钩收起，趁着天还未全亮，向船舱处鼠伏而去，希望避入舱底，找个隐匿的好地方。

　　巨舟“腾蛟”足有十二丈长、三丈阔，这样庞大的船，在当时是史无前例的。

　　暂时总算安全了。