当日下午，春阳高挂。

　　在吴国都城的大校场上，集中了吴国的文武重臣，自阖闾而下，全部到齐。

　　校场边搭了一个高台，阖闾、夫概、白喜、伍子胥、郄桓度冒充的孙武等，一齐伴着晋国来的专使巫臣和其他一众武将、文臣等百余人，在高台上排列坐好，观看校场下正要进行的晋国车战示范。

　　校场四边围满了吴兵，虽然有上万兵员，却是鸦雀无声，显示出精良的素质。

　　一阵马蹄声和车轮声从校场东面的入口响起，一队战车冲出，井然有序，转眼在大校场空地的东面打横一字排开，共有七乘。

　　这些战车每乘都以四匹披甲的战马拉动，独辕，两轮，方形车舆，长毂，宽约十尺。

　　每乘车上有三人，主要的战士站在左面，全身甲胄，以皮革为主，再缀以青铜护器，手执长达丈八的钩戟，地位较次的战士居右，两个战士中间的是驭手，负责驾驭战车。

　　战车上除了甲盾外，还有中间横悬的战鼓，随风飘扬的战旗则斜挂在车尾，有轴的顶端安有尖刺，大大增强了杀敌的能力。

　　七乘战车在校场上列出阵形，好不威风。

　　吴国一向多湖泊沼泽，对车战运用可说一窍不通，见到这样的架势和装备，均觉心颤神**。

　　巫臣环顾吴国君臣，见到除了阖闾、伍子胥和郄桓度等有限几人外，其他人显然都为战车的气势所慑，心下大感满意，向阖闾道：“大王，此次小臣来此目的，是希望能把北方车战之术的精华引进贵国，以能发扬光大，在战场上一杀楚人的威风。”

　　阖闾呵呵一笑道：“贵国好意，本王怎会不知，还望巫专使详细介绍，令我等野外之民一开眼界。”

　　巫臣微笑道：“在他们示范不同的车战技术前，我首先要约略述说一下这种战术的大概。战车是平原会战的无敌武器，机动性大而灵活，战斗的过程，主要是分远射、错毂格斗两个部分，通常都是以一线横列作战，就像当下的阵势。”说到这里，忽地一声暴喝。

　　校场上七辆战车上的战鼓一齐响起，七名驭者扬声大喝，七乘战车一排冲出，车轮和校场的沙石摩擦，发出吱吱的声音，尘土扬上天空，冲到看台前。

　　战车上的武士手中的丈八钩戟，一齐向前急刺几下，煞是好看。

　　战士们在战鼓声里，运气扬声，便像千军万马纵横厮杀，使人热血沸腾。

　　铜戟在阳光下闪烁生辉，观者几乎不能睁目。

　　晋国车战之术，果然不同凡响，难怪能与楚国分庭抗礼，平分秋色。

　　夫概双目闪着兴奋的光芒，道：“巫专使，贵国车战的确高明，我国若能学上一二，哪还怕楚国不低头。”

　　巫臣仰天大笑，意气风发。

　　其他吴国大臣纷纷点头，只有郄桓度和伍子胥默然不语，毫无赞同的神色。

　　这时战车越过看台，到了校场的另一边，又转了回来。

　　七车二十八匹马，踢起满场尘土。

　　全场响起一阵阵惊叹的声音。

　　众人纷纷向巫臣发问，由战车的制造到战士的训练，无不在询问的范围内，夫概更是发问最多的一个，显示了各人的浓烈兴趣。

　　反而郄桓度这兵法大家微笑不语，只像是个陪客，不时和其他文臣闲聊。吴王阖闾看在眼内，心中一动，也不言语。

　　白喜走近郄桓度身旁道：“孙将军，今晚由夫概亲自宴请巫专使，我俩身为陪客，最好早一点到达。”

　　郄桓度道：“这个当然。”

　　白喜道：“横竖顺路，不如我的座驾经过孙将军的府上时，和将军一同赴会，岂不有伴。”

　　郄桓度怔了一怔，白喜与夫概一向合得来，和伍子胥则不大和睦，这次相邀同往赴会，看来也不会是什么好事。况且今晚夏姬必会出席，到时也不知是什么一番局面，再加上夫概的美丽刁蛮女儿舒雅，郄桓度一想起登时头也大了好几倍。

　　他想了想，口上连忙应道：“能得白将军作伴，那就最好不过了。”

　　白喜欣然而去。

　　阖闾这时走到郄桓度身边，低声道：“孙卿似乎对这战车另有看法，本王说得对不对？”

　　郄桓度连忙恭身道：“小将岂能瞒过大王法眼，不过这时并不适合谈这方面的问题，小将和伍将军近年来锐意在武器和战术上加以改革和发展，大王若能抽空，请随时审核。”

　　阖闾双目精光一闪道：“就明天如何？”

　　郄桓度道：“谨遵王命。”

　　两人相视大笑起来。

　　郄桓度知道最重要的时刻将要来临，若能在明天令阖闾对他们训练的战阵、武器生出信心，才可使这雄心勃勃的吴王敢向称强天下的楚国挑战。

　　即将来临的困难，却是这么多和不易解决，包括了私人恩怨、儿女之情、权力之争和战场上的生死胜败。

　　黄昏时分，白喜果然驱车前来和郄桓度齐赴由夫概做东道主，宴请晋国来使巫臣的晚宴。

　　这个宴会有郄桓度最想见但又是最不欲见的绝代尤物夏姬。

　　自从长江一别，郄桓度一直将此梦萦魂牵的美女埋藏心底，这刻再要相见，却需视同陌路，令人心碎。

　　还有那既刁蛮又动人的夫舒雅，不知又会弄些什么把戏。

　　刚好这时白喜望向车外，欣赏风景的眼光收了回来，注视郄桓度道：“孙将军，听说你每天清晨都起来练剑，想必是此道高手。”

　　郄桓度心下一震，暗忖自己练武之事极端秘密，这白喜居然随口道来，自然含有警告自己他的耳目灵通，只不知自己的事他还知晓多少？口中若无其事地答道：“小将自幼身体多病，所以遵照先严吩咐，每天早起舒展一下筋骨，哪当得起练剑两字。”

　　白喜莫测高深地一笑，不再追问。

　　一时间两人沉默了一会儿，好在白喜态度从容，二人间的气氛相当轻松。

　　郄桓度心想自从得到孙武的十三篇兵法后，这几年一直致力于把兵法融入剑术内，最明显的变化，就是精神愈趋内藏不露，所以连伍子胥这武学的大行家，亦当自己是普通好手，为夫舒雅向自己挑衅而担心，估量白喜虽然知他每天练剑，也不如何放在心上，心下稍安。

　　白喜话题一转，谈起巫臣上来，道：“这次若能借着这个机会，尽得晋国车战奇技，吴国之兴，应该是指日可待。”

　　郄桓度微微一笑，并不答话。

　　白喜神色怪异，问道：“孙将军难道不认为晋国车战之术，足可与楚国分庭抗礼吗？”

　　郄桓度正容道：“恰恰相反，我认为晋国车战之技，比之楚国，只高不低。”

　　白喜道：“若是如此，为什么你今天在校场检阅晋军的操演时，似乎毫不感兴趣。”

　　郄桓度心想这才是你要问的问题。今日自己的态度，当然瞒不过这经验老到的白喜。

　　郄桓度答道：“楚国国力十倍于我，在车战上有极优良的传统，如果以车战对车战，不啻以己之短，对别人之长。况且一辆战车的制造，耗时良久，动辄要多月的时间，方今我国国势大盛，若不能把握时机，实令人扼腕长叹。”顿了一顿又道：“战车沉重笨拙，只适合驰骋平原荒野之地，并且转动不便，在多湖泊沼泽丛林之处，等同废物。况且驾驭极端困难，轮大舆短，转动不灵活，又是单辕；而用缚在衡上的轭来驾马，全靠马缰来控制四匹奔马，只是‘驭者’的训练，便不是一蹴可就的事，如何可与有数百年传统的楚国在这方面争雄？”

　　白喜一时沉吟不语。

　　郄桓度不期然有点欣赏此人。他虽然一向和夫概结成阵线，却绝非只争意气之徒，看他身形雄伟，面相非凡，亦令他惺惺相惜。

　　白喜抬头道：“然则孙将军又有何制胜之道？”

　　郄桓度刚要回答，马车倏然而止，原来到了夫概的府第。

　　两人停止对话，一同下车。

　　踏出车门，郄桓度眼前一亮。

　　夫概的府第远在北郊，郄桓度忙于练兵，还是第一次来此。以往多次经过，都是在高墙外远远观看，这样身在其中，当然又是另一番光景。

　　府第依山建成，面积广阔，有内外两道城垣，团团围住。

　　外城墙的四角，建有钟鼓楼，个个高达六丈，监视着城外每一个方向。

　　城墙厚达一丈，可供骏马在城墙上奔驰。

　　郄桓度暗忖，只是这府第的建设，便可以推断夫概野心不小，这人手下家将多达五千之众，占了吴国总兵力一成有多，府第又凭险而筑，易守难攻，异日必为吴王阖闾的心腹大患。

　　进入内城墙后，一道近百级的石阶冲空而起，直伸往山腰的府第主宅。位在整个建筑群的中央，是一座建造于两丈的高台上的建筑物，由前、中、后三座宫殿组成。

　　府第前又有门殿数座，左右楼亭隐隐，气象万千。

　　郄桓度心内赞叹，这样的建筑，尽管齐、楚诸地素以文明见称的国家，也属罕见，这夫概绝不能轻忽视之。

　　日落西斜，府第左侧的天际万道红霞，把夫概的府第衬托得如神仙宅第。不知为什么，郄桓度忽然想起找自己麻烦的夫舒雅。

　　怕只有这样的地方，才配得上这样秀美娇灵、武艺出众的美女。

　　郄桓度和白喜两人在四个侍卫引导下，缓缓踏上直通府第大门的石阶。

　　忽地一阵马蹄声从左侧传来，以极高的速度直向两人立身处奔来。

　　两人自然回首侧望。

　　数骑从府第一侧的树林奔来，当先一名女子，全身紧裹在银光闪闪的武士服内，英气逼人里带着无限妩媚，不是夫概的掌上明珠舒雅还有谁？

　　背后是四名年轻俊伟的男子，当日早上从背后袭击郄桓度被夺去长戈的宁声，赫然在内。

　　众骑士背上都挂着长弓箭筒，一看便知是狩猎归来。

　　夫舒雅领着众人奔到郄、白两人身前丈许，才蓦地一抽马，整匹骏马人立而起，示威似的在两人面前立定。

　　后面数骑亦立时显示出驭者的精湛技术，同将急奔的健马勒定，一阵马嘶和喷气的声音，颇具威势。

　　夫舒雅一阵娇笑，雪白的俏脸掠过得意之色。伸手一拍背后，原来马股上缚了一只中箭的黄鼠狼，向白喜道：“白将军，你看舒雅的收获。”她眼尾也不望向郄桓度，像是他并不存在那样。

　　白喜大笑道：“恭喜小姐的箭术更上一层楼，这一箭刚好透颈穿过，吴国箭术之精，除了夫概外，当数你了。”

　　夫舒雅又是一阵娇笑，像朵盛放的鲜花，她身旁的其他男子，无不看得发呆。

　　夫舒雅精灵的目光，一溜转到郄桓度身上道：“原来是这位只懂兵法却不懂自保的大将军，今天肯驾临寒舍，真是令蓬荜生辉。”语气充满讥嘲。

　　她身旁的男子发出笑声，唯有那宁声笑得很是勉强。

　　郄桓度岂会和她一般见识，淡淡一笑，不置可否。

　　白喜望向郄桓度，做个无可奈何的表情，表示他也拿这个刁蛮公主没办法。

　　郄桓度心下暗赞白喜一声，白喜这表情胜过千言万语，既不会触怒夫舒雅，亦使他郄桓度难以发作，不禁对他作出更高的估计。

　　夫舒雅被郄桓度从容自若的神情激起怒火，面容一沉道：“孙将军，你若非整日只顾着讲千军制胜之道，就不至于今早无能自保了。”

　　郄桓度一愕，旋又释然。

　　原来他看到宁声面容尴尬，垂首不语。恍然明白宁声为了在夫舒雅面前保存颜面，将今早的事情扭曲，指败为胜。

　　白喜眉头一皱，觉得夫舒雅言语过重，正要发言。

　　郄桓度一伸手，阻止白喜为他出头道：“夫小姐名震南方，末将技低位微，何能自保。”他的说话似乎谦让，神态上却是毫不在乎，把正要发作的夫舒雅弄得苦无借口。

　　夫舒雅眉头皱了起来，黑黝黝的大眼睛在俏脸上转了两转，忽地一抽马头，两条修长的大腿一夹马腹，骏马一声急嘶，放开四蹄笔直地朝郄桓度冲来，一把锋芒四射的长剑握在手中。

　　郄桓度精神集中在她手上的长剑，这就是著名的“越女剑”。据说出于越国铸剑大师欧冶子的妙手，精铁打成，更胜他以前得自父亲的铜剑“铜龙”。

　　“越女剑”破空划出一道美丽的弧线，随着骏马的冲近，向郄桓度面门刺来。

　　这一剑来势凶猛，但在郄桓度眼中，却知道夫舒雅留有余力，非是要一剑将自己干掉，当然他也不能排除夫概借着女儿把自己宰了的可能性，事后只要夫概亲自请罪，吴王也莫奈他何。

　　他可以诈作惊怕，例如滚下台阶避过，但只要这事传了出去，必然大损自己在军内建立的威信，眼下唯有押他一注。

　　郄桓度卓立不动，眼前寒芒一闪，长剑在眼前一寸处滑开，健马则于身边擦过，驮着夫舒雅奔上台阶。

　　夫舒雅的声音远远传来道：“孙将军若要求自保之术，可拜我为师。”连人带马，冲入了大门内。

　　郄桓度环顾众人，看到白喜脸上一丝惊容，刚正逝去。心下一凛，知道高明的白喜看出了自己惊人的眼力和胆量。

　　其他一众青年脸上现出了尊敬的神色。