当苏敬轩的死讯传到京城的时候，大岛敬二的尸体也运到了东瀛使馆。他的身份很快就被富贵赌坊确认，人们这才知道，夜里悄然摸上楼船与苏敬轩恶战并在黑夜里击杀苏敬轩的神秘人，才是真正的东瀛武圣藤原秀泽。

　　王府书房中，当介川龙次郎看到福王爷推过来的一沓银票时，两眼顿时放光。不及客气便一把抢到手中，连连对福王爷拱手道谢。却见福王爷面带微笑，对介川悠然道：“这五万两银票，只是你与本王合作的第一笔红利。”

　　“第一笔？”介川喜得手足无措，“莫非还有第二笔、第三笔？”

　　福王意味深长地点点头：“只要这赌局继续下去，咱们自然还有第二笔、第三笔收入。”

　　介川为难地皱起眉头：“这次藤原武圣的举动，显然是不想再被利用。如今他杳无音讯，说不定已经悄然回国了。”

　　福王胸有成竹地笑道：“介川将军不必担心，本王已密令沿海各港口封航，他走不了。”

　　介川摇头道：“就算他暂时回不了国，也不一定会照咱们的意图继续找人决斗啊！再说现在也不知他去了哪里。”

　　福王悠然一笑，俯身道：“藤原在中原人地生疏，除了介川将军，他无人可以信赖和依靠。如今他连杀我大明南北两大武林泰斗，已成武林公敌，除了介川将军，他还有谁可以投靠？只要他来找将军，本王自然有办法令这场赌局继续下去。”

　　介川忧心忡忡地喃喃道：“就只怕藤原武圣会遭到中原武林的追杀，无法顺利脱身。虽然藤原武圣武技高强，可毕竟是孤身一人啊！”

　　福王拍拍介川的肩头安慰道：“本王除了派出王府卫士寻找藤原武圣下落，还传令各地方官吏，一旦发现藤原武圣踪迹，就立刻飞报本王，并派人全力保护，一路护送来京。你放心，本王不会让藤原武圣受到任何损伤。”

　　介川终于松了口气，收起银票拱手道：“那在下就替藤原武圣多谢王爷了！”

　　福王呵呵一笑：“你我乃合作伙伴，不用这般客气。”

　　把介川送出府门，目送他们上马而去后，福王一扫满面的从容，脸色阴霾地望望天上蒙蒙圆月，喃喃自语道：“月色晦暗有晕，明日恐怕又是个阴雨天。”

　　几个随从茫然不知所对，一个师爷模样的老者清清嗓子，上前一步小声道：“王爷，小人有一事不明，不知当问不当问？”

　　“魏师爷有何不明？”

　　“王爷，你花费莫大精力，安排下藤原秀泽与江南苏敬轩决斗，为何却仅下了几万两银子的小注，赢得的钱还大半给了介川将军？这与王爷的投入不符啊！”

　　福王淡淡一笑，反问道：“你认为藤原秀泽的剑术如何？是否能打遍中华无敌手？”

　　魏师爷一愣：“藤原在东瀛有武圣之称，剑术自然是高明的。但要说打遍中华无敌手，恐怕就有些……不过小人不懂武功，对武林中人也不甚了了，不敢妄下断语。”

　　“是啊！文无第一，武无第二。武林中人谁甘心自居人下？可千百年来，又有谁能真正天下无敌？”福王说到这鼻孔里一声轻嗤，“也只有介川龙次郎这种夜郎岛国的井底之蛙，才会相信这类神话。”

　　魏师爷恍然大悟：“原来王爷对藤原秀泽与苏敬轩的决斗，并无十足把握，所以不敢下重注。可王爷为何要花费如许心机安排他们决斗呢？”

　　福王诡秘一笑，淡淡道：“根据经验判断胜负形势，然后再下注，这是赌徒的行径。本王不是赌徒，没有十足的把握，本王不会真正出手。”

　　魏师爷若有所思地望着成竹在胸的福王，恍然大悟道：“原来王爷现在还只是在布局，真正的赌局还没开始呢。”

　　福王淡淡一笑，突然问：“对了，这次各地赌坊开出的赔率是多少？”

　　魏师爷忙道：“京城、洛阳、长安等地的赌坊开出的基本是一赔一，只有江南一带的赌坊开出的是二赔一。”

　　福王微微颔首：“看来一旦牵涉到切身利益，人就会变得理智。虽然大家感情上都希望苏敬轩能赢，但实际上看好藤原秀泽的人，差不多也占到一半了。”

　　魏师爷赔笑道：“是啊！也只有苏家所在的金陵一带，人们才会对苏敬轩更有信心，开出了二赔一的赔率。如果小人猜得不错，王爷正在针对人们的这种心理，布下一个天衣无缝的局。”

　　福王幽幽一叹：“可惜这局瞒得过别人，一定瞒不过千门公子襄。如果不出意外，他恐怕已经闻到银子的味道，闻风而至了。”

　　魏师爷见福王面露忧色，忙安慰道：“王爷事先就已经为他布下了一枚隐秘的棋子，这次除非是他不来，不然就一定会悔恨终生！”

　　福王忧心忡忡地摇摇头：“公子襄心思缜密，目光如炬，没有什么骗局能瞒得过他，他是本王唯一把握不住的变数。在没有抓到他以前，本王的计划就还有无法预见的风险，就不能说是万无一失啊。”

　　话音刚落，就见一名王府卫士匆匆而来，他的手中捧着一只雪白的信鸽。看到那信鸽，福王的眼中顿时闪出期待的光芒。

　　“王爷！信鸽终于飞回来了！”那卫士双手把信鸽捧到福王面前。福王接过信鸽，匆匆取下它腿上的竹筒，从中倒出一纸卷。一个随从忙把灯笼凑过来，福王地展开纸卷，匆匆看了一遍，然后神色不变地将纸条伸进灯笼中点燃。

　　“信上怎么说？”魏师爷小心地问道。

　　“猎犬已经发现了狐狸的行踪！”福王说着扔掉燃成灰烬的密信，抬头望望天色，突然喃喃自语道，“星无光，月有晕。明日必定是个好天气。”

　　两盏惨白的灯笼散发着蒙蒙白光，把空****的灵堂映照得越加萧索。灵堂正中的牌位之上，赫然写着：先叔苏公讳敬轩之灵位。落款是：孝侄苏鸣玉敬立。一点如豆的长明灯在灵案前无声地跳跃着，昏黄的灯火就如一个人脆弱的生命，似乎随时都可能随风逝去。

　　灵堂中只有一个白衣人在灵前长跪不起，如雕塑般纹丝不动，直到听得身后传来轻微的脚步声，他依旧没有回头。

　　云襄在白衣人身边停下来，在灵前点上三炷香后，他轻声道：“公子节哀！”

　　“叔父是因我而死！”苏鸣玉凝望着灵前的长明灯喃喃自语道，“若不是我一时好胜，让你替我送给藤原秀泽那幅画，他未必会向叔父挑战。”

　　云襄轻轻叹了口气：“公子不必自责，这事跟你完全没有关系。”

　　苏鸣玉对云襄的安慰充耳不闻，对着苏敬轩的灵牌喃喃道：“我已让人四下搜寻藤原秀泽的下落，只要发现他的踪迹，我就立刻去见他。叔父你放心，我会找回咱们苏家的尊严。”

　　云襄望着一脸决然的苏鸣玉，不由轻轻叹了口气。他知道，苏敬轩的死，使很少涉足江湖纷争的金陵苏家，以及一向与世无争的苏鸣玉，无可避免地卷入到这场赌局之中了。

　　杭州湾码头，这个数日前因藤原秀泽与苏敬轩的决斗而热闹非凡的海港，如今又恢复了它的宁静。在众多海上讨生活的渔民眼里，这场关系天朝尊严和荣誉的武林盛事，与他们的生计比起来实在是微不足道。待武林豪杰们一离开，这里又恢复成熙熙攘攘的海港渔市。

　　藤原秀泽置身于这个热闹喧嚣的海港，却觉得自己异常孤独无助。虽然他已经换了一身汉服，还特意用斗笠遮住了自己的面容，但两柄与众不同的佩剑还是暴露了他的身份。他知道自己已经成为中原武林公敌，所以想早点离开这是非之地，不是害怕中原武士的挑战，而是不愿自己视为最高修炼的神圣决斗，沦落为别人肮脏的赌局。

　　谁知一连问了七八个渔民，都没人愿意送他去远海，那里常有商船去往东瀛。最近海港禁航，码头上已经找不到去往东瀛的商船。

　　藤原秀泽失望地望着大海，一筹莫展。就在这时，突听身后有两个轻如狸猫的脚步声向自己逼来，夹杂在渔民杂乱的脚步声中，十分隐蔽。藤原一声冷笑，轻轻握住了腰中剑柄。

　　脚步声在数丈外停住，不再向前逼近。藤原回头望去，就见两名中原武士正紧张地盯着自己。见自己回头，二人立刻喝问道：“你是什么人？”

　　“一个浪人。”藤原淡淡道。虽然他精通汉语，但言语中还是带有明显的异族口音。两名中原武士一听之下面色顿变，忙握刀喝问：“你是东瀛人？可知道藤原秀泽？”

　　“正是在下。”藤原冷冷道。话音刚落，两名武士面色大变，慌忙拔剑后退，如临大敌。一个武士色厉内荏地喝道：“江湖上正在四处找你，尤其金陵苏家，更是悬赏重金寻找你的下落。你只要跟我们走一趟，我们决不会为难你。”

　　藤原秀泽鼻孔里一声轻嗤：“如果你们想向我挑战，我接受。其他的事，我看就不必麻烦二位了。”

　　两名中原武士对望一眼，齐声道：“这恐怕由不得你！”说着一人从怀中掏出一支信炮，猛地望空一拉，信炮立刻在高空炸开，颇为璀璨夺目。

　　藤原见状心知不妙，但事到如今也只有静观其变。只见信炮刚一响过，远处就有不少人开始向这边赶来，很快便把藤原围在中央。藤原见状暗暗叫苦，想要夺路而走也已经迟了，只得手握剑柄暗自戒备。就见众人剑拔弩张，却并不动手。

　　“你就是藤原秀泽？”一个年轻人越众而出，对藤原拱手问道。见藤原点了点头，他朗声道，“在下乃金陵苏家弟子。你杀害我家宗主，苏家上下决不会就此罢休！”

　　藤原秀泽环顾围上来的人群，轻蔑一笑：“没想到中原尽是些无赖之辈，单打不胜就要群殴。”

　　那苏家弟子闻言面色顿时涨得通红，傲然道：“你放心，咱们不会倚多为胜。我家大公子要向你挑战，咱们拦住你，是怕你胆怯而逃！”

　　藤原秀泽嘿嘿冷笑道：“不是随便一个人都有资格向我挑战。江南第一武林世家的宗主都已死在我剑下，整个江南还有谁胆敢向我挑战？”

　　此言一出，顿时激得众人哇哇大叫。人群中苏家弟子只是少数，其他大多是江湖草莽，哪受得了这般侮辱？不知谁一声高喊：“宰了这个狂妄的倭寇，为苏宗主报仇！”这话立刻引得众人响应，众人纷纷拔出兵刃，向藤原秀泽围过来。

　　藤原见激起了众怒，再不敢逗留，长剑锵然出鞘，一抖手便幻出七道剑影，向人员稀疏的地方闯去。剑光闪过，立刻有鲜血飞溅而出，两名冲在前面的江湖汉子已倒在藤原剑下。众人刚开始只是看不惯藤原如此狂傲，想仗着人多势众令其屈服，谁知对方一出手就如此狠辣，顿时激起了众多江湖草莽的血性，不由嗷嗷叫着扑向藤原，出手再无顾忌。

　　藤原的长剑在人丛中纵横捭阖，几乎无人能挡，不时有人受伤倒下，但众人异常彪悍，竟无人退缩，反而争相扑向对手。藤原虽然还能勉强自保，却已陷入众人包围，无法再脱身。

　　藤原眼看围上来的江湖汉子越来越多，心知今日已无可幸免，不由仰天长啸，剑势如虹，打算痛痛快快一战而亡。就在这时，突见一队骑手风驰电掣而来，领头一名骑士远远便在高叫：“住手！统统住手！”

　　众人激战正酣，哪理会旁人呼唤？那骑手见状立刻纵马冲入人群，一柄长刀左挑右挡，从人丛中闯出一条路，竟一直冲到藤原了面前。藤原此刻正杀得性起，见有战马迎面冲来，想也没想便横剑一扫，直劈战马颈项。就见那骑手长刀一撩，昂然迎上藤原长剑。刀剑相击，一声惊雷般的铿锵震得众人心神一颤，攻势不由一缓。却见那战马后腿一软，差点坐倒，后退了两步才勉强站稳。藤原虽然未退，却感到双臂发麻，手腕发软，心中更是惊骇莫名。来人竟在马背上挡住了自己旋风一斩，就这一刀之威，当不在苏敬轩之下。

　　“来者何人？”藤原乍遇强手，反而激起了胸中熊熊战意，不由横剑高声喝问。却见那骑手已收刀抱拳，不卑不亢地答道：“卑职乃福王府卫队长蔺东海，受福王之令，特来保护藤原先生。”说完转向周围众人，“福王有令，藤原秀泽乃是朝廷贵宾，任何人不得伤害！”

　　“他杀害咱们中原武林多人，今日又伤我众多好汉，难道就算了不成？”有人高声质问。

　　“藤原先生乃东瀛武圣，这次渡海来朝是要与咱们切磋技艺，促进两国武技交流。”蔺东海环顾众人，朗声道，“既然是切磋，难保不会有所死伤。福王有令，凡在公平决斗中死伤，双方均不得追究，更不得纠众寻仇。谁要对藤原先生的武功不服，尽可公开向他挑战，决不能聚众群殴，自损我天朝上国的尊严！”

　　众人听到这话，心中虽有不甘，但蔺东海所率数十名王府卫士，此刻已把藤原秀泽团团保护起来。众人虽是江湖草莽，却也不敢公然和官府作对，只得高声鼓噪：“这家伙杀了我不少武林豪杰，如今却想偷偷溜回国，这世上哪有这么便宜的事？”

　　“藤原先生是与东瀛使团一同来朝，在介川特使离开前，藤原先生不会走！这期间任何人都可与藤原先生切磋武技。是这样吧，藤原先生？”蔺东海突然俯身询问藤原。藤原一怔，这原不是他的本意，不过如果此刻他要说走的话，会让人以为是胆怯畏缩，再说此刻在众人围困下也走不了。天性的狂傲使他想也没想便傲然道：“没错！只要有胆与我公平决斗，我藤原秀泽接受任何人的挑战！”

　　“既然如此，就请藤原先生随我回京，我蔺东海保证，今日之事不会再发生。”蔺东海说着转向众人，“藤原先生会在京城等待诸位的挑战，福王会保证交战双方的公平。”说完蔺东海一招手，一名王府卫士立刻翻身下马，把缰绳交到藤原秀泽面前。

　　藤原犹豫了一下，心知若没有官府的保护，自己根本无法安全离开。他只得接过缰绳翻身上马，在数十名王府卫士的蜂拥下，与蔺东海一道，纵马绝尘而去。

　　藤原秀泽在京中接受挑战的消息，在江湖上以讹传讹成了东瀛武圣挑战我中华武林！这消息像长了翅膀，没多久便传遍了江湖。人们从天南海北赶往京城，虽然绝大多数人不敢去挑战藤原秀泽，但他们还是希望亲眼看到有中原武林高手，击败那个狂妄的东瀛武圣。

　　但人们一次又一次地失望了，先后有七名名震天下的中原武林高手，尽数倒在了藤原秀泽剑下。更多的挑战者，甚至过不了福王府卫士这一关，他们连挑战资格都没有就败下阵来。不过相比于那些成功过关者，他们反而是幸运的。败在王府卫士剑下不一定死，败在藤原秀泽剑下就一定会死，甚至死无全尸。

　　随着藤原秀泽的连战连胜，各地赌坊的赔率也随之水涨船高，甚至创下了一赔十的罕见记录。不过赌徒是理智的，虽然感情上他们希望自己的同胞获胜，但在一次又一次的失望之后，他们渐渐站到了胜利者一边。公开场合大家都在痛骂藤原，为自己同胞鼓劲，但在下注的时候，绝大多数人还是偷偷地买藤原秀泽胜，并在心中暗自祈祷，希望藤原为自己再次赢钱。

　　这场豪赌已不仅限于大城市大赌坊，它甚至也波及偏远小城甚至乡野小村，就连乡间小混混都在村头巷尾设摊开赌，接受乡野村夫一两个铜板的下注。这场豪赌涉及的金银已无法准确估算，它几乎成为全民参与的武林和赌坛盛会。

　　金陵富甲天下，各行各业都十分发达，赌坊更是多过米店。每到开赌这天，人们齐聚金陵最大的富贵赌坊金陵分号，望眼欲穿地等候从京城富贵赌坊传来的八百里加急快报，决斗结果就封装在信使背上那方小小的密匣中。快报一到金陵，富贵赌坊立刻就将之贴出，人们奔走相告，决斗结果立刻就传遍金陵各个赌坊。

　　也有性急的赌客没耐心等候消息，便派人常驻京城，一旦决斗结束，立刻飞鸽传书。所以他们往往比他人早几天知道结果，不过在人们心目中，只有富贵赌坊的加急快报才是真正的权威。

　　这日又是开赌的日子，当京城的决斗结果终于在金陵贴出时，各大赌坊门口自然又是一阵**。人们或咒骂或叹息，但更多的是窃喜，因为结果正如大多数人预料的那样，藤原秀泽再次胜出，没有辜负大多数赌徒的期待。

　　就在大多数人满心欢喜，涌到各大赌坊去兑赢得的银子时，一个模样打扮都不起眼的书生也混杂在熙熙攘攘的人群中，与周围兴高采烈的赌徒不同，他只是望着富贵赌坊门前排成长龙兑银子的人们发呆。一个老者突然被两个打手从赌坊大门扔了出来，刚好摔在书生脚边，跟着就听赌坊门里传来一个小女孩稚嫩的哭喊：“爷爷！爷爷！我要回家！”

　　只听赌坊中一个打手愤愤骂道：“妈的，连孙女都输了，还想赌。你他妈还拿什么来赌？”

　　老者摔得不轻，躺在地上半晌爬不起来。书生见状伸手将他扶起。只见老者发结散乱，颌下花白胡须乱如杂草，身形瘦弱，满面污秽，一副穷困潦倒模样，却还要挣扎着往赌坊爬去。书生见状劝道：“老丈，小赌怡情，大赌倾家，适时收手吧。”

　　老者对书生的安慰充耳不闻，却两眼发直地瞪着前方，恍若梦呓似的喃喃自语：“连续七次！连续七次我都加倍买藤原败，谁知他竟连胜了七次！令我输得倾家**产。难道我泱泱中华，真的无人能胜他？赌了大半辈子，我还第一次见到这等邪乎事。不行！我还要买，这次我把自己压上，一定能翻本！”说着老者挣脱书生的手，挣扎着往赌坊中挤去，谁知刚到门口，又被看门的打手给踹了出来，摔得鼻青脸肿，他却百折不挠地继续往赌坊爬去。看他的模样，神志似乎已有些不太正常。

　　书生见状心有不忍，忙上前搀起他，小声道：“老丈，你先跟我回去吧，我教你一个赢钱的法子。”

　　“真的？”老者两眼放光，跟着又将信将疑地摇头，“你不要骗我。”

　　“我不会骗你。”书生柔声道，“你家在哪里？我让人送你回去。”

　　“家？”老者敲着自己的头，一脸迷茫地喃喃自问，“对了，家在哪里？我的家在哪里？”

　　看来老者方才是摔坏了头，书生叹了口气：“你先跟我回去，等想起来了，我再让人送你回家。”

　　“公子！”书生身后，一个青衣白袜的老家人忙凑过来，“这等滥赌鬼你理他作甚？就是把他那条贱命输掉也是活该。”

　　书生轻轻叹了口气：“理虽如此，但真正遇到，谁能袖手旁观？再说孩子也是无辜的。”

　　老家人不满地重重哼了一声，但还是点头道：“公子放心，我会让人把那孩子赎出来。”

　　书生点点头，望远处招了招手。不一会儿，一辆马车便停在他面前。书生把老者扶上车，然后对车夫吩咐道：“风老，你先把他送到我那里，我随后就回来。”

　　车夫犹豫了一下，小声道：“公子，还是一起走吧。”

　　书生摆摆手：“我想随便走走，有筱伯跟着我，你不用担心。”

　　车夫不好再说什么，只得小声叮嘱两句，这才挥鞭而去。

　　漫步在熙熙攘攘的街头，书生眉头紧锁，负手缓步而行。那个青衫白袜的老家人则紧跟在他身后，一路上一言不发，似不敢打断他的思绪。

　　“筱伯，”书生突然停下来，“这世上真有无敌天下的剑术或武功？”

　　老家人笑着摇摇头：“哪有什么无敌天下的武功？除非是武侠小说。”

　　“那藤原秀泽为何能一胜再胜？”书生回头问。

　　老家人沉吟道：“老朽查过死在藤原剑下的对手，除了当初的齐傲松与苏敬轩是真正的高手，后来败在他剑下的那些挑战者，名头虽大，但要论到真实功夫，没一个能超过齐傲松与苏敬轩。”

　　“是啊！真正达到武道至境的绝世高人，恐怕早已堪破世间名利浮华，哪会参与这等闹剧？”书生轻轻叹道，“只是我一直想不通，福王不是赌徒，为何要花这么大的心思，设下这等旷古未有的赌局？”

　　“听说富贵赌坊的幕后老板就是福王，这几场赌下来，富贵赌坊在各地的抽头，恐怕也不是小数吧。”筱伯笑道。

　　书生摇摇头：“在别人眼里那是巨款，但与各大赌坊收到的赌资比起来，就实在微不足道了。以福王的为人，他会放过席卷天下财富的机会？”

　　“他总不能硬抢吧？”筱伯笑道，“只要是赌，肯定就有风险。福王不是赌徒，他不会拿自己身家来冒险。”

　　“要发财快快下手！买大买小，买定离手！”街边传来的喧嚣吸引了书生的目光，转头望去，只见十几个闲汉围在街边一个简陋的赌档前，正赌得不亦乐乎。筱伯看了一眼，见是街头巷尾常见的骗人赌档，没什么稀奇，正要继续前行，却见书生已停下来，正聚精会神地望着赌博的众闲汉。看着看着，他的眼中渐渐闪出异样的光芒，喃喃自语道：“明白了，我明白了！”

　　筱伯疑惑地看看赌档，正好看到庄家在以拙劣的手法出千，这实在没什么奇怪。像这样的街头赌档，出千很正常，不出千才奇怪。筱伯实在不明白书生从中看出了什么，不由问道：“公子明白了什么？”

　　书生指了指赌档，轻笑道：“天下赌局一个理，你看那庄家，像不像福王？”

　　筱伯一愣，顿时恍然大悟：“你是说福王要出千？”

　　书生一声冷笑：“利用东瀛武圣的挑战，激起武林公愤，再利用百姓对倭人的仇视，吸引天下人参与，所有这些，都只为最后一千！笨老千把把作假，高明的老千只骗你一把，一把就让你倾家**产，永世不得翻身。好高明！好歹毒！”

　　筱伯半信半疑地问道：“福王如何作假？”

　　书生悠然一笑：“这只是简单的技术问题，如果是我，至少也能想到三种办法。”

　　“那咱们现在该怎么办？”筱伯突然笑起来，“看到公子的表情，我好像也闻到了银子的味道。”

　　“花钱买通京城、金陵、扬州、长安、洛阳等几个繁华城市最大几家赌坊的账房，利用他们监视各大赌坊的盘口变化，这钱一定不能省！”书生意气风发地大步而行，“我虽然知道福王要出千，却不知道他什么时候出千。所以，一旦发现各地赌坊都有大宗银子买藤原败，就要第一时间向我汇报。”

　　“藤原要败？”筱伯一脸惊讶。

　　“他一定会败！”书生自信地点点头，“现在的赔率已创纪录，藤原不败的神话也该结束了。只有他意外一败，福王才能以小博大，一把席卷天下。”

　　一只信鸽扑簌簌落到福王府后花园，一名苦候多时的王府卫士立刻将之捉住，急忙送到焦急等候的福王手中。福王接过信鸽，匆匆拆开它腿上密信一看，脸上渐渐露出满意的笑容。

　　“王爷，有好消息？”一旁的魏师爷忙问。

　　福王把手中的纸条递给魏师爷，得意地笑道：“本王布下的这枚棋子，总算发挥了它的奇效。等到这个消息，本王才终于可以放心收网了。”

　　魏师爷接过纸条一看，只见上面只有短短一句话——狐狸已在掌握之中。

　　魏师爷疑惑地抬起头：“这是什么意思？”

　　福王呵呵一笑：“本王以前就说过，这个局瞒不过公子襄。在没有把他掌握在本王手心时，本王还不敢收网。如今公子襄已不足为虑，这局总算是万无一失！”说到这福王突然提高声音，“来人！设宴！请介川将军！”

　　当介川龙次郎来到王府时，天色已是黄昏。王府后花园中早已排下酒宴，福王更是亲自出迎，令介川越发飘然。自从与福王联手合赌，介川已赢得数十万两银子，心中对福王早已感激不尽。

　　酒过三巡，福王貌似随意地笑问道：“介川将军，听说你打算回国？”

　　“是啊！”介川忙道，“在下滞留多日，早已过了归期。若再不回国，恐怕德川将军会以为卑职叛逃呢。”

　　福王呵呵笑道：“有几十万两银子的家底，就算叛逃又如何？到哪儿不是享乐不尽？”

　　介川面色微变，正要分辩。福王已举杯笑道：“玩笑！玩笑！谁不知介川将军乃德川将军心腹，对德川将军忠心耿耿。莫说几十万两银子，就算几百万两银子，恐怕也打动不了将军之忠心。”

　　介川面色稍霁，举杯赔笑道：“福王说笑了。”

　　二人共饮一杯后，福王像想起了什么，突然笑问道：“对了，贵国纵容海盗浪人，勾结我国不法刁民，于海上啸聚成寇，在我沿海掳掠多年。不知一共抢到多少财富？”

　　介川面色大变，讪讪道：“王爷醉了。”

　　福王哈哈大笑，拍拍介川肩头：“介川将军不用紧张，这里不是朝廷，不必说官样话。咱们只是私下闲聊，百无禁忌。”

　　介川面色尴尬，不知说什么才好。却见福王似醉非醉地笑道：“有一笔巨大的财富，现在就摆在你我面前，它远远超过贵国海盗多年抢劫的总和。将军现在的身家跟它比起来，也只不过是个零头。不知将军感不感兴趣？”

　　“什么财富？”介川一脸疑惑。

　　福王挥手屏退左右，待席中只剩下介川与自己后，这才低声问：“你可知上次藤原武圣与武当清风道长的决斗，各地赌坊开出了多少赔率？”

　　介川顿时面露得色：“十赔一！藤原武圣是不败的神话，几乎无人敢买他的对手胜，不管他的对手是谁。”

　　福王点点头，悠然笑道：“你可知上次那一局，涉及多少银子输赢？”

　　介川茫然摇头。福王淡淡道：“光京城富贵赌坊就收到百万两银子的赌金，其中九成是买藤原胜。如果加上金陵、扬州、开封、洛阳、长安、巴蜀等地的赌坊，你猜猜看，有多少银子在买藤原胜？”

　　介川茫然摇头道：“我猜不出。”

　　“本王也猜不到。”福王笑道，“唯一可以肯定的是，远远超过我大明朝一年的国库收入。”

　　介川两眼放光，跟着又连连摇头叹道：“贵国真是富庶天下，只可惜，这钱咱们赚不到。”

　　福王把玩着酒杯，悠然一笑：“也不一定啊。如果下一场藤原武圣碰巧战败，而咱们又碰巧在各地赌坊下重注买藤原败，以一博十，你说咱们会赢多少？”

　　介川面色渐渐涨得通红，人丹胡也不由哆嗦起来，但跟着又遗憾地摇头：“藤原武圣不会败。在咱们大和民族眼里，武士的荣誉高于一切。当年藤原武圣尚未成名时，曾有对手用他的父母妻儿要挟，要他弃剑认输，他亲眼看着父母妻儿一个个死在自己面前，也决不弃剑认输。从那以后，藤原武圣剑下再无活口，他的剑法已超越武道本身，成为杀戮和死亡的象征。别说在下，就算是德川将军，也不敢令他故意战败。”

　　“谁说要他故意战败？”福王悠然道，“本王是要他败得彻彻底底，不能让人有半点怀疑！”

　　介川轻蔑地撇撇嘴：“能战胜藤原武圣的人，恐怕还没生出来。”

　　“是吗？我看不见得！”福王说着从怀中拿出一个小瓷瓶，轻轻搁到介川面前。介川一脸疑惑地拿起瓷瓶：“这是什么？”

　　“一种特殊的药粉，化入水中便无色无味。”福王淡淡道，“人一旦误服，一个时辰之后便手脚发软，反应迟钝。两个时辰之后必死无疑。”

　　介川像被烙了手一般扔下瓷瓶，猛地跳将起来，颤声惊呼：“你……你要我暗算藤原武圣？”

　　“如果你有更好的办法，也不一定要用到它。”福王泰然自若地把玩着酒杯。

　　“藤原武圣是我大和武士的偶像，我不能……”

　　“偶像如果能卖个好价钱，换一个就是了。”

　　“藤原武圣是我大和民族的骄傲……”

　　“所以才能卖个大价钱。”

　　“藤原武圣是我大和民族不败的战神！”

　　“不败的战神？”福王一声嗤笑，“你真以为藤原天下无敌？你知道他七战连胜的纪录是怎么来的？是本王用尽一切办法，拖住了可能对他构成威胁的绝顶高手，使他们无法向藤原挑战。凡经过我王府卫士这一关的挑战者，都是名头够响，武功不济的虚名之辈。真要让那些绝顶高手出战，恐怕藤原未必能活到现在。”

　　“你不能侮辱藤原武圣！”介川愤怒地拔剑而起，剑刚出鞘，就见一旁陡然闪过一道寒光，重重击在剑身之上。介川只感到手臂一麻，长剑应声落地，跟着脖子一凉，一柄突如其来的长刀已横到自己脖子上。介川转头望去，这才发现长刀握在一个面目冷峻的中年汉子手中。介川依稀认得，这人是王府卫队长蔺东海。不知什么时候竟悄然出现在自己身后。

　　“不得对介川将军无礼。”福王一挥手，蔺东海立刻收刀后退。介川惊魂稍定，立刻色厉内荏地喝道：“我不会出卖藤原武圣！决不！”

　　“本王不会逼你。”福王淡淡道，“就不知藤原得知是你告诉本王仓镰君与他的渊源，并让本王派人砍下仓镰的脑袋给他送去，以逼他与苏敬轩决斗，后又以大和民族的尊严为借口，鼓动他作为咱们的斗鸡吸引天下赌徒，他会做何反应？”

　　介川一愣，想起藤原秀泽一贯的行事作风，浑身不由激灵灵打了个寒战，头上冷汗涔涔而下，半晌说不出话来。福王见状拍拍他的肩头，笑着安慰道：“别担心，只要藤原一死，这些秘密对介川将军就再构不成威胁。”

　　介川颓然坐倒，喃喃道：“我不能。藤原与我同船前来，若不明不白死在海外，我没法向德川将军交代。”

　　福王淡淡一笑：“本王揣测，德川将军恐怕也不喜欢在自己的威权之上，还有一个地位超然的武圣吧？如果介川将军再拿出一大笔巨款献给德川将军，这功劳恐怕远远超过失去武圣的过失。”

　　介川神色稍动，却还是默默无语。福王拿起桌上的瓷瓶塞入他手中：“你可以回去好好想一想，若非藤原秀泽只信任自己的同胞，本王也不敢麻烦将军。”

　　把失魂落魄的介川送出府门后，紧随而出的魏师爷忧心忡忡地问：“他会照王爷所想行事吗？”

　　“以本王对人性的了解，他一定会！”福王成竹在胸地一笑，转头道，“本王已经为藤原安排好下一个对手。就算藤原不中毒，也未必能胜得了他。”

　　“此人是谁？”魏师爷忙问。

　　“金陵苏家大公子，苏鸣玉！”福王淡淡道。

　　“金陵苏家？”魏师爷一脸疑惑，“他们的宗主苏敬轩，不就是死在藤原剑下吗？”

　　“没错！”福王点头道，“但深居简出的苏鸣玉，才是苏家真正的高手。”