耳边忽然传来呼啸的风声，乍一听，像是婴儿的哭嚎声。风声渐渐地近了，眼前的视线也一点点变得清晰。白茫茫的天地间，瘦弱的人影艰难地跋涉在风雪中，怀里抱着一个襁褓中的孩子。原来那并非风声，的确是婴儿的哭喊声。怀抱婴儿的人影身后，年轻的侍卫重重跪倒在地，似乎在对眼前的人影哭嚎些什么——可他们在说些什么呢？为什么一个字也听不清？

　　只见那怀抱婴儿的人影渐渐止住了脚步。呼啸的风雪中，他仰天长叹，在纷纷扬扬的雪花中呼出一口微弱的热气。接着，他小心翼翼地挑逗着怀中的婴儿——是个男婴，刚刚从酣睡中清醒过来，露出一张大大的笑脸，脸上白皙的嫩肉堆成了一小团。男人轻轻地哄着男婴，一面从怀中摸出一块玉佩。一块光滑圆润的玉佩，依然残留着男人的体温。男人将玉佩塞进男婴的襁褓中，凄苦一笑，顿了顿，又笑了笑。

　　但怀中的男婴却忽然大哭大闹起来，小小的四肢也不安分地挣扎着。

　　身后的侍卫拄着剑站起身。男人大步朝侍卫走去，不顾男婴的哭闹，将男婴塞到了侍卫手中。

　　接着，男人最后掀开襁褓看了男婴一眼，又看了一眼，旋即决绝地转过身，大步迈向风雪中，任凭男婴如何哭闹，也没有再回头。

　　天地苍茫，一望无际的北国原野，孤零零的侍卫抱着哭闹不止的婴儿，渐渐被漫天的风雪吞没。

　　公输班缓缓睁开眼。睁眼的一瞬间，他猛然感到胸腔一阵刺痛，仿佛有无数小针扎进了他的身体里。

　　“呵……”公输班艰难地张嘴，接着发现自己连声音也发不出，喉咙里像是堵着一块金属，随着公输班一呼一吸而发出难听的摩擦声。

　　耳边传来沉闷的脚步声，从远处渐渐靠近。灰蒙蒙的视线中，一张陌生的脸庞浮现眼前，苍白的嘴唇一张一合，似乎在对公输班说些什么。可公输班一个字也听不清，只能听见一串难以分辨的呜咽声。

　　“喝了它。”男人最后一句话公输班听明白了。接着他闻到了刺鼻的异味，闻上去像是腐烂许久的植物在烈酒中浸泡之后的混合气味。公输班来不及抗拒，被男人捏住了脖颈和鼻腔，公输班下意识一张嘴，一碗黑乎乎的药水转眼被灌进了喉咙里。霎时间，公输班只感到满嘴都是生涩的苦味，久久滞留在喉咙与鼻腔中挥之不去，叫他几近干呕。

　　“我不喝这种东西……”公输班终于艰难地说出了第一句话，尽管依然像是叫哑了嗓子的公鸡。

　　“你已经喝了，不喝下它你也没法说话。”男人淡淡说道，拖了张椅子坐在床边，“你在风雪中昏迷了太久，身子几乎被冻僵了，浑身发着高烧。若不是运气好遇见了我，你只怕早已冻死路边。”

　　公输班尝试移动目光，但浑身竟然虚弱到连微微偏转视线都极为艰难。男人见公输班似乎恢复了几分活力，淡淡笑了笑：“你现在还动弹不得，再养一阵子吧。虽说这纵横家的草药的确好使，但若不是你命硬，只怕也撑不到草药起作用的时候。”

　　男人说完便起身离开了房间。公输班这才想起打量自己身处之处。看起来不过是一间破败的猎户小屋，呼啸的冷风甚至能从墙板之间的缝隙里灌进来。好在屋子里点着温暖的炭火，男人还很贴心地为公输班盖上了一层厚厚的兽皮毯子。炭火噼里啪啦的爆裂声让公输班再度感到困意上涌，没一会便再度沉睡过去。

　　接下来的几天，公输班睡睡醒醒，虚弱的身子逐渐有所恢复。每次醒来男人都会给公输班灌上一大碗药水。渐渐的公输班也适应了那刺鼻的异味，不再像最初那般反应剧烈。到了第三天，他已经能够在男人的协助下喝一些稀米粥，也能够自己坐起身看窗外的雪景了。

　　看窗外的地势，只见绵延起伏的雪白色山峦，还有迎着寒风耸立的峭壁和针叶林，公输班猜想自己大概处在半山腰的位置。

　　此处便是云梦山麓么？公输班回忆着自己昏迷前的画面。自随着商队进入郑国境内后，公输班从边境的馆驿内偷了一匹大马，顶着风雪奔波了整整一日，在傍晚来临前马匹终于因为长距离奔驰而耗尽了力量，气绝倒地。而公输班只得靠着双腿在风雪中艰难跋涉，直到看见天边隐隐出现一片连绵起伏的山脉，又看见不远处正缓缓走来一支商队，这才再也支撑不住身子晕倒在地。

　　再度醒来时，他便已经身处这间小屋了。

　　照料公输班的男人名叫儒子离，自称是北方燕国人。公输班不明白一个燕国人为何千里迢迢来到郑国云梦山脚居住，儒子离看了公输班一眼，嘴角微微一勾：“你是郑国人吗？”

　　公输班先是点了点头，犹豫了片刻，还是摇了摇头。

　　“那么你来到此处又是为何呢？”儒子离依旧是笑。

　　公输班沉默下来，下意识伸手摸向胸口，那枚玉佩依旧紧紧贴着他的胸膛，公输班能感受到玉佩的温热，以及自己跳动的心脏。

　　儒子离像是已经猜到了公输班的反应，也不追问，只是默默起身披上外衣，推门而出。公输班知道，每天他都会在几个固定的时间点出门去，短则几个弹指，长则半个时辰便会回来。

　　第四天，天近日暮之时，公输班在几度尝试之后，终于能够自己下床行走。儒子离给他披了一件兽皮大氅，将他裹的严严实实，又给他脸上涂抹了防风的兽油。

　　“山间的风可不饶人，刮起来像是刀子一般，一不留神便要冻得满脸开裂。”儒子离淡淡说道，一面为公输班推开了屋门。

　　白雪皑皑的群山之间，一道狭长的小道在公输班脚下延伸，一直延伸向远处的云雾之中。那是一道天然的峡谷，儒子离的小屋就建在峡谷两侧的山崖之上。峡谷深达数丈，呈现一线天之势，最终交汇于远处的隘口。隘口之内被大雪和树林遮蔽，看不清峡谷内的景象。但公输班知道儒子离几乎每天都要站在高处眺望隘口的方向，不知是在寻找什么，亦或是在等待什么。

　　漫天大雪中，儒子离清了清嗓子，面对白茫茫的连绵群山，高声唱诵道：

　　“于皇武王，无竞维烈！

　　允文文王，克开厥后。

　　嗣武受之，胜殷遏刘，耆定尔功！”

　　公输班脸色微微一变。此诗非同小可，乃是后人赞颂周武王继承文王志向，挥师北上攻灭商王朝的壮举。听儒子离的语气，好似颇有向往之意。可他向往的又是什么呢？推翻周天子么？公输班胡思乱想着。

　　“此处是何地？”待儒子离抒发完感慨，公输班才淡淡地问，声音依旧略显沙哑。

　　“天下野心家心之向往之处。”儒子离回过身，背对着茫茫群山张开双臂，像是在拥抱扑面而来的雪花，“此地便是云梦山，那远处的山谷，便是鬼谷。”

　　“鬼谷。”公输班在心里默默重复——看来自己的确来对地方了。

　　“此地可是因那人人皆传的玄之又玄的鬼谷子而得名？”公输班问。

　　儒子离看了公输班一眼，古怪地笑了笑：“恰恰相反，鬼谷子乃是因鬼谷而得名。”

　　“那鬼谷子本名是什么？”公输班一愣。

　　儒子离的目光看向远处模糊不清的鬼谷：“没人知道他的名字，就像没人知道他从何处来，是哪国人，年岁几何……他好像是忽然之间出现在云梦山中，就像是自天上来的神灵。那之后没多久，纵横家的子弟便横空出世，游走在列国之间，将这天下的局势搅得天翻地覆……”

　　公输班不由多看了儒子离一眼。他从儒子离的语气中听出了强烈羡慕……还有落魄。因此公输班几乎立刻想明白了他的身份。

　　“你也是来乞求成为纵横家弟子的？”公输班低声问。

　　“纵横家弟子？”儒子离颇为豪放地笑了笑，“成为纵横家弟子实在是再简单不过的事。我所求的远不止于此。”他略微停顿片刻，大手一挥，指向远处的鬼谷，“我要成为鬼谷子门下亲传弟子！”

　　公输班心下一惊，这才意识到所谓“纵横家弟子”与“鬼谷子弟子”两者有着巨大的差别，前者不过是一个奔走于列国之间的野心家，后者则将直接接触到纵横家最深处的力量和秘密——它的思想源头。