一

　　至于这期间武藏的行状——

　　当然，他也参加了忠利的丧礼。过了几天，光尚要他晋见。

　　光尚对武藏执师礼，态度极为恳切，但近侍的面孔已焕然一新，大多是过去就出仕光尚的人。以前忠利的人，包括家老在内，都举止慎重，而新的近侍却非常傲慢，对武藏也不点头致意。

　　“武藏，希望你能继续为我奉公出仕。”

　　光尚亲切地说。

　　武藏双手俯伏，回道：“遵命……”

　　光尚很感满意，有点讨好地说：“我想比父亲更进一步推展藩的兵法。听说你的武坛略显狭隘，已交代工务局增建……”

　　“遵谕……”武藏俯伏回道。

　　这时，近侍中最有势力的大目付林外记向光尚建言道：“武藏先生的兵法，不用说天下之冠，本藩的荣耀。不过，先生曾学过中条流、新阴流，藩里这些流派也很盛行。先前来自柳生家的氏井先生，为修行而回到江户，但跟本藩的关系仍未断绝。此时，将他唤来，主上之意以为如何？”

　　接着他以断然的口吻对武藏说：“武藏先生想必不会反对。各流各派皆有其长短，所学之人亦各有所好！”

　　诚然，所言不虚。光尚对外记这番话也颇表赞赏，而问武藏道：“诚然。武藏，你以为如何？”

　　武藏当然不会反对，爽朗地回道：“所言甚是！不仅新阴流，任何流派皆可采纳。”

　　光尚只问武藏兵法之事，政道之事未有一语提及。新锐之气高扬的光尚及其近臣已经不需要武藏有关政道的助言。

　　武藏从御前退下，在走廊上行走时，口中轻声说道：“这样很好。”

　　他对政道的关心已随忠利之逝而断。

　　“回到以前唯兵法之路吧！”

　　他为此而高兴，也觉得轻松多了。

　　二

　　武藏到家老守候室——弓室时，遇见了佐渡。也许是自忠利生病以来心力交瘁的缘故吧，佐渡衰老得很，脸上的皱纹愈发加深。

　　“刚才应主上之召进谒。”武藏说。

　　佐渡有点担心地问道：“有没有特别的嘱咐？”

　　“没有……只命令我专以兵法奉公，我也有意如此。”

　　“嗯，这样也好。先主有先主的想法，今上有今上的想法。先主和你的关系很特殊，自然无法以此求之于今上。我们也一样，当然不能像先主时候一样，言所欲言。”

　　“是，任何事，我都回答‘遵谕’。”

　　“我也打算伺机请求致仕退隐。先生在世时，加上你，我们三人可为政道之事有所筹谋……”

　　“那已是过去的梦了。”

　　“的确……不过，武藏，你对肥后仍具千钧之重，望你稳坐不动！”

　　“是，决以兵法为之！幸好，主上比先主更有意发扬兵法……还说要扩充增加我的武坛。”

　　“这样也好。”

　　佐渡也高兴地点点头。

　　“主上要下令召回氏井孙四郎。”

　　武藏坦诚地说，佐渡却锁紧眉头。

　　“什么？要召回孙四郎？”

　　“是的，这是理所当然。我回说，不仅孙四郎，只要是兵法名人，不管哪一流派都可延聘。”

　　“且慢！”佐渡倾首沉思一下，“武藏，这是主上直接说出来的？”

　　“是林外记先生建议的。”

　　“嗯，想必是如此。”佐渡表情不悦。

　　武藏状似不解。“爵爷，我觉得外记先生的建议并没错呀……”

　　“那可不，哈，哈，哈。”佐渡笑着说，“那外记是个有小聪明的人，总想标新立异，以表现自己的实力。他虽是不足道的小人，但你千万要记得他就是这种人哦！”

　　“是。”

　　“武藏，你对这次的殉死有何看法？”佐渡改换话题问道。

　　“以前，我有个养子，名叫造酒之助，他也是随主君之后切腹的。”

　　武藏说到这里，即抬起头来，说：“可是——”

　　三

　　武藏直视着佐渡的脸说道：“将生命献于主君，是武士的决心。毅然追随主上而去，可说是自然之情。我的养子造酒之助曾有错失，暂离主家，但君臣之情依然未变。旅途上获悉主公去世，自觉已失生存之价值，遂在主公墓前切腹而死。我事前已察知，但未出言阻止，因为我认为这是他真诚不伪的意志。”

　　佐渡半颔首地插口问道：“唔，若是本人真诚不伪的意志，即可承认？”

　　“是的。若是本人的意志，那是无可奈何的，无须主君的准许，也不必得到重臣的承诺。”

　　“的确……这么说来，这次的殉死也有虚假，纵使不能说是虚假，也有虚荣与意气。”

　　“可是，在请求殉死的家臣中，大概有若干人出于不得已之心，仍然继续追随主君之后而去。”

　　“是啊！这大概是源于长久以来的常规吧！不过，先主生前绝不希望臣属殉死。”

　　佐渡叹息，武藏也喟然说：“其实，主上生前，我也曾跟他谈过。

　　主上也决心革除此一陋习。”

　　“想必如此。”

　　“我在主上枕边侍候时，主上曾尽力想拒绝殉死的请愿，对方却一味地想获得允诺。我想主上绝不会准许，这也许是我的偏见，但……”

　　“嗯，大概是。”佐渡深深颔首。

　　“但是，习俗之力太可怕，主上最后也无法克服，准许反而成了恩惠……”

　　“武藏，确是如此。我们现在也想阻止殉死，但敌不过藩的舆论。如你所说，阿部弥一右卫门只因没有得到允许，以致受到藩士的指责。”

　　“阿部的情形我也听过。他大概是受不住闲言才切腹。”

　　武藏说到这里，突然袒开胸部，严肃说道：“爵爷！因此，武藏才不听舆论，才不管外面传闻，甚至**义理人情，活在非常道中。也许今后又会回到……”

　　四

　　武藏以有力的口吻说了以后，又回到原来严肃的样子，加了一句：“可是，为主不惜生命，而且重名不重生，本是食禄武士的本道。本人不用说，甚至家人也视死如归，这种态度真不愧是著名武将的家门，令人感动。”

　　佐渡对此也表同意。

　　“是的，不管藩里的上士或下士，贪惜生命的在本藩想必一个也没有。这是我藩的荣耀。是否合理，姑且不论，殉死也向他藩显示了本藩的实力。”

　　“总之，以武士而贪生的根本没有。意气用事也好，虚荣也好，能够视死如归，就令人佩服，我反对殉死。但不能殉死的人，我想是不能有所成的。”

　　“确是如此！你的独行道也说当道不惜死呀。”

　　“对武藏而言，生命是做事时的油。惜油怕死是无法做大事的。为维护生命，才须不畏死而战斗。”

　　佐渡双眸闪闪发亮，鲜活有致。

　　“嗯，过去，我始终以生命为目标而战斗，才能活到现在哪！”

　　“爵爷，你真了不起。”

　　“不过，我的工作已告一段落。战场余生的老骨头对本藩已经没用了。

　　在幼主之下，年轻人活跃的时候来临了……武藏，此后该享受享受了。”

　　“在下愿意奉陪。”武藏微笑回答。

　　武藏离城，坐轿回府，不久，阿松来访。

　　阿松被引进居室，匆匆施礼后，便说道：“先生！听说你跟由利公主订婚了？”

　　“嗯，是的。”

　　“那么，什么时候举行婚礼呢？”

　　“决定时，会事先通知。”

　　“牡丹画呢？”

　　“画好了。”

　　“我不懂。”

　　“由利小姐呢？”

　　“她什么也不说。她把花挂在壁龛，躺着看个不止。”

　　“什么，躺着……”

　　“生病了。不吃药，也不吃东西。”

　　“什么时候开始的？”

　　“从主上去世那天起……憔悴得很。”

　　“真的？”武藏表情沉痛。

　　五

　　“先生！你能去看看公主吗？”

　　阿松双手伏席说。

　　“我会去的。今天以前，为守丧，不能随便外出，所以不能去看她。

　　明天也……”

　　武藏即时回答，却抬眼说：“以前曾跟你说过，要送牡丹画给由利小姐。”

　　“是的。”阿松兴奋地说。

　　“我和由利小姐订了婚，但这是有条件的，那就是主上病好后，决迎她为妻，我也同时跟主上这样约定。但是，主上去世了，因而万事都结束了，也无法跟公主结成夫妇。”

　　“哇！”

　　阿松瞪目惊视。武藏继续说下去。

　　“不过，我已心领公主的真情，颇能把握其实态。公主很美，很正直，就像那朵牡丹花，这是我真诚无伪的告白。所以送她那幅牡丹画，作为惜别之情。”

　　阿松还是不能领会。

　　“先生，主上去世，为什么就不能娶妻呢？”

　　武藏训诫般地说：“我本来决意在主上在世时与一般人共同生活，并且娶妻。可是，主上去世了，所以我又回到非情的剑道生涯。松小姐，这叫无可奈何，是我心灵的动态呀！”

　　阿松顿时脸色苍白，噤口注视武藏的脸。

　　“怎样，懂了吧？你虽是女人，却也是兵法家。你想必知道如果我没有这样的决心，就无法体会兵法的深意。”

　　“是……”阿松以前所未有的严肃表情回答。“过去纵然懂得……也无法深知先生所住的剑道境域。”

　　“松小姐，现在懂了？”

　　“是的……是毫不顾念女人爱情的冰冷境域，为什么过去不懂呢？”

　　“松小姐，我的这种境域是没有爱之果实，也没有情之萌生的不毛之地，而且只容得下一人端坐。由利小姐谅能了解……”

　　阿松擦拭汹涌而出的泪水。

　　“嗯，公主一定很了解，所以才悲伤……”

　　“松小姐。”武藏用力说，“公主是伟大的女性，一定会刚强地站起来。”

　　“是，我也会帮助她。”阿松诚心地回答。

　　六

　　阿松回去后，武藏又端坐于居室，春色方酣的煦风从敞开的走廊吹拂着武藏的长发，忠利去世以来未曾梳过的乱发……但春风对今日的武藏来说，却如切断人间世的寒风。

　　武藏稀奇地轻声吟道：

　　重岩我卜居，鸟道绝人迹。

　　庭际何所有，白云抱幽石。

　　住兹凡几年，屡见春冬易。

　　寄语钟鼎家，虚名定无益。

　　这是武藏心爱的寒山诗。

　　寒山是中国唐代的诗人。据说时常到村里，把自己所作的诗写在人家的壁上，但通常都住在人烟绝迹的岩山中。

　　此诗是吟诵他居处的情形，同时也显示他孤独求道的心境。

　　武藏又吟道：

　　可笑寒山道，而无车马踪。

　　联溪难记曲，叠嶂不知重。

　　泣露千般草，吟风一样松。

　　此时迷径处，形问影何从。

　　这也是寒山诗，我去的地方是没有车马能够通过的道路，溪谷弯弯曲曲，纵使通过了也不觉得；重叠的山不知其数，千草为露水润湿，松树在风里咻咻作响。如果迷路的话，没有人可问，只有问自己的影子。

　　武藏想及寒山的境界，仿佛看到自己踏上此路的形象。寒山时常到村里作诗，武藏却画画，挥无情剑，而震世骇俗。

　　仆人送来晚餐。

　　“不吃了。”武藏申斥似的说，仆人畏畏缩缩地退下。

　　不久，信行（求马助）来访。他跟藩里的人一样，为殉死之事昂奋不已，所以很快就谈及此事。

　　于是，武藏尖锐地阻止道：“信行，别谈。”

　　他接着说道：“你的道在更高的地方。来！”

　　武藏把信行带到武坛后说：“进招！”

　　武藏握着一把木刀，在右胁架着双八。平时难得一见的猛烈气势笼罩了整个武坛。

　　七

　　刹那间，信行双眸燃烧，握住两把木刀，取中段。

　　“今天可不是招，是比试！”

　　“是。”

　　这时，武藏的大刀像雷电一般往头上盖下。

　　信行双刀交叉，取十字架住，旋即转向左边。武藏在两三步前往前倾。

　　“哦！”

　　信行的右剑乘虚飞向武藏肩膀，但立刻反收回来，武藏的单刀已刺向信行的身体，信行险险往后跃开。

　　“呀！”

　　瞬息间，武藏的巨躯跃起空中。信行待击武藏脸部。又在刹那间，信行眼睛发黑，往前倒下。

　　“信行……”

　　武藏的喊声使信行突然清醒，站了起来。左剑仍维持原状，右剑前端从中间折成两半，震飞了。

　　“再攻过来！”

　　“嗯……”

　　信行突然把手上剩下的右剑折断部分往武藏扔过去，去势猛急！武藏回身躲过，掠过耳垂，插在背后的板墙上。

　　“行了。”武藏微笑着出声说。

　　“是。”信行行礼退下，端坐在近入口处，静静调息。

　　武藏耳垂浮现出血滴。

　　“信行，领会了吗？”

　　“什么？”

　　“第一招是你败！我的剑停在你头上，只隔一发，你为剑气所击昏而倒。”

　　“是，知道了。”

　　“第二招是你赢，好好记住，飞剑斩敌的妙理……见过武藏之血的人只有信行你一个人。”

　　“是，定铭记在心。”

　　“信行！你过去的修行是初步，今后就慢慢进入本源了。”

　　“是。”

　　信行调息后，展了一下胸部。

　　“别拘泥于世俗。”

　　“是！”

　　“生命可珍惜吗？”

　　“不可惜。”

　　“那别为殉死者而丧气。”

　　“是，懂了。”

　　信行表情一片明朗。

　　八

　　武藏答应去看由利公主，但从第二天起，在工务局指示下开始扩建武坛，因而没有空。

　　第三天，武藏终于腾出时间，正午时趋赴岛崎。樱树色浓，初夏将临，白梅庵环抱淡绿中。他到门外探询时，意外地，由利公主起身，微笑出迎。他脸部消瘦，却显得清新高贵，武藏放了心。

　　“哦，由利小姐，听阿松说，你生病了。”

　　“是的，女人的病大都来自心病，已完全好了。”声音清脆有力。

　　“忠利先生故去，令人遗憾。”

　　“主上与病魔勇敢战斗，却仍然败了。”

　　“武藏先生，你也付出一切与之战斗……甚至把由利的命运也放上去……”

　　由利公主幽怨地望着武藏。

　　“由利小姐，确是如此。如果主上病体恢复，我准备舍弃兵法，舍弃武士，与你下野耕种，所以拼着浑身力量保护主上，免受病魔为害。

　　但是……”

　　武藏说到这里，公主笑着打岔：“武藏先生，其后的事不说我也知道。本是你妻子的由利已跟忠利先生一起去世了。好不容易才苏醒过来的由利是完全不同的另一个女人，可不是吗？”

　　武藏静默地望着壁龛，那儿挂着贴在卷轴上的牡丹画。

　　由利公主也转眼望着画。

　　“是你妻子的形象。”

　　“确是。”武藏低声回答。

　　“你认为很美吗？”

　　“很美。”

　　“你也曾跟通小姐相约为夫妇。但打倒佐佐木小次郎后，你却弃之而去。”

　　武藏从壁龛移开目光，说：“是的。”

　　“通小姐皈依佛法，最后平静地离开此世。”

　　武藏闭上眼睛。

　　“想是如此。”

　　“武藏先生，你以为我如何？”

　　武藏注视了下公主的脸，然后加强语气说：“由利小姐！你的脸充满了生命力，而且燃烧着，有果敢的强劲力量。你要是男人，是我可怕的敌人！”

　　公主却寂寞地接口说：“我也不想输给男人，不过，却是不幸的女人。”

　　九

　　“哦……”武藏低声说，“女人没有爱情，没有丈夫和孩子，会觉得不幸吗？”

　　“遗憾得很，确是如此。对于女人，爱情几乎就是心灵的一切。生于爱，老于爱，死于爱。尤其夫之爱、子之爱，缺其一，女人便会觉得不幸。”由利公主尽力微笑着说。

　　“原来如此。”武藏感慨万千。

　　“据说，通小姐是以笛胜于男人的名人。武藏先生的爱不是比笛更重要吗？”

　　“也许？”

　　“据说，悠小姐是罕见的才女佳人，在文学上颇有造诣，但她仍然相信武藏先生的爱情更重要。万一像通小姐那样，你将不知所措吧？”

　　“嗯，那么，由利小姐，你呢？”

　　“呵，呵，呵……武藏先生，今复何言。我不是也被你遗弃，濒临于死吗？只是我比通小姐、悠小姐年长，而且你也知道，我是个强横之人，所以未死而站了起来。女人着实太弱了，须咬紧牙根忍耐下去。武藏先生，我决意不输于你……”

　　表情已不类微笑，公主语气相当强。武藏有点畏缩地说：“呵，确如先前所说，你本来就很强……我也会倾力修行，以期不负于你。”

　　“但愿如此！”公主的回答毫无嘲弄之意。

　　“现在，我愿舍弃弱女子的立场，以一个人的资格，随己之所愿活下去。将跟这岛崎地方告别啦。”

　　“哦，要离开此地？”武藏慌忙反问。

　　“是的。跟你已维持很久的关系，也受到寺尾一家人的照顾！但别离的时候已经来临了。”

　　“到哪儿去？”

　　“这个……”

　　“到伊织那里，好吗？伊织的信里，这次也谈到了你。”

　　“哦，伊织！他很好吧？”

　　公主双眸终为骨肉之情而闪耀。

　　“殿下越来越信任，一家平安无事度日。到伊织那里去，好吗？”

　　武藏又说一次，公主却只回说：“这……”