一

　　武藏已有两个月没回府邸。回府邸那天并没有到武坛，只坐在居室，以心眼观望世情。

　　武坛越来越萧条。武藏本来就不为人所喜，加上练习太严厉，以此为因，武藏虽然回来，却没有引人注意。可是，信行等高徒也不再以此为意，人数虽极少，仍继续勤勉练习。

　　武藏唤来信行，说道：“信行，明天，武坛会逐渐喧腾。不管多喧腾，每个人都要好好练习。你去告诉大家此事。我明天也会去。”

　　接着他又独语般附加了一句：“明天，我想殿下会召见。”

　　“是，知道了。”

　　信行回到武坛，内心有如为狐仙所迷一般。信行把此事告诉同僚后，大家都目瞪口呆：“师傅说了奇怪的话！”

　　可是，到第二天早上，果然有许多门人蜂拥而来，从十多岁的少年到二十多岁、三十多岁，甚至中年的人。

　　“据说师傅在灵岩洞完成了兵法杰作。”

　　“在剑技和兵法理论方面，师傅是当代无双的。”

　　他们以此彼此互告，似乎与有荣焉。

　　不久，武藏走进武坛，坐上师范的座位，众人皆肃容端坐。虽比以前更加严厉，却洋溢着热情。

　　武藏却很稀奇地讲起了兵法的修炼。

　　“各位看到其他流派都用护面、皮护手和竹刀，也许会认为本派用木刀练习招式很不自由。其实并不是这样。攻击的木刀和防守的木刀在互相衡量对手的心意时，与真剑无异。攻击的木刀专意于攻击，寻找对方的间隙；防守的木刀考虑受袭击的情况，而不给对方空隙，期待在对方袭击后对方架势会瓦解。在这当中含有心理的动态，含有虚实之争。没有心理的动态，虽磨炼百年，亦无丝毫进步。攻击的木刀若对方毫无空隙，强行进击，就会损害这两把刀，自己也会受伤。防守的木刀无充分的防备，也一定会受损而负伤。招式是技艺的真髓，离而不远。因而本派不用竹刀、皮护手和护面。各位要用心锻炼。”

　　武藏详细叙述其中奥妙。

　　之后，武藏以信行为对手，显示真剑本身的壮烈招式。

　　这时，仆人总兵卫来报说：“刚才殿下遣使来召先生上殿奉职。”

　　武藏颔首走出武坛。

　　武藏和高徒面面相觑。果如武藏昨天所说，殿下遣使召见了。

　　二

　　武藏进谒光尚时，光尚开口便说：“武藏，辛苦了。闭居灵岩洞完成兵法的著述，我也觉得很高兴。”

　　光尚迫不及待地请来武藏，主要是想听听有关著述的事。武藏就像看穿门人的心意一样，料知光尚必有此举。但他并不以他们为浅薄，而视之为人类自然之情。

　　“谨谢。因有所惑，故写下我这一流的抉择与实心。”

　　“嗯，想必是无与比畴的大著，我也想看一看。”

　　光尚说罢，高兴不已。武藏以前曾因先主忠利之请献上《兵法三十五条》，因而光尚希望自己也能得到武藏这次所写的兵法书。

　　武藏直视光尚：“殿下，武藏在世期间，书是没有用的，愿亲自传授。”

　　光尚“嗯”的一声无言以对。光尚又振奋地说道：“武藏，听你这么说，精神就来了。我也一定要练成不下于父亲的本事。我要重振精神开始练武。武藏，麻烦你了。”

　　光尚说完，即对在座的家臣说：“怎么样？你们也开始练吧？”

　　在座的长冈寄之及其他年轻近侍，大多数都回道：“遵谕！”

　　这时，居于末座的尾藤金右卫门也以平素潇洒的姿态唤道：“宫本先生，在下也要开始练，行吗？我这年纪还可以吧？”

　　武藏微笑答道：“尾藤先生，你免了。”

　　“什么？”

　　“你的兵法已完成了。再练也没用。”

　　“哦！”

　　“虽说是兵法，但主要还是精神力与心灵动势。你只需如此就可成高手、纯粹的肥后武士，我不要你列入我的门墙。尾藤先生，我倒希望你帮我鼓励年轻人，勤习兵法。”

　　“呀，这是说尾藤金再练也不能臻于高手之列吧！哈，哈，哈。”

　　尾藤金抚额大笑。

　　尾藤金自从拒绝光尚劝他再娶后，这纯情的豪杰便怀着阿松的影像，准备独身到底。

　　之后，武藏择日上殿教光尚及近侍练武。

　　回居室后，刀匠永国来访。如以前向武藏所陈，他已跟阿光结婚，并在烧毁的旧居上重建新屋，平安度日。

　　“先生，那把刀有没有用？”

　　永国表情认真地问道。

　　武藏满怀谢意：“永国，真管用！”

　　“这样，我就放心了。请让我再看一次。”

　　永国接过武藏递出的白鞘，轻快地把刀拔出来，反反复复凝目观看。

　　“先生，有云持者之魂入刀，此语诚然不虚。新铸成时所无、栩栩如生的光芒如今直沁人心。因是，永国的刀也变成了名刀。先生，感谢之至。”

　　永国仰起感激的面容说道。

　　三

　　自忠利去世以后，武藏已不顾人间社会，只凝视天空。所以世人的评论，他都当作马耳东风，不予理会。但是，现在又改变姿态，注意人间世。让自己的兵法为世人了解，并且广为流传的时刻已经来临。从释尊的行迹观之，这是转法轮之时；从一般佛徒观之，则是回向1 之时。

　　于是，武藏重新打开心眼，观看人间。世上早已习于太平，世情大抵而言并不甚佳，但有发展之机。抓住人心机微，正是兵法最得意的本领，武藏有意抓住这机会以弘扬兵法。

　　他料知门人会蜂拥而来，向他们陈说兵法，促使光尚引发修习兵法之心，即是其机会之一，请尾藤金支持，也是为了这目的。

　　与此相对应，世人观看武藏的眼神，自然也逐渐改变。视武藏为妖魔的舆情已逐渐消失，讥评武藏的儒者秀山也噤口不言。敬仰武藏，视之为日本第一兵法家的时潮日渐高扬。

　　直接见过武藏的人，感觉也跟以前不同：枯槁的面貌仍旧有如研磨过的名刀，但已不至像以前那样，令人为其汹涌的剑气不寒而栗，却含有一股沉静沁入骨髓的冷澈感。

　　“只要一见师傅，便觉肃然。”

　　“荒怠之心顿然消逝。”

　　“不会想做坏事。”

　　“但，很可怕，不敢和他面对面说话。”

　　年轻的门徒经常这样说。世人对武藏的感觉就是这样。

　　这一年——宽永二十年（一六四三年）已入岁暮，武藏正迎接着六十一岁的春天。这一年改元为正保元年。

　　武藏亦仿其他流派，为热心练武的人写成招式目录。对一向排斥形式的武藏来说，这是最大的妥协。

　　武藏把自己的兵法称作二天一流，而以二刀流为对外的称呼。但这并不是排斥一刀，视情况与时机，也承认一刀的优点，练武时也采取由一刀起始，再学二刀的方法。所以招式也是这样形成的。其招式有所谓的“一刀执法”与“二刀执法”两种。

　　1 回向：将自己所修之功德赐予众生，与之共得佛果。

　　由是，武藏的人望日高，武坛的繁荣甚至超过先主忠利在世时代。

　　不断逆时而行的武藏，现在已愿跟世人同行。

　　不过，这只是外表所见的变化，对武藏而言，这也是战场。对阻止门徒兵法进步的人性弱点与无知，武藏依然拼死战斗。就像以前对自己那样，严格而绝不宽待……但他不忘抓住人心的机微，视人及其能力而有缓急之不同。

　　四

　　武藏对自己的理想充满信心。

　　武藏相信，自己的兵法之理不仅适合武士，也适合一切职业的人。

　　工匠制箱，农夫耕田，商人交易，若能以兵法之心为之，必可成为卓杰的工匠、农夫与商人。而且相信兵法之理同样适合于领军和为政的正义之公道。

　　武藏认为，修习自己的兵法，可以从现世中去恶，泯除差别待遇，驱逐贫穷。

　　建立这种伟大的社会国家——武藏的大理想即在于此。客观主义者武藏，主要是想创出有益于社会的人物，而无意创造脱离现世，以坐禅为生的弃世者。

　　武藏六十岁时开始弘扬此一大理想。

　　但——太迟了。

　　这并不是说六十岁太迟，而是潜伏在武藏身体内的病魔又抬头了。

　　春夏之间，没有特别事故，平安度过。入秋后，天气稍冷，武藏的痼疾——胃病又开始疼痛。

　　武藏因有以往数次的经验，故对食物非常注意，静养以待其复原，但毫无作用，病势似乎日趋恶化。

　　是年入腊，正保二年（一六四五年）正月将临，病势未见好转。二月后，已卧病在床。

　　四月某日，武藏突然觉得自己死期已近。

　　武藏对此当然不会惊恐，也不告诉任何人，独自凝视所余不多的生命，过了几天。

　　这时，春山来访。虽仅十日未见，但看来武藏几乎变了一个人，春山不由心惊。

　　“先生，你的气色……我替你摩摩背，好吗？”

　　“呵，不，不，只是觉得疼痛而已。春山，我终于走到人生的尽头了。”

　　“呵，先生，你常这么想吗？”

　　“是的，经常这么想。不过不会在近期。”

　　“有什么事要我做的？”

　　“没有，只要我们两个人谈谈就好了。”

　　武藏浮现出沉静的微笑：“春山，我想回到灵岩洞。”

　　春山紧锁眉头。

　　“回灵岩洞？”

　　“是的。病入膏肓，已是世上的废物，想回归到以前的孤独。”

　　春山悲伤地说：“先生，不行呀。前年年底先生的回向，真是了不起，又有许多爱徒，请在府邸往生净土吧。”

　　武藏又说了一遍：“春山，我想回灵岩洞。我要走自己的独行道……”

　　春山静默一阵，凝望武藏的侧脸，旋即感动地开口说道：“先生，观世音菩萨召唤了？”

　　武藏摇摇头。

　　“或许如此也说不定。不过，我所希望的不是观世音，而是独自待在无涯之空、险峻之道、无草无木无鸟之山，冰冷的石**。”

　　“啊，先生……”春山哭泣般叫喊，伏拜武藏。

　　五

　　武藏决心闭居灵岩洞。并作书告诉家老长冈寄之、长冈监物、泽村宇右卫门自己的病情，委请他们向光尚陈述。

　　虽欲向殿下传授兵法奥义，为手足已略有不使，此命似难活过今年，愿早日定居山间，并祈向世人言明蛰居之事。

　　接到此信的寄之自不待言，就是听到此事的重臣知己莫不相继趋访武藏，劝他打消闭居灵岩洞之意。武藏却笑而不应，反向他们告辞，赠以纪念品。他送刀给寄之，并要他向长冈佐渡转达此事；赠送宇右卫门自做的马鞍。

　　启程的前夕，武藏特招寺尾孙之丞和信行前来。

　　武藏端坐凝视二人，缓缓开口说道：“新太郎，呵，不，孙之丞，你三十多年前就列入我的门墙，又经多年的历练，已体悟我的兵法。现在把兵法《五轮书》寄放你处，应找个好继承人发扬我这流派。”

　　孙之丞为这意外的话变了脸色，双手战栗地接过兵法书，平伏于地。

　　武藏转眼向信行说：“信行，你自幼即受严格训练，已完全体悟了我的兵法。因而把《兵法三十五条》寄放你处，你以二天一流的继承人代我传之。”

　　信行也接过《兵法三十五条》，平伏于地，泪水潺潺而下。

　　父子同时从这伟大兵法家接受兵法奥义书，着实是无上的光荣与欣悦，而且这是活的纪念品。父子互望一眼，决然地说：“定不负重托，日日勤练，将二天一流传诸后世。”

　　接着，信行改变话题，说：“师傅，请让信行明天陪侍！”

　　武藏说：“信行，不必。”

　　“那么，由谁陪侍？”

　　“我自己一个人去。”

　　“师傅，你的身体？”

　　“别担心。春山会送我。”

　　“灵岩洞的生活，由谁照料？”

　　“不要人照料。”

　　“食物呢？”

　　“只要有水就行了。”

　　孙之丞也忍不住插口说道：“师傅，这样太……”

　　武藏投以严厉的目光。

　　“孙之丞，我走兵法之道。你和信行都知道兵法的严肃，兵法不许有私情。”

　　至此已无话可说，父子两人都俯伏回答：“是。”

　　第二天早上，春山到大门前来接，武藏已准备停当等待他。一如平昔，身穿白绫夹衫加无袖外褂，手执一根铁头的木刀式手杖。

　　信行、滨之助及家人送出大门时，两旁并列着高徒。

　　武藏逐一注视众人的脸，说道：“以后概依孙之丞、信行指导，勤练兵法。”

　　说罢，他毫不反顾地与春山走出大门。

　　这时遇见了流着汗奔驰而来的尾藤金右卫门和永国。

　　“宫本先生！”

　　尾藤金已无平居的笑容，只唤着武藏的名字就呆立在那里。永国亦然。

　　武藏莞尔微笑：“尾藤先生，我就要到岩殿山去了，无法跟你细谈，真遗憾。”

　　尾藤金说不出话，只一味唤着：“哦，先生！哦，先生！”

　　“尾藤先生，再见啦……永国，好好过日子。”

　　武藏踏出衰弱已极的脚步，曳着杖，缓缓而行。