一

　　从梅雨过后的六月中旬起，由于胃的激痛已去，武藏又恢复了平常的生活。当初，为看护武藏搬进来住的阿松也回家了。

　　也许是因为尾藤金没有再婚之意，光尚所提出的婚姻之事尚未具体化，阿松依然丝毫未觉，每隔两三天便来探视武藏的情形。

　　生病时，每天都来探望的春山，从这以后也有一阵子未见人影，但这天，他来看武藏，刚好阿松也来了，两人坐在武藏面前。武坛里，寺尾信行跟师弟们正在练武。

　　“春山，近来还上岩殿山吗？”武藏突然开口说话。

　　“昨天还去过。”

　　武藏停了一下，说：“我很久没去了。”

　　“最好别太勉强。”

　　“不，不是因为病体。是因为刀。”

　　“哦，刀？”

　　“我拜托永国新制一把刀，看来他正在精心打制，还没有送来。”

　　春山好像阅读一样，仔细凝望武藏的眼睛，似乎了解其心意，微笑说：“春山拂尘以待。”

　　接着，春山改变了话题。

　　“先生，最近，藤崎宫的神官加屋维久到我们寺里来论辩。”

　　“什么，维久去了？”武藏很感兴趣地张大了眼睛。武藏从生病以来未出门一步，门徒也知道武藏不喜欢世上传言，所以他什么也没听过。

　　“先生，你认得他？”

　　“嗯，认得，他说我漠视神，而跟我论辩。他是一个清纯的人，我破佛身垂迹说时，他非常赞成，高高兴兴地回去。”

　　春山击膝说：“先生，原来如此！他说，僧侣随意宣扬佛身垂迹说，极不合理，连师傅也挨了骂。”

　　“哈，哈，哈，真的？”

　　“不过，在我们教派里，并不特别主张此事，像师傅就完全无视于此，认为此说甚为荒谬，维久先生也就无着力之处。但是，他最近走遍寺、社，倡言排佛，似乎很引人注意。”

　　武藏表情认真。

　　“呵，那神官是无能为力的。历经几百年的漫长时间，佛早已深入民心，凭一个神官怎阻止得了？纵使是谬论，长期停驻庶民心中，也具有不死的强韧性。何况还不仅仅是迷妄。”

　　“先生，确是如此。永栖庶民心中，无形的观念也会有形，纵使是木片、石块山一样，会成为活生生的，就像佛像那样。”春山说着，目中闪闪发亮。

　　武藏以尖锐的眼光回视春山，想要开口，走廊上却传来了叫声：“师傅！”

　　“谁？”

　　“是孙之丞。”

　　真是不寻常，好像是从庭院进来的。武藏觉得有点异样，紧锁眉头。

　　“进来……”

　　“是。”

　　阿松急忙挪了座位。

　　孙之丞却端坐在走廊上，说：“师傅，有事禀告！”说罢，双手俯伏在地。

　　二

　　武藏默默凝视孙之丞。阿松和春山也同样望着这少年。略带茶色的单衣，胸前沾了两三滴血。

　　武藏开口说：“杀人啦？”

　　“是，有吉重兵卫先生的公子小次郎……”

　　“什么，杀了小次郎？你们不是同门师兄弟吗？”

　　阿松和春山也大吃一惊。孙之丞立刻抬起头。

　　“对不起。只因一时的冲动，终于动了手……”

　　“速道详情！”

　　“是。”

　　孙之丞毫不隐瞒地说出马场上的一切经过。

　　武藏听完后，说：“那么，小次郎的伤势很重？”

　　“是的，从右肩斜斜砍下，立时气绝而亡。”

　　武藏不评谁是谁非，只“哦”的一声，旋即交代阿松：“松小姐，加上信行，你们三人可在另一房间商议。快派使者请新太郎速来。”

　　“抱歉。孙之丞，走吧！”

　　阿松带着孙之丞到另一房间去的时候，武藏重新坐好，说：“春山，刚才我有话要说。”

　　“顾闻其详。”

　　“无形的观念意指佛即真如。木片、石块大概是指佛像。的确，现在在庶民心中，真如已显化为人像而栩栩如生，因此礼拜木佛、石佛、金佛或画在纸上的佛像。你认为这样也可以吗？”

　　春山沉思了一下，旋即回答道：“对于像先生这类穷究佛道的人来说，是不可以，在禅门中，忘本而为偶像，首须破除。坐禅不只要去杂念，同时也要抛弃佛的形象，以体悟无形的真如。”

　　“嗯，势须如此。”

　　“不过，先生，佛本来就是自悟真如，与真如合而为一的觉者，所以真如即觉者，即佛。是故，佛也是体现真如的理想人物形象。释尊说，佛的容貌有三十二相六十种好。这是人在心中描绘的最高理想形象，包含了慈悲与明智，涵盖了真善美。若仔细思考此相，则为空。由于无数佛师(11)的精进功夫，佛像才能臻至今日的境界。所以众生膜拜之，亦无不可。”

　　武藏沉吟道：“春山，我以前见过许多佛像，以其为精美卓杰的艺术品，深感敬佩。”

　　“是啊。先生否定宗教，但先生是兵法家，同时也是艺术家。请以剑叩开真如之门，以欢欣描绘理想人物形象。由我看来，这就是先生的佛像，我膜拜此像。”

　　春山说着，有如膜拜一样，仰视武藏。

　　这时，仆人报告说：“先生，尾藤金右卫门先生来了。”

　　三

　　“呵，春山也在。”

　　尾藤金就座：“先生，病体如何？”

　　“你看，已经起床了。”

　　“太好啦。寺尾的孙之丞来过了？”

　　“在另一房间里。”

　　“哦，那想必已经知道了？”

　　“听他说过。”

　　“在下慢一步经过现场，听有吉重兵卫和维久说了详情，故追踪孙之丞而来，料想在先生府邸，特来探问。”

　　“欢迎你来。”

　　尾藤金咋舌说：“孙之丞那家伙，真是鲁莽，不过，错却在小次郎。重兵卫也太急躁。归根结底来说，是因为维久把佛像拿到大路上。那疯子要烧毁佛像，是他的事，重兵卫却多管闲事。”

　　武藏微笑说：“尾藤先生，这怎么说呢？”

　　“总之，错只在重兵卫。这老人家天生就是那种脾性，才造成这种事。必须向重兵卫说明原委，以和平方式解决问题。”

　　尾藤金这样断言后，眯着眼睛说道：“孙之丞那小伙子，先生也很关怀，的确是个可爱的小孩，是肥后藩夸耀天下的名葩，势将慢慢成为藩的柱石，非设法拯救不可。”

　　尾藤金极口褒扬孙之丞，并维护他。孙之丞确实美若少女，而且有少女所未有的端雅纯洁，确是肥后藩数一数二的名葩。尾藤金关心孙之丞，让他出入己宅，有如掌上明珠一般疼爱他。孙之丞也因尾藤金豪迈，充满温情，与师傅武藏不同，怀着欣慕之心私淑尾藤金。

　　武藏对尾藤金的品格评价甚高，低头施礼说：“尾藤先生，一切烦劳了。”

　　接着他唤来仆人，引尾藤金到孙之丞所在的房间。

　　以此为机，春山站起来，辞别道：“先生，我想你一定很担心，不过，还请多保重身体。”

　　武藏独自重新坐好，默默沉思。不久，他深颔其首，低声自语：“尾藤金真是了不起的人物……”

　　武藏虽然只沉思瞬间，却想了许多事情。尾藤金认为这事件纯为偶发，没有一个人有恶意，对尾藤金这种看法，武藏深表同感，认为是极富人情味的正确看法。

　　不过，武藏的思维并不止于此。按尾藤金的意见，不要把事情公开，一切诉之以情，向重兵卫述说原委，以和平方式解决问题。但国有国法，以武藏的性格来说，既生活在法律之下，就不许以情制法。如果不承认法律，那么像阿部一族那样，采取反叛之路亦无不可。

　　然则，除接受法律制裁之外，就别无解决之道吗？武藏自问自答后，自语道：“另有一个解决之道！不流于情，亦不至于受法律制裁，道义的解决方式！”

　　这时，武藏满脸全是沉痛之色。

　　四

　　“喂，孙之丞，我来了！”尾藤金说着走进后院的房间，本以为只有一人，想不到信行之外，阿松正与孙之丞相对而坐。

　　“哇，这……”尾藤金抓抓头。

　　信行立刻移至下座，阿松请尾藤金坐上座，施礼道：“我是孙之丞的姑姑阿松。孙之丞承蒙多方照顾……”

　　阿松认识尾藤金，尾藤金却只闻其名，不识其人，因为女人很少在公共场合露面。而且邸宅相距甚远，身份又不相同，所以家庭间来往不多。彼此在路上必定见过几次，但尾藤金本来对女人就不关心，以致未尝一顾。

　　尾藤金害臊地胡乱解释道：“哦，是松小姐，久仰大名。本以为只有孙之丞一人，请宽谅粗忽之罪。”

　　他不仅以自己的粗忽为耻，阿松的容貌也使他内心怦怦作跳。

　　阿松今年应是五十岁，但看来只有三十五六岁。身材像少女一样苗条结实，真是清朗强韧。脸形酷似孙之丞，眉清目秀，鼻梁挺直，虽是美女，并无诱人的华美与妩媚，却洋溢着端庄、坦诚的气质，因为有处女的纯洁，所以如童女般清净。

　　阿松的这种容貌使尾藤金以前所持的女性观顿时翻覆。阿松的美无意间已充满了他整个心灵。

　　而且，他是自己所疼爱的孙之丞的姑姑。以前对女人，甚至对亡妻也未曾感受到的亲近感，笼罩了尾藤金的心，因此也愈发激起了对孙之丞亲情般的爱。

　　尾藤金以豪迈的笑容对着气沮俯首的孙之丞，以充满情意的目光凝视一下，出声说：“孙之丞，别闷闷不乐！”

　　“是。”孙之丞抬起头，触及尾藤金的目光后，擦拭满眼的泪水。

　　尾藤金伸手拍拍孙之丞的肩膀。

　　“别闷闷不乐！既生为武士，难免会遇到这类事情。你救了神主维久的性命，为自卫而杀了小次郎。以小次郎来说，既拔刀就须有被杀而不悔的决心。这就是武士道。”

　　“但是……”孙之丞刚说，阿松就接口以坚决的口吻说：

　　“尾藤先生，不管理是理非，纵然是过失杀人，既杀了同藩的人，又是同门的小次郎，就须以武士的身份负起责任。孙之丞也很了解这一点。”

　　“尾藤先生！姑姑说的没错。”信行也附加了一句。

　　尾藤金似乎很觉意外，猛摇着头。

　　“不，不。要负起责任，就须切腹。以我藩来说，真是无谓的浪费，同时失去两个有前途的少年，实为一大损失。抵偿过失之罪的方法有好几种，但最好的方法莫过于孙之丞更勤勉修习兵法，以一身兼负自己与小次郎的重责，出仕奉职！”

　　而后，他赫然瞪大眼睛说：“松小姐！信行！我这就去重兵卫府邸谈判。别太急躁啊！孙之丞，你也一样！”

　　细川家数一数二的豪者，以三千石高秩的身份，强迫式地殷殷叮咛，尾藤金耸耸肩走了。阿松、信行和孙之丞都高兴地目送他。

　　五

　　之后，寺尾新太郎接到通知，急速赶来，进入武藏居室。

　　“新太郎，别惊！”

　　武藏看到新太郎后，先打了招呼，然后再谈及孙之丞的事，问道：“尾藤金右卫门跑来，说要跟重兵卫谈判，以和平方式解决问题。他现在刚刚出去，你认为如何？”

　　新太郎沉默不语，想了一会儿，静静开口说：“尾藤先生的好意，不能置之不理，只好任由他去。不过，即使秘密解决了，我也必须有所处置。”

　　“我也这么想。再者，金右卫门的周旋，未必会成功。新太郎，那时候的决心是很重要的。”

　　“当然。”新太郎猛点头。

　　之后，新太郎不禁流下泪来。

　　“师傅，其实，孙之丞并不是我的亲生儿子，我有个弟弟，少年时过继给藤芳家做养子，所以师傅并不知道。十四年前，还在小仓的时候，因细故伤害了同辈之人，殿下不悦，遂切腹而死。当时，弟妇已经怀孕，弟弟去世前一切托付我，无论所生之子是男是女，一定要让他振兴藤芳家。”

　　“噢，有这等事？”

　　武藏倾耳静听首次听闻的秘事。

　　“生下的是男孩，真是祸不单行，弟妇因产褥感染，不久即去世。孩子由我领过来抚养，放弃不为主上所喜的姓——藤芳，而以我亲生子的名义养大。此子就是孙之丞。”

　　“哦。”

　　“可是，孙之丞也快到加冠的时候了，所以前几天把一切情形报告给殿下知道，并请求殿下俯允我跟弟弟约定之事，殿下很愉快地宽谅了弟弟，并允许使用藤芳的姓。于是，我也把真实情形告诉信行，秘密决定把我的食邑地分一百五十石给孙之丞，以便复兴藤芳家。师傅，这才是开端呢！”

　　新太郎隐含着泪水。

　　武藏对自己寄以厚望的爱徒新太郎这一席出乎意料的话，不知如何安慰才好。

　　新太郎继续说下去：“在殿下看来，孙之丞这次事件，无疑是父子两人皆背弃主家恩宠的行为。而且，弟弟误杀之人也同样是有吉家的族人。此事一旦起诉，除了由我代为切腹之外，别无拯救孙之丞之道。”

　　“新太郎，真可怜……”

　　武藏已察觉这三十年来爱徒的心意，默然叹息。

　　但最后只好暂且委诸尾藤金，任其发展，孙之丞则使之幽居己宅。新太郎领着孙之丞，悄悄回去。

　　六

　　次日，加屋维久在龙田山里切腹自杀，这消息由信行告知武藏。

　　武藏听了只说：“是吗？”

　　事件的本源也可以说起自武藏向维久论辩佛身垂迹说。武藏一念及此，内心隐隐作痛，但又有何法？

　　中午时分，阿松来访，报告尾藤金斡旋的情形。昨天，尾藤金即赴有吉家，虽忙乱，终于也见到了主人重兵卫。尾藤金说尽好话，劝其私下解决，重兵卫不肯答应。

　　尾藤金今晨到寺尾家。新太郎认为家主出见，世间风评势将不佳，故不肯出来应对，而由阿松代替。尾藤金说完交涉经过后，说：“松小姐，事件刚过，重兵卫气愤难平，不肯答应，乃理所当然。在下去的实在不是时候，打算再去见他本家的家老求情。请别急躁。傍晚时分再来，请等我的好消息。”

　　武藏从阿松听了这消息，也同样只说：“原来如此。”

　　信行为躲避世人耳目，也闭居家中，第二天，阿松又来报告。这天要举行小次郎的葬礼，所以尾藤金一大早就去见重兵卫，要求在事件告一段落以前别把死因公开。重兵卫毫不犹疑地拒绝，并说已把真相告诉首席家老长冈寄之。

　　但尾藤金仍未绝望，满怀信心地回来，说道：“松小姐，我要再去见寄之先生，请他在最近别禀告殿下，莫向众人公开。”

　　武藏听了这报告，也只说：“是吗？”

　　这天晚上，尾藤金和阿松一起来见武藏。

　　豪快的尾藤金也表情沮丧。

　　就座后，尾藤金说：“宫本先生，现在只有劳驾您了。”

　　“什么，要我……”

　　“我向寄之先生请求私下解决，寄之先生说，有吉一族对孙之丞父子双重的伤害大怒，我也无法私下解决。不过，宫本先生和有吉本家的赖母先生关系密切，如果宫本先生向赖母先生商量，也许可以私下了结。总之，再过一二日再向殿下禀告。先生以为如何？”

　　尾藤金沉思般双手俯伏。

　　武藏闭目思考，旋即张目说道：“尾藤先生，我不能。”

　　“噢！”

　　尾藤金仿佛怀疑自己的耳朵。惊讶地望着武藏。

　　武藏毫无血色的苍白脸上如冰一般冷，却沁出痛苦的表情。

　　继续沉默了两三分钟。

　　阿松好像忍受不住，开口说：“尾藤先生，请你体谅武藏先生的心意，先生是无能为力的。”

　　她目中泪光闪闪。

　　七

　　又过了三天。孙之丞之事终于起诉。近日内将在光尚侯御前由家老和奉行商议，再下判决。

　　这天晚上，长冈寄之悄悄来到武藏府邸。寄之已继致仕的养父佐渡之后，出任家老。

　　寄之在公共场合都直呼武藏，但只有在两人相处的时候，则称先生。

　　“先生，是为通知孙之丞之事来访。”

　　寄之执师礼。

　　“哦，痛心之至，在我门徒中竟出了不法之人。”

　　“后天，将在御前商讨孙之丞的判决，事实上，处罚已经内定了。”

　　武藏不禁关心道：“情形如何？”

　　“是死罪。虽说是新太郎的儿子，事实上是以前杀害有吉族人，为殿下怪罪，切腹而亡的藤芳金弥之子。父子两代皆犯杀人罪，实难宽恕，故内定在井口刑场处斩。”

　　“寄之先生，承蒙赐告，武藏代寺尾家深致谢意。”

　　武藏静静回答，低头致谢。

　　寄之眨着眼睛，又说：“不过，殿下体察新太郎心意，已因其请愿，宽恕金弥，所以将斟酌情形，于日后复兴藤芳家，以慰孙之丞在天之灵，这是殿下私下告诉我的。”

　　武藏沉思半晌，微微点头，恭敬地回答：“圣谕，兹代新太郎拜领！”

　　第二天早上，武藏在滨之助陪伴下赴寺尾府邸。

　　武藏出其不意地来访，家人立刻引他进大厅，新太郎出来请安。

　　武藏对新太郎说：“有话要说。速请尾藤先生。”

　　使者飞奔而去，尾藤金骑马而来。

　　“噢，先生，在下奔走无功，终于起诉了，不过还未到绝望的时候。还可向重臣陈情，以待私下解决。”

　　尾藤金还很乐观。

　　“你的努力，武藏由衷感谢。我想向大家说些话，包括你在内。”

　　武藏说罢，向里间唤道：“新太郎、松小姐、信行、孙之丞，到这里来！”

　　“是，马上就来。”阿松回答。不久，众人都一齐出现在武藏面前。

　　“我告诉你们。”武藏静静环视众人。