牧野静风没有想到他的到来会让小黑子一家那么高兴，他们简直就像看到了长年在外现

　　在终于回家了的亲人!

　　最高兴的就数那个老婆子，她握住了牧野静风的手问他伤好了没有?还会不会晕眩?什么

　　时候开始能下地的?……牧野静风一一回答后，她满意地笑了。

　　牧野静风心想：“如果我见了奶奶、外婆，一定也是与这位老奶奶一样!”

　　溜溜不知什么时候靠在了他的身边，乘他不注意，飞快地把他的裤脚撩上来些，看了一

　　下伤痕又放下了，然后逃得远远地咬着一只手指冲牧野静风直乐．

　　老婆子道：“这孩子……”自己也笑了。

　　牧野静风被这一农家人的善良所深深打动了，他噙着泪对老婆子道：“老奶奶，我这条

　　命是你们一家人拣回来的，大恩不言谢，晚辈对你们一家人的恩情会永铭心头!老奶奶，我

　　没有什么东西表示谢意，就给你磕几个头吧。”

　　言罢，他郑重地跪了下来!自他懂事起，除了师祖，他还从未向其他人下跪过，而这一

　　次，他的心是真诚的!

　　老婆子一下子慌了手脚，赶忙道：“快起来，快起来!换了谁也都会这么做的……”

　　小黑子想要把牧野静风扶起，却觉得牧野静风竟是重若泰山，哪能扶得动?不由暗自嘀

　　咕：那天自己怎么能抬得起他?

　　牧野静风恭恭敬敬地磕了九个响头，方站了起来，无意中他看到屈小雨正注视着他，眼

　　神颇有些复杂。

　　自然，小黑子一家人免不了要留他吃一顿饭．虽然是一些农家菜，却也将一张八仙桌排

　　得满满的，足以体现这家人的一片热情。

　　席间，牧野静风有些感慨地想：“明明是他们救了我，现在却反过来由他们盛情招待

　　我……”

　　回到倚弦庄，已是夕阳西斜的时候了，在回来的路上，并未再见着那两具尸体。

　　刚进庄内，便听得老家人上前对屈小雨禀报道：“小姐，庄主已经回来了。”

　　远远地，便见屈庄主在滴水檐处相迎，他见了牧野静风便道：“听老家人说你们去了小

　　黑子家中，我还担心这么远的路，你的身体吃不消呢，现在看来，我的担心是完全多余了，

　　没想到穆少侠的身体是如此强健!”

　　牧野静风有些不安地道：“有劳庄主操心了，其实在下的伤已完全好了．这些日子里有

　　劳庄主及令千金悉心照料，在下感激不尽．在下还有些事未曾办妥，需得告辞了。”

　　屈庄主不悦地道：“天色已经不早了，屈某怎会让你离去?若是你执意要走，便是瞧不

　　起屈某了，至少也得明天再说．”既然屈庄主如此一说，那牧野静风自然也不好再坚持．

　　宾主正在聊天之际，却见老家人突然跑着碎步过来了，神色显得有些惊慌，他见了屈庄

　　主便道：“庄主，小人有事相告!”

　　屈庄主对牧野静风歉意地笑了笑，便随老家人走到一个凉亭里去了．只见老家人神色似

　　乎颇为紧张，对屈庄主说了些什么，屈庄主的神色也慢慢地凝重起来．最后，却见老家人

　　从怀中掏出一件什么东西交给了屈庄主。

　　屈庄主神色更为严峻了，他忽然转过头来，对着屈小雨道：“小雨，你过来!”

　　屈小雨依言走了过去，样子显得有些忐忑。

　　牧野静风心想既然他们之间的说话是不便让自己知道的，自己还是回避一下的好。于是

　　他转过身去，沿着长廊慢慢向前走着。

　　隐约传来屈庄主的声音，似乎颇为严厉，然后是屈小雨的嘤嘤哭声，好像受了什么委屈

　　似的。

　　牧野静风不由有些不安了。

　　过了一阵子，他的身后传来脚步声，然后听得屈庄主干咳一声，牧野静风忙回过头来．

　　屈庄主说了一句很让牧野静风感到意外的话：“今晚我要让人去外面拉一车炭回来，穆

　　少侠如果……咳……如果执意要走的话，不妨乘他的马车去，反正顺路，当然……咳……”

　　他边说边咳嗽，显得颇感为难的样子。

　　牧野静风很是不解，方才他还执意挽留，怎么一转眼却又暗示自己今晚就可以离庄了?

　　这其中定有古怪!

　　于是牧野静风故意道：“眼看就是酷热的天气了，庄主要拉炭来有何用处?”

　　屈庄主“啊”了一声，尴尬地笑道：“我……正因为这种天气不会有人买炭才去购买的，

　　因为这时候的炭一定很便宜!”

　　牧野静风道：“庄主又如何知道我与马车是顺路的呢?”

　　屈庄主干咳了一声，道：“这儿出去到二里路之外才有岔路，这一段路你们定是同路的。

　　再说就算不同路车夫也可以先拉穆少侠一程，反正炭也不急着用．”

　　牧野静风心道：“既然不急着用，你为何要让人连夜出去拉炭?”他断定屈庄主一定是

　　有什么为难之事了，于是他笑了笑，道：“今天走了这么多路，有些累了，明天一早，我再

　　动身也无妨。”

　　屈庄主有些急了，一急便道：“穆少侠，请你务必快快离开这儿……”

　　牧野静风心道：“果然不出我所料!”

　　他故意道：“屈庄主是嫌我在庄内呆的时间太久了吧?”

　　屈庄主忙道：“屈某哪有此意?”

　　“那却为何急着要让我走?”

　　屈庄主“唉”了一声，道：“总之请穆少侠……我……咳……”他开始咳嗽了。

　　牧野静风正容道：“屈庄主，你分明是把我当作忘恩负义的小人了。”牧野静风故意把

　　话说得很严重。

　　屈庄主果然沉不住了，他道：“穆少侠此话怎讲?”

　　牧野静风道：“我看庄主及屈姑娘的神色，似乎遇上了什么棘手之事，为了不连累我，

　　你才执意要我离开倚弦庄．如此说来，庄主岂不是把我当作忘恩负义之人了?若是庄主看得

　　起我，本应让我略尽微薄之力，以报厚恩才是!而庄主却要让我在此时离开倚弦庄，这岂不

　　是要陷我于不仁不义之地吗?”

　　屈庄主长长地叹息了一声，道：“穆少侠聪明过人，终是瞒不了你．既然如此，我便明

　　说了吧，不过屈某有一个请求，请穆少侠听了之后，便离庄而去!”

　　牧野静风不置可否地一笑，道：“庄主请讲。”

　　屈庄主从怀中慢慢地掏出一物，递给牧野静风，道：“穆少侠可识得此物?”

　　牧野静风伸手接过，这是一块二寸宽三寸长的金属牌，不知以何物铸成，竟是异常的沉

　　重!

　　此牌呈紫红色，泛着幽幽之光，让人不由自主会联想到凝固的血。在牌子正面雕着一轮

　　落日，正要沉入山峦之后，夕阳呈血红色，红得不可思议，让人有触目惊心之感!

　　残阳如血!

　　是用死者的鲜血将这轮残阳涂抹得这般红的吗?要不然为何有着一种妖邪之气息?

　　牧野静风在目睹这块紫红色的牌子之后，竟不期然地心生沉重之感。

　　他摇了摇头，道：“我并不认识这块牌，但我却能感觉到它身上有一种邪异诡秘的气

　　息．”

　　屈庄主缓缓地道：“不错，因为它本就是来自于地狱之中!”

　　夕阳斜斜地照在了屈庄主的身上，他的声音显得有些不真实——就像夕阳的光芒一样，

　　看上去很是夺目，却已毫无热量．

　　牧野静风疑惑地道：“地狱?”

　　屈庄主望着远方的落日，幽幽地道：“那是群魔聚集的地方，一个如同地狱之尊一般可

　　怕的人统治着这一群人，他们的最高信条就是要驱去光明，让黑暗统治世界!”

　　世上有这样的地方吗?

　　世间有这样的人吗?

　　牧野静风静静地看着屈庄主。

　　屈庄上的嘴角轻轻地抽搐了一下，就像是被什么东西吓着了似的，他道：“这个地方就

　　是死谷!”

　　死谷!

　　死亡之谷——在这儿，死亡是它的主色调、主旋律

　　牧野静风自语道：“又是死谷……”

　　屈庄主道：“这块牌子就是死谷的索魂令，收到此令的人，只有两条路可以走：一条是

　　死路，即与死谷的索魂使者相抗拒，可直到今天为止，还没有任何人能够从索魂使手下逃得

　　性命!”

　　牧野静风道：“那么另外一条路呢?”

　　屈庄主脸色变了变，沉声道：“另外一条路是一条生不如死的生路，即是甘心为死谷之

　　仆，供死谷驱逐直到战死或老死!”

　　牧野静风的心一下子变得沉重了，过了良久，他忍不住问道：“难道就没有例外吗?”

　　屈庄主道：“也许可以说有一个半的例外。”

　　“一个半?”牧野静风很惊讶地道．

　　“不错，其中的‘半个’指的是武帝祖诰，他是七圣之首。死谷在二年前曾极其隆重地

　　派出四十人，送出二块索魂令，其中一块索魂令送到了武帝祖诰手中。武帝祖诰乃武林正道

　　公认的领袖人物，死谷此举等于公开向武林正道下战书!在每块索魂令的后面都注有时间，

　　那是死谷给对手的最后期限!祖诰手中的索魂令上所标注的时间是今年的中秋节!”

　　牧野静风不由道：“为什么时间相隔这么长?”

　　屈庄主道：“武帝祖诰乃何等人物?连死谷对其也不得不忌惮三分．但他们既然敢对武

　　帝公开叫板，亦说明他们的实力已是极其可怕!武帝祖诰是武林正道的一面旗帜，旗帜一倒，

　　邪将胜正，整个武林便要进入一片黑暗之中!”

　　顿了顿，又道：“所以，今年的中秋节，可以说是正义与邪恶之道决一死战之时!一旦

　　这张索魂令也如以前的那些索魂令一样——魔道得逞!那么便等于宣告邪恶战胜了正义!”

　　牧野静风道：“但自古以来，邪恶从来都是战胜不了正义的。”

　　屈庄主叹息道：“那是从整个历史之局来看，但在这个过程中，有某些时期会出现邪魔

　　当道的局面，而这样的局面，也许只是一转眼便过去了，也许会持续很长时间，十年，百年，

　　数百年……”

　　牧野静风道：“庄主称其为‘半个’是什么意思?”

　　“因为江湖中人认为武帝祖诰与死谷各有一半取胜的机会。”

　　“那么还有一个呢?”

　　“这是半年多前死谷送到风尘双子手中的那一块索魂令，这风尘双子乃七圣中其中两个，

　　其武功当然是超凡入圣，足可傲视天下!自从风尘双子收到索魂令之后，就突然消失了，再

　　也没有人见过他们．他们既未被死谷所杀，又不曾甘心为死谷驱从，所以可以说是一个例

　　外。”

　　牧野静风忽然想起了什么，他将手中的索魂令翻过去细细一看，神色大变，失声道：

　　“这上面所写的时间是……是今夜子时!”

　　屈庄主缓缓地点了点头．

　　牧野静风沉默了片刻，道：“既然如此，屈庄主就万万不该在这时候让在下离开倚弦庄

　　了，却不知死谷的人怎么会与你结下怨仇?”

　　屈庄主道：“我闲隐于此已有二十年，又怎会与死谷结下什么怨仇?哎，全怪小女不知

　　轻重……”

　　“这事怎么能怨我?”不知什么时候屈小雨也走过来，她委屈地道：“难道爹爹希望女

　　儿不加反抗不成?”

　　屈庄主道：“可……可你也不能杀了他们啊!”

　　屈小雨道：“谁说是我……谁又知道他们会是死谷的人?再说，难道死谷的人就可以为

　　所欲为了吗?”

　　牧野静风听出了蹊跷之处，他忙道：“莫非此事是因为在下今天于林中杀了两个蒙面人

　　之事而起?”

　　屈庄主闪烁其辞地道：“穆少侠多虑了，我可不知道什么蒙面人……”

　　牧野静风正色道：“庄主不必再隐瞒了，这两个人是我杀的，所以我就更不能走了。”

　　屈庄主急道：“可你是为了我女儿才出手的……”这便等于承认了牧野静风的猜测。

　　牧野静风诚恳地道：“屈庄主，现在不用再谈论别的事情了，而是要商议如何对付死谷

　　的人!”

　　屈庄主道：“他们的索魂令是送到我们倚弦庄上的，穆少侠又何必作无谓的牺牲?”

　　牧野静风自顾道：“依我看屈庄主急着要我离开，说明你不会是那条生不如死的生路，

　　对不对?”

　　屈庄主道：“这个自然!屈某多少还是有些骨气的!”

　　牧野静风道：“好吧，如今我们就该考虑考虑如何与他们决一死战了。对了，如果我们

　　杀了他们的索魂使者，以后他们会不会再纠缠不清?”

　　屈庄主道：“这个……以前从未有人能够杀掉索魂使者．据说索魂使者并非一个人，而

　　且武功也是高低不同，大概是依对象的不同而派出不同的索魂使者，他们行事慎密，在对某

　　人下手时自然早已做好了详尽调查，对手的武功如何，他们大概全是了然于胸的。”

　　屈小雨忽道：“我们为何不学学风尘双子两位老前辈的做法?”

　　屈庄主道：“这谈何容易?风尘双子本就是行踪扑朔不定之人，追踪与反追踪的本领举

　　世无双，所以才能神秘失踪半年多．至于其他人么……也有人曾想以此法得以脱困，但最后

　　的结局反而更惨!”

　　他看了牧野静风一眼，又道：“既然穆少侠已执意留下，那么有些话我便直说了。目前

　　我们惟一可能的胜算就看穆少侠你了．因为死谷的人对他们的实力自视甚高，他们相信不可

　　能会有不相干的人甘心卷入与死谷的争战之中，所以在估计我们的力量之时，不会将穆少侠

　　考虑进去。”

　　屈小雨接过话题道：“爹的意思是如此一来，他们派出的索魂使者之武功就不会太高，

　　而穆少侠与我们联手出击，也许就胜券在握了？”

　　屈庄主点了点头，有些无奈地道：“至于胜了之后又如何，我却不得而知了，我想死谷

　　是绝对不会接受失败的。”

　　牧野静风朗声道：“好歹也要挫一挫他们的锐气，让他们不至于太嚣张!”

　　屈庄主大概是被牧野静风的豪气所感染了，也大声道：“既然穆少侠如此说，我便豁出

　　这条老命与他们拼死一战了。不怕穆少侠笑话，屈某在庄内安置的小摆设，还是有些用场的，

　　以这些东西迎接死谷的人，也让他们吃点苦头!”

　　屈小雨道：“我奇怪的是死谷的人怎么这样快就得到了消息?”

　　屈庄主道：“这还不简单?那两个死者定是还有同伙，在暗中窥视了你们杀人的整个过

　　程．而且据我猜测，这件事并不会是他们向倚弦庄送索魂令的主要原因，也就是说即使不发

　　生这件事，他们一样也会对倚弦庄下手的。只不过时间迟早不同而已。”

　　其实屈庄主这种想法在牧野静风心中已有。

　　屈庄主又道：“没想到我隐于此处二十年了，居然还有人惦记着我，也不知我是应该高

　　兴呢还是应该伤心。”言罢，哈哈一笑!

　　牧野静风心道：“看屈小雨的剑法轻功颇为不弱，那么屈庄主的武功恐怕更为高明了，

　　却不知在成为倚弦庄主之前，他又是什么身份?’

　　虽然无法得知，但既然被死谷视为异己，大概是一位侠义之士吧?

　　牧野静风无意间往西边望去，只见夕阳已落至山边，给西边的天空抹上了一片血红!