李富贵的确组织了一场游泳比赛，但是并没有像传闻那样强迫所有的官员参加，而是采取了自愿报名的办法，而且还接受普通百姓的报名，不过老百姓和官员的比赛是分开进行的，为了培养智体德全面发展的官员李富贵私人为这一比赛增加了奖金，并且到时会由皇帝亲自颁发奖牌，这让那些老派的官员们松了一口气，不过一想到有些不知廉耻的小人仅凭着不要脸的一脱就能够得到大笔的奖金和皇帝的青睐他们又开始有些不平衡起来。

　　当李富贵回到南京主持游泳大赛的时候他还从东方胜那里得到了厚厚的一大本最近京城关于皇权议论的监视报告，这算是东方胜投靠以来为李富贵办的第一个漂亮活，李富贵不得不承认这个太监搞地下工作很有一手，从纪录里看很多谈话应该发生在两人之间，真不知道他是如何探听出来的。

　　李富贵饶有兴趣的翻阅了这一大本资料，其中的观点千奇百怪，不过最让他印象深刻的是几封告密的信件，都是告发自己的朋友说了某些大逆不道的话。李富贵在心里对这样的人先鄙视了一下，至于那些大逆不道的话在他看来都不算什么，针对皇帝的人身攻击并不多，最激烈的不过在逻辑上探讨一下废除帝制的可能，说起来这种想法倒是很合李富贵的心思，不过看起来这些人也不过是偷偷的在嘴上说说罢了。

　　李富贵把这本材料反复看了两遍之后才宣昭东方胜入宫，他先是对东方胜的办事能力夸奖了一番然后话锋一转，“对文武百官监视到这样一种地步我觉得实在是太过了，你应当把精力多投放在其他的方面。”

　　“可是，”东方胜觉得不能接受这样一个命令，“这里面的的确确有很多人大逆不道啊？不仔细监视那还得了？”

　　“我没有看出有什么大逆不道，我觉得这里面罗列的都是一些思想哲学上的讨论，基本上不存在危害国家、朝廷的成分。”

　　东方胜被弄糊涂了，“哲学上的讨论？”

　　“是啊，这里面最犯忌的无非有这样两条：现在的皇帝不好，应当对他予以限制；帝制不好，应当换成共和体制。可是我没有在这些谈话中看到有将这些观点付诸实施的具体计划，实际上即便有具体的计划只要这些计划不违法你也不必去干涉。”

　　李富贵的观点让东方胜很是诧异，“这里面记录的应当都算欺君了吧？如果打算付诸实施那就更是谋逆了。”

　　李富贵摆了摆手，“这哪里算是欺君，只是发发议论而已，看来你法律条文还不熟啊，欺君指的是那些辱骂、欺骗皇帝的人，谋逆则使用非法的手段危害国家和皇室的人，这些他们都不算。”

　　东方胜虽然觉得这一套定义与他以往的理解出入很大，但是他仍然觉得李富贵说的有道理，毕竟他自己的这一套观念是在清宫形成的，现在既然改朝换代了，而且李富贵也明显比满清的皇帝和太后要强上许多，所以他就接受了新的定义。

　　“至于这些告密的人嘛，你可以去安抚他们一下，对他们这种积极性我也不想打击。另外你把这些告密书信抹去落款之后拿给被密告的人看一下，就说皇帝胸怀宽广不在乎这些嗡嗡的叫声，下次他们要是真的有话要说最好大声一点。”

　　东方胜点了点头，李富贵的胸襟的确让他感到钦佩。

　　在此之后对皇帝的议论变得更加热烈而平和，李富贵表现出来的宽容让大家感到这个皇帝值得追随，不过这种宽容也的确助长了人们讨论的热情，一八七七年的下半年由那位教育局长自杀引起的紧张对立情绪被这一场讨论给平息了下去，李富贵对事不对人，同时如果反对他的人也是如此的话他就会表现得极为宽容，这让大家逐渐摸到了皇帝的底线，所以在这半年中李富贵虽然继续在胡闹，但是下面的人也不再是一味的苦谏了。

　　比如说李富贵提出的一些男女平等的主张就被议会否决了，事情的开端仍然是因为体育，现在二唐的国家运动会上有一些项目已经引入了女子参加比赛，有趣的是最先接纳女性的居然是射击和赛马这两个军事化的项目，在中国人们似乎对于女人介入军事有一种天生的偏爱。可是当李富贵在议会提出了男女平等并进一步的指出国家运动会中所有的比赛都应当接纳女性的时候立刻遭到了强烈的反对，因为在议员们看来男女平等荒诞不经不说，很多项目也根本不可能让女性来参加，就拿前不久举办的游泳比赛来说，他们实在无法想象女人如何去比赛游泳。

　　对于议员们的疑问李富贵作了一些大胆的设想，听得众人目瞪口呆，李富贵还当场拿出笔设计了一套泳装，这让两位老先生差一点窒息，最后经过了激烈的讨论在表决的时候议员们大着胆子否决了这个提案。

　　在此之后经过一段时间惴惴不安的等待大家发现那个发了疯的皇帝并没有受到这次的失败的刺激，实际上李富贵一如往常，而且自从这个提案被否决之后他也就不再提这件事了，似乎是很平静的接受了失败，这个结果当然让议员们感到欢欣鼓舞，所以在七七年底的时候又否决了李富贵提出的允许女性报考公务员的提案。

　　两次直接的失败让李富贵的权威受到了一定的打击，不过李富贵在七八年开始的时候强行通过了女性有平等受教育权利的法案为自己挽回了一些面子，但是这远不足以重新树立他的权威，毕竟可以受到挑战的权威就不能再成为绝对了，这种变化是一次质变，不是几场胜利就能够抵消的。起码现在朝中的群臣不再一味的害怕李富贵，从议会传来的经验是只要按照合法的手段李富贵就不会真正的动怒，所以他们也想出了一些办法来减轻皇帝给他们找来的各种各样的麻烦。

　　这两次胜利使得南京城中关于皇权的讨论的热度一直没有降低，这个时候有些人开始真正的思考为什么要有一个皇帝和要有一个什么样的皇帝。

　　直到俄国波罗的海舰队的到来才让南京城内百家争鸣的声音暂时减退了下去，当日历翻到一八七八年的时候俄国在对土耳其的战争中已经稳稳的占据了上风，土耳其在东方的外交努力虽然起到了牵制俄国的作用，不过俄土之间的实力的差距仍然难以弥补，这场大战以解放土耳其残暴统治下的斯拉夫人民为口号，战事也主要在欧洲进行，土耳其在俄军的进攻下步步后撤，虽然他们在这一过程中利用要塞、堡垒也给了俄军很大的杀伤，但是对于亚历山大二世来说战役的胜利是首要的，只要不影响胜利伤亡并不是一件值得他分心的事情。

　　土耳其在这种情况下对中国这个盟友的期望也逐步的升高，俄军从吉林撤出之后并没有扭转他们的颓势，中国军队随着后方港口的扩建以及铁路的铺设活动能力在七七年反而有所加强，刘铭传率领部队从宁古塔出发兵分两路分别沿牡丹江和乌苏里江向北进军，在占领了富替新和毕歆之后已经威胁到了俄罗斯在中国的重要据点哈巴罗夫斯克了。而石达开则在海军的支援下占领了黑龙江的出海口，将俄国面向太平洋的最后一丝联系也给斩断。

　　在这种情况下土耳其觉得或许中国从西北出兵真的能够重创俄国也不一定，所以新的一轮磋商又风风火火的展开，对西北用兵的计划遭到了左宗棠的反对，在他看来西北百废俱兴，这个时候不管胜算如何在这里大打出手都得不偿失。不过林雨长倒是十分积极，自从科尔沁草原上的那些蒙古王公们臣服于二唐之后蒙古人对新政权的反抗已经变得群龙无首，所以林雨长威慑中西部蒙古的任务也就算完成了，既然西北已经逐渐稳定那以此为基石去开疆拓土就成了林雨长目前最想做的事。

　　这个时候波罗的海舰队经过了漫长的航行在这个时候到达了新加坡，于是一场海上的较量就此拉开了帷幕。

　　俄国海军经过长时间的航行准备在新加坡进行一番休整，这就给了中国间谍可乘之机，在此之前对波罗的海舰队的情报收集大多来自于第二手的资料，现在整支舰队停泊在新加坡的港口中国人自然不会放弃这样一个机会。说起来这次俄国人真的很下本钱，派出了以七艘铁甲舰为主力的强大战力，不过其中只有彼得大帝号是全铁制的现代战舰，其他六艘都是由当年的木制战舰经过改装而成的，由于覆盖铁甲使得适航性降低他们不得不在万里迢迢的征程上将火炮卸下交由运输船只携带，即便如此仍有一艘船在过好望角的时候遭遇风浪进了水，现在留在南非修理。

　　远征舰队的司令尼古拉斯利用舰队停靠新加坡的时间亲自收集了一些关于中国海军的情报，中国人只有两艘铁甲舰，但是这些狡猾的家伙利用他跨越大半个地球的时机从美国又租来了两艘，这样一种后发先至的招数让尼古拉斯很是郁闷，他不明白为什么中国不多租几艘，要是那样的话自己就会真的面临很大的困境，尼古拉斯不相信中国人会出不起这个钱，毕竟在战时租船比造船要节省的多。反复思考之下尼古拉斯想到了这样一种可能：美国的太平洋舰队有一部分就停泊在日本，这支力量很可能已经被中国人所收买，之所以现在没有加入中国的战斗序列是为了引诱自己贸然出击，如果自己糊里糊涂的一头撞进罗网那就会遭到夹攻。所以尼古拉斯决定在南中国海寻求与中国海军决战，在击败中国海军主力之后再北上夺取台湾，逼迫中国政府接受和谈。

　　俄国舰队在新加坡停滞不前让李富贵感到很纳闷，这些家伙不远万里来到东方，现在却只顾欣赏热带风光，实在有些说不过去，中国海军的主力已经调集到了广州，只等着俄国人一来就是一场死掐，虽然中国舰队中铁甲舰的数量少于俄军，但是李富贵知道真论起战斗力中国舰队应该强于俄军，中国海军自从建立以来一直十分活跃，经过这些年的锻炼已经可以算得上一支真正以海为家的队伍了。而俄国受制于自己国家的地理条件所以他们的海军不管是将领还是水兵都有些先天不足，根据过往船只对俄国舰队的观察，这支海军的军事素养与富贵水师有一定的差距，再加上那种改装的铁甲舰在新式大炮面前并无太大的优势，所以李富贵对海云峰很放心。虽然李富贵觉得这一战自己赢面比较大，不过他觉得俄国人是不会同意的，所以他不明白俄国人为什么逡巡不前，自己已经给了他们够好的条件了，一方面中国主力舰的数量比俄国人少，另一方面战场处于南方俄国人不用过于深入，还有就是北方的形势对俄国人越来越不利，这个时候那位远征舰队司令如果还能沉得住气倒真的是异数。

　　尼古拉斯为停留在新加坡承受了巨大的压力，首先当然是那位对远征舰队寄予厚望的沙皇不断发出电报要求他尽快攻击一座中国的大城市以扭转目前战局的颓势。其次新加坡的英国殖民政府对俄国人赖在这里不走也很反感，这些俄国佬离家已经快一年了，长时间的水上生活让他们本来就狂躁的性格变得更加厉害，新加坡的炎热气候也让他们很不舒服，要知道这支舰队连水兵带陆战队有将近一万人，把他们放到岸上无疑是一件非常可怕的事情。另外码头上越聚越多的围观人群也让尼古拉斯很是担心，这里华人的比例实在太大，其中必然混有大量的间谍，如果仅仅是观察他还能忍受，可是很难保证这些人会不会暗中搞一些破坏。

　　在这些压力之下尼古拉斯仍然数次确认了在日本的间谍所发回的“美国海军毫无异常”的情报之后才下定决心进攻广州，他知道中国海军的主力停泊在广州，单单对上这一支舰队尼古拉斯倒是很有信心。

　　和李富贵一样海云峰现在也获得了俄国舰队的充足资料，在波罗的海舰队到达新加坡之前海云峰有一个穿过马六甲迎击俄国人的计划，不过因为外交上的原因被放弃了，现在俄国人既然已经得到了休整那想要再打他们一个措手不及可能就有些困难，不过对南海的熟悉使得他有把握判断俄国人北上的路线，所以小小的出其不意一下海云峰觉得自己还是做得到的。

　　当俄国远征舰队生火起锚以后很快他们离开新加坡的消息就被传到了广州，海云峰也命令中国海军做好离港的准备。

　　中国舰队在自己离开新加坡后不久即行出港的消息没有让尼古拉斯太吃惊，为了获得中国舰队的情报他特意收买了南海上速度最快的两艘英国商船为他传递消息，他知道自己在情报上处于劣势，所以这方面就更要加强。

　　对于中国舰队的动向尼古拉斯没有办法作出猜测，他只知道中国人出港一定是针对自己的，考虑到航速的因素尼古拉斯明白接下来的航程里他都必须打起十二分的精神。

　　俄国人这一路走的十分小心，生怕中国舰队突然从哪个地方钻了出来，不过最终他们平平安安的来到了珠江口外的海面上，尼古拉斯怀疑中国舰队和自己走岔了，在那个时代这样的情况十分平常，不足为奇。现在既然到了这里尼古拉斯就必须作出一个选择了，是攻打广州还是进入香港？考虑到敌方的主力舰队去向不明尼古拉斯觉得还是先进入香港加煤来的稳妥一些。

　　这个时候瞭望哨突然大喊着报告西南方向有不明舰队出现。

　　海云峰带领舰队驶出珠江口之后并没有走远，他让舰队停泊在西面的一个岛屿边上，然后就开始利用主场的优势侦查起俄国海军的动向了，南海的渔民有一套自己传递消息的办法，当年的海盗们就曾经受益良多，现在各处汇集来的情报向海云峰展示着俄国人的动向，海云峰不断计算着俄国人的航速和航向，他要等到俄国人进入到这一片水域之后才从后面插上去。