玉芳吓得尖叫了声，谢葳忙喊道：“三妹妹怎么了？”要走过来。
谢琬忽然被人扯住了袖子，急急地在耳边道：“妹妹别叫，是我！”
是任隽！
谢琬睁大眼看去，可不面前站着的狼狈不堪的人正是任隽？！
“你怎么在这儿？！”
她目瞪口呆。
任隽看了眼已然从对面走过来的谢葳，企求地道：“妹妹别声张！我，我只是来找二姑娘要回我的东西的！你不肯还给我，没想到反被葳姐儿听到了，你帮我掩护一下，我会记得你的大恩大德的！”
谢琬瞬间明白他是为那块玉珮来的。只是任家又不是没钱，不知道他这么执着一块玉做什么？
不过任家前世虽然对她背信弃义，她眼下也犯不着拿这个去报复他。他这模样要是被谢葳看到了产生误会，那就不是小事了。
她指着旁边丫鬟们的房门道：“进去避避吧。”
任隽如蒙大赦，迅速闪身进了内。
谢葳在众人簇拥下过来了，见得谢琬站在瓜棚下，便急步上前道：“你碰见什么了？”
谢琬指着地上：“地上滑，刚才不小心崴了一下。”又道：“我刚才也听见大姐姐呼叫来着，发生什么事了吗？”
谢葳目光微闪，哦了声，说道：“没什么，就见到只野猫从屋梁上窜了过去。你快回房去吧，仔细看伤到了没有，下回不要冒冒然闯出来了。”
“我没事，多谢大姐姐。”
谢葳交代了玉雪玉芳两句，看着她回了房，便就也回去了。
谢琬让玉雪把任隽送走，任隽却跑过来，两脸涨得紫红与谢琬道：“多谢妹妹解围。”
既然这么巧让她碰见了，那当然要表示下惊讶。谢琬好奇道：“二姐姐为什么拿你的东西？”
任隽脸上越发紫涨了，支吾道：“她，她就是贪玩。”
如果只是贪玩，又怎么会值得他大半夜地偷跑进来追回？谢琬心下暗嗤，微笑着让吴兴送了他出去。
翌日大清早又下起雪，谢琬带着玉雪玉芳和吴兴罗矩，于一村安寂之中出了门。
乌头庄距黄石镇不过五里路，骡车片刻便就到达。
梅嫂在罗升已签下的铺子里等她。谢琬对此人已然毫无印象，但见她一笑时一排白牙尽露了出来，两眼眯得跟弥勒佛似的，便也多了两分好感。
黄石镇是条全长不过两里路的小镇，本地多是庄户佃家，像谢宅这样的门第还是不多的，所以消费能力并不很高，但是好些人因为常年与地主富户打交道，对于身上一身行头也是多少识货的，如果把李子胡同里的布匹转到此地来以微薄利润发卖，理应容易让人接受。
谢琬听梅嫂寒暄了几句，又扫了几眼下方几名挑选来的村妇，都是伶俐有余而显得踏实不足，这样的人兴许嘴上功夫不错，可是能不能做的长久就不得而知了。
她说道：“这个事情我也不能作主，只是哥哥见我到乌头庄来，让我顺便看看。我想就算中用也不见得全部留下，嫂子不如把她们的名字和住处以及家庭情况让人写写，给我带回去给哥哥审度。若是挑中了，自会让罗管事捎信来。”
梅嫂笑道：“姑娘小小人儿，说起话来这般有条有理，真真不愧是二奶奶的掌上明珠。对面就有间卖笔墨的铺子，我这就让人去写了来。”
谢琬道：“不用了，我这里就有人会写字。”说着让玉芳把罗矩唤过来，指了旁边柜台给他。“把她们每个人的情况都写下来，写清楚带回去。”
铺子因为之前经营过的，故而柜台笔墨都是现成的，罗矩磨了墨，提笔写起来。
写起来倒是容易，只是这些妇人七嘴八舌的你一句我一句，又没个逻辑，整理上费了些功夫。好在罗矩性子颇为温和，并没有因为她们的毫无章法而显得手忙脚乱。而谢琬在她们竞相的表述中却也看出来个几分。
谢琬给了两百文铜钱给梅嫂，然后登车回乌头庄。
正要上镇口的拱桥，骡车却忽然停住了，有人在车前吵嚷：“玉雪呢？让她出来！我知道她在里头！”
谢琬惊住，不知道如此掩人耳目地出来，怎么还会有人知道这是谢家二房的人？
玉雪掀开车帘看了看，脸色发白地收回身子来，“是李二顺！”
是当初意欲强娶玉雪为妻的李二顺！
他拦她的车想干什么？
谢琬沉下脸，眉梢倏地变冷。掀帘看去，李二顺拎着个酒葫芦，嘴眼歪斜地横坐在桥上，冲着车头的吴兴和罗矩发难。自从被谢琬从宅子里放出来后，李二顺就在镇上的铁匠铺里当伙计，想来方才乃是因为认出了吴兴，所以才会追着车来这里撒疯的吧？
罗矩与吴兴凑头说了两句，然后跳下车，问李二顺：“你找玉雪做什么？”
“做什么？”李二顺着脑袋看着他，拍拍屁股上的雪站起来，指着自己胸膛道：“她是我媳妇儿！”
“你胡说！”
玉雪忍不住了，隔着车帘羞愤交加地骂起来：“我几时跟你成过亲？！”
李二顺见着她，那双眼登时就跟点亮了的灯笼似的，跳脚指着她道：“你这个小贱坯子！指望我不知道，你如今就是爬上了谢二公子的床，所以不承认了……”
谢琬拢袖下了车，朝吴兴挥挥手道：“把鞭子拿来。”
李二顺陡然见着她下了马车，却不是谢琅，当下愣了愣，但是立即又指着她张狂起来：“你——”
一个字还没说完，谢琬一鞭子已经抽到了他脸上，寒冬腊月里鞭子冻得跟钢索似的，又冷又硬，李二顺惨叫一声，捂着飞快现出了血痕的脸栽倒下去。谢琬原地又抽了一鞭，他另一边脸上立即又现出道血痕来。
围观的人不多，但是个个如同抽去了经脉似的倒抽起了冷气。
谢琬抚着鞭子，“我若再听到你跟疯狗似的乱吠，下次我就真的让你变成疯狗！”
李二顺哀叫连连，连爬的力气也没有了。
谢琬将鞭子丢给吴兴，转身上了骡车，罗矩赶忙把车帘捂好，驾着车从李二顺身旁疾驰而去。
一路上谢琬都沉着脸没有说话。若是早知道李二顺有如此厚颜无耻，这顿鞭子她便早已经落到他身上了。谢琅是谢府正宗嫡房的传承，谢琬爱护他的名声有如谢府上下爱护谢荣的名声，她岂容得李二顺在外往他的身上泼污水？
今日若不打他，旁人只会以为谢琅当真罔顾礼仪廉耻于热孝期间有损私行！
只不过，该如何杜绝这李二顺继续散播谣言呢？一顿鞭子自然不够保险的。
骡车回到乌头庄时，四处已经飘起了缭缭炊烟。李岗家的在菜园里拨雪摘菜，庞胜在剖鱼，见到吴兴罗矩回来，庞胜便抬高手把腰送出来，示意他们从荷包里掏槟榔吃。想来这份热络是谢琬让玉芳送给庞胜家的那枝金钗的缘故。
哥儿们都已经起来了，聚在廊子底下活动筋骨。
任隽见着谢琬下骡车，很是讶了讶：“三妹妹这么早上哪儿了？”
谢琬盯着他看了看，只见两眼底下一圈青黑，可见昨夜里没睡好。
“去黄石镇转了圈。”
任隽知道她自幼生活黄石镇上，只是被她这一看却心虚起来，清了清嗓子便就红着脸进屋里去了。
谢琬一抬眼，却见到穿堂后的廊子下一抹一闪而逝的烟霞色裙裾。
回到房里，却见谢葳在座，拿起她一本绣花图谱歪在炕上看着，五彩的裙子覆在她初显玲珑的身段上，更加显得婀娜多姿。见得谢琬回来，谢葳起身笑道：“我还道你们哪去了呢？一来人影都不见，还好刚才听得周嬷嬷说你们回来了。”
“去黄石镇了。”谢琬把刚才跟任隽的回话又说了一遍，然后解了斗蓬也爬上炕，又托腮叹气道：“从小到大我从来没有怎么离开过黄石镇，真有点想念了。我刚刚在那里吃了两个街头老张包子铺的肉包子，跟从前的味道一模一样。”
谢葳笑着揉了揉她头发，把她拉起来：“别想了！三哥哥他们说早饭后去东山找兔子，我们这就去吃早饭，然后跟他们一块玩儿去！”
前世里谢葳似乎是嫁给了一个低品的文官，因为谢荣进内阁乃是谢葳出嫁十五六年后的事情，所以谢葳说亲时谢荣还并没有给她的身份特别加码，依照当时的情势，谢家的女儿也只会走上嫁给富户或者低品官员这样的道路。
但是谢葳极有能耐，谢荣还在户部侍郎任上时，她就已经辅佐丈夫从从八品升到了正五品，而且极受夫家尊重。就是后来在阁老府里，也是极有体面的大姑奶奶。
这样的一个女人，城府自然不浅，而且眼下她已经满了十岁了，谢琬对于她在自己面前表现出来的爽朗大方很是欣赏，但是对于她如此滴水不漏的应付她的背后，也有着不动声色的探究。
比如，方才在穿堂壁下听他们说话的人明明就是她，为什么她偏要装成没听到的样子呢？
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