杨素素则有些愣神，秋菊秋霜两个面面相觑，她们在新院子里住着的时候，虽是自己做饭吃，但好衣料，好吃食不断地送来，平日里只打扫两个院子，却比别人多好几倍的工钱。

　　有好事的帮工与她们开玩笑说，她们住的可是四少爷将来成亲用的院子，人家正经的夫人还没住过，倒先让她们住了，说不定将来那院子就有她们的一席之地。

　　当时杨素素听着有些着恼，渐渐了解了杜家后，惊叹于杜家的家大业大，低调却又有格调的生活，尤其是杜家的家风十分清正，虽然都是来自不同家庭，不同姓氏的兄弟姐妹，却能兄友弟恭，姐妹和睦，且个个有出息，娶的嫁的都是人尖儿。

　　杨素素突然想到以她目前的身份，即便是嫁到杜家来做妾都是高攀了。好在杜家主母有训示，儿子们四十岁后无子息，方可纳妾，这又给了她希望，只要孙宝儿喜欢上了她，凭她对孙宝儿这份恩情与杜家的仁厚，在杜家谋个正妻之位倒是看得见的。

　　此时的杨素素突然有些后悔当初自己的矜持，至今孙宝儿连她这个恩人的面都没见着，她就要离开杜家回老家了，以后再难相见，更不用说能发展一点什么来了。

　　杨素素眉头一扬，说道：“谢谢夫人，当初我们太不懂事，以告之赠银之人的下落要挟四少爷，让他帮我们逃出火坑，结果我们又食了言，到了夫人家中后，每思及此，心中有愧，想着有机会定当当面感谢四少爷的仁义，请夫人容许素素与四少爷亲自告别？”

　　杜萱娘与雪竹交换了一个眼神，果不出所料，这杨素素起了别样心思。

　　谁知不等杜萱娘说话，一旁的李冰冰柳眉一竖说道：“我看杨小姐还是免了吧，当初你既然不故意让我四哥知道你的真实身份，如今还亲自道什么别？母亲，杨小姐于四哥哥有恩，只给庄子和银子恐是不够，你再多给些吧，反正四哥有的私房钱，到时候找他补上便是。”

　　这是暗讽杨素素嫌银子太少，想亲自像孙宝儿讨要，杨素素与两个丫环岂有听不明白的？脸上顿时出现羞愤之色，杨宪业赶紧说道：“夫人恩赐的已经足够我们几个生活，岂能再让四少爷破费？既然四少爷不在家，我们也不敢多作叨扰，反正夫人也知道我们老家的地址，将来若有缘分，自然有机会当面向四少爷表示感谢！”

　　这话既是对杜家人说的，也是对杨素素说的，杨素素总算冷静下来，此时孙宝儿不在家，她们有再多的话与再多的谋算都无处着力，不如依了她叔父之言，先出了杜家，恢复了自由身，将来再慢慢作打算。

　　“夫人，四小姐，素素当年只不过偶伸援手，算不得什么恩情，却得夫人及四少爷的鼎力相助，夫人与四少爷才是素素的恩人，岂敢再嫌夫人给的银子太少？素素与叔父既与团聚，便不敢再打扰夫人全家，素素收拾了东西便随叔父去了，愿夫人，各位少奶奶，小姐福泰康临，好人一生平安。”

　　杨素素这话算是说得极为妥帖，偏李冰冰仍不满意，“什么恩人不恩人的？你当初赠银于我四哥哥，我们怎么做都是应该的，杨小姐千万别放在心上，此番家去最好是口风紧一些，果州万花楼的事想必也还没有传到你们老家去，凭杨小姐的才貌，定能觅得佳婿，到时我家四哥哥再来寻你，方没有瓜田李下之嫌，在这这前，你们最好别见面，否则更加坐实了我四哥哥万金买笑的荒唐之举，于你于四哥哥的名声都不好。”

　　杨素素心中暗恨，但也无言可对，只好又对杜萱娘磕了一个头，随她叔父告辞去了。

　　“母亲，我去派马车与护院送他们到家中，再给他们准备一些新家必需的东西，我们倒是在热心地帮四弟还恩，可别有了遗漏，将来遭四弟抱怨才好。”

　　杜萱娘点头说道，“还是彦儿想得周到，怎么说人家当年在日子也不好过的情形下，帮了你们四弟，这个是实实在在的恩情，再多给她们一百两银子吧。”

　　颜彦，季琳儿，苟春花等离去后，走在是最后的李冰冰仍然愤愤不平，杜萱娘好笑地说道：“冰冰，你今日是怎么了？像是吃了炮仗似的，人家杨小姐足不出户，又是怎么招惹你了？”

　　“什么足不出户？她那两个丫环哪天不出来转悠两次？还敢打我四哥哥的主意，也不看看自己什么身份！”

　　雪竹听不下去了，嗔道：“周妈妈教四小姐的那些规矩都到哪里去了？这是一个女孩儿该说的？你四哥哥又不是个傻子，岂能是让人家想打主意便能打主意的？以后这话在外人面前可不能说了。”

　　李冰冰除了对杜萱娘服帖外，对这个雪竹姨也不敢随便犟嘴，便狠狠地跺了跺脚出去了。

　　杜萱娘与雪竹对看一眼，从彼此的眼神中看到了不安，这李冰冰素来与孙宝儿亲厚，可千万别生出别的什么事来。

　　“雪竹，冰冰今年也快十四，是不是该给她慢慢留心婆家了？”杜萱娘不确定地问道。

　　“我倒觉得应该先给四少爷定一门亲事，若等到三年后再寻，恐怕又多生许多枝节。”

　　“可这小子看起来好说话，却极是圆滑，我问了他三回，想寻个什么样的亲家与夫人，他都找各种借口搪塞了过去，看了今天这阵势，我心中七上八下地，总觉得有事情要发生似的。”

　　“夫人，也别太忧心这事，即便真发生了我们担心的那事，想开了也没什么大不了的，四少爷的户藉本就不在我们家，他们又不是亲兄妹，于礼法上也说得通，只不过是多听些闲话罢了。”

　　“倒也是，只是若真有那么一天，冯夫人多半就要与我们家断了往来了，她家那儿子一直等到现在，前面三个没轮到他们家，现就等着冰冰长大一点，现在看来他家的希望多半又要落空了。”杜萱娘惋惜地说道。

　　“若要真论起来，冯夫人那娇生惯养的书呆子儿子哪及得上我们家的能文能武，还懂经济的四少爷？”雪竹说得高兴，一抬头才发现杜萱娘似笑非笑地看着她，方才发觉自己刚才说漏了嘴，说冯夫人的儿子比不上孙宝儿，岂不是说明她其实也是赞成李冰冰与孙宝儿两个好的？忙讪讪地补充道：“我不信你就真看上冯夫人的儿子，想把四小姐许给冯家！”

　　杜萱娘摇摇头说道：“暂时不去想这事，先看看再说，你以后也帮我多留意些他们两个，别让他们做出太出格的事便成。”

　　雪竹忙点头道：“你就放心吧，这两个孩子的性子你又不是不知道，绝不是那种不顾首尾的，那种事不会发生在他们身上。”

　　李冰冰一个人回到屋里生闷气，三个哥哥三个姐姐娶的娶，嫁的嫁，如今家里在就只剩下四哥哥对她最好，又最能说上话了，偏这都还有人来和她抢。

　　在杜家，孙宝儿在四个兄长中岁数与她最接近，也是爱玩受闹的性子，孙宝儿虽嗜财如命，但对几个妹妹却是最舍得花钱的，尤其是对没有亲兄弟姐妹的李冰冰，总是将最好的留给她，再加上别人不知道李冰冰的真实身份，她自己却是最清楚不过的，外人都说她是李进的私生女，只有她自己知道她实际上是叛军头子的私生女，说出去都有可能被人打死的结局，再加上她对李进早没有了年幼时的濡慕之情，于是对他最好的四哥哥，他在她心目中是兄长与父亲的集合体，是除了杜萱娘外对她最亲的人，更是世上最美好的男子。

　　年前，她看到那三个孙宝儿从万花楼拐出来的女子住到四哥哥将来成亲用的新院子里，又听帮工们闲话说，那杨小姐是四少爷花了万两银子买来的，多半是留着将来做妾室的，李冰冰心中相当不爽，跑去质问大嫂，才知道是母亲的特意安排，心中更恼，便将一腔子恼意全部发泄到杨素素主仆身上，所以才有了客堂上的一番夹枪弄棒。

　　李冰冰将手中的枕头狠狠地扔到对面赵韵儿曾经住过的**，带着哭音吼道：“呸，也不看看自己什么德行，青楼女子都敢打我四哥哥的主意，有我在，你们这些狐狸精休想！”

　　几天后，孙宝儿回家，接风宴后，大肚子的苟春花与乌闲回了竹林小院，其余人等又坐到了杜萱娘的起居室内，崔念带着张恒，玛瑙两个跟屁虫，将张捷，李卓，李敏三个围在中间逗弄。

　　其他人则围着孙宝儿听他说京城与海边的事情，见大家的兴致歇了些，杜萱娘便对孙宝儿说道：“你的恩人我们已经替你找到了。”

　　“在哪里？明儿个我就去拜谢恩人去！”

　　李冰冰在一旁冷哼一声说道：“母亲给了她们家许多银子，还有庄子田地，送她们回老家去了，你的恩情也算还了，记得将银子还给母亲，这个可是我们家帮四哥哥还情的。”RS