另一处角落。
“呀，三姐姐在那边和人说话。我们快退回来，不然会被人看见的。”
正从葱郁的桂花林下钻出来，准备寻个无人处说话的蒋明嫦，小动物似的缩回了脑袋，还悄悄地吐了吐舌头。
曾佰看得咽了一下口水，才小心嗯了一声，任由着蒋明嫦领着，去了花园的假山下。
阖府满是鼓乐高歌，阳光透过山洞晒出斑驳圆影，坐在山下的蒋明嫦淘气地用脚踩着，唇角是轻快地笑容。
“这下肯定没人找到我们了。”
曾佰与她隔了一个身子坐着，双手拘谨地环抱着膝盖：“六小姐……”
蒋明嫦随口道：“你怎么又叫我六小姐了？不是说叫我小嫦就好吗？”
曾佰咽了一下口水：“小嫦，我今天除了来给蒋大公子送贺礼，还是来给你告别的。”
蒋明嫦扭头看他：“告别？”
曾佰不敢看蒋明嫦的眼睛，嗯了一声道：“半个月前，女神医在边疆试种的土豆和红薯也运回京城了，产量虽然不及京城的惊艳，却也是实打实的高。陛下因而对那传闻中的玉米更为重视，已经下旨要东山在一个月后就组建船队，去海外找寻了。”
“我觉得这是一个非常难得的商机。所以，昨天我报名了远航船队。”
一年前，在蒋明嫦给蒋明娇自比为困在笼中的雀儿诉苦后，蒋明娇就带着蒋明嫦去了东山，给她找了份给孩子启蒙的活儿。
半生受够了宅斗之苦的蒋明嫦，立刻爱上了这种和孩子们相处的单纯生活。
此后的一年，她只把自己当做了鸵鸟，半点不管侯府手段频出的隐私，隐藏身份扎根在了东山学堂，并意外地交了许多朋友。
曾佰便是其中之一。
且因为同样年纪小，心思天真志向坚定，性情相投，二人只认识了一年，已成了无话不说的密友。
故而在报名远航船队后，曾佰第一件事便是想来平阳侯府，给长达数年不能见的蒋明嫦告别。
蒋明嫦眼睛倏地一亮：“远航船队要开始报名了？”
曾佰还没来得及点头，就听蒋明嫦轻快地道：“曾佰，我也想去。”
曾佰明显犹豫了一下，咬着嘴唇劝道：“虽然这次的报名没有限制性别。东山也有很多女孩子参加，女神医还派了女子暗卫队上船。可是远航船队很苦的。小嫦，我怕你受不了。”
蒋明嫦认真地望着曾佰，眼睛亮晶晶的：“不会的。曾佰，你还不知道我吗？”
“我从小生活在侯府三房，因为怕惹怒主母，连累到姨娘受刁难，从来连清月居的大门都不敢迈出去。过去的十三年里，我的人生就只有清月居的六间屋子，我已经受够了这窄窄的四方天了。”
“我想要去外头看一看，看一看这广阔的世界，看一看大周不一样的风景，看一看我最远能到达哪里。我太喜欢自由，太喜欢风景，太喜欢远航了。”
“曾佰，你一定会支持我的吧？”
望着蒋明嫦如一湖清潭般的目光，曾佰心像被什么撞了一下，用力地点了一下头：“嗯。”
哪怕只为了这神采飞扬的眼神，我都一定会永远支持你的。
“太好啦。”蒋明嫦拎起裙角站起来，就往侯府内院里跑，“我要去找姨娘，告诉她这个好消息。她一向不喜欢我和她一样，一辈子困在内宅里，她一定会答应我的。”
她迎着风小跑起来，如一只啄开了金丝笼门锁，快乐到歌唱的稚嫩精致小鸟，迎着大风沐浴着阳光，长出了坚硬的骨骼，舒展着不断生长的翅膀，成为了一只终其一生朝着目之所及的更远的远方飞去，追求着远方与自由的庞大白雕。
——过着她被困在后宅小院时，一辈子都想象不到的快意人生。
在凝视着蒋明嫦离开的月亮门许久后，曾佰被门口昸嚓昸嚓迎亲的唢呐声吸引了注意，他顺着其余宾客的目光望向门口，然后轻轻地呀了一声。
“蒋大公子把郑小姐带回来了。”
……
正堂内。
蒋奕文牵着郑兰淳进屋，拜完天地对高堂跪下时，对蒋二老爷夫妇说的第一句话也是：“父亲，母亲，儿子将郑小姐带回来。”
蒋二老爷向来不善言辞，只激动地手抖，弯腰想要搀扶起二人：“好，好好，很好。”
能站在蒋二老爷夫妇身旁的，都是与双方关系亲近的宾客。他们中的大部分虽然都听说了郑大小姐不经的传闻，却都识趣地没有提及，只一迭声地说着百年好合。
气氛因而热络又欢乐。
但一丝不和谐音符仍旧从堂外传了进来。
“啧，为了攀上长公主府这根高枝，连读的一肚子圣贤书和祖宗姓什么都快忘了，能不咬着牙关说好么？”
声音并不甚高，却仍显得刺耳极了。
——是忠勤伯府陆二夫人。
声音传入正堂时，不少宾客面庞上的笑容都僵了一瞬。
蒋二老爷却仿佛没听见，轻轻地拍着二人肩膀，将一对包着金锁的红包塞到二人手中，平静又温和地说着话。
“我自认这一生并非有才之人，却得上苍格外眷顾，有了一对如你们这般优秀的孩子。”
“我深知你们胸中的长天苍穹，亦知你们坚定的志向，更知你们注定是卷起风云波诡的苍鹰与猛虎。”
“我已经活了大半辈子，没办法再陪伴着你们了。”
“但你们放心，你们只管在外头闯。无论你们飞得有多远，飞得有多高，只要你们一回头，我永远都在你们身后。”
……
“历来行英雄道者皆孤独，伴谤随诽是常事。”
“但只要脚步坚定，将流言视作犬吠蝇营般的过客，将没有什么能阻拦你们。”
“孩子，我深切地祝福你们此生顺利……”
话音落地，爆竹与锣鼓声同时响起，噼里啪啦锣鼓喧天，似乎响彻了半个京城，将这一场婚事的热闹欢腾推向了最高点，也令人群陷入短暂沉默。
哪怕是不理解蒋奕文与郑兰淳的，也不得不为蒋二老爷的慈父之心动容了一瞬。
当然被比作了犬吠蝇营的，气到鼻子歪的陆二夫人，则被所有人径直忽略了。