入冬之后，映月阁的炭火是整个客馆烧得最旺的，无论是屋内还是院里，都比外边要暖和许多。每个仆役都巴望着被差使给桑姬国使团送东西，哪怕只能在那儿磨蹭小半盏茶工夫，暖暖身子也是好的。而最令他们羡慕的，还是往往能在公主闺房待上一整日的沈流庭。
姬新月自那日在西市身体不适，匆匆回去后，就一直受水土不服的困扰，四肢疲懒。加之桑姬国本处九州最南，四季温暖如春，这盛安乍一入寒，她尚未适应，更不敢轻易往外跑，只得围在炭炉边，与阿金阿银一并听沈流庭畅谈各地风物，成语掌故，倒也颇有趣味，以至于交情渐深，鲜少在意尊卑之别，有时聊得尽兴了，将沈流庭留宿也是常事。
如此小半月下来，吴鲤便也接受了沈流庭是一个“大忙人”的事实，不是在左少卿那儿，就是在映月阁，都是贵人，他一个小小的掌事可管不住她的腿往哪边迈，只当没她这个人便是了。
其实沈流庭又何尝不是真忙？与姬新月的“每日成语”得安排，百里湛的“睡前故事”得安排，还有祁诺借她的书也得安排上。但凡得空，她都会在自己的小屋内边读边抄写记录，就连枕边放着的，都是那份经由他手修改并续译完毕的手稿。
祁诺的辛罗语确实比她强，许多被她翻译得略显艰涩之处，他稍作改动便有了妙笔生花之感，既还原了本意，又流畅易懂。每晚躺在**，她总要细细揣摩几处他的批注，若有所得，便会满足地欣然入梦。偶尔她也会梦回署厅，在缥缈的梦境度过一个又一个与祁诺各自执笔、相伴无言的静夜。
每每在这炭火不足的屋里醒来，她的脸颊却是红霞微烫的。
那个人人口中仿佛凶神恶煞的左少卿啊，出现在沈流庭梦中时，倒反而成全了一夜的好梦。
这日窗外落着小雪，沈流庭难得半日清闲，一只手支颐坐在桌前，翻开《北境风俗考义》后，昨夜梦中画面浮现眼前，不觉发愣许久。她好不容易沉下心来看了几页，目光不经意间扫到桌角，那里摆着好几个百里湛送她的草编玩意儿，竟又想起了祁诺。就在前几日，多亏祁诺，百里湛和奶娘终于从那阴森落败的菜园深处搬了出来。
他借着另有大国使团将不久来访，需让使臣感到四方来朝之邦皆会受到大兴礼遇的名义，命邝风传话吴鲤，届时决不允许鸿胪客馆内有拜高踩低的情形入了使臣的眼。于是吴鲤不得不将一碗水端平，让人腾扫出位置不错却始终空着的院落，并麝乐国在内，连带着另外几个小国也都从中受益，搬了新院，添了用度。这般做法不动声色，既解了麝乐的困境，又不会让两人因此遭人记恨。毕竟在众人眼中，他们和其他几个小国只是运气好，碰巧沾上即将来朝的大国使团的光罢了。
他不仅博学擅译，还世事洞明，更重要的是能理解她的志向。她决定收回自己之前说他像“古板夫子”的话，他可比三百个夫子加起来都要厉害得多。
“叩、叩、叩……”
沈流庭正想得出了神，窗框突然被轻敲了三下，有个脑袋就紧紧贴在窗外，直觉让她感到对方正透过窗户纸往里瞧。于是她压平此前不自觉上扬的嘴角，试探着将窗子撑开一半，只见一个十六七岁的小庖工正踮脚趴在窗台，神色小心翼翼，又隐含几分期待。
“你是沈庭吗？”他问。
看他没有恶意，她点点头，将窗户完全打开，好与他说话：“是啊。怎么了？”
“这个送你。”
一只胡萝卜雕成的蜻蜓被小庖工用掌心捧到她眼前，她再一看他欲言又止的模样，便懂了。这些日子以来，仆役们见她能在姬新月那里出入自如，似是很会讨外藩贵人欢心，便常有向她请教的，希望也能受到贵人青睐，落得些赏赐。
沈流庭也不是吝啬之人，能提点的就尽量提点，无非是从各国风俗入手，投其所好，倒还真奏效过几次。其他人见了，更是认定了“信沈庭，得赏赐”这一点，口口相传之下，到她跟前献殷勤的人就更多了。或是主动要帮她干活儿，或是送些还算拿得出手的小物件，只是都被她推拒了。
收好处的先例不能开，开了就不是杂役之间相互帮衬的情分了，反容易落人话柄。
“我知道我这个不值钱，但我只有这门手艺……我好不容易才悄悄从大师傅手里偷出一截胡萝卜雕的。”小庖工看她眉心微蹙，若有所思，不安地开口道。
“我没有嫌弃的意思，你这蜻蜓雕得挺逼真的。”沈流庭收回思绪，轻笑着摇摇头，“不过我不收大家的东西，值钱的还是不值钱的都一视同仁。”
小庖工听完，伸着的手僵在那里，不知该坚持请她收下，还是该收回去，一副委屈巴巴的模样：“那……”
“嗯，”沈流庭心一软，眸子在沉吟中转了两圈，便问道，“你会雕夏蝉吗？”
“会啊！你要是喜欢蝉，我这就去给你雕一只。”
看他见风就是雨，缩回手就要跑，沈流庭急忙把他喊住：“等等，你不是雕给我！”
“哎？”他愣愣地回头。
“蝉被大羯部落视为圣物，咱们大兴的菜品雕花却只以花鸟为主。你把蝉缀在给大羯首领的午膳盘边，说不定会有意想不到的效果。”
“原来是这样，我知道了！谢谢你！如果我得了赏赐，一定分你一半。”
小庖工像猴儿一样，兴奋地边说边跳着跑远了，沈流庭落下窗子的时候忽然笑出声来。或许祁诺看她，就跟她看这个小庖工似的吧？
细雪如银，一直没停过。午膳过后有一小段休息时间，下房院的人三三两两聚在一个屋里闲坐休息，也有双手枕头小憩片刻的。大飞就倚在沈流庭那屋的门框边做木雕，她静静看着，打了个呵欠，知道大飞来她这儿就图个清静，因此并不出声打扰。
但突如其来的粗暴喝声，瞬间就打破了这午后短暂的静谧时光。
“别挡着路，让开！”
“沈庭出来！”
“沈庭呢？你们哪个是沈庭？不肯说就砍了你们！”
沈流庭听到自己的名字，一惊往外探头看去。只见四个来人，身材魁梧，着兽皮袍，大冷天还袒着右边膀子，手持五尺弯刀，一口语调蛮横的大羯语，气势汹汹地闯入下房院，逮到人就揪起衣襟来喝问。
然而这些杂役哪里听得懂大羯话，只得连连摇头，看在这几人眼中却成了对他们的藐视，问过两三人后便没了耐心，横眉怒目，拔刀出鞘。
“住手！”
眼看宁哥儿就要遭殃，沈流庭也顾不得许多，直接越过大飞冲出屋喊道：“我是沈庭，是你们要找的人。”
那拔刀的听了，随手将宁哥儿摔到脚边，立刻与剩下三人将她团团围住。
“你真是沈庭？这可是要命的事，别玩兄弟义气那套，瞎出头。”为首的眯起眼问。
从服饰和嚣张程度上来看，这四人必定是大羯来使的随从。此前沈流庭也听说过，这次出使大兴的是如今大羯王的族弟巴克纳，统帅大羯第一部落木格部，脾气暴烈，动辄喊打喊杀，在客馆内也常纵容其属下横行，杂役们都怕去他那儿伺候。
“我确实是沈庭。”沈流庭敛眸，态度不卑不亢，一拱手，“只是我既没有在大羯的院落干过活儿，更不曾有幸得见大羯使臣，不知怎么就惹上了要命的事？”
为首的闻言冷笑：“你诅咒我们首领，首领肯直接要了你的命，那都是大发善心了！”说罢，他使了个眼色，站在沈流庭身后的两人就一左一右将她双手向后押住。
“我什么时候诅咒你们首领了？放开我，这里是大兴的盛安，不是你们大羯木格部！你们没权力处置我！”
“你们把他押去首领面前谢罪！”
“是。”
被往外押的沈流庭吃痛挣扎，奈何力量悬殊实在太大，无济于事。众人都听不懂他们的对话，不明就里，又惧怕四人手中那明晃晃的大刀不敢吭声，只有大飞在一愣神后咬牙追出院门。
“沈老弟！”
她费劲地回头，看到大飞满脸焦急与关切，忙大喊道：“别追了，你去找新月公主，让她去大羯的院子救我。”
“好。”大飞应着，登时调转方向朝映月阁跑去，“你坚持住，等我。”
为首的大羯随从皱皱眉，大概也猜到了大飞这模样是去搬救兵的。但兴许是出于自负，他并没有让人阻拦，只狠狠一推沈流庭：“快走！再慢我先砍了你的腿！”
沈流庭一个踉跄过后，再仰起脖子，却换了一副好汉不吃眼前亏的笑脸：“别砍别砍，我腿没你们长，就走这么快了。”
“少废话。”
“是，是，我不说了，不说了。”
姬新月与大飞两人言语不通，根本无法交流，很难指望得上。她只是担心大飞再追近只会惹恼这些大羯随从，产生冲突，徒遭牵累，才想了一个法子支开他。
满院的人噤若寒蝉，他能为她鼓足勇气追出来，她已经很感激了。
好在下房院距离大羯使团下榻的院落较远，一路上七拐八拐的，也给了沈流庭些许理清头绪的时间，唯一能让自己与大羯扯上关系的便是上午那个小庖工了。莫非是他雕的夏蝉有瑕疵残缺，导致巴克纳认为圣物被亵渎了？可就算如此，诅咒又从何说起呢？
她正百思不得其解，却见一队巡逻的威远卫迎面而来——走在第一个的不就是罗昊吗？她不禁在心中欢呼着天无绝人之路。
“罗大哥，快救我！我不知道怎么就惹了大羯使臣巴克纳！你快想办法先别让他们把我押去大羯人那里！”
谁知远远走来的罗昊在听到她用官话呼救后，脸色一变，随即竟二话不说地扔下这一队士兵，自个儿调头跑了。
“罗大哥，你……”
这四个大羯随从可怕到他需要落荒而逃吗？说好的罩着她呢？太不仗义了吧！沈流庭难以置信地望着他背影火速消失的方向，感觉自己不会再爱……哦不，不会再拜把子了。
好不容易看到的希望瞬间破灭，沈流庭一颗心反而更慌了，相府远水救不了近火，更何况这大白天的守卫森严，杂役没有特许压根出不了客馆，无法替她传信救助。等姬新月与大飞鸡同鸭讲半晌，弄明白发生了何事，恐怕她的尸骨都该凉透了。
沈流庭就这么丧气地想着，又被押过两处回廊，最后还是到了大羯的地盘。
还没进院，就传来一声声瘆人的惨叫，她只觉得头皮发麻，下意识地不肯再往前走。身后那两名大羯随从就索性将她整个人架了起来，迈过门槛几步后，再重重丢到地上。还是脸朝下那种，害得她吃了一嘴混着灰的雪。
“救……救我……”
身边的呻吟声微弱，她一怔，撑起身看去，心中大骇！上午还好端端的小庖工鼻青脸肿地倒在雪里，浑身都是深浅不一的刀口子，位置都不致命，像是存心折磨人的。也许是因为太痛了，他身体一抽一抽地打战，奄奄一息。
“怎么会——”白雪衬着朵朵殷红的血花，这一幕的冲击太大了，沈流庭手脚并用地爬过去，想将他抱起来，可伸出手又怕触碰到他的伤口，只能不知所措地重复着问，“怎么会这样？”
“我……我不知道，他们一看到蝉就……我不想死……”小庖工含着泪，不敢去看站在前方的巴克纳与其随从，眼里全是恐惧，看到她就像抓住救命稻草一样，“救救……我……”
沈流庭攥紧拳头，压抑愤懑，对着巴克纳俯地行了一个大礼，额头仍贴着地，用大羯语问：“巴克纳大人，他不过是献上了一只胡萝卜雕出的夏蝉，装点菜品，对您没有半点冒犯之意，您为何要这样对他？”
巴克纳是一个身材健硕的中年男人，一双鹰眼总射着残忍阴鸷的光，当下抿紧暗红色的唇，一言不发地上前两步对着沈流庭就是一脚。
“呃。”
那一脚是对准她的左肋踹的，好在她有所防备，浑身都紧绷着，力道才至便闷哼一声，顺势滚翻在旁，否则肯定得断根骨头。
“请巴克纳息怒，给我们一个解释的机会。”她按着左肋，再次俯下身子。
“解释？今日是首领生辰，他说是你让他献的蝉，这不是诅咒我们首领不能长命是什么？你们谁都逃不掉！”
开口冷哼的是巴克纳身边站着的随从，沈流庭听着，心头登时凉了半截。蝉是大羯的圣物不错，可按大羯习俗，人生辰时极其避讳短命的东西，受赠需为长寿之物，意味着与其同寿，而夏蝉却只活一季。
在大羯，人与人之间什么时候都可以蝉互赠，唯独生辰那日不可。
纷纷扬扬的雪势渐大，落了沈流庭满头满身，她浑然忘了寒冷，反而急得额角冒汗。怎么会这么倒霉，偏偏就撞上了巴克纳的生辰？她现在到底该怎么办？
“呃！”
当她思绪飞转时，右手却猛地一阵锐痛。
“你不是要解释吗？”是巴克纳抬脚，在冷笑中踩上她的右手背，缓慢地左右碾动，一如他刻意放缓的语调，“要是你的解释本汗不满意，那这只右手，就砍下来给本汗踩着玩，怎么样？”
“巴克纳大人，我……我正要给您解释。”十指连心，沈流庭痛得声音颤抖，但眼角余光望见一旁几近不省人事的小庖工，目色很快转为坚毅，咬牙仰头，迎上巴克纳阴郁视线的刹那，心中已有了决定，“他只是一个在伙房打杂的，什么都不知道，更……更不懂大羯语。他会想到雕蝉，完全是听了我的话，是我让他雕一只夏蝉送给您的。”
“所以，你以为这解释本汗会满意吗？”
手背上的痛楚消失，在暴喝声中，沈流庭看到满面戾色的巴克纳倏地抽出了腰间佩刀。寒芒乍闪，映雪刺目，她认命地紧紧闭上了眼。
出主意的是她，小庖工何其无辜？便让她一人做事一人当吧！
“慢着！”
身后传来凛然如金石般的断喝，沈流庭一震，扭头望去，竟是祁诺疾步而来。
他似来不及打伞，携了一身风雪，却仍不减轩然霞举之姿。他怎么会来？他是为她而来的吗？她满腹疑问，心中再度升起一丝希望，怔怔看着他，一步步走近，站定在她身侧，脊背笔挺，神色无异，只是语气和呼吸略显急促：“你怎么样？”
“我没事。”她回神，下意识地将红肿的右手缩进袖口，不愿让他看见。
祁诺定定地看她一眼，除了眼眶泛红、模样狼狈，似确无受伤，这才对巴克纳施了一礼，道：“巴克纳汗，下官听闻客馆似乎对您招待不周，令您不悦，便匆匆赶来。只是不知这两人因何事冒犯，竟让可汗不惜在我大兴这接纳各国贵宾的鸿胪客馆中大动干戈？”
他这话不轻不重，表面上向着巴克纳，实则却在提醒他此处邦国使臣云集，他的一举一动都代表着大羯对大兴，对各国的态度。他在大羯固然身份尊贵，掌控一方臣民生死。可若是在大兴地界上妄动私刑，不仅于理不合，也将有损两邦和睦。
“嗬，祁大人官位不低，居然还会管这些下等人的闲事？”巴克纳生着一双断眉，如今高高挑起，更显冷厉。
“我为大兴官，自然要庇护大兴百姓。”
他手中的刀直指向沈流庭，祁诺不着痕迹地抬步挡到她身前，姿态谦逊却面容沉定，反是他不好随意发难伤及朝廷命官，不得不将刀势收了三分。
“祁大人对我们大羯的习俗应该是很了解的。他在本汗生辰的日子让地上那家伙用萝卜雕了一只蝉献给本汗，想要诅咒本汗！这要是在大羯，本汗刚才要砍下的就不是手，而是头颅了。”巴克纳言下之意，是已经手下留情了。
谁知祁诺听后长睫一垂，竟忽而轻笑出声：“这怎么会是诅咒呢？可汗怕是误会了。”
“你什么意思？”
不仅巴克纳皱眉疑惑，沈流庭也一颗心吊在嗓子眼，一瞬不瞬地仰头盯着语出惊人的祁诺。
“蝉在大羯是圣物，在我们大兴也有特殊寓意。蝉饮露水为食，纯净高洁，象征着复活与永生，不死不灭。”祁诺不疾不徐地说着，全不似临时想出的化解之语，“蝉只活一季，仅仅世间俗人，拘泥于一次生灭的看法，相信可汗一族在大羯受命于天，不会也这样认为。因此，他以蝉相赠不仅不是意图诅咒，反而是祝愿巴克纳汗您能长命百岁。”
巴克纳听完后陷入缄默，他的随从们更是听得一愣一愣的。良久后，巴克纳脸上的横肉才**了一下，似笑非笑道：“祁大人真是好口才啊，黑的也能说成白的。”
“是非黑白，下官相信您原本就心中有数，不是下官一张嘴就能颠倒的。”对他的讥讽，祁诺只是敛了眸，淡然应对。
“好！”巴克纳胸膛震动，大笑几声，将刀掷到祁诺脚边，“今日这面子，本汗就卖给你了，但下次再让本汗碰到这两人，可不会再给你开口说情的机会。”
“多谢巴克纳汗。”祁诺拱手躬身，转身向沈流庭一瞥。
沈流庭会意，哪怕自己腿已软到战栗，还是一刻不停地爬起来将已经昏迷的小庖工胳膊往肩头一搭，强忍着脱力感撑站起来，跟在祁诺身后，一步步往外走。身后巴克纳的阴沉目光犹如芒刺在背，她僵着脊背，连喘气都不敢大声，生怕他反复无常，只默默加快脚步，想早点逃离这里。
快些，再快些——
“呃……”
迈出外院门的一刻，沈流庭再抵不住两腿发软，膝盖猝不及防地重重磕在地上。积雪只有薄薄一层，这一下还是磕得生疼，她却只压抑着闷哼一声，强自稳住身形，没让负着的小庖工摔滚在地。
“沈庭。”
胳膊被人托住，她抬眼，望进祁诺的眼底，有她看不懂的光。
有刹那光景，她竟忘了自己身在何处，心头涌起一股冲动，只想问问他刚才以身挡刃，当真只是因为食君俸禄，护君子民吗？
就在此时，守在不远处的邝风见了两人，三步并作两步地跑来，一个箭步抢到他们身前察看：“大人，怎么样？没出什么事吧？”
方启了唇的沈流庭闻声一惊，理智回巢，忙垂眼摇摇头，甩去那些不合时宜的念头。
“无碍。”祁诺示意邝风扶过小庖工，叮嘱道，“他伤得不轻，你再去找吴鲤要一辆马车，先将他送去医馆医治。你亲自跟去，人命攸关，不要出了差错。”
“是！”邝风难得肃色，也没多问就架起小庖工先走一步。
见他走远，祁诺也搀着沈流庭起身，沉声问：“你还能走吗？我们先去衙署。”
“还……还好。”沈流庭不敢看他，心虚地抽回胳膊，怕他这么扶着会瞧见自己藏在袖里的右手。
手中骤然一空的祁诺怔了片刻，见她宁可自己一瘸一拐地逞强，十指不自觉地收紧，薄唇肃抿，眼中暗光复杂，却还是有意放缓脚步，不近不远地挨在她身侧走着。直到出了客馆，上了马车，两人还是相对无言。
沈流庭背上出了冷汗，贴着衣裳，胀痛在右手的手背与指节间交替侵袭，还有擦破皮的火辣辣的感觉，谈不上很疼，再怎么样都比还被巴克纳踩在脚下的时候要好多了。她尝试着悄悄在袖下活动手指，因为不能表露痛楚，面色紧绷着，但心头却是堪堪一松。她估摸着十天半月拿不了笔，但应该没伤到骨头。
真是太险了，祁诺但凡晚来一步，她现在就是一个残废了。
只不过，冷口冷面的祁诺，她是看惯了的，可却少见他这般脸色阴晴不定的样子。她愧疚地咬起了下唇。
巴克纳这种人，纵然真是他的错，也会为了颜面将错就错，今日虽然碍于诸多因素接受了祁诺给出的说法，放了人，但心里肯定不痛快。祁诺为自己和他针锋相对，结下梁子，会不会为他日招来祸患？还有小庖工，也都是被她害的才遭此横祸，就算捡回性命，鸿胪客馆也是没法再待了。
院中的一幕幕不停在脑海中回现，后怕与懊悔牢牢攫着沈流庭的一颗心，它随着马车的颠簸左右拉扯。好几回酸涩都在鼻间抑制不住，化作泪水，她便低着头使劲眨眼——她已经给祁诺添了很大的麻烦了，不能再不知好歹地哭鼻子，惹得他更心烦。
就这样，沈流庭一路上也不敢开口和祁诺说话，生怕抑制不住带出哭腔来。下马车时，她又为遮掩右手伤势避开了祁诺的搀扶，也没发现后者的脸色更难看了。
在马车上坐了一阵子，她多少找回了力气，之前膝盖磕得突然，但好在冬衣也厚，只是有些隐隐作痛，行走起来并不碍事。只是她瞧着祁诺快步往里走的背影，忽然有些犹豫该不该跟上了。
沈流庭一人一个包袱周游各国，不是养在深闺，不谙世事的大小姐，可这见血的事儿，她还是头一遭经历。一个十七八岁的小姑娘，行差踏错便面临了断腕之灾，生死一线，怎能不心生退却？
她是不是应该就此回相府，向成亲势力低头？至少爹娘，还有沈栖野那小子绝不会让她再陷入这样的险境。
迷茫之色渐渐升上沈流庭的眼底，却因那落雪中突然驻足的清雅身影而再次找回了坚定的光芒。她不能放弃，因为至少还有一个懂她志向的人，愿意停下脚步等她。
沈流庭不再犹豫，迈开步子，一脚深一脚浅地在积雪里踩出脚印，追赶到祁诺身边，然后与他一道进了署厅。
署厅里烧着暖炉，一下就驱走了沈流庭身上的大半寒气。祁诺反身将门合上，隔开了风雪声。她有些期待祁诺回身时会对自己说点什么，已经振作精神，努力扯好了笑容等着，可下一刻，等来的却是从未有过的严厉训斥。
“大……”
“你还笑得出来？难道你还以为自己没错吗？能在本官这里闹脾气，怎么在巴克纳面前就什么话都说不出来了？你不过是懂得几种藩话，见识过一些风土人情，就得意忘形，这样卖弄聪明，简直是蠡测管窥，不知自己几斤几两！”
笑意僵在嘴角，这是祁诺第一次对她如此疾言厉色，她只觉得脑子里“轰”的一声炸开了。她又何尝不明白，巴克纳固然行事蛮横、凶狠残暴，但若不是她自作聪明，又怎会招惹上那家伙？今日一切都是她自作自受，却连累别人替她遭了罪，被打成那样的，本应该是她啊！
“哇，”思绪一瞬空白过后，原就受惊又自责的沈流庭终于再也忍不住号啕大哭，“我没有在耍脾气啊！我就是怕你生气，不敢和你说话，我真的都快吓死了，万一右手没了，再也拿不了笔怎么办？呜……我错了，都是我害了他。”
她这毫无顾忌的一通哭，颠三倒四的几句话，反将还准备了一肚子教训之辞的祁诺弄蒙了。他确实是气急了，气她不知天高地厚，气她将自己置于险地，气她这一路回来竟还似不服输地与他赌气。可他却不小心忽略了她有情绪，她在经历险些失去右手的惊吓后又怎会没有害怕？她早该哭出来了，却一直忍到了现在。
“你……你别……”祁诺眉心皱出了一个“川”字，笨拙生硬地伸手轻拍她的后背，柔声安慰，“没事了，都过去了。我不是及时赶到了吗？别害怕。”
“大人你是不是……是不是很讨厌我？还对我……对我很失望？我是不是给你惹麻烦了？”沈流庭哭得太用力，控制不了似的一下下抽噎，一把鼻涕一把眼泪，毫无形象地抬手就抹。
“我没……”祁诺正欲答她，却忽地注意到她正用来胡乱擦拭眼泪的右手触目惊心，破皮的破皮，青紫的青紫，心中一紧，“你这手怎么回事？”
手腕被他握住，沈流庭才猛地止了哭，眼神闪了闪，有些结巴地说：“没……没事的，我就是不小心被踩了一下，睡几觉就好了。”
祁诺立刻了然，原来这一路她一次次避开他的搀扶，都是为了掩藏右手的伤。这样的伤势，恐怕是在他赶到之前巴克纳下的手。
“其实这也是我活该！九州那么大，各国风俗之多，浩瀚的典籍都不能记载完全。我只是知道一些皮毛就自以为是，胡乱耍小聪明，闯了这么大的祸，应该得到点教训才对。我以后再也不会这样了。”很多时候懂得一半，比全然不懂更危险。沈流庭见祁诺盯着她的手，神色冷然，薄唇肃抿，一言不发，以为他因此又生不悦，忙又认错又解释，“我不是故意瞒你的，就是不知道为什么不想让你看见，挺丑的。”
她黑白分明的眸子近在咫尺，就那么紧张地、直勾勾地瞧着他，他竟忽觉心头莫名一热，只得屏息移开了视线，压低声音：“身上还有哪里伤着？身体发肤，受之父母，不可玩笑。”
“没有了，没有了！”沈流庭连连摆手。她总不能说肋下还被踹了一脚吧？那一检查女儿身可就暴露了。怕他不信，她还在原地转了一圈：“你看，真没有了！”
“嗯，这手还是要去医馆看看。”祁诺说罢，却不是开门往外走，而是转入内室，出来时手中搭了一件披风。
他没给她拒绝的机会，男子宽大的披风一拢，她整个人更显娇小。
“走吧。”祁诺看她老实披住了风衣，才取伞开了门。
“我……”沈流庭伸手一拦，“小的自己去就好了，大人衣裳上也都是雪，不更衣要着凉的。”
“本官的人，本官自然要管到底。你要是留下什么病根，以后怎么为本官办事？”
祁诺说前半句时，沈流庭心中还一阵慌了神似的擂鼓响，可听到后半句，才不禁骂自己胡思乱想，他的意思根本就是——
如梦初醒的沈流庭抬脚追上祁诺，不客气地钻到伞下，笑问：“大人您等等。您的意思是，小的以后就可以留在衙署做事了？不用回客馆了？”
“怎么？”祁诺瞥她一眼，挑眉，“你还想回去？”
“不想不想！”沈流庭像拨浪鼓似的摇头。她回去就是羊入虎口，谁知道巴克纳会不会派人把她推进某口井里？想到巴克纳，她又有些担忧地问：“但是大人留小的下来，会不会有什么麻烦？”
“不会。”祁诺只淡淡吐出两个字，没有过多解释。
看他答得不假思索又目光沉稳，应该没有刻意轻描淡写。于是沈流庭顿了顿，又眼巴巴地开了口：“嗯，那小的还有一个不情之请。”
“那个小庖工伤好以后，本官会让邝风把他带回府，伙房里正好缺人。”这次祁诺连看都没看她，就知晓了她的心思。
“谢谢大人！小的代他也谢谢大人！”沈流庭喜出望外，只觉得祁诺的侧脸是全九州最俊秀的，鬼使神差就伸出了手。
“你……”祁诺微讶扭头，撞入她眼底那汪澄澈的清泉。
“大人鬓边有雪。”
拂下的落雪在她左手指尖化作一滴晶莹的水，她歪着脑袋，脸上是同样纯洁无瑕的笑意。
她眼中只剩下沐雪临风的祁诺，殊不知远处树下，另外半块双螭纹佩的主人匆忙赶至，远望着这一幕，笑成了沈家二姨母的样子。
沈流庭走南闯北这些年，对自己的皮实程度还是很了解的。她膝盖上的伤睡两日便利落，活蹦乱跳不在话下，肋下的瘀青三天就消，毫无痕迹。至于右手嘛，她严格遵循“吃什么补什么”的老话，让邝风每次买午晚膳时，都要有一道与爪子沾边的，鸡爪鸭爪不忌，猪蹄也成，不出十日便也灵活如初了。
其间，她去医馆换药，还遇到过那个小庖工。小庖工当日的伤势看着吓人，但也多是皮肉之伤，不难恢复，如今已开始在祁诺府中干起活了。
小庖工言语间对收留他的祁诺感恩戴德，也没有责怪沈流庭的意思，她对此又是歉疚又是感激，把从姬新月那儿赚来的家私拿出大半，只留下点傍身的，偷偷拜托邝风找府中管家帮忙，随便找一个什么奖赏的理由将钱交给小庖工。事成之后，她还听邝风说府中大厨很欣赏小庖工的刀工，要收他为徒，倒也算是因祸得福了。
然而同样是铺盖一卷，离开鸿胪客馆“另谋高就”，沈流庭却命苦多了。伤势痊愈后，她很快就感受到了来自祁诺的恶意，研墨铺纸，端茶送水就不必提了，还得每日为他读万卷书，代笔万卷书——说万卷是夸张了些，但她是真没闲着的时候，手头一空下来就得自己安安静静守着《百域图》在角落默记，时刻准备着接受少卿大人的功课考查。
沦为少卿衙署专属仆役的这一个月，沈流庭每日都生活在毫无人性的压榨中，只能仰天长叹“一入衙署深似海，从此少卿不是人”啊！
这日午间，沈流庭照常立在祁诺身边，敛着袖，边一圈圈研墨，边给他背诵《百域图》：“南茂国去磐水之北一万三千里，西至……”
“祁表哥，我来了。”
打断她的，正是衙署常客，祁诺的表妹云如燕。这是意料之中的事，她眼皮微抬，看向来人提着的大号食盒。云如燕这一月来对祁诺越发殷勤备至，说是天寒要及时进补，按时按点送来养生汤。
原先祁诺是不肯收的，可云如燕坚持丢下东西就撤，之后再叫邝风送还云府，云府也对邝风闭门不开，所以这些养生汤最后都入了沈流庭的腹中。祁诺说她是伤患，比他合适进补。于是什么补气补血，滋阴壮阳……她就来者不拒了，最重要的是味道极美，什么功效也就忽略不计了。
“你瞧，我今日给你带什么来了。”云如燕走近，先是朝沈流庭眨了三下眼，见其微微摇头后，更是笑靥如花，打开食盒，捧出一盅汤摆到祁诺手边，“北芪党参炖乌鸡，补脾益气的。”
沈流庭本想着，初遇那日，云如燕要让自己成为她安插在祁诺身边的“密探”，不过是心血**，却不料云如燕是当了真的。特别是她正式跟在祁诺手下做事后，云如燕更是对其寄予厚望。云如燕当着祁诺的面不好打听，便在有一回偷偷约定了一个暗号。
她眨一下眼，问祁诺是否值夜；眨两下眼，问祁诺心情是否愉悦；眨三下眼，问祁诺身边是否出现了别的女人。
当然，大部分时候云如燕都冲沈流庭眨三下眼睛，后者都是摇头否定。沈流庭可没把自己算作“别的女人”。
“饮食我自会安排，你其实不必如此。” 瞎子都看得出祁诺对云如燕没意思，每回来都是类似的劝退之语。
云如燕却仿佛对他的冷淡毫无察觉，娇嗔道：“表哥你一忙起来，哪里还会顾得上吃什么？我哥就是这样，忙起来什么都忘，非得我嫂子管着才行！”
好直白的暗示。沈流庭刮目相看，并好奇祁诺会如何接招。
“嗯，令兄与令嫂确实伉俪情深，让人羡慕。”某人脸色淡淡，就事论事，只当没懂弦外之音。
“以……以后我们也会让人羡慕的。”
哪知云如燕竟语出惊人，飞快说完，含羞带怯地向祁诺送去一个眼波，就捂脸跑出去了。
她好像想太多了吧？见祁诺难得的一脸无语，沈流庭忙低头憋住笑，许久才听到身旁传来低叹：“哎，既然她送来了食物，还是你吃了吧。”
沈流庭抬眼，见祁诺按着眉心，苦笑间也是无可奈何。
“其实，云小姐也挺可爱的。”她觉得云如燕性子也不算刁蛮，什么心事都写在脸上，有时颇有几分傻得可爱。
从几次简短的交流中，沈流庭并不认为云如燕对祁诺的爱慕是足够成熟的，反而略显草率，就像夫子说“这本书不错，你应该读”一样，她仿佛只是因为祁诺是家中长辈都称赞的人中龙凤，才觉得自己应该嫁给他。
沈流庭思及这些日子吃人家的嘴短，还是帮忙说几句好话？
“哦？”祁诺唇边的笑意不明，“沈庭这么说，莫非是对如燕有意？”
“不敢！不敢！小的就是喜欢她的汤！小的就喝汤，喝汤。”
沈流庭讪笑着放下墨块，把汤端回自己的矮榻，正打算像往常一样闷不吭声地解决掉满满一整盅汤。可她万万没想到，今日的云如燕居然杀了一个回马枪。
“对了，表哥我刚才忘……”
最怕空气突然安静，沈流庭被云如燕死死瞪着，含进嘴里的那一小块鸡肉咽也不是，吐出来也不妥。
她完全看得清云如燕眼里烧起的火苗。
祁诺见状，眉一敛，似欲替沈流庭解围，出声道：“如燕忘了何事？”
“我……”云如燕本是十分气恼又不好当场发作，如今听祁诺竟主动相问，哪里还会纠结一碗汤的事儿，忙换上一副娇羞的表情，双手绞着衣摆，“元宵快到了，我今日来就是想问问表哥，能不能同如燕一起去逛逛灯会？”
闻言，祁诺有些意外的一怔，随即沉吟道：“抱歉，我近来诸事繁杂，文书堆积，恐怕无心赏灯，反而扫了你的兴致。”
“不会啊！有表哥在，我就有兴致。”云如燕嘻嘻一笑，央求道，“去吧？好不好？”
祁诺又是一噎，他的婉拒，也不知云如燕是真不懂，还是装不懂。
“表哥？”见他抿了唇陷入沉默，眼底没有半分波澜，云如燕脸上的笑容才逐渐褪去，“你……你不想去吗？是不想去看灯，还是不想和如燕去？”
沈流庭有些吃惊地瞪大眼，没料到云如燕会突然挑明了这么问，没留一点儿退路。可见这些日子祁诺的冷淡，她也并非不知，只是刻意忽略罢了。
“如燕，我非你良人。”祁诺与她对视的目光冷静而坦然，不令她存一丝侥幸的旖念，“我已劝过你多次，你总不肯正视。你不要再在我身上浪费大好年华。”
眼中泪光闪烁，云如燕颤抖着嘴唇，说不出一个字来，最后重重一跺脚，又是捂着脸飞跑出去的。同样的动作，她的心绪却全然不同了。
沈流庭望着门口方向发呆片刻，终于想起咽下嘴里的东西，为难地问：“大人，这……这怎么办啊？要不要……”
“不必。”祁诺打断道。
不爱你的男人永远铁石心肠。沈流庭看他重新提笔批阅文书，好似什么事都没发生过的淡定模样，不由得想起从前在话本里看到的至理名言，竟有几分同情起云如燕来，暗暗叹了一口气。
“当断不断，才是害了她。”
“哦。”沈流庭下意识一应，接着一脸惊讶，“哎？”他这是在向她解释吗？他很在意她的看法？
祁诺虽没了后文，但沈流庭也能想通其中的道理，只是案上那盅养生汤看得她心里不是滋味，如今再喝，实在不妥，便默默收进了食盒里。
沉默在署厅内蔓延了约莫一炷香光景，沈流庭总有些心不在焉，眼珠转了又转，忍不住歪头看向祁诺，轻唤了一声：“大人。”
“嗯？”祁诺没抬眼，语调也有些漫不经心。
“小的已经好久没有去过客馆了，想回去看看朋友。”
那日之后，她曾在邝风的陪同下回过一次下房院收拾东西，之后就搬进了衙署的偏房中住着，再没出过鸿胪寺，至今已一个月有余。就算那巴克纳再记仇，耐性也该磨光了，不会还惦记着逮她。况且这些天，祁诺这里也风平浪静的，看起来巴克纳没有想把事情闹大的意思。
“大羯使团不日便将离开盛安，琐事繁多，想来巴克纳是无暇为你分心的。”祁诺似是早料到她会有此请求，微微颔首道，“本官看你今日也是无心读书了，给你放半日假，出去散散心。”
原来巴克纳都要走了，肯定没工夫搭理她这个小喽啰。她吃下这颗定心丸，眉开眼笑地从位置上弹起来，对祁诺一揖：“谢大人！那小的告退了！”
“你莫要乱跑，晚膳之前回来。”
“我知道啦，不会闯祸的。”
沈流庭退到门边时，偷朝重新垂下眼的祁诺吐了吐舌头，她又不是小孩子，哪儿还有像他这样叮嘱手下的上峰嘛！
不过，她腹诽是这么腹诽的，唇边却不自知地藏了一缕受用的笑意，一如这些天她嘴里虽总抱怨祁诺剥削，却觉得他剥削得越狠，自己在译学与风俗学上的进步就越快，貌似也还不错？
这么想着，她已出了鸿胪寺，朝客馆方向悠然而去。可才刚远离鸿胪寺四方高墙所及的范围，她就被人堵了去路。
她千防万防巴克纳，却怎么忘了一炷香前刚得罪过的云如燕呢？
巷子深处，云如燕身后还跟了几个凶神恶煞、体格个个都可媲美其主的婢女，全是挽起袖子，摩拳擦掌的架势。沈流庭心中咯噔一声，嘿嘿笑着往后退：“云小姐，您这是有什么东西忘拿了吗？小的这就帮您回鸿胪寺取？”
“你别朝本小姐笑！你这简直就是笑里藏刀，绵里藏针！”云如燕愤然抬手，直指她的鼻梁谴责声讨，“我那么相信你，你却背着我喝了我送给表哥的汤！你肯定喝了不止一次！”
“是大人让小的喝的，小的不能不喝啊！”
好汉不吃眼前亏，沈流庭只能先对不起祁诺了。
“胡说！”云如燕更激动了，“你不想喝，我表哥能逼着你喝吗？表哥才不是那样不讲理的人！”
沈流庭：“……”
所以自己为什么要在一个女人面前说她心上人的坏话？沈流庭为自己的失策而无语凝噎。
“总之那些汤不能给你白喝，本小姐今日不揍你一顿，不解气！给我上，按住她！”
沈流庭见势不妙，转身就跑，乱喊一通：“救命啊，杀人啦！放火啦！”
“何人光天化日之下敢在皇城行凶？”
只是她没想到这随口一喊，竟真立刻喊来了人，还是一个老熟人。
“罗大哥，快帮我挡挡！”沈流庭一个箭步出了巷口，躲到罗昊所骑的马后。
她也是后来才知道自己错怪了罗昊。那日他收到她的求救后转身就跑，实际上是策马去了鸿胪寺请祁诺出手相助。别看罗昊耿直了些，搬救兵倒是一下就选对了人。
“沈兄弟？”罗昊瞬间警觉起来，握住佩剑，“难道是大羯人找你麻烦？”
“不是，不是，是云家小姐！”
罗昊一愣：“哪个云家？”
“我也不知道。”沈流庭干笑两声。她只是听邝风喊其“云表小姐”，还真没问过具体是哪个云府。
“那你是怎么惹上她的？”罗昊更蒙了。
“哎呀，说来话长。”眼见云如燕与那几个侍女已追到巷口，沈流庭当即脚底抹油，先溜为敬，“总之拜托你帮我拦住她们，谢了！”
“沈庭，你有本事别跑！给本小姐站住！”
云如燕的怒吼在后，沈流庭转身就扎进人群，却不忘回头再望一眼。
但见罗昊一个飞身从马背上跃起，在空中几个踏步，稳稳落到云如燕面前。那片片银甲在日光下异常夺目，仿佛从天而降的战神，剑眉星目，英武非凡，把云大小姐完全看呆了，看傻了。
再之后在街上还发生了什么，沈流庭就不得而知了。至于云如燕是如何果断移情别恋，喜欢上罗昊的，那也都是后话了。毕竟缘分在遇到前，谁都无法想象它的妙不可言。
眼下沈流庭只知自己甩掉“追兵”耽误了不少时间，加快步伐到了客馆，靠着一张如今人人都认识的脸畅通无阻地进了大门。
她先去姬新月那里，绘声绘色地讲述了自己的惊险遭遇，映月阁内又传出了久违的欢畅笑声。告别姬新月后，她就径直去了麝乐国的新居朝云院。入屋时，她看百里湛正捧着一个半开的锦盒发呆，一见她来了就将那锦盒一合一藏，神神秘秘的。
沈流庭也不问，只观察着他与奶娘一切都好，就放心了。关于自己为何突然转去鸿胪寺办差，她却没多说。她总觉得小湛是一个心思重的人，可不像姬新月似的，与自己一般没心没肺，好了伤疤就忘了疼。
百里湛舍不得她，她对上他那双小鹿般的眼睛就毫无办法，一待就到了夕阳余晖的时辰。思及临出来前祁诺的嘱咐，她只能狠下心离开，步履匆匆地折返。她回来的这一路倒是顺遂，只不过进了鸿胪寺，途经译胥署时，却听得有人在身后喊了声：“沈公子。”
“沈公子，请留步！”
这声音有点耳熟。沈流庭诧异地回身，却是意料之外的叱罗颉。
“叱罗大人这是叫小的？小的可担不起。”
叱罗颉笑呵呵地走近她，态度十分热络地拱拱手：“沈公子如今可是左少卿身边的大红人了，担得起，担得起。”
沈流庭敛眉：“不知叱罗大人找我有何指教？”
“指教不敢。”叱罗颉做了一个请的手势，“能否借一步说话？”
无事献殷勤，非奸即盗。但沈流庭也想瞧瞧他到底要耍什么花样，便点了点头，随他移步到一旁不起眼的墙角树影里，才听其开口道：“之前麝乐国用度一事上，在下多有得罪，还望沈公子能多多海涵啊。”
“小的哪儿敢怪大人啊。”沈流庭皮笑肉不笑地应道。
“其实大家都明白，这用度上的事儿那都是上面人才能动手脚的，在下一个小小译官，位卑言轻，哪里敢管？在下只能将错就错，多一事不如少一事，就怕惹祸上身啊。当然了，那日在下的态度与言辞确实有问题，所以才特来给沈公子赔个不是。”叱罗颉先是拱了拱手致歉，进而又是一阵唏嘘，“唉，话又说回来了，在下若是能像沈公子这般背靠大树，那在下是断不会助纣为虐的。”
背靠大树？沈流庭学着祁诺那淡然的语调：“我还是不太明白大人的意思。”
叱罗颉闻言又是一叹：“实不相瞒，在下已在鸿胪寺效力五年，因为所通阿泰语是北方众多藩国与部落所用，倒也能在译胥署中站稳脚跟。可这些年，在下也见了许多不平之事，可区区一个从七品小官，在下又怎敢出声鸣不平？便总想着，若是能在官阶上有所提拔，说话硬气了，或许就能尽上自己的一份力了。”
原来他绕半天圈子，就是求升官啊。他在祁诺面前献媚不成，就想找一个人吹耳边风。沈流庭挑了挑眉。
“如今沈公子随侍祁少卿左右，说得上话，你看能否……”叱罗颉的话音转低，衣袖一抖，沈流庭便觉手中一沉。
好家伙，一锭金！从七品官一年的俸禄再扣去日常花销根本剩不了多少，他居然一出手就如此阔绰？这钱财多半来历不干净！沈流庭低头，眯起眼盯着那金块许久，没有立刻接话。
见她面上并无喜色，也不表态，叱罗颉以为是她嫌少，忙补充说：“沈公子若真能替在下美言几句，事成之后，在下定还有重……”
“叮。”
然而出乎他意料的是，话还没说完，就见沈流庭忽然掌心一倾，那金块就与脚下的青石砖来了一个“亲密接触”。
叱罗颉看看地上的金块，再看看面无表情的沈流庭，半晌才问出来：“沈公子你这是何意？”
沈流庭两手对拍了一下，似乎摸过他的金子都脏了手，然后不紧不慢道：“就是我不缺钱，请叱罗大人另请高明的意思。”
“你……”
“大人还等我回去呢，小的就先告辞了。”
在这种势利眼的小人面前，她学不来圆滑，只想看他吃瘪。心中大为快意的她扬起一个笑容，不等叱罗颉发作，便潇潇洒洒地转身走了。
“祁大人，下官有一事需向您禀明。”
“哦？何事？”
“译胥署的译官都对您偏任仆役沈庭之举颇有非议。听译官们说，近来许多经您手的文书、记录、译稿等，都有大量沈庭的笔迹。加之，沈庭还曾多次藐视译官，嚣张跋扈地在译胥署已经译好呈递上的文书进行修改，这显然是仗势越权，在行译官之事。”鸿胪寺丞裴宣立于署厅中，话音多有断续，显然是在谨慎斟酌着措辞。
距沈流庭甩叱罗颉脸子才过了三日，他的报复就来了。
她当时就料到叱罗颉必定对自己怀恨在心，却没想到这家伙还挺会耍手段的，不自己出面，反而暗中挑拨、煽动同僚闹到鸿胪寺丞处，借寺丞的手再捅到祁诺这里，让祁诺不得不正面回应此事。
“嗯，还有什么说法吗？”祁诺语调和缓，像在询问一件再平常不过的寺中事务。
“译官们都觉得您……”在裴宣心目中，这位上峰向来是不显山不露水，琢磨不透，他只能硬着头皮如实往下说，“您纵容沈庭如此做法，是对他们的轻视，不信任他们的能力。”
“他们能想到能力上，倒是好事。”祁诺从容搁笔，瞥一眼还能沉住气继续研墨的沈流庭，眼底闪过欣慰的笑意，道，“沈庭，你随本官去一趟译胥署吧。”
“是。”沈流庭一愣，不知他有何打算。
祁诺于是拢袖起身，走过裴宣身边：“裴寺丞，你也一道去看看。”
“下官遵命。”裴宣依言跟上，亦不做他想。他寒门出身，混迹官场靠的就是勤恳本分，多听多看，少说多做，上峰行事自有其道理，他的职责就是照做执行。这次若非译胥署人联合起来，上他的衙署讨说法，他也不会来祁诺这里多嘴传话。
凭他的直觉，这其中定是有人在搅动风波。至于是冲着沈庭去的，还是打狗给主人看，就难说了。
亦步亦趋跟着两人的沈流庭却不知裴宣心中的多番思量，只暗暗回想着刚刚祁诺的喜怒不形于色，看不出半分端倪。早知道她那日回去就应该主动向他坦白自己又逞一时快意了，这会儿裴宣也在场，她实在不好将这私怨拿出来说。
这麻烦来得突然，祁诺能猜到原委吗？也不知他打算如何应对？
沈流庭就这么边担忧边瞎猜了一路，译胥署的匾额不觉就映入眼帘了。
译胥署的署厅虽大，却是诸多译官聚在一处办公，二十张桌案分列两侧，再加上各类书籍文卷累叠，倒还显得有几分拥挤。
“祁大人？”靠近门边的译官最先发现了缓缓而来的祁诺，忙起身见礼。
“祁大人您怎么来了？还有裴寺丞也来了？”叱罗颉还是表现得最为殷切，立刻从最里头迎出来，请他们上座，“两位大人快请坐！”
“不必了。”祁诺却面色淡淡，不为所动，走到署厅中央处就停了脚步。
没有少卿不坐，寺丞反而落座的道理，裴宣便谨慎地立在祁诺身后两三步的位置，静默不语。
祁诺的目光在众人间逡巡过后，才道：“沈庭，你且上前来。”
“是。”沈流庭应着，越过裴宣后，又对众译官礼数周全地深深一揖，态度恭敬，“小的沈庭见过各位大人。”行罢礼后，她就那么低眉垂眼，站在祁诺身侧候命，哪儿有半点“嚣张跋扈”的样子？
“听闻诸位对本官启用一介白身颇有不满，故而本官便将沈庭带来这译胥署，请诸位当场评断，他是否有资格助本官行批注修译事。”
祁诺沉声开口，直截了当，反令众译官的满腹牢骚没了用武之地。
一厅的人暗自交换眼神，谁都不知该如何接话。最后还是一位中年译官上前一步，向其拱手躬身道：“下官兀史那，斗胆请问祁大人意欲如何评断？”从长相看，他是外藩人，但官话说得极正宗，想来是居于盛安多年的缘故。
“不知译胥署中译官二十人，哪位通晓的藩话种类最多？”
“这自然就是兀史那大人了。他不仅通晓母国新佑语，可不借助查阅典籍而独立笔译，另外，他在大羯、姬桑、单驼语上也很有造诣。虽说他比不上左右少卿两位大人年少成名，天纵之才，但放眼整个盛安乃至于大兴，同时可通四国藩话的人只怕也是很难找出第二个了。”不知是谁出的声，言语间颇有几分与有荣焉的意思。
祁诺闻言，不置可否地点点头，转而问：“沈庭，你通晓几种语言？”
“回大人，姬桑、辛罗、阿泰、新佑语，小的可笔译，大羯、盘都语，小的随行口译应不成问题，简单的文书亦可笔译。”沈流庭淡然而谈，既无夸耀之色，更无攀比之意。
“你……你是说你能识得六国文字？”兀史那吃惊之余，更多的是不信，“本官看你尚不及弱冠之龄，也敢夸此海口？”
“是否夸下海口，诸位考查他一番便知。”祁诺勾唇。
兀史那也是一个有傲气的人，他在译胥署中被推崇惯了，只犹豫片刻就接了这战书：“既然大人这么说，那下官们也就姑且试他一试了。”
沈流庭算明白了，祁诺带她来这儿，就是为了让她能以学识服人，叫这些译官再没理由在背后嚼舌根。既然如此，她也不会与他们客气，当下自信一笑，又施一礼：“大人们请。”
一时间，译官们你一言我一语，讲的皆是自己最拿手的藩话。沈流庭也负手而立，游刃有余地一一应下，丝毫没有因同时使用多国语言而慌乱出错。就这么答了一阵，当众译官渐显疲态，“无计可施”时，沈流庭又在祁诺的示意下移步到最近的书案前，提笔疾书一番，拿起纸吹干墨迹，双手奉给兀史那。
“大人请看。小的记性不好，只记下这几句话来。”
说是几句话，可那纸上却是密密麻麻的各国文字，记载着他们对话的内容。兀史那瞳仁一缩，神色震惊，将纸在其余译官手中传阅了一遍。之后，整个署厅都静了下来，译官们脸色都不好看，尤其是始终立在角落、不做出头鸟的叱罗颉。
“诸位考查下来，”祁诺右手内扣，拇指指腹在食指上摩挲了几个来回，才淡淡开口，“以为沈庭可算有几分真才实学？”
无人应答，便是最好的答案了。
祁诺见状，缓缓点了点头，又道：“那好。本官再问，诸位皆参与了《百域图》的整理修纂，可有一人能将其上内容倒背如流？哪怕只是自己经手负责的那一部分？”
“大人，”兀史那皱眉，“《百域图》的修编本就是记档事，需时可查便是，何须倒背如流？”
“今若有使团为刺探我大兴国情或是出于他图，在鸿胪寺相迎前，先行潜入我国，之后再谎报编造行程。尔等在场听闻后可能发现蹊跷，再去查档验实并报予上官？”
“今若有一国攻打另一国，派尔等其中一人随奉命通和的正使前往。尔等在路途中，情势有所改变，需辗转第三国乃至于第四国方能到达。届时尔等去何处查档？又怎知如何安排行程才不至于贻误宣谕？”
“这……”
祁诺给出的种种假设，都是译官们从未想过的。他们都只道这《百域图》只在呈报核对使团回程路费时才起些作用。为了这事，此前他们还曾暗地抱怨过祁诺表面上淡泊名利，实则却不惜投入整个译胥署的人力，大费周章，只为显示自己领修的功绩。
“裴寺丞以为呢？”祁诺见众人面面相觑，又侧首看向裴宣。
“大人所言极是。”裴宣也算看出门道了，便顺水推舟道，“大人会这么问，莫非是沈庭将这《百域图》全背下了？”
“沈庭。”
“是。”沈流庭会意，下颌一抬，朗声背道，“拔恩国在勒疏西南二万五千里，东至达勃国一月程，西至满沮国一月程，南至刹罗支国十五日成，北至海两月程。刹罗支国东至盘都国十五日成，西至兰沙国二十日程，可转水路则三十五日程……”
随着祁诺手臂一扬，沈流庭适时停下，好整以暇地观察着众人神色，或脸色铁青，或面有愧色，叱罗颉的最有趣，说其面色黑如锅底也未过。
“这译官之职，本就是能者居之。诸位当日也皆是因才能而受到拔擢，如今在其位，虽案牍劳形，但还是应多花些时间在研学上，不断精进己身，而非嫉贤妒能。”祁诺说到这儿，顿了顿，别有深意地瞥了一眼隐在众译官中的叱罗颉，话音骤冷三分，“更有甚者将心思用在那些旁门左道上，只怕是自毁前程。”
他字字铿锵的话音落下后，是长久的沉默。
而打破沉默的，是兀史那的一声低叹。他走到自己的书案前，缓缓取下腰间的门籍，放于案上，然后对祁诺一礼：“这位小兄弟确实才识过人，兀史那心服口服。或许是在这译胥署中待久了，反而坐井观天，还望大人能允准我辞官回家继续研习，待来日有所长进，才有颜面再穿上这一身官服。现在，就让能者居之吧。”
兀史那此举倒有些出乎沈流庭意料，但观其语调诚恳，并非是以辞官相胁。她不禁望了一眼祁诺，后者保持着不动如山的泰然，向她微一颔首。
这是让她出面了？他就这么相信她能处理好吗？她这么想着，忽然心口咚咚，却与紧张无关。
沈流庭偷偷在袖中攥了攥拳，调整好呼吸，上前几步，将那门籍从桌上拿起，笑容得体地奉还到兀史那眼前：“沈庭是晚辈，初出茅庐难免年轻气盛，方才若有得罪之处，还请兀史那大人莫要介怀。况且大人为鸿胪寺、为朝廷效力多年，也深受译胥署同僚敬重，经验丰富，见识广博，不是我纸上谈兵几日就能学来的。我还想跟在少卿大人身边再多学多磨砺几年。您这一辞官，真是在为难晚辈了。”
“为官便是担了一份责任，这身上官袍好脱，肩上责任又岂可如此轻易卸去？兀史那译官还是快将门籍收起吧。”祁诺出言，朗润温和，无责怪之意，却有提点之心。
“大人教训得是，是下官一时糊涂了。”兀史那听了，恍然间似有所悟，谢过祁诺后，便大大方方从沈流庭处接回了门籍，笑道，“不过这位小兄弟进退得宜，言思敏捷，学识甚广，难怪能入祁大人的眼。假以时日，他定能崭露头角。”
沈流庭谦逊地笑笑：“沈庭也不过是管中窥天，大人谬赞了。”
“唉，语言之学，精深浩大，我们谁又不是管中窥天呢？”兀史那如今倒是越看沈流庭越满意了，“诸位说，是不是啊？哈哈哈。”
“是，是，大人说得对。”
兀史那这一问一笑，倒化解了尴尬氛围，译官们纷纷出声附和。无论他们是当真折服，抑或是碍于情势的跟风，都已经不重要了。重要的是，从此后整个译胥署，甚至是整个鸿胪寺内，都不会有人再质疑沈流庭一个客馆杂役出身的人，凭什么受左少卿重用，又凭什么资格执笔。
得到满意的结果，祁诺也不多逗留，扬扬袖转身向署厅外走去：“我们走吧。”
“是。”沈流庭边应边跟上，却不忘朝叱罗颉那头瞟了一眼，随即低头抿去唇角的一丝笑意。
待众译官回过味来，意识到谁最先搬弄是非，暗中挑起事端，只怕很长一段时间，他都抬不起头来做人喽！