沈流庭是不明白了，她只是喝醉了一宿，怎么就出了天大的事儿呢？
天方蒙蒙亮，两辆马车一前一后离开鸿胪寺，往皇宫方向疾驰。沈流庭与祁诺坐在后一辆中，只觉胃里的东西正随着马车的剧烈颠簸而不断翻涌，难受得紧。
“你一会儿若是身体不适，便不要应话，跟紧在我身边，交给我就可以。”祁诺一条胳膊支在她身后，尽量替她免去些许颠簸。
沈流庭眸子半阖，按着胃，有气无力地点点头。她知道这样的大事，御前也没有自己说话的份儿，之所以被一道唤入宫中，一来是她与辛罗使团接触较多，挂着一个随译官员的身份，二来若是到时案情复杂，她也能充当通译。
“大人，你相信是赫连朝暮做的吗？”
祁诺沉吟一声，摇摇头：“辛罗没有必要。一切等入宫之后，再做推断不迟。”
从方才内侍突至，传来消息，道是丑时一蒙面男子行刺陛下不成，负伤逃离，却在仓皇间遗落了辛罗皇室的信物——“赤蝎令”。到如今寅时正，禁军出动封宫，皇城司也全城禁严搜捕，却至今未得刺客踪迹。与此同时，赫连朝暮并整个使团已被就地看押在鸿胪客馆中，彻底隔绝与外边的联系。因事涉邦交，陛下特命由鸿胪寺协助大理寺调查此案，于是诏令一下，卫衔、祁诺连带沈流庭三人就率先进了宫。
御书房内，端坐着的兴元帝精神尚佳，面色也不差，只是左手用布条包扎着，手背处晕出些血迹，似有伤口。除大理寺卿、少卿外，沈黎与几位朝中着紫袍的重臣也在。
“微臣拜见陛下。”
沈流庭跟在两人身后入内，一同行礼，卫衔瞥见兴元帝的左手，最先惊道：“陛下龙体……”
“无妨，小伤罢了。”兴元帝却不以为意地一摆手，打断了他，“朕召三位爱卿前来，是想听听你们对此事的看法。你们以为赫连朝暮何以在签订盟书前夕派人行刺于朕？朕思来想去，我大兴与辛罗世代友好，此次又是辛罗主动来朝，并无如此行事之理。”
卫衔闻言神情凝重，苦思再三，还是摇了摇头告罪：“微臣一时间也无头绪，不能替陛下分忧，是微臣之罪。”
对卫衔的回答，兴元帝也是早有预料。毕竟他当初就是以旁职有功授的鸿胪寺卿位，近几年来力不从心，更是将大部分事务都交到了祁诺肩上担着，多半时候只做一个主持公道的“老好人”。故此乍一遇事，他说不出个所以然来，实属正常。
“祁少卿以为呢？”
既然被问到了，祁诺也不故作姿态，拱手道：“陛下，不知微臣可否请借那刺客遗落下的‘赤蝎令’一观？”
“准。”
随着兴元帝沉声颔首，一旁的大理寺少卿岑青言便从袖中取出一块令牌交予祁诺。沈流庭此时也舒服许多，不禁伸长脖子瞄了一眼，那令牌外形呈火焰状，暗赤色，木质，其上以阴雕手法刻着一只毒蝎，与书中所记载的“赤蝎令”相关资料吻合。
祁诺抿唇仔细观察罢，便将令牌交还回去，沉声道：“此令牌确实是以辛罗盛产的重蚁木制成，且木质上乘，做工精良。蝎纹也与辛罗的信仰图腾别无二致，雕刻已有年岁。单这样来看，若非是熟知辛罗皇室信物者，早早就精心仿造，备下此物为待今日嫁祸，便只能是真的‘赤蝎令’了。”
“方才我等也怀疑这东西或许有假，已派人前去询问赫连王子，若他的信物还在，也能自证一二。可赫连王子也找不出令牌，声称日前就已遗失。”
“可能确定具体是何时遗失？”祁诺敛眉。
岑青言答道：“王子说是宫宴当晚回客馆沐浴时，就发觉赤蝎令不见了。”
“宫宴已是六日之前，丢失当日也已发现，却始终密不告人，也不寻找，这恐怕不合情理吧？依微臣看，那辛罗王子必定是心中有鬼。该是行刺失败，‘赤蝎令’掉落当场，他拿不出东西，只好编造一个遗失的谎言。”接话进来的大臣，看上去四十多岁，瘦黄的一张脸上，唯独那稀疏散乱不成样子的眉毛给人印象深刻。
“宁大人说得是。”岑青言一揖道，“但赫连王子对此也有解释，道是信物丢失乃自己保管不慎，没有声张是不愿追究起来牵累负责接待与随行的官员。仅凭一块令牌，没有旁的人证，某种程度上两种怀疑都算得上‘一面之词’，故此一时间我们也难以辨真假。”
沈流庭在旁听着，心下倒有几分诧异，没料到赫连朝暮竟还有这份体恤的心思。毕竟“赤蝎令”乃辛罗皇室信物，意义不同寻常，在宫内丢失，他禀奏兴元帝，若这物件寻不着，陛下为给他一个交代，那难免要降罪于人。负有招待与随行之责的鸿胪寺首当其冲，甚至当日宴间在赫连身边伺候酒水的宫女也要被牵连。
等等，宫女！
一张脸倏地闪过沈流庭的脑海，那晚宫宴上一个原本被她忽略掉的小意外随之被忆起。可她该不该说出来呢？毕竟只是一个毫无依据的猜测。
她正犹豫，就听得祁诺再次开口道：“陛下，辛罗世代信仰蝎图腾，贵族们也都善养毒物，也有说法，其王室所养之圣蝎通人性，含剧毒。但微臣听前来传召的内侍言及刺客乃用匕首行刺，不曾使用毒物？”
“确实如此。”岑青言一听就明白了祁诺的话中之意，“若是赫连王子指使，完全可以使毒行刺，怀揣利器行走宫中更容易暴露，何必舍近求远？”
“或许辛罗人就是利用了这一点。众人都以为他们会用毒，他们却偏偏使用兵刃。更何况若非陛下身手不凡，将那刺客的衣襟挑破，‘赤蝎令’也不会掉落。单凭匕首，根本联系不到辛罗人身上。要是一开始就用毒，岂不是反而暴露？”那位宁姓的大臣却是比大理寺之人还积极地在断案，引得沈流庭不由得多瞧了他两眼。
看岑青言对他行的礼，其官阶应高于从三品。祁父也在旁听，莫非这宁大人也是六部尚书之一？
“嗯，宁尚书此言倒也有理。”兴元帝听罢，微敛的眸中似有所思。
趁着众人都在无言思量的间隙，沈流庭还是忍不住从后悄悄伸手，想拽拽祁诺的衣袖，示意她有发现想单独告诉他，看他能不能想出什么借口与她稍离御书房片刻。
“沈译官，你可是有话想说？”
沈流庭：“……”
陛下的眼睛也太尖了吧！沈流庭感到自己才刚捻住祁诺衣袖的两根手指一时间无处安放。
没料到她会突然被点名，祁诺眼含忧色地扭头看向她。她心下也有些犯怵，却又不得不硬着头皮站出来回话：“回陛下，微臣就是有个很不成熟的猜测，不知当讲不当讲。或许也算不上猜测，只是微臣想起了晚宴那日的一个细节。”
“哦？说来听听。此时不过商议案情，并非三堂会审，无论对错，你直言便可，不必有太多顾虑。”
也不知是不是自作多情，沈流庭总感觉兴元帝对她格外和颜悦色，态度宽和，不似对其他臣子时那般天威难测。
“晚宴中途赫连王子说是要去雪隐，下官怕他言语不通又不识路，就跟着王子离席出去。回来时，有一名行色匆匆的宫女低着头没注意，面对面走来，撞了王子一下。但那时下官与赫连王子看那宫女自己也吓得不轻，趴在地上不敢起来，便也没多苛责就离开了。”她说到这儿略一顿，又补充道，“所以下官猜测‘赤蝎令’会不会是在那时被宫女偷走的？下官在民间时曾见识过一些小贼的手法，‘妙手空空’也并非全是世人夸张，不警惕时，对方确实可以做到神不知鬼不觉。”
她话音才落，岑青言就等不及问道：“那你可还记得那宫女的样貌？”
“当时是晚上，她撞完人后就趴在地上抖筛糠子似的，下官没能完全记住她的五官，恐怕描述不成绘影图形，”沈流庭先是摇摇头，随即笃定道，“但那宫女女生男相，我记得很清楚，挺特别的，应该不难找。”
兴元帝闻言，满意地一颔首，当即道：“好！岑少卿，朕特许你便宜行事，调动宫内人手，提阅相关档案，找出那名宫女。”
“是，微臣这就去办。”
岑青言领命退下后，宁尚书再次进言道：“陛下，就算找出那宫女，焉知这不是她与那辛罗王子约好的传递手法？百年前辛罗民贫，空有商货却无处贩卖，这才需与大兴互市。然而如今辛罗靠着通商所得，逐渐国富兵强，赫连朝暮更是十五岁时就曾挂帅征伐邻国乌勒。乌勒与大兴接壤，辛罗此举用意，只怕包藏了不臣之心。”
“哎a，宁尚书这就只知其一不知其二了，乌勒人好战，又觊觎辛罗沿海之地，常骚扰其边境，辛罗王为图边境安宁，才出兵讨伐，还以颜色，谈不上什么对大兴包藏祸心。”好不容易能在圣上面前说道一二，以示自己的用处，卫衔便笑呵呵地打断了宁尚书。
“好。那我们不谈战事，只谈通商。微臣掌管户部，户部之下司两国互市的官员就常上报辛罗商物入市之价，近些年来只涨不跌，贩予朝廷的木石材料更是动辄以无货或货少为由，要求增价。微臣以为辛罗早已失了通商诚意。”宁尚书也有满腹主张，不甘示弱地禀道，“陛下，乌勒多年来也一直想与大兴结盟通商，几次都来表请求入朝签订盟约。既然辛罗已不是最好的选择，不如就此改与乌勒结盟，也让辛罗人看看，我们大兴不是只能从他们那儿获取南方的物资。”
“不可！陛下，乌勒国常行毁诺背约之事，且据微臣了解，辛罗近些年确因气候缘故，导致木材减产，采石难度加大，售价有所增加也是常情。更何况刺客一案尚未定论就改换盟友，太过草率，不妥。”祁诺立刻站出来反对。
宁尚书闻言一哼，笑道：“祁少卿人在大兴，竟连那辛罗的天气都能知晓？莫非是有千里眼、顺风耳的本事。”
“臣自然是没有那样的神通，只不过在其位谋其政罢了。”祁诺淡然回应，不愠不惊。
他不欲与人争辩，沈流庭却半点儿都听不得祁诺被这般讥讽，扬声抱不平道：“陛下，公务之余，下官常跟随少卿大人深入西市，与各国货商、游人交流，许多在鸿胪寺与客馆听不到的消息，在那里都能得知，辛罗气候的消息也不例外。少卿大人这个习惯坚持数年不变，只为了能更好地处理藩情事务，而宁大人掌管通商事，非但不知各国物产变化，还不……”
“沈庭！”祁诺一声低喝，把沈流庭吓得一个激灵噤了声。
“陛下，沈译官年少冲动，言语不知轻重，是微臣约束不力。”祁诺先是向兴元帝告罪后，又转身对宁尚书一揖，“宁尚书，还请见谅。”
话毕，他侧首对沈流庭使了个眼色。
沈流庭不服又委屈，却还是不忍让他为难，便也向姓宁的赔了个礼。
“下官言语无状，请宁尚书莫怪。”动作和语调生硬，她就不管了。
“好了，好了。大家都是为陛下分忧，偶尔意见相左，这不是很正常的事吗？”
“是啊，是啊，宁尚书怎会当真与小辈计较？”祁父也跟着沈黎笑道。
祁父为其子出面乃常情，沈黎挑头出来卖这一个面子，却让宁尚书有几分诧异。但无论如何，他还是顺势附和道：“沈相与祁尚书说得是。”
“祁少卿不必紧张，沈译官心直口快，敢于进言，朕倒希望这朝堂能多些像这样有锋芒的年轻人，别都是些花花肠子的老狐狸。”兴元帝这一谈笑，倒叫宁尚书脸上挂不住了，“不过在行刺案查明前，通商盟约之事就先行搁置吧。”
祁诺却是眉头稍松：“多谢陛下宽宏。”
“嗯，朕有些乏了，你们先退下吧。”兴元帝懒懒一应，挥退众人。
“陛下圣明，臣等告退。”
“沈相，你留一下。”
于是已退到门边的沈黎又踱回原处，敛容躬身：“不知陛下还有何吩咐？”
“行了，此时就你与朕两人，还装什么正经？”兴元帝往后一倚，笑语中带着几分不同寻常的亲近，“说说你是怎么想的吧。”
沈黎于是堆出老奸巨猾的笑容，揖了揖道：“要真让臣来说，这‘赤蝎令’就这么偏巧遗落始终有些蹊跷。当然了，臣绝对不是在怀疑陛下的身手啊，只是赫连朝暮若要派人暗杀行刺，固然是要靠信物为凭，但着实没有必要将信物留在杀手那里，徒增风险。”
“朕看你心里想的就是……”兴元帝打趣着将他的语调都模仿了，“以陛下的功夫，要真来个高手行刺，怎么可能还能安坐在这里，更别说打得刺客负伤而逃。”
“陛下这可冤枉微臣了，微臣什么都没说，也什么都没想。”
“也罢，朕尚未登基时就总是月儿的手下败将，继位之后更是国事缠身，疏于练武，如今有几斤几两，朕心里清楚。宁熙平那两句奉承，朕还不至于真信了。”
此言一出，君臣俩却是都沉默了。
有些事，虽已成过往，却终究留下过痕迹。存在过的，就会一直存在。
“陛下……”
沈黎面上神情认真不少，似再三思虑后想要开口，却被兴元帝抬手止住。
“朕若介怀，还有你的丞相当吗？不提了。”兴元帝摇摇头，摩挲着拇指上的玉扳指，回到正题，“宁熙平的话倒是提醒了朕，大兴若与辛罗反目，获益最大的便是乌勒国。依你看，那宫女与刺客会否是乌勒国的细作？”
“乌勒国行反间计也好，另有人借刀杀人也罢，又或者就是辛罗所为，无论哪一样，这事都不会就这么完了。那幕后之人总归是有所图，现下显然还没有达成目的，定还会有动作。我们只需保护好赫连王子，静观其变，等其浮出水面，自然就清楚了。”沈黎居相位多年，靠的可不只是与帝王的匪浅交情，抑或圆滑世故的为官之道，他心如明镜，大事上毫不含糊，才是真本事。
兴元帝显然很满意这个答案，伸手笑着点点他：“这么多年了，还是你啊！”
“能为陛下分忧，是臣的荣幸。”不谈及关于妻子的往事时，沈黎仿佛永远是那般老神在在、游刃有余的模样。
“客馆那边，皇城司的人朕不放心，他们既能将人安插进宫内，必有内应。”兴元帝又叮嘱了一句，“宫外的事，你也多替朕盯着点，别出了意外。”
沈黎神色一肃，沉声受命：“臣定不负陛下所托。”
“没良心的祁诺！我还不是为你说话吗，狗咬吕洞宾，不识好人心。”
“你知道你做了什么吗？在我爹面前凶我，以后有你好看的！”
那日退宫回衙，沈流庭就赌了一口气，故意对祁诺摆出一副爱答不理的模样，实在出于公事不得不应他，也是一脸冷漠，没好气。她琢磨着自己是冲动了些，但还不是关心则乱吗？他那么吼她，回来后总该有几句软话，然而软话没有，一句都没有！
非但没有，他才回衙署不久便又行色匆匆地出去了。
这下沈流庭更气了，她再大大咧咧，再怎么志不输男儿，但到底也存了几分女儿家的娇蛮心思，道理晓不晓得是一回事，哄不哄她那又是另一回事了！
于是她第二日索性也不在衙署里待了，转去客馆探望赫连朝暮，誓要将冷战进行到底！
“站住！什么人？”
辛罗使团的别院里里外外都守着皇城司的金龙卫，除必要出入的杂役外，无人靠近。沈流庭才走至院门前，就被守门的两名金龙卫士卒长戟一叉，拦下了。
她退后半步，将门籍一亮：“鸿胪寺译官沈庭，负责辛罗使团的随行翻译事。”
谁知那两个卒子扫了眼，连眉毛都不动一下便又道：“闲杂人等，不得入内，您请回吧！”
“鸿胪寺奉圣上命令协同大理寺调查行刺案，此案尚有些疑点需向赫连王子求证，本官特来查问，如何就成了闲杂人等？”
“这……”
“是你们听得懂辛罗语，还是本官听得懂？本官是否还要一道进宫请陛下手令才能入内？耽误查案谁负责？”
若换作平时，沈流庭倒还拿不出这份咄咄逼人的气势来，可现今生着某人的闷气，反而把架子端了起来，也算歪打正着。
那两个卒子见她神色威严，目光凌厉，又确持有门籍，一时间也不敢再拦，遂收了长戟放行：“卑职也是奉命行事，多有得罪。还请大人尽快询问，否则上面问起来，卑职难办。”
“嗯，本官知道了。”沈流庭故作傲慢地点点头，两手往身后一背，迈进门槛。
院中金龙卫十步一岗，分队巡逻，气氛压抑。她环顾一圈，不见赫连朝暮带来的“一二三四五六”，眉毛微挑，便径直入了主厢。
她推开门时，正听见六人中的老五言辞激动地说着不能坐以待毙，豁出命也要保护王子突围出去，其他人还纷纷附和。
而赫连朝暮呢，拿着折扇挨个把每人的脑袋敲了一遍。
“你们动点脑子，动点脑子！就算出得了这客馆，盛安城门呢？大兴境内呢？你们六个全死光了都没用！你们跟在我身边这么久，遇到一点儿事还这么沉不住气。”
“扑哧。”他这恨铁不成钢的模样，倒是将沈流庭看乐了。
赫连朝暮循声望去，一双桃花眼笑得肆意：“沈译官今日倒肯主动来找本王子了？果然是患难见真情啊。”
“你都摊上这么大的事了，还有心情开玩笑？”她抱着胳膊做看戏状。
“你们先出去守着。”闻言，赫连朝暮笑意忽地一敛，将那六人遣退后，才正色地走近她，问道，“你信我？”
沈流庭耸耸肩：“你为什么要干那种蠢事？”
“本王子就知道自己不会看错人。”得到答案的赫连朝暮再次笑起来，柔了眉眼。
这人多半总是笑的，或是挑衅、或是玩味、或是恣睢……笑得夺目也笑得莫测。可不知为何，沈流庭觉得独独今次这一笑，比以往任何一次都认真、也都真实，潋滟灼灼的眼中似有万千情意欲诉。
“我来只是想告诉你，不要试图逃走。陛下如今也并未全信刺客是你指使，大理寺还在调查。你要是逃了，反倒坐实了罪名。”她不自在地别开了视线，绷着脸说完便要走。
“等等。”他拉住她。
沈流庭抽出衣袖，和他保持着距离：“还有什么事吗？”
“你就不问问我，有什么话想告诉你吗？那些大理寺来的官儿，我都不放心。”赫连朝暮一扯嘴角，“你很怕我？”
“谁怕你了！你有什么能告诉我的？你知道是谁在栽赃？”她把脖子一梗，就算知道他使激将法，气势上也不能输。
赫连朝暮却不答反问：“你还记得你是为什么把我的脑袋砸开花的吗？”
“登徒子，臭流氓，还能为什么？明知故问。”
赫连朝暮把她的低声嘟囔听得一清二楚，猛地伸手越过她的肩头，撑到门上，将她困在双臂之间，低头锁视。
“你……你做什么？”
褐瞳中倒映出的影子越发清晰，赫连朝暮渐渐逼近她，而后一偏头，凑到她耳边，压低嗓子道：“有时候耳朵听到的，眼睛看到的，都不一定是真的。就像这次行刺，如果你相信你的眼睛，相信你听到的说法，那本王子就是幕后主使。”
“这两件事怎么一样？”她想推开他的胳膊，浑身的劲儿都使上了，他却显得轻轻松松、纹丝不动，她不由着恼地拿指甲去挠，“你当时那样，要不是在调戏老板娘，还能是在做什么？你现在也是，先放开我！”
几个指甲痕对他而言不痛不痒，他悠然地退开一点儿，重新与她对视：“故意试探。或者用你们的词儿来说，叫打草惊蛇。”
这家伙什么时候学的官话？居然比姬新月的发音标准多了。
不过现在似乎不是探究他语言天赋的时候，沈流庭拽回自己快跑偏的思绪，又问：“试探一个酒馆老板娘做什么？”
“因为她不仅是老板娘，”赫连的眸光转深，泛出些许寒意，“还是乌勒的细作。”
她一怔：“乌勒？”偏偏昨日那个户部尚书宁熙平也提起了乌勒，是巧合吗？
“那酒馆是乌勒细作在辛罗王城的一个联络点，行事十分隐蔽，我查了大半年才敢确认。只不过找理由查封掉一个酒馆不难，难的是怎么借它布下一张网把乌勒在王城细作组织全部控制起来。这些细作都很警惕的，稍有风吹草动就会彼此通知，启用新的联络点，所以我就给他们造一点儿风，让他们奔走相告，掌握他们的联络方式。”
这就像是有经验的老猎人，为了能捕获更多猎物，并不会急着杀去近在眼前的，反而会刻意惊走猎物，一路尾随，直到猎物为求庇护找寻同伴，或是回到自己的族群。猎杀，从那一刻起才真正开始。
沈流庭明白这个道理，却没料到赫连朝暮竟有这样深的城府，又惊又疑地问道：“那我是不是破坏你的计划了？”
“是，也不是。反正我就是要让他们认为自己被试探了，有人怀疑上他们了，或许他们会觉得你也是试探的一部分吧。”赫连朝暮挑挑眉，“毕竟如果那女人和店小二真能沉住气不对我出手，我总不能假戏真做吧？被路见不平的客人一酒碗打得头破血流，嗯，算是一个合理的收场。”
他顿了顿，见她还是一脸蒙，好笑地反问：“不然你以为，你那碗能顺利敲到本王子的脑袋上？那本王子当初就该战死沙场了。”
“我以为这种亲征就是做做样子，王孙贵族都在帐篷里坐着而已啊。”沈流庭撇撇嘴，掩饰尴尬，“谁知道你是真会打架。”
“现在你知道也不晚。”赫连朝暮说着，忽然撤开了手，“好了，你可以走了。”
他不困着她，她倒不急着走了，只觉得满腹疑问：“你就是想告诉我这事？既然一开始就是误会，那你为什么之前不说？”
“之前我觉得来日方长，逗逗你也挺有趣。现在嘛，身在局中，我也不晓得还能不能活着走出这里，不想到死还被你误会成臭流氓喽。”虽是玩笑口吻，可赫连朝暮眼中的光却是一半澄明，一半冷毅。
破天荒地，沈流庭没与他斗嘴，反而攒眉沉默了。
“啧。你现在这表情是担心本王子不成？”赫连朝暮夸张地再次俯身凑近，模样沾沾自喜，“值了，值了。”
“我看你自己都不担心，我瞎操心什么？就是觉得麻烦，要没你哪儿有这么多事？我这会儿还能和少……”话音戛然而止，沈流庭脸色一沉，气恨自己又想到祁诺。
“你们闹别扭啊？本王子的怀抱欢迎你。”
沈流庭反应极快地一弯腰，躲过了赫连朝暮张开双臂的一个扑抱，翻翻白眼，扭头拉开门就走。
“午膳应该快送来了，真的不一起吃吗？我这一张英俊的笑脸不比那个面瘫下饭多了吗？增进食欲啊！”
等赫连朝暮喊完这一串话，沈流庭已经头也不回地快步走出内院了。
说到底，她方才也是狐假虎威进来的，打着圣意与查案的幌子，实则并未受大理寺之托，经不起推敲。若是真耽搁久了，被皇城司知晓，难办的可不止那两个守门的卒子。
不过赫连朝暮这饭点儿掐得倒是准，沈流庭才出别院几步，迎面就走来几个送饭的小厮，她随意瞟了两眼菜色，暗道使臣连“牢饭”都高人一等，便与这一行小厮擦肩而过了。
走出客馆，沈流庭不由得一停步，是左拐回鸿胪寺呢，还是右拐去大理寺问问案情进展呢？但关于被再三提及的乌勒国，她还是很在意，或许只有从祁诺那里才能得到一些她想要的消息。
“算了，她问两句又不会掉块肉，公事公办而已，私下里我还是不理他。”
心理斗争结束，她缓缓点点头，选择左转回衙署找祁诺。万一他半日不见自己，幡然醒悟，想哄她却找不到人呢？她总还是要再给他一次机会的嘛。
可哪知，她才走到半程，一辆熟悉的马车就猛地停在了自己斜前方几步。
邝风勒住缰绳，对沈流庭道：“大人所料不错，你果然是去客馆了。”
他话音未落，祁诺便已将车帘拂开半扇，冷肃的面上看不出任何情绪，惜字如金：“沈庭，你上来。”
某人已经开窍的幻想是破灭了，沈流庭的犟脾气上来，索性抿唇不语，也不动。
“唉，纵使你与我置气，也不必就这么杵在路边吧？我们回去再想怎么生气也不迟。”
也不知是他这无奈一叹，把她的心叹软了，还是他那一声“我们”莫名触动了她，她攥在身侧的拳头松了松，唇也不似刚才抿得那么紧了。
要不就着这台阶下了？可她还没听到一句像样的道歉呢。她正低头犹豫着，眼前忽然多了一道颀长的影子。她诧异地抬头，却是祁诺无声无息地站到了自己跟前。
“昨日是我不对，你一心为我，我却反而让你受了委屈。”
初夏正午的日头已有些炽热了，他清越似空谷溪流的声音却在沈流庭心中淌出了一片清凉。
“你……我……你其实也没错，陛下在，那么多大臣在，我那么说话确实太冲动了。那种情况下，你也不可能单独慢慢劝我。”
心心念念了一日半的道歉，就这么被祁诺眸色认真又坦然地说出口了，沈流庭反而不知所措起来，支支吾吾半天，竟觉着是自己在无理取闹了：“对不起，是我不……”
可她的话还没说完，肩头却是一沉，是祁诺抬手握住了她的肩膀。
“沈庭，你记住，每个人的选择都是自己做的，就像上元夜那晚一样。所以将来不管发生任何事，你永远都不需要向我道歉。”他凝视她的眸里墨色深沉，涌过了太多她想看懂又来不及看懂的情绪。
祁诺，沈流庭朱唇微启，忽然只是想这么唤一唤他的名字。
“也怪我，过去众臣虽对是否与乌勒通商一事起争执，但大家都只当政见不同，并未放在心上。宁尚书也是一贯主张与乌勒结盟，昨日再提似也无不妥。但我心下始终感觉有异，毕竟陛下遇刺是大事，常人理应首先关注案情，他却很快开始着力劝说陛下改换盟友……所以我一出宫，便想去查查相关记档，这才忽略了你的感受，拖到现在才说了该说的话。”他见她还是一脸蒙的模样，不由转而笑着拍了拍她的脑袋。
提到正事，沈流庭才总算把话说顺溜：“是挺奇怪的。刚才赫连朝暮也对我提到了乌勒国，说自己身在局中。之前他调戏的那个‘老板娘’，其实是乌勒细作。你说那晚的宫女会不会也是乌勒细作啊？可她长得又不是乌……”
“不好！赫连朝暮要出事！”
刚才走在最后一个的送饭小厮与那晚的宫女长得一模一样！
沈流庭只觉得浑身寒毛倒竖，来不及细说，就先将祁诺拽进车厢，扬声道：“快！邝风，去客馆！”
邝风也少见她这般严肃紧张，当下也没多想，马鞭一挥就照做了。
马车狠狠一颠，祁诺扶住还未坐稳的沈流庭。在他镇定的注视下，沈流庭因惊悸而狂跳的心渐渐平复下来，深吸一口气，沉声道：“我想起那张脸了！”
鸿胪客馆的前院，六名辛罗亲卫将一名背着赫连朝暮的男子护在中央，正与特调看守别院的金龙卫、例行巡防的威远卫对峙着。此外，四面高楼十数扇窗牖洞开，竟还有不知何时被调来的禁军弓箭手埋伏在上，撘弓满弦，蓄势待发。
二人赶至客馆时，入目的正是这剑拔弩张、一触即发的场面。
“邝风，你回鸿胪寺通知卫大人，就说客馆这里辛罗使团的情况有变。”
祁诺头也不回地叮嘱，与沈流庭一道跳下马车准备入内，却被等在最外围来回踱步的罗昊瞧见，抬手拦住。
“沈兄弟，祁少卿，你们怎么来了？别靠近，里头危险！”
看到熟人，沈流庭心下还稍觉有些着落，急急问道：“罗大哥，现在是什么情况？怎么好端端的就成这样了？我才离开不久。”
罗昊握着剑，剑眉倒竖：“这几个辛罗人不晓得吃错什么药了，突然砍翻了盯着他们用膳的几个兄弟，闯出别院！我看他们这是事情败露，沉不住气想逃了！”
“什么？我刚才去看赫连朝暮时，还听他教训几个亲卫，让他们别想着逃跑。” 沈流庭惊瞠，直呼不可能，“是赫连朝暮下的命令吗？”
“不清楚，那个辛罗王子好像昏迷了，被人背着。”罗昊摇摇头，“我们言语不通，也不知道那几个辛罗侍卫在咋咋呼呼些什么，我想着不好轻易伤人，但又怕把人放跑了，只能暂时先这么僵持着。不过我已经派人去通知鸿胪寺、大理寺和沈相了。我这不就在这儿等消息呢，估计是你们来时正好错过了。”
“那我们两个更要进去了！我们能听懂辛罗人在说什么，事出反常，这其中必有隐情！”方才站在车辕上，她只眺见个大致情形，却看不清那背负赫连之人的长相。
祁诺颔首赞同道：“不错，还请罗将军放行。我们只是需要了解原委，不会轻举妄动。”
“也好。”罗昊见祁诺都开口了，便不再阻拦，“你们随我来。”
有罗昊开道，卒子们纷纷侧身让出路来，二人很快看清了包围圈内里的情形。
赫连朝暮的脑袋与胳膊都无力地垂着，应是昏迷不醒。而背着他的那个粗布衣男子，正是那个小厮。
沈流庭双瞳猛缩，下意识抓住身边祁诺的衣袖，压低的话音里难掩焦虑：“大人，就是他！那几个送饭的小厮，他走在最后，我不会认错！为什么他会和那晚的宫女长得一模一样？”
“无论原因如何，两者必有关联，只怕都是为将辛罗的行刺之举坐实。”祁诺眯起的眼中冷光凌厉，“应该是膳食出了问题。赫连朝暮中毒昏迷，这些亲卫六神无主，便受了挑唆，想杀出一条血路将其送出。但短兵相接，刀剑无眼，辛罗王子死于大兴兵士的乱箭之下，这正是幕后之人想看到的。”
“那还等什么？先把太医找来！太医来了，那六人也会相信我们是来救赫连朝暮的。”沈流庭一听，只觉豁然明了，忙扭头对旁边的卒子道。
跟在祁诺身边已有大半年，沈流庭对他这份泰山崩于前的冷静仍旧佩服。已是千钧一发之势，他却还能在这么短的时间内靠着看似毫无关联的蛛丝马迹理出头绪，洞悉内情。
“还不快去！”
“是。”
那卒子没罗昊的命令自不敢妄动，听自家将军一喝，才忙抱拳跑开。
“王子？王子！王子！”
这边卒子才走，就听得那背着赫连朝暮的粗布衣男子像在试图唤醒他，可背上之人依旧双目紧闭，全无知觉。
见此情状，他的神情越发焦炙，对剩下几人喊道：“不能再犹豫了！王子还不知道中的什么毒，再不杀出去，他们的人只会越来越多，到时候我们就逃不出去了。”
“可王子之前也叮嘱过我们不能……”
“二哥，这都什么时候了，王子叮嘱我们时，哪知道大兴皇帝这么卑鄙，会在饭菜里下毒？我看根本就没有什么刺客行刺，从头到尾都是皇帝为了找个名目对大王子下毒手！”
“对！老五，我们的命都是大王子的，就算牺牲这条性命，也要把王子送出去！我们之间只要活下去一个人，带着王子离开就够了。”
“但这人的身份……我们之前谁都没见过他。”
“他已经杀了房里那几个大兴士兵，我们说不清楚，也没有退路了。”
沈流庭听这六人争执，也并非尽信那人。他们之所以会在此刀剑相对，只怕还有被逼得骑虎难下的成分。这人先杀掉几个金龙卫，就是要利用双方语言不通，好让矛盾与误解进一步加深。
既然如此，就还有劝回来的可能！
思及此，她立刻扬声挥手，用辛罗语道：“一二三四五六，是我，沈庭。”
“沈译官？王子出事了！我看得出王子很信任你，你快想个办法！”开口的是阿二。
“我已经派人去请太医来了。”她继续喊话，“陛下并没有要毒害王子，这是其他人的阴谋，你们别中了圈套！千万不要打起来，先把武器放下，我们……”
“不能放！我们放下武器，拿什么保护王子？一放下武器，那些弓箭手就会把我们都射穿！”
可沈流庭话未说完，便被那男子激动得高声喝断，转身射来的眼神冷厉森然。
他此言一出，阿二往上瞥一眼那些正对准自己的箭矢，果然犹疑了。
沈流庭见状，向祁诺投去一个求助的目光。后者则扭头询问罗昊道：“罗将军，禁军是何人调派而来？现下听谁指挥？”
“他们昨日午后来的，只说奉皇上密令，我确认过无误，就没多问。”罗昊也是一脸纳闷，“有个副统领在这儿。”
祁诺闻言，沉吟一声：“那还请罗将军去与那副统领交涉一番，说明此事另有内情，辛罗使团并非畏罪要逃。请禁军不到万不得已，不要轻易放箭，务必保证辛罗王子安全。”
“一二三四五六，你们看见了吗？我旁边的这位将军，现在就准备暂时离开，去楼上和弓箭手交涉。他们不会乱放箭的，相信我！”沈流庭见几人仍半信半疑，眉一蹙，断然立掌起誓，“我用项上人头保证。”
“好。我去去就来，你们两个自己小心。”罗昊点点头，又招来一旁的容副将叮嘱，“你在这里盯着。”
“别听她的，她被那么多大兴卒子保护着，她怕什么？”
那粗布衣男子还在大声嘶吼，祁诺眉峰微挑，似又想到什么，转身喊住他还欲交代点什么。
“罗将军，还有一事，若禁军能在不伤及辛罗王子的情况下，控制住……”
“我敢用性命担保，我就敢站出来，不用威远营保护。”
“沈庭！”
祁诺一个没留意，竟叫她离了自己身侧，他脸色骤变，也要跟上前去，却被容副将拉住：“大人您不能再出去了！万一被挟持了，我们到时候左右为难！”
“不必顾我！”
“祁少卿！”罗昊也长臂一伸，正色劝阻，“他说得对，就沈兄弟一个人，我出手还顾得过来。如果你们两人同时遇险，情况更糟。何况沈兄弟向来心眼活泛，相信她不会把自己置于险地的。”
祁诺虽也冷静下来，不再执意冲出去，却还是双眉压得极低，攥紧了拳头，视线不敢稍离沈流庭，字字发沉：“你不了解她，她认定的事，便会不顾危险去做。”
而另一边，沈流庭已双手举在耳边朝包围圈中走出了五六步。但她心下也不无计较，不动声色地改了方向，绕离那危险的布衣男子，只朝着阿二他们靠近。
“你们知道我不会武功的，对你们没有威胁。”她又走了两步才停住，放下手道，“你们想想，如果陛下从一开始就想要赫连王子的命，又怎么会派大理寺的官员反复询问、取证和调查，直接以指使行刺的罪名，一杯毒酒赐死就是，何必搞得这么麻烦？”
六名亲卫见她冒险靠近，又言辞恳切，且句句在理，不由彼此交换眼神，手中握着的剑也放低了些。
“退一万步讲，就算之前陛下为能名正言顺除掉赫连王子，做足工夫，演足戏码，把你们逼到这一刻也已经够了！万箭齐发，你们现在还能在这里犹豫不决吗？”
眼看六人明显动摇，那男子似是悲愤至极，目眦尽裂，从胸腔里发出暴喝：“大王派我潜入盛安，暗中接应，就是怕大兴皇帝这次结盟不是真心，扣押甚至杀害大王子。你们难道宁可信一个大兴皇帝的走狗，也不相信你们的同族吗？”
尽管听不懂辛罗语，但罗昊已感到此人周身迸发出的杀气，拇指无声地抵上剑格。
“你们究竟要相信一个来历不明的同族，还是相信被你们王子信任的我？”沈流庭的一腔孤勇也终于被他激了出来，无惧那杀意森寒逼视，抬手直指其人，字字掷地有声，“把你们逼到兵戈相向这一步的，到底是大兴的将士，还是他？”
“住口。”
在怒吼声中，锐器疾速旋转着破风而来，寒光直刺入沈流庭的双眸。
电光石火间，侧旁一柄利剑亦如闪电随之横出，剑刃劈中暗器，半空中火星爆闪，似有一物刹那被击偏飞出。
“不好！”
“躲开！”
“沈庭！”
那暗器竟极为刁钻，一器双刃，罗昊这一剑只将其中一刃从器身分离出去。
夺命银光倏忽已近，耳畔三道声音齐齐炸响，沈流庭脑中却一片空白，像被人点了穴般难以动弹。
她在绝望中闭上眼的瞬间，好像听见了死亡狰狞的嘶鸣。
“叮。”
一个弹指，祁诺扑向了沈流庭，暗器只击穿了她束发用的玉冠。
玉冠应声碎裂两半，青丝流泻，又随风扬起，如瀑如墨。
祁诺将沈流庭护在身下，容色切切地打量着她：“你怎么样？”
“我没事！你呢？”沈流庭摇摇头，带着哭腔，似比他还紧张，两手穿过他的腰侧，在他后背上摸来摸去，怕遗漏了伤口，又怕真找着伤口。
“喀，我无事，手放下，不妥。”
被她这么胡**了个遍，祁诺耳根不受控制地透出些绯色，忙重重一咳，出声提醒。
“啊！”
沈流庭一愣，这才意识到几百双眼睛都盯着他们，登时那脸也成了熟透的柿子，猛地一使劲把身上的祁诺推开，慌慌张张爬起来。
“祁大人您没事吧？”而祁诺也没个准备，被她这么不打招呼一推，跌到一旁，还是被随后赶上来护卫的容副将扶起来的。
原来就在祁诺扑向沈流庭的一瞬间，罗昊已反手抽出身边卒子的佩剑，掠进包围圈。
但始终“不省人事”的赫连朝暮却更抢先一步，霍地睁开眼，傍身的毒蝎似有感应般从他领口间飞出，毒钩一下刺入那布衣男子的侧颈。
只见那男子抽搐了几下，就直挺挺倒了下去。
剑都拔了，却没派上用场的罗昊有些郁闷：“赫连王子，你这直接把人……”
“放心，本王子不让他死，他就死不了。”双脚落地的赫连朝暮两手对拍间，那毒蝎又悄然且迅速从他袖口钻进了衣里，深藏功与名。
“王子，您没事啊？”围拢过来的六人喜出望外，有的索性连剑都扔了。
“你们六个对本王子是有什么误解？这点毒都识不破，解不了，我还出来混什么？”赫连朝暮真想再给他们的脑门一人来一下，奈何手中没有折扇，“本王子不过就是想瞧瞧，这人打算耍什么花样罢了，也就你们一个两个的被忽悠来忽悠去。”
“你们六个人的脑袋还比不上沈庭一个的。”
正试图悄悄把头发重新束起来的沈流庭突然被点名，一惊之下手一滑，长发再次散落下来，女儿姿态尽显无疑。
“沈兄弟你……”回身本欲询问沈流庭是否受伤的罗昊愣怔半晌，才接出颇为滑稽的后半句，“是沈……沈小姐？”难怪细胳膊细腿的，之前砸在自己身上也软软的。
尽管或惊或疑的目光自四面八方瞟来，但沈流庭还是一步步挪到祁诺身后，低声问。
“大人，怎么办啊？”
祁诺撑着肘一揉眉心，心知众目睽睽之下，他只一人，挡也无用了。方才混乱之中，她又被自己压在身下，本还无人注意。那赫连朝暮定是故意引来所有人的瞩目！
“砰。”
好在这时城上空东南方向炸开一团火光，又成功地将众人窃声议论的对象转移了。
日光刺目，罗昊抬手挡在眼上：“这大白天的，哪个人乱放烟火？”
“是信号弹。”赫连朝暮白罗昊一眼，觉得这位将军大约是还没从兄弟变姐妹的震惊中缓过神来。
“看来赫连王子别有安排？”祁诺的语调与往常无二，眼中却还含着几分愠怒。
“嗯，身在局中总是要留一手的，‘七八九’事成了。”赫连朝暮倒也坦诚，仿佛害沈流庭女儿身暴露的不是自己，还嘴一咧，眉一扬，笑邀道，“祁大人，沈译官，等会儿有兴趣的话不妨一道进宫面圣？等他们把东西送来，就该真相大白了。”
从最初的慌乱中缓过劲儿，恍然明白自己白逞了英雄后的沈流庭气结，又从祁诺身后跨出来，指着赫连朝暮的鼻梁就差破口大骂了。
“你明明没事还把自己当诱饵，就不怕玩崩吗？”
“多谢沈译官关心，本王子这不好好站在这儿吗？”赫连朝暮嬉皮笑脸地走近，待到在她面前站定时，眼底已覆满了十分歉意，“就是没想到你会……连累你受惊了。”
“我是为了两国邦交。”
认真起来的他总让沈流庭感到几分无所适从，目光闪了一下，不去看他那双逐渐被笑意浸染的桃花眸。
“对，你可是为两国都立了一大功。”
三日后，月色溶溶，星斗流光，两国“大功臣”沈流庭倚栏坐在习礼亭中，无语地看着对面的赫连朝暮自斟自酌。
若非看在他不日就将带着签订的盟约书回国，加之“一二三四五六”还连带着后来的“七八九”轮流上衙署，对她进行车轮战，她也不会答应今晚来这儿赴他的约。
可结果呢？
已经过去半炷香时间了，赫连朝暮是打算就这么一声不吭，表演“一人饮酒醉”给她看吗？
“赫连王子要是没事，那下官就先告退了。”
这已经是沈流庭耐性的极限了，她一甩官袖，起身便要走。
赫连朝暮却一闪身，挡住了她的去路，笑着晃晃手里的酒壶与酒杯：“哎，你急什么？月色正好，最宜喝酒畅谈。你要不要也来一杯？我从辛罗带来的果酒，你应该会喜欢。”他一开始就带了两只酒杯，将其中一只空夹在指间。
“多谢王子好意，这酒就不必了，下官不胜酒力。”于是她没好气地又坐回去，抬头斜睨着他，“至于畅谈，王子想谈什么？”
赫连一挑眉，又给自己斟了一杯酒，边在手里悠着，边仰头去望亭檐外那一轮皎月。“其实我以为，你的女儿身暴露，会让我得到一个英雄救美的机会，一个让我能带你回辛罗的机会。结果没想到……”他未说完的话与酒浆一道灌入喉中，又顺着下颚滴落衣襟。
其实没想到的又何止他一人？她以假身份为官，又女扮男装的欺瞒之罪说大不大，说小却也不小，纵使她是丞相之女，她爹与祁诺争抢着一个要担管教不严之罪，一个要担知情不报之罪，她也都已做好了官位不保还得挨顿打的准备。
可兴元帝却是轻巧，一句功过相抵，便不再追究，还以“朕爱才之心不输赫连王子”为由，特准了她以女官身份继续行走外廷与鸿胪寺。
当然了，兴元帝总要用罚俸来堵一堵部分朝臣的非议，丞相与鸿胪寺少卿一年的俸禄不少，兴元帝也乐得就此省下。只不过这么算来，因她之缘，祁诺已不得不连续两年给兴元帝白干活了。
“沈流庭，好听。”他呢喃着，以袖拭去颌下酒珠，收了目光看向她问，“有什么说法吗？”
她想这诗若译成辛罗语便也没了意蕴，便只启唇轻念：“低帷閟重屋，微月流中庭。”
分明一字不懂，赫连竟似侧耳听得专注，眼睫微垂带笑，听罢后缓缓点了点头，又重复着称赞一遍“好听”。
沈流庭闻言失笑，却是不信他那半醉半醒的神情，转而道：“好了，我已经回答你一个问题了，公平起见，你也回答我一个？”
“请讲。”赫连彬彬有礼地一颔首。
“你从什么时候开始怀疑宁熙平的？”都说好奇心害死猫，人也是挡不住好奇的。这也是沈流庭答应赴约的一大原因。
行刺陛下的男子、撞上赫连的宫女、挑拨亲卫的小厮……在真相大白之前，沈流庭怎么也不敢猜测这三人根本就是同一人。
据那刺客摩达交代，他确是辛罗人，只不过在母国犯了事潜逃到乌勒，因其身怀缩骨绝技，又仇视辛罗，而被乌勒王室花了五年时间栽培成执行最高机密任务的细作。他经宁熙平安排，入宫做了膳房杂役，缩骨扮作宫女偷走“赤蝎令”后，便换回男身等待行刺机会。之后他在行刺时刻意负伤将“赤蝎令”遗落，再次换成宫女打扮躲避追捕。
就这样，每一次在男身与女身间转换，都使摩达巧妙地在众人眼皮底下避过了排查，甚至他趁运输泔水时出了皇宫，又混入客馆的伙房。
毕竟，没有哪个奉命搜查之人会去注意一个连性别都与嫌疑对象不符的人。
“我可从没有怀疑过他啊。甚至在‘七八九’将那些书信取来前，我都不知道还有这号人。”赫连朝暮又仰头饮尽一杯酒，靠在身后的亭柱上，无辜地坏笑道，“不过那‘赤蝎令’被偷，倒确实是我有意放水，总要让那些人的计划顺利进行下去，才能揪出人来。”
那日城西南的信号弹放出不久，客馆外就有三名辛罗人求见，正是赫连口中的“七八九”。九名亲卫，前六个在明，后三个在暗。用他的话说，在暗的三人随他，脑子好使。
“七八九”带来了一匣书信，里头全是户部尚书宁熙平与乌勒暗中勾结的往来密信。二者信中密谋之事，便是利用这次赫连朝暮的出使，破坏大兴与辛罗盟约。
由于地理因素，只有辛罗彻底失去大兴的支持、庇佑，乌勒才可无后顾之忧地以武力将其吞并，并代替其继续向大兴通商换取所需。于是乌勒国以在今后通商中给予好处利诱宁熙平，请他将摩达安插进宫，制造行刺事件，陷害赫连朝暮，再趁其被软禁时暗中下毒，挑动混乱、敌对，制造辛罗王子畏罪潜逃时被击杀的意外。
而一旦赫连朝暮死在盛安，乌勒国便会立即通过潜伏在辛罗的细作，大肆散布大兴皇帝是因通商条件谈不妥而杀害王子的说法，为双方的反目添上一把柴火。若能激得辛罗王失了理智，向大兴宣战，自是再好不过。
“那他们怎么知道要去宁府盗书信？”
“乌勒细作带的路喽。”赫连潇洒地一歪头，“别忘了，之前那个酒馆老板娘。”
沈流庭略一琢磨，眸里的光便漾了出来：“你是说，你掌握了他们的联络方式，所以也就找到了乌勒在盛安的细作究竟在与谁联络？”
“聪明。”赫连唇角带笑地一眨眼。
夸赞之词总是受用的，沈流庭心情愉悦地扬扬下颌：“好了。我的问题也解决了，你还有别的事吗？”
闻言，赫连轻笑着，下颌一点道：“自然有，英雄救美不成了，我却还是想问问你，如今愿不愿意跟我去辛罗？”
似没想到他这么执着，沈流庭一愣，才摇头吐出三个字：“不愿意。”
“还真是一点儿犹豫都没有的答案啊。”赫连眯起眼，将目光投向湖深处的阴影里。夜风中，他的声音透出些许凉薄，又好似看淡的豁达，“其实我也想到这结果了。我承认，对你是有些男女之情，但娶自己喜欢的人，可从来不是辛罗王室能奢望的事。没有结果的事，争来无益，更何况我在你心里的形象应该还挺糟的。”
如今沈流庭对情事也非全然懵懂无知，那日对上他的眸光便隐有察觉，只是突然听他这样直截了当地说出来，还是有些别扭地选择了避重就轻。
“嗯，现在也不至于。”
“所以，你还是跟我去辛罗吧？”赫连说着，又向她看去，终究不能免俗地存了几分期待，“别误会，你只是以朋友的身份去玩一年，就当考验考验衙署里那位对你是否真心。”
沈流庭却摇摇头，指着自己的心口认真道：“赫连朝暮，真心是要靠这里去感受、交换的，不是靠那些心思去考验的。我知道王族的姻亲往往以利益为先，但我相信人活一世，总有一个人、一件事、一个信仰或是一种情感，会让我们因此充满冲破一切桎梏的勇气和力量。”
“赫连，我希望你总有一天也能遇上这样的幸运。”
这一刻，她把他当成了患过难的朋友。
“嗬……”赫连朝暮用不变的洒脱笑意掩去长睫下的失落，将另外那只空杯倒满，“我的话也说完了，你真的不喝一杯吗？”
见她迟迟不答应，也不接酒杯，他兀自笑叹一声，起身把酒杯留在了自己坐过的位置上，然后挥挥衣袖，话音依旧是初见那日的张扬恣意：“对了，等本王子走的时候，还给你一个惊喜。”
沈流庭嘴角一抽，有点怕是惊吓。
“哈哈哈，走了。”
直到赫连朝暮的背影孑然融进夜色，沈流庭才起身踱到那杯酒前，眸光变幻良久，最终只是将那酒杯拿起向着他走远的方向一敬后放回原处，而后转身离开。
这酒，终归不是那晚桂花酿的味道啊。
她步出习礼亭，漫无目的地走着，时不时望一眼天边的明月，也不知是谁在跟随谁的脚步。但兜兜转转，她还是回到了少卿衙署前。
院门内，月华照向祁诺清雅挺立的身影，循声望来的目光悠长，唇边是清冷夜色中难以察觉的温柔。
“你回来了。”
沈流庭怔忪片刻，一步步走近他：“今晚不是大人值夜。”他是专门在等她吗？
“嗯。”仿佛听到了她的心声，祁诺一颔首，“我在等你。”
“我回来了。”她亦点点头。
好似是全无意义的对话，又隐藏了太多各怀的心思，两人就这么陷入了长久的沉默中。
一阵风吹动沈流庭步摇冠上垂落的流苏，琮琮作响。她既已恢复了女儿身，自没有再做男子打扮的道理。她如今的冠服乃是比照内廷女官之制稍作改动而成，庄重又不失柔美。
不知过了多久，还是祁诺率先出声问道：“他又邀你去辛罗了？”
“是啊，不死心。”沈流庭轻笑。
他问得有些许艰涩，袖下扣着的手隐隐用力：“你呢？想过要去吗？大兴并无女子去外朝为官的先例，也许会很辛苦。”
“我拒绝他了。”她抬眉与他对视，看进他深若泓谭的眼底。她想起上元夜那晚，他也问过她类似的问题，问她可曾想过随百里湛离开。他怕她追逐理想彻底离他远去，又怕她永远停留在身边折去了羽翼，患得患失，莫过于此。
思及此，她杏眸中最后一点彷徨褪去，她既爱一人，便不会让他爱得如此艰难。
“大人，其实那晚喝醉后的事，我这些天模模糊糊都记起来了。”
闻言，有惊乱在祁诺眼中倏忽即逝，尽管他的脊梁依然笔挺，神情依旧自持，可那忐忑到无处安放的目光，通红到似滴血的耳根，却都叫她窃窃欢喜。
她的少卿大人啊，沉稳如斯，冷肃如斯，竟也会流露出这般只属于少年人情窦初开的青涩。让她猜猜，偷亲被发现和自以为不会被听到的表白被听到，他会更在意哪个呢？他第一句话又会什么说呢？
“抱歉，那晚我……”
果然是要先道歉的正人君子啊。
沈流庭努力憋住笑，故作严肃道：“道歉就不必了。我觉得把事儿说清楚更重要，比如大人问我的那个问题，我现在就可以回答你。我不知道你是从何时起得知我的身份的，但如果我当初就知道爹娘给我定亲的对象是你，我还是会选择拒婚。”
他静静的眸子颤了颤，长睫之下的阴影藏住了苦涩与失落，唇边却依旧是淡淡的弧度。
“我明白了。”
“不，你不明白。”沈流庭坚定地迈近他一步，仰头，眸子灼热如星，“我还是会选择拒婚，因为我还是想在集味楼里与你初遇，还是想在少卿衙署里陪你值夜，还是想在上元夜里和你逛灯市，还是想如现在这样变得更优秀，能仰起头来站在你身边。和你经历过的一切，无论是悲是喜，是顺遂还是逆境，我都不想失去。”
“沈……”
“还你的！我们扯平了！”
沈流庭可不打算给他说话的机会，踮起脚，飞快地在他的脸颊一啄，便拔腿逃回偏房。
一重门紧紧掩上，隔开了他的视线。
屋内的人儿捂着绯红发热的脸，却还大着胆子去瞧那门上投着的久久不动的身影。门外的少卿大人抚着刚被那一片柔软轻触过的地方在发呆呢。