事态的发展，和齐湛的预料并不完全一样，他去了武昌府没多久，皇上便在朝上提起了齐光耀的死因，开始了一轮又一轮的问询。顾廷鹤和孟德昭被先后召进宫，由皇上亲自审讯一番后，无罪释放，而于书立就没那么好运，被指认为谋害齐光耀的凶手，投入了大牢。
齐光耀洗刷了冤屈，皇上亲颁圣旨，认定他之前所有的罪名都是莫须有，而且官加一等，追封为朝廷一品大员。
最终，太后服罪，太后一党被连根拔起，皇上终于将所有权力都收归己有。顾廷鹤和孟德昭本是太后一党，但念及他们多年兢兢业业，并未出过大错，皇上放过了他们。
靖安伯是新党一派，皇上对他诸多满意，并未加罪，但到底是太后娘家，靖安伯为避是非，更加深居简出，就连妻子儿女，都不大许他们出门了。
远在武昌府的齐湛收到这消息，惊讶极了。他惊讶的不是皇上雷厉风行，没等到他成亲就动手了，而是惊讶皇上竟放过了顾廷鹤和孟德昭。莫非这是看在他的面子上？可是，他们明明就是害死齐光耀的凶手，凭什么放他们一马？皇上为什么没按照约定的来？齐湛焦急万分，等齐光耀一迁入祖坟，就赶回了京城。
他回到京城后，马上去见皇上，皇上与之密谈了整整一个时辰。等齐湛出来时，面上波澜不惊，谁也不知道皇上到底跟他讲了什么。
孟萋萋本来不相信孟德昭之前讲的那些话，但如今虚惊了一场，她反而信了。看来孟德昭跟齐光耀的死真的没什么关联，不然皇上怎会放过他呢？孟萋萋的心情前所未有地好，高高兴兴地准备嫁人了。
孟德昭的心情比孟萋萋更阳光灿烂，再也不把这件事放在心上，也没有再关注过齐湛了。
孟德昭终于有了心情，为孟萋萋认真备嫁。他特意把孟萋萋叫到书房，问她道：“虽然你的亲事，不该由你自己操心，任凭父母做主便是，但皇上赐婚，兹事体大，马虎不得，你若有什么想法，要求，尽管提出来，不要藏在心里。”
尽管历经挫折磨难，结局仍是美好无比？孟萋萋回过神来，按捺不住心中的喜悦甜蜜，竟生出几分羞涩来，半垂着头道：“但凭父亲做主。”
孟萋萋是个什么性子，孟德昭岂有不知道的，见她如此，禁不住笑了：“你继母眼界有限，挑的嫁妆，只怕是不如你的意，还是你自己掌眼吧。毕竟以后的日子，得你自己过。”
孟德昭的确不愿意让罗氏来准备孟萋萋的嫁妆，她见过的好东西有限，为人又太小气，万一准备的嫁妆太丢人，怎么办？这可是御赐的婚姻，马虎不得的。
孟萋萋应了下来，问道：“爹，于大人……被判了什么罪？”
孟德昭知道她想知道的是什么，叹了口气，道：“于书立已治死罪，秋后问斩，家也被抄了。不过祸未及九族，他的家人性命无虞。”
“那于家大小姐呢？”孟萋萋又问，“王家还愿意履行婚约么？”
于芳苓在经历了叶家退亲后，于书立又给她寻了一户人家，姓王，虽然家世不及叶家，但也算是百年大族。
孟德昭想了想，道：“没听说王家退亲的事，想必百年世家大族，就算再不愿意，也做不出这等背信弃义的事情来。你若是放心不下，可以悄悄去看看她，虽说如今人人都怕和于家沾上关系，但我却不希望我家的人太过于凉薄了。”
父亲到底是懂她的。孟萋萋满心感激，起身福了一福，命备车，上于府去了。
马车行至于府大门前，孟萋萋挑开车帘，朝外望去，只见门第破败，石狮缺损，台阶的缝隙里，竟有野草冒了出来。
这才短短的几天，于家就成这样了！孟萋萋心中有说不出的凄凉感觉，下车朝内走去。
内阁几位官员的府邸，孟萋萋都去过，其中于府是最奢华的一座，大概正因为奢华无比，所以最惹人垂涎，偌大一个院子，被搜得干干净净，就连院角的几盆花，都让人给抱走了。
曾经成群的奴仆，都被遣走了，现在放眼望去，竟找不到人来通报。孟萋萋在空无一人的前院里站了半天，也没找着一个下人。就当她准备遣自己的丫鬟进去通报一声的时候，总算有个小丫鬟从照壁后跑了出来，对她行了个不怎么标准的福礼，告诉她，于芳苓正在园子里赏雪。
前几天是下了场大雪，但前天太阳就出来了，积雪消融，今天应该只剩残雪了吧？况且家里出了这么大的事，于芳苓还有心情赏雪？孟萋萋听了丫鬟的话，反而更担心于芳苓了，赶紧朝后面的园子去了。
于府的后花园，满目凋零，看起来比宅院里更惨，花圃被踩得乱七八糟，石子儿铺成的小道上满是落叶和泥土，倒不像是被抄过家，更像是被一伙强盗洗劫过一般。
领路的小丫鬟哭哭啼啼：“园子里好东西太多，那些人见了就红了眼，四处乱抢，把湖心的亭子都拆了半边……”
孟萋萋留意这丫鬟擦眼泪的手，红肿而粗糙，显见得原本是个粗使丫鬟。于府竟沦落到要靠一个粗使丫鬟出来待客了！虽然于书立有如今的下场，乃是罪有应得，但亲眼看见于府的没落，还是让人唏嘘不已，直感慨世事的无常。
行至湖畔，孟萋萋看到了小丫鬟口中那座“被拆掉半边”的亭子。小丫鬟的话，还真是没打折扣，那座精美的六角亭，当真被人拆掉了一半，看样子，他们是为了拆走亭顶上那块镶金嵌银的宝石，所以野蛮地把整个亭子拆掉了一半。
而于芳苓此时就独自坐在六角亭缺损地那一边，呆呆地看着犹如死水一般的湖面。
孟萋萋轻叹一声，顺着曲折的小桥，走上了六角亭。
于芳苓仿佛入定一般，根本没有觉察到她的到来，直到孟萋萋挨着她坐下，轻轻地搂住了她的肩膀，她才缓缓地转过头来。
于芳苓面目憔悴，双目红肿，但眼睛里并没有泪水，仿佛已经流干了一般。