八年后。
汴京城。
北城渡口。
正在船舱里煮着阿婆汤，看见背着手走进来的宁老秀才，蜜宝手中动作顿了顿，抬头问道：“爷爷，可是轮到咱们的船靠岸了。”
宁老秀才慈祥地笑道：“可不是哩。等了快一个时辰了，终于等到前头只剩下两艘船了，待会儿咱们的船就能靠岸，咱们就能回到汴京城了。”
“这次你跟着我一去西北就是三年，你娘亲和殿下还有家里人肯定都想坏了。”
蜜宝笑得弯了眼睛，一迭声地道：“我也想母亲他们了。”
宁老秀才是在长公主认回蜜宝的次年中举的。没有了如影随形的霉运后，凭借着多年积累的才学，他一举登上了头名，再次成为了江中路的解元。
与他同科考试的宁季成绩只逊于他一筹，拿了一个第二名。
这父子双中举的奇闻一时还惹来了许多热议。
——因为长公主殿下曾亲自坦言宁家于她有恩，一些心思阴暗的人还曾暗地揣测过宁家父子的成绩有假。
就在中举的第二年，宁老秀才父子俩又参加了当年的春闱，并再次实现了父子二人同中举的奇举。
宁季考了一甲探花，宁老秀才考了二甲第六名。
这下所有人都再无二话了。
未满二十岁的少年探花郎，哪怕在大庆朝都是十分罕见的，宁季理所应当地被留在了翰林院熬资历，如今已经入了六部为官。
而遵从于此前与长公主殿下说过的愿景，宁老秀才一取得进士功名后，就自请去了地方为官。
这八年里，宁老秀才走过了潮湿闷热的岭南，去过了风沙呼啸的西北，也在中原腹地定居了好几年，也算是圆了自己想要走一走大庆朝大好河山的愿望。
这期间蜜宝一直跟着宁老秀才，足迹踏遍了大半个大庆朝，养成了一副开阔的眼界。
如今她是跟着宁老秀才回京述职的。
宁老秀才三年下来的考核都是优，接下来要重新升一级，到汴京城附近的江北路为官了。
蹉跎了大半生才找到了人生方向，宁老秀才精力是越来越旺盛，堪称一句老当益壮。
这一路上，他没少与蜜宝一起畅想接下来同游江北路风景的旅程。
不过祖孙俩也知道，这只能是一个奢望了。
八年的奔波下来，蜜宝已经十四岁了。
到了该要谈婚论嫁的年纪，哪怕长公主殿下仍有意宠溺与纵容，也没办法再向外头瞒着蜜宝的存在了。
蜜宝该离开宁家，回到皇宫了。
一想到这些，宁老秀才眉眼就愈发柔和了些，轻声笑道：“在外头不是天天闹着想吃娘亲做的菜吗？这回回家了可得让你娘亲给你好好做几道菜，狠狠打一打牙祭才好。”
蜜宝眉眼笑得弯弯的：“好。”
祖孙俩正笑着说话，船身忽然摇晃了一下，摆放在桌上的茶具都滑倒了地上，茶水险些泼到了蜜宝裙角。
“怎么回事？”宁老秀才掀起帘子，皱眉地探头道。
船舷上的船夫皱眉道：“老爷，这明明排到咱们要靠岸了，偏偏不知道从哪儿冒出一艘船来插队，还把咱们的船给撞裂了。”
并不高大的木船身上果然出现了一条裂缝。
宁老秀才皱起了眉头。
插队的船明显要比宁老秀才的船华丽不少，个头足足有两个宁老秀才的船大，船身也要高半丈有余，一看主人家就非富即贵。
不欲多惹事，宁老秀才刚要摆摆手说：“算了。”
谁料那艘船上竟紧接着传来了冷笑声道：“什么插队？你们懂不懂这北城渣滓洞渡口的规矩？我们这等身份的船是不需要等候的，本就该在你们面前靠岸！”
宁老秀才皱眉道：“时隔三年，这北城渣滓洞渡口竟出了这等规矩？”
因原先的汴京城只有一条运河的，航运压力因而被积压得很严重。在七年前，官家就力排众议，派人挖了这条新运河，入京的渡口就在曾经的北城渣滓洞，由皇家的人经营。
作为曾买下了渣滓洞的一排铺面的地主，蜜宝因而也顺理成章地以土地入股，成为了这渣滓洞渡口的老板之一。
今日愿意在这渡口排队入京，也是她不想麻烦搞特殊。
因而宁老秀才才有了方才的话——作为渣滓洞渡口的背后老板之一，若是渡口有了新的规矩，他们应该是知晓的。
“一群外地来的乡巴佬。”听见宁老秀才的话，对面船上的人只把宁老秀才一行人当做了外地入京的，露出了嗤笑神情道，“这汴京城不成文的规矩多着呢，你们还是早点学学才是，免得又像今天一样冲撞了贵人。”
“今儿个也就是我们侯夫人和大小姐心地善良，否则定然要治你们一个大不敬之罪的。”
“不过是一艘小破船罢了，我们侯府不知道撞了也就撞了，若是你们还要纠缠，莫怪我们不给面子……”
船夫一时被气得不行：“你……”
听说对方是侯府的人，宁老秀才面露古怪，还是忍不住劝了一句道：“……这汴京城大着呢，诸位还是讲点规矩的好，否则……”
否则以他家孙女身上的古怪气运，这侯府的人马上就要倒霉了，可不是又要结仇了。
对方却只把宁老秀才这话当做了嘲讽，冷笑了一声道：“以我们侯府的门第，在汴京城都能横着走的，可不用乡巴佬来教规矩。”
见对方丝毫不打算听，宁老秀才只好道：“那你们就走吧。”
“怎么回事？”听见外头的争吵声，蜜宝掀起帘子，探头出了船舱，问道，“船怎么不走了。”
宁老秀才摇了摇头道：“遇上了一个侯府的人想要插队，撞了咱们的船，我让船夫让他们了。”
蜜宝也露出了古怪神情，看向了对面那艘船。
果然对面的船才将将靠岸，还没有过半刻钟，那侯夫人母女俩牵着手下船时，竟被一条突然跃起的鱼给拍了脸，糊了满脸的鱼腥味的脏河水。
宁老秀才：……
蜜宝：……
怎么就不听劝呢。