开荒是农家常事。
对庄户人家来说，田亩是永远不够用的。家里添丁进口了，孩子长大了，地主家每年抬高的租子，早年的田种久了肥力下降了，都是实打实的开荒添地的理由。
宁家也不例外。
早年宁家祖上还阔时，曾拥有着大宅院两三座良田三百余亩，在镇上都是数一数二的大富户。
在宁老秀才连连霉运影响下，宁家如今只剩下良田十几亩，破屋两三间，欠债百余两了。
无数次在午夜梦回时，宁老秀才都曾愧疚地辗转反侧，觉得自己无颜愧对祖宗。
能多开出两三亩地，为家里多添些财产，对宁老秀才实属慰藉了。
宁家其他人也无拒绝理由。
庄户人家力气是不值钱的，多一亩田就能多一分家人活命希望，永远没人会嫌多。
事情就这么说定了。
伺候经历了大喜大悲的宁老秀才歇下后，宁叔济下午就揣着两块干饼，扛着锄头，带着宁大头和宁三头往后山去了。
宁季和蜜宝也主动表示要去。
“我在学堂里时，整日吃用都是家里的，实在是内心有愧。”宁季握着一把锄头，温和却坚定地道，“三哥就让我尽这个力吧。”
蜜宝则是睁大了圆眼睛，握紧了小拳头：“爹，我很会干活的，我要给家里帮忙。”
开荒是很累的活计，需要人手多，多两个人也无不可。
宁叔济就把宁季和蜜宝也带上了。
走了小半个时辰的路，一行人才来到了后山山脚下。此处原来是一大片茂密灌木林，如今已经被烧得只剩焦黑地面了。
村里去岁放弃了继续开荒也是有理由的
——工程量实在太大了。
虽然表面灌木林已被烧没了，地上还时常能看见树桩，盘根错节的树根，以及打不碎的土渣子大泥块，挪不走的大石头，需要人亲自花大气力清理干净。
更要紧的是开荒的地肥力极低，头三五年是很难有像样收成的，只能靠一年一年的养着，才能成为能长庄稼的田地。
村里好些惫懒的人家都不会来。
饶是如此宁家上了山时，仍看到了许多熟悉的面孔。
“花婶子……”许久没看见了，宁大头一瞧见花寡妇一家就惊喜地叫出了声，“你们怎么也过来了？”
一抬头看见宁家众人，花寡妇也抬起了头：“是大头啊，你们宁家也来开荒了？”
她一抬起头，宁家众人就吃了一惊。
原来花寡妇虽然年过四十，却因为容貌底子好，仍不见有什么老态，勉强能算得上风韵犹存。
如今去黄家才一月不到，她竟生生憔悴得不成样子了，人生生瘦了一圈不说，面容都凹陷下去了，看着像老了十岁。
包括花寡妇三个儿子神情也皆疲惫不堪，嘴唇因劳累而发干发白。
看见宁家众人脸上惊讶，花寡妇露出一个苦笑：“主家家里活太重，这些天一直没能睡好，让你们看笑话了。”
宁大头皱起了眉头道：“家里的活都那么多了，黄家还要派你们来开荒？这是要把人当牲口使吗？”
花寡妇苦笑道：“一口上好大青牛得二十来两呢，比我们身价钱要贵得多，哪儿能随意糟蹋。黄家人对牲口都可好了，日日都有歇不说，一日三餐都是吃饱的，生怕累着了他们。”
宁家人都霎时无言。
咬住了嘴唇，蜜宝握住了花寡妇干枯的手，认认真真地笨拙安慰道：“花婶婶，别担心，你后面一定会过上好日子的。”
虽然沦落到这境遇，对生活早没有了希望，听到蜜宝这稚嫩朝气的小模样，与并不算华丽的安慰，花寡妇心里仍淌过了一丝暖流。
她用粗糙的手摸了一下蜜宝脑袋，声音含泪地答应着。
“好。”
“到时候婶子就借蜜宝的吉言了。”
……
告别了花寡妇一家，宁家一家人心情都十分沉重，只能将满腔闷气发泄在了荒地上，用力捶打起了并不平整的土地。
蜜宝就在旁边跑来跑去地捡着大树根与树茬子。
待太阳快下山时，蜜宝玩得满脸都是泥巴，一家人也都累得汗流浃背，连腰都直不起来了。
坐在田埂边上休息，宁叔济带头掏出了干饼子吃，却递了一个煮鸡蛋给蜜宝，笑着道：“蜜宝，先歇会儿，来吃点东西。”
宁家人自然不会真让蜜宝干活。
一上山后，宁叔济就给她派了个捡树根与寻野果子的活计，让她漫田遍野地玩着。
听见招呼，蜜宝捧着一大捧果子过来，高兴地递给了宁叔济看：“我采了好多果子，回去给早秋姐姐和二头、三头、四头哥他们吃。”
蜜宝采的是一种叫‘蛇蛋果’的果子。
红彤彤的果子约指甲盖大小，长在极低矮趴伏在地上的野草上，一年四季漫山遍野都是，村里孩子们常常把它当做零嘴。
宁叔济小时候也是吃过的，当下只是笑着给蜜宝擦汗，夸奖道：“蜜宝真棒，你哥哥姐姐们一定会很高兴的。”
蜜宝由宁叔济喂着吃了煮鸡蛋，仔仔细细将摘得果子用树叶包好，指着一边的山坡大石头，用力地点头道：“我刚才看见那边还有。”
这四周都是小岭村村人，宁家几人倒不担心蜜宝安全问题，只是笑着嘱咐道：“这地面不平整，小心摔了跤。”
蜜宝清脆地应了。
……
于是许耀祖上山时看见了这一幕。
——一个半山腰的坡上，他心心念念的该死的蜜宝，正蹲在一个大石头旁边，拿着一个簇新的草编小篮子，专心致志地低头摘着蛇胆果。
她的脚边就是一个不小的坡，足有三丈来高。只要她脚轻轻一滑，就能顺顺当当地摔下去，不死也要去半条命。
更要紧的是，这四周一个人都没有，只要借着灌木丛的遮掩，完全不会有人发现他的接近与出手。
他当即眼睛就挪不开了。
借助密密小黄杨树的遮掩，他缓缓地走到了蜜宝的背后，朝毫无所觉的蜜宝，伸出了一只手，用力地朝前推了一下。