小岭村附近有着许多山，宁家秀才与宁长寿家村后头的山是同一座，属于落霞山山脉的分支。
为了保护蜜宝一行小孩的安全，宁七东等几个大孩子也跟着上了后山。
刚下了一场鹅毛大雪，山上覆盖着一层厚厚白雪，可以清晰看见有小动物跑过的痕迹。
在村里长大的王尧和宁七东等一群孩子早已见惯不怪，周其诨却是头一次见这场景，惊得眼睛都瞪圆了。
“地上有树叶状的脚印……”
“那是有狐狸跑过去了，要是把爹的弓带着就好了，就可以给蜜宝再添一条毛坎肩了。”
“……哪儿又有一串小脚印。”
“那是小松鼠的脚印。”
“那树底下圆圆的是什么？”
“是松果。”
……
被叮嘱过要好好照顾周三娘与周其诨姐弟，宁七东很耐心地解答着周其诨的问题。
自觉得看什么都新鲜，惊奇地感叹个不停，周其诨带着一行人不知不觉就走进了林子深处。
然后他们就与另一队正在歇脚的孩子狭路相逢了。
许大宝和许三宝今天是出来拾柴火的。家里要准备熏肉做年货了，偏生家里的柴被许耀祖在家烧炕养伤时给用完了。
以往这些活计都是蜜宝干的。别看蜜宝年纪小，干起活来利索极了。除了那些田里重活干不了，家里大小活计都可以包圆了。
现在蜜宝被人赶走了，家里没孩子干活了。许大宝和许三宝也只得被许老太太赶出来捡柴火了。
天气冷得厉害，许大宝和许三宝手都被冻得通红的，鞋子也踩雪踩湿了。寻了一个大石头放下了背篓，偷偷躲起了懒时，他们嘴上仍难免骂骂咧咧。
“这该死的鬼天气，冻死个人了。”
“早知道晚一点把那丧门星赶出去的，留在家里也就半碗剩饭的事，还能帮家里干不少活计呢。”
“也不知道那丧门星现在过得怎么样？听村里人说她在许家过得还不错呢。”
“那些人说得话还能有个准？我是不信丧门星能过上什么好日子的，现在指不定在哪儿哭呢。”
……
话音刚落地，他们就不经意地瞧见了被一群小孩簇拥着，从林子里钻出来，走到他们面前的蜜宝了。
因为今天过生辰，蜜宝是特意打扮过的，鸦黑的头发被绑成了双丫髻，用漂亮的红绳细细地绑着，扎成一个漂亮的蝴蝶结，身上穿着水红色小斗篷，领口脖子都滚着一圈狐狸毛，里头是半新的对襟红棉袄，脚上还蹬着一双绣着小元宝的靴子。
那耀眼打扮与以往破破烂烂脏兮兮的蜜宝截然不同，竟不似普通庄户人家的孩子，而似那等大户人家的矜贵小姐。
哪怕是同样盛装打扮的黄地主家的黄君侯，在生得足够精致出挑的蜜宝面前都逊了三分风头。
因为从未见过如此好看的蜜宝，许大宝和许三宝还花了一阵子才敢认出来。
“你是……蜜宝？”
“蜜宝你现在怎么成这样了？”
半年的时间还不足以让蜜宝忘记在许家的生活。
一看见许大宝和许三宝，她立即想起过去被这兄弟俩欺负的经历，一下子僵在了原地：“大宝哥，三宝哥……”
本来还不认识许大宝和许三宝，一听蜜宝喊出了这两个名字，宁七东他们几个就猜到了两人身份。
宁七东立即挡在了蜜宝面前：“你们是许家的人？离我们蜜宝远一点。”
许大宝和许三宝是骄纵惯了的，一听就不乐意了。
许大宝哼了一声道：“什么叫你们家的蜜宝？这丧门星可是在我们家养了五年，喊了我们五年的哥哥的。做哥哥的教训一下自家妹妹，你管得着吗？“
平时最稀罕这漂亮懂事的妹妹了，一听见有人要和自己抢妹妹，宁七东当即怒不可遏地道：“蜜宝现在是我妹妹，是我们宁家的人。有人要欺负我们妹妹，我当然管得着了。”
“你们不许吓唬蜜宝妹妹。”
蜜宝躲在宁七东身后，也大声地喊道：“许家已经把我给卖了，你们不是我哥哥了。我现在是宁家人了，七东哥哥他们才是我的新哥哥。”
“我管你是哪家的哥哥，我今天就非要教训你……”许大宝欺负蜜宝欺负惯了，下意识就要揪蜜宝的辫子。
许三宝也是嚷嚷道：“小丧门星仗着有人护着就嚣张了。见到我们都敢顶嘴了？”
今天的辫子是宁程氏亲自给蜜宝梳得，她哪儿肯给许大宝抓烂。看见许大宝伸过了手，蜜宝下意识往后躲避着，还用力咬了一下许大宝的手。
“啊……”许大宝痛苦地拔出了手，刚想要扇蜜宝一巴掌，“你个丧门星还敢咬我！”就被宁七东一脚踹了过来。
“你敢欺负蜜宝妹妹！”
两个男孩子登时打做了一团。
宁七东到底是身板结实一些。和许大宝在原地扑腾了三两下之后，他很快就将许大宝摁在地上揍了。
许三宝想要去救哥哥，就也被宁八东补了一脚：“当着我们的面，你还敢欺负蜜宝妹妹，真是不想活了。”
许三宝被踹得趴在了地上，刚想要翻身坐起来，又被宁八东一屁股坐在了背上。
接着王尧和周其诨也不甘示弱，愤怒地上去一人补了宁大宝和宁三宝一脚。
“叫你们欺负蜜宝妹妹。”
“你们还想揪蜜宝妹妹的漂亮辫子，可恶。”
……
宁七东和宁八东都是打惯了架的，当下把许大宝和许三宝打了个落花流水。
被打得吃了痛，又见蜜宝身边人多势众，唯恐再留下去又吃了亏，许大宝和许三宝也顾不得身后的柴火了，匆匆忙忙扔下一句威胁就跑了。
“你们给我等着。”
宁七东又追了一段路，把许大宝和许三宝彻底赶跑了，才换上了一副笑脸，扭头来安慰蜜宝道：“蜜宝，你别难过了。”
周其诨和王尧也忙过来安慰道：“蜜宝，你别担心。这种坏人以后我见他们一次打他们一次。”
“他们再欺负你，我就让我爹把他们抓进牢房里去。”
……
被众人围成一圈安慰着，哪怕蜜宝刚才是真害怕，此时也怕不起来了。
她噗嗤一下笑出了声，认真地大声道：“有哥哥们保护蜜宝，蜜宝一点都不怕了。”
然后她看向了许大宝和许三宝扔下的一筐柴，忍不住咬住了嘴唇道：“而且，我感觉这个筐子后头可能有东西。”