察觉到女儿神色不对，周通判忙担忧地问道：“三娘为何露出这般情态，可是想到了什么事？”

　　背后满是劫后余生的冷汗，周三娘遂露出一个苦笑，将方才的事一一说了：“父亲只以为女儿是运气好，才侥幸躲过了这一劫，其实这其中全都是宁姐姐家人的功劳。”

　　“尤其是蜜宝妹妹，今儿个若不是她再三提议玩冰车，将我们姐弟两次从危险中引走，爹爹你此时只怕已见不到我了。”

　　这才知晓事情关窍，周通判也是惊出了一身冷汗。

　　他忙朝宁家人作揖，感激地道：“今儿个可真是多亏宁兄一家相助了。救命之恩无以为报，三言两语难载其重，周某人他日必定登门道谢。”

　　周三娘也跟着父亲，朝宁家一众人与蜜宝都行了一个福礼：“救命之恩难以为报，三娘必将一生铭记在心，他日随父亲登门道谢。”

　　宁家人又哪儿敢受这一礼。

　　宁老秀才和宁五姑娘忙将周通判和周三娘子扶了起来，安慰着道：“本就是一件凑巧的事罢了，算不得什么救命之恩。你们也实在太客气了些。”

　　周通判父女却十分坚持，再三表示他日一定会登门道谢，又给宁家人送了许多东西才罢休。

　　因要将剩下的犯人运回大牢，又为防这群江洋大盗还有其他同伙报复，周家父女三人和宁家人道别后，就匆匆离开了。

　　将一行人送走后，宁家一众人都看向了蜜宝。

　　被周三娘送了一匣子赤心枣，蜜宝正坐在骡车上，晃**着小短腿，美滋滋地捡着大枣吃：“真好吃。”

　　见众人看向了她，她歪起了头道：“大奶奶，爷爷，奶奶，二伯母，小姑姑，爹娘，早秋姐姐，你们有事吗？”

　　宁家人其实是想问蜜宝是不是察觉到什么，才一反常态地闹着要去冰湖上玩，又坚持要把周三娘拉上冰车玩耍，帮周三娘姐弟避开这一场杀身之祸的。

　　但看着蜜宝单纯可爱的眼神，想到蜜宝一向神异的无数次表现，和圆空大师顺其自然的话，他们登时就问不出口了。

　　最终还是宁程氏蠕动了几下嘴唇，问道：“方才周小姐送了一扇羊，今天晚上蜜宝吃红烧羊肉吗？”

　　唰地一下亮了眼睛，蜜宝高高举起了手，响亮地叫出了声：“吃！”

　　于是回去的一路上，宁家人就围绕着红烧羊肉的好吃，以及一整扇羊的无数种作法展开了探讨，成功把大家肚子都探讨饿了。

　　骡车到家时已经是戌时一刻了。

　　冬日日头短天黑得早，此时天色已经极黑了，唯有一轮弯月挂在天穹边上，带来些许亮光。

　　到了小岭村村口时，宁仲济与宁叔济去还骡车。

　　宁老秀才和宁老太太邀请老宁康氏一家吃过晚饭再走，被老宁康氏拒绝了：“下次吧。家里的鸡鸭鹅都还没喂呢，一大早熬得腊八粥也要收拾呢。左不过马上就要过年了，总是要好好聚一次的。”

　　宁老太太遂也没有勉强。

　　让宁二头回家取了个灯笼，将老宁康氏一家送上路后，宁老秀才才带着家人深一脚浅一脚地往家里去了。

　　刚到了家门口，宁家人就听见了门口墙边处传来了一道骂声。

　　“这腊八节的好日子，你们一大家子人不在家里好好猫冬，这是跑哪儿野到了这个点才回来？”

　　“难不成你们今年年成差成了这样，竟是连一口腊八粥都吃不上，要打遍了这附近寺庙的秋风，才能囫囵填饱肚子了？”

　　被这声音吓了一跳，宁五姑娘往后退了一大步，捂着胸口道：“好家伙，这黑灯瞎火的，是从哪儿冒出来的俩鬼影。”

　　“你这丫头怎么说话呢。”一高一矮两个人影从暗处站了起来。

　　略高些的那道影子毫不客气地训斥着宁五姑娘道，“三弟三弟妹不是我说你，你也该好好管管家里的孩子了。这才十几年不见，就连人都认不得了。”

　　“这得亏是在你们这等乡下地方，要是在汴京城里只怕要被人家指着脊梁骨骂没有家教的。”

　　宁老秀才和宁老太太可还活着呢，这人张口闭口就是‘没有家教’，宁五姑娘刚不耐烦皱起了眉头，开口怼了回去：“一来就到人家门口哭爹骂娘的，到底是谁更没有家教，更不知羞不知礼不知害臊？一大把年纪了也不知道要点脸。”

　　那人被宁五姑娘气得一个倒仰，刚要开口骂回去：“宁方氏，你看看你怎么教孙女的，这说的话能听吗？”

　　“这话能不能听的，您也不已经听完了吗？”宁老太太淡淡开口道：“我们这乡下地界就这等教养，自生自养不沾染您汴京城金贵的地界，也不劳大姐您高抬贵眼瞧得起了。不过才十几年不见而已，大姐您怎么也眼睛花了看不清了。“

　　“这位是淑华，我的小闺女。”

　　宁家其他人霎时都了然了。

　　这位原来便是宁老秀才的姐姐，那位说要来宁家来作客的大姑奶奶啊。

　　不过这正逢年节腊八的，用脚指头想都知道，各家肯定都忙着过节忙得脚不沾地的，她怎么挑这一时间跑到人家作客来了？

　　那人当场说不出话了——她才刚指责了宁五姑娘不认得自己身份，结果自己下一瞬就把宁五姑娘身份认错了。

　　这可真是……太尴尬了。

　　不过她一贯是个脸皮厚的，否则也不至于腊八节跑人家来做客。当即她就佯装无事地摸了一下鬓角，跟着宁老太太进了屋。

　　环视了这破旧的小院一圈，她不屑嗤笑了一声道：“还真是乡下地方，这院子大概得二十年没修了吧，冬天漏风夏天漏雨的比汴京城的牛屋都不如，居然还能住得了人？”

　　任谁的房子被比作了牛屋不如都会不高兴，宁张氏都蹙起了眉头，边收拾着礼物边嘀咕了一声：“这都什么人啊。”

　　宁老太太则平静地应道：“大姐您放心，这屋子不仅住得了人。待会儿您还要住进去睡一觉过夜呢。”

　　老徐宁氏的笑容当即僵住了。