宁季被请过来时并不知晓周通判身份，只是凭借着靴底和轿子判断出这是个大官，恭恭敬敬地行礼道：“学生临县宁氏，敢问这位大人是……”
周通判道：“本官乃朝廷派出的钦差，朝廷的三品大员，这江中路的通判，姓周。”
作为一路之地的主官通判，已经是许多百姓一辈子都见不着的大官了。
周围百姓当即响起了哗然议论。
宁季神情却始终淡然镇静，只是重新恭敬行了一礼：“学生宁季，见过周大人。”
这番不卑不亢的气度与许耀祖形成鲜明对比，周通判忍不住生出了三分欣赏，笑着道：“不必如此紧张，本官只是偶然路过得知你院试考了第一名，升起了几分爱才之心，想考较你一二罢了。”
“学生自认有案首之资。”宁季淡然道：“但请通判大人出题。”
平生就欣赏这种胸有成竹的君子淡然之风，周通判当即在心内叫了一声好：“那本官还真要好好考考你了。”
然后他摸起了下巴，扭头看了一眼赵氏茶肆，就脱口而出道：“本朝人人都爱茶，咏茶的诗句不胜凡举，我倒要看看你能否推陈出新。”
“要是做得不好，本官可是要好好问责你们今科院试的学政大人的。”
但有才又何惧于考较。宁季恭敬垂手，顷刻间便有了答案：“……不如仙山一啜好，泠然便欲乘风去。”
意外于他的应对速度，周通判先是愣了一瞬，才细细品味起了这半片诗。
随即他用力拍了一下大腿：“‘不如仙山一啜好，泠然便欲乘风去’，好一个‘泠然便欲乘风去’，本官每日晨间困乏时饮茶，不就是为了这份飘飘欲仙之感吗？”
“如此短的时间能偶得如此佳句，宁案首不仅是才华出众，更能称得上才思敏捷了。
“很好，很好！”
宁季依旧只是垂手而立，态度不卑不亢：“学生只有些许陋才，不敢担通判大人夸奖。”
平生最喜才惜才，尤其喜欢谦逊有礼的寒门学子，周通判当即就起了爱才之心。
尤其在瞧过宁季朴素打扮与清瘦个子，以及那一双隐蔽打着补丁的布鞋上后，周通判开口道：“……我观宁小郎君你家境贫寒，读书只怕也是吃力，本官家中尚有些许余财，若是宁小郎君……”
宁季只是摇头道：“多谢大人的好意，读书人不喜虚荣外物，如今我吃穿用度已经够用了。”
周通判愣了一下，倒也不意外。
读书人大多高傲。
寒门读书人更是个中翘楚。
沉吟片刻，他开口道：“那……你可否愿意当我的弟子？日后我回了京城，也能与你书信往来探讨诗文？你放心，本官不是那种蝇营狗苟精于钻营之辈，也不欲以此来结党营私。”
“你年纪尚小又常年居于书斋，可能不知这世间险恶。科举一道太过艰辛激烈，如你这般惊才艳艳又家境贫寒毫无依靠者，极易碍了一些人的眼，遭遇一些意外……”
“本官虽然算不得什么大人物，这三品大员身份也多少能震慑一些宵小，护你安安稳稳走完春闱路。”
“你可愿意？”
这可是天上掉下来的大馅饼，纵然宁季生性骄傲也绝非不知好歹。宁老秀才科举三十年却未有寸进的例子在前呢。
他当场恭恭敬敬跪下，朝周通判行了一个师生大礼：“学生宁季，拜见师父，谢师父庇佑隆恩。”
新收了一个好徒弟，周通判心情也是十分不错，摇头看向蜜宝，笑着提了一嘴方才事道：“要谢你可得先谢你妹妹，若不是她本官也不会注意到你。”
“她可堪是你的贵人。”
宁季才知周通判方才垂问的究竟。
饶是他见识过数次蜜宝神异，也忍不住神情复杂，低声自语着：“我妹妹岂止是我一人贵人……若无她，我们全家都已衣食无着流离失散了。”
周通判是着实欣赏宁季的，又与宁季闲谈了好几句，约了晚上来府上谈诗，才被县衙大老爷的人请走了。
——官银被盗案终于事发了。
转身上了轿子，周通判正要离开去往早集，想起方才宁季被百姓围堵招婿的模样，也突发了一些调皮心思，笑眯眯地道：“说起来，师父家也有一女，今年才十四岁，生得高挑出众容貌姝丽，还饱读诗书通晓诗文。”
“宁案首可有兴趣啊？”
说罢，不等宁季回答，他就放声大笑，让轿子启程离开了。
原地众人：……
宁季：……
这位官大人可真调皮，囧。
……
许耀祖浑浑噩噩地从赵氏茶肆出来时，正好就看到了这一幕。
望着周通判轿子远去的背影，和原地执弟子里恭敬相送的宁季，与周围络绎不绝的恭贺的百姓们，许耀祖脑子嗡的一下就炸了。
宁季！？
宁季为什么会在这里！？
他不是应该在那一条出事的早集，被县丞大老爷抓入了大牢里，关上足足一个月吗？
他只是不想浪费那杯阿婆茶，才慢了半刻钟出来而已。宁季又怎么和周通判碰面了，还已经成了师生了？
这究竟是怎么回事？
历史怎么又重演了一次？
命运就这么向着宁家吗？
……
考上了秀才是大喜事，是要给报喜的人打赏，给周围见证的百姓们散财的。
哪怕宁家素日家境贫寒穷得叮当响，也不会在这个时候吝啬。
宁老太太出门时，宁老太太已给宁季准备了不少打点的红包。
但通判大人又引来了不少百姓，宁五姑娘只得紧急去换了一批才够用。
拿到了银钱封赏，周围百姓们都十分高兴，口中一连串地说着道喜的词。
这时候拿得可不止是钱，更是一份喜气。
这可是院试第一名的案首，乃是实打实的文曲星降世，拿了他的赏钱是有助于儿孙读书进取的。
在散过了财以后，宁季才带着宁五姑娘与蜜宝去了白鹭书院，去见自己的师长们。
……
与此同时。
失魂落魄的许耀祖跌跌撞撞地寻到了一处船上，一把推开了船舱的门，咬牙切齿地道：“可有漕帮的兄弟在，我要你们帮忙我打断一个人的腿！”
“银钱方面都好商量！只是今晚一定要做成了。”
“可有人敢做？”