说来，这事还跟上次云巧发善心收下的临时短工马三有几分干系。

　　马三并没说谎，他之所以会从一个普通人沦落到铤而走险偷窃的地步，不能只怪他道德感薄弱，责任更该归咎于近来翻了一番有余的高粮价。

　　像他这样掉进同个坑里的人并不算少数。

　　普通老百姓基本上都大字不识，眼界委实算不上深远，但也不是人人都这样胆大，敢拿一家老小的口粮来赌。

　　而有那么一小撮人，因被生活磨砺出了一种市侩的小聪明，遇上粮价走高，他们不会去深思这背后的根本原因，只看到自家粮仓里堆放的粮食，自动换算成平时翻倍甚至更多的钱粮，然后开始狂喜。

　　粮价翻倍意味着什么呢？

　　如果把今年的秋粮全以当前价格卖出，就相当于白白赚了多一年的收成！

　　这对大部分人来说都具有强大的吸引力。

　　因通过某些小道消息得知，其他州府、尤其南方粮价平稳，已经有大商人闻讯运粮过来，部分“聪明人”便推断出“不久后粮价肯定要回落”这个结论。

　　也有个别人，为了不让自己独自冒风险，便将那套说辞说得头头是道，怂恿左邻右舍和亲朋好友一起卖粮，大家好一起过个舒坦年。

　　算上这些精明人士，以及被忽悠的，自家本就缺钱的，总之，近来宁州还真有不少农人从城外拉了自家秋天收的存粮来卖，有的多有的少，加起来也算是个不小的数目了。

　　其中，赌性最重、将家中存粮大半都拉了来卖的那部分人，是最盼着粮价能赶紧回落的。

　　然而，直到南线剿寇的战事结束，他们也没能等到这一天，个别粮行反倒还趁着过年歇业不卖了，供不应求，其他粮行少不免又偷偷涨了点价。

　　城外的百姓基本上都务农为生，家里有地，好歹能有些存粮做饭。城里的百姓就不一样了，家庭主要收入来源可能是做小买卖、给别人打工等，粮食只能靠买。

　　粮食越来越贵，甚至到了有价无市，每天对外只出售几百斤的地步，天不亮起来排队也未必能抢得到，这日子就很难过了。

　　但官府说得很明白，粮价只是因为战事影响暂时走高，现阶段要紧着将士们的军粮先供给，等仗打完了也就恢复正常了。

　　大部分老百姓还是很懂事理的，晓得要不把北胡人拦住，任由他们的铁骑踏破这片土地，别说买不起粮食、吃不上饭了，只怕是他们家要被北胡人抢个精光，自己说不定还要变成对方的“口粮”呢。

　　故而，这些家中没余粮的人也没敢闹事，只削尖了脑袋四处找粮。有借车去其他城镇买粮的，也有找乡下亲朋好友借或买的。

　　这些事云巧也大致听街坊邻居提过，因影响面不算太广，更没听说谁谁家因此饿死，也就没太担心，只暗暗盼着北线战事早日结束罢了。

　　但，让她万万想不到的是，就是这个看似平平无奇的下乡借粮、买粮的举动也能闹出事来，而且恰好发生在她待完工的田庄上。

　　“夫人，这事都怪我太轻信！”

　　姚连英一脸愧疚地在她面前认错：“我看那李庄头性子憨厚，在附近乡里风评也不错，为人还算老实，前面两个月也没出什么岔子，这几次去看粮仓时就没一开始那么精细。不然，也不会给他机会钻空子……”

　　正如姚连英所说，这次的风波源自李庄头监守自盗，偷摸着将田庄粮仓里的粮食“借”给了据说已经揭不开锅的某个亲戚。

　　而这田庄粮仓里的粮食，都是云巧买下地皮后不久自掏腰包跟附近村民们买来的。

　　一来，是跟村民买粮比在城里粮行买稍稍便宜些，自家和女学堂吃用都能省点开支；二来，则是为了方便之后招募短工盖房子、建田庄，直接用这些粮食给他们供应每日伙食。

　　从戴家听说粮价将涨的消息后，因这个粮仓存量还算充足，她就没打附近村民的主意，后面新购入的粮食都是直接在城里买的。

　　甚至在杀年猪那天，除了各佃农家分了点猪肉外，有两家经济困难、近来盖房子时却格外卖力还各得了一袋口粮，也是从这粮仓里匀过去的。

　　在姚连英看来，夫人显然对那些佃农仁至义尽，尤其李庄头作为主事者待遇比其他人更好，却没想到，人心不足蛇吞象！

　　好在，并非个个受过夫人恩惠的都是白眼狼。

　　除了参与“借粮”一事的庄头和其近亲，其他人应该都不知情，而且，若非夫人帮过一把的马三怀着感激心情，对可能影响到夫人、乃至卫家利益的小事都十分关注，也不会发现李庄头鬼鬼祟祟的举动，也就没法误打误撞捅破后者的“阴谋”！

　　“夫人，马三虽然是莽撞了些，把那庄头狠狠打了一顿，可到底人还有气，他也是出自好心，算是忠心护主，总不能真叫他吃上官司。庄头家的婆娘却是个泼辣的，嚷嚷着要一命抵一命。您看，这事咱们是不是要跟衙门那边递个话？”

　　姚连英偷偷打量着云巧神色，这般提议。

　　云巧嘴角微抽。

　　什么叫人还有气？

　　庄头不仅胳膊给打折了，头也磕破了，还流了好多血，现在人还躺**晕着呢，也不晓得会不会突然情况恶化没了……

　　“咱们家现如今虽比平头百姓强些，却跟衙门里的大人没甚交情。再说，庄头要是活着还好，他万一真出点什么事，偷窃罪比起杀人罪来可就无足轻重了。马三再出自好心，也不能偷摸着把这事给压下去。”

　　虽说李庄头理亏在前，可，云巧绝不愿成为手握权力就去压迫弱小者的混账。庄头吃里扒外是有错，但罪不至死。

　　姚连英听出她的言外之意，面上闪过一丝惭愧，不禁想起当初害得自己家破人亡的一纸判例。

　　他从不相信父亲昧着良心干了那样的事，所以，八成是有人故意陷害姚家！

　　他和妹妹险些落到风尘之地，以色侍人，就是因为那该死的强权，可如今的他，怎么也不知不觉想要成为自己曾经厌恶、痛恨过的角色呢？

　　“夫人，是我太自以为是了——”他红着脸认错，心里却有些不服气。“可，李家也太霸道了，居然不来报个信就把马三绑起来打成了烂羊头，还扔屋外头冻了半宿……”

　　云巧按了按眉心：“先不说这些，你随我去前头见贺大人。都说术业有专精，这糊涂官司，也就他能帮上忙了。”