“你怎么做事的？毛手毛脚！亏得没让你出去给夫人小姐们奉茶，不然，府上的脸面都要被你丢尽了！”主接待的婢女虎着脸训话。

　　连翘适时开口劝住，表示茶水颜色不深，稍稍擦洗便可，无须责怪那小婢。

　　小婢马上感恩戴德称谢，又主动问：“要不，我陪你去后头打水洗洗？今儿日头好，洗完晒晒，或是用香炉贴着烤，很快就干了。刚开宴没多久，应该来得及的。”

　　连翘暗暗打量着四周，跟那刚训完人脸色缓和下来的婢女对了个眼神，鼓起勇气应下。

　　两人在屋内其他人的注视下一前一后走出去，渐渐将喧闹人声抛在身后，四周也愈来愈僻静。

　　连翘听不到除了自己和小婢之外的第三个脚步声，心中不免忐忑，开始怀疑云彩安排的人有没有跟上来，一会能不能及时救走自己。

　　她故意停下，犹疑着问：“水井这么远吗？怎么还没到？要不就这样吧，我这裙子颜色本来就深，不仔细看也不大看得出来……”

　　“姐姐别急，就在前面了，很快的。”小婢笑着解释，又说什么代表着主家的颜面，不能在其他宾客面前失礼，云云。

　　连翘装作被说服：“好吧。”继续跟着她往前走，步子却稍稍放慢。

　　走过一处拐角时，她脚步微顿，最后还是若无其事走了过去，并在听到身后传来细微的破空声时努力将身子往前倾。

　　棍棒击中后颈时，连翘勉强忍住没跳起来破口大骂，很配合地晕了过去。

　　闭上眼后，她很快听到一把熟悉的女声。

　　“啧，真够蠢的，这种烂借口都能把她骗过来。真不知道她是怎么在外边活下来的，哼~”

　　后院，女眷们的宴席上。

　　鲍母收到婢女送回的成功信号，心头一喜，见酒菜吃得差不多了，众人注意力大都放在戏台上，故意提高声音问。

　　“兰儿呢，你没找见人吗？说是去园子里透气，怎么这么久不回来，怕不是迷路了？”

　　婢女低着头认错，表示确实没能找到人。

　　鲍母装出不满模样，瞪了婢女两眼，便作势起身要去找女儿，戏也不看了。

　　鲍家虽然不是官身，但手里有钱，又有个“争气”的女儿，这一年多来在安平府混得不错，甚至连知府夫人的宴席都请过她两次，故而，身边也聚集了那么几个小商人的妻子。

　　方才，柳老夫人已经先回去休息了，席上是千里迢迢赶来的长孙媳妇在主持。后者跟绝大部分女客都不熟，又有着世家贵女的骄矜气质在，彼此间就说不上什么话。

　　这几个商人妇见巴结这位世子夫人不成，索性主动跟上鲍母，打着出去透气的借口献殷勤。

　　除了她们之外，还有少数几个是真的要去更衣、散酒气的夫人跟着起身。

　　鲍母带着一群人兴冲冲往园子里去，打着找女儿的名义准备“抓奸”。

　　“园子里没人，怕不是吃醉了酒上头，在附近哪间屋子里小憩？”婢女适时点出正题。

　　她满意颔首：“有可能，咱们过去找找。”

　　结果到了目的地一看，屋里空无一人。

　　婢女也一脸懵，还以为自己头次来柳府不熟悉，走错地方了，便在鲍母的逼视下，提着一颗心，引着她们继续往边上几间屋子挨个找过去。

　　来到另一头最靠边的屋子门口时，终于隐约听到屋里有古怪的女子叫声传来，那动静听得就叫人脸红心跳。

　　婢女松了口气，并未多想。

　　“这，这声音怎么像是——”有个妇人欲言又止。

　　几人都下意识去看鲍母，却发现后者面上的担心、震惊神色格外虚假，说是激动、兴奋还更贴切，于是瞬间了然。

　　看来，鲍太太找女儿只是借口，恐怕只是带上她们过来做个见证，好让她顺利将这小女儿也送进柳府罢了。

　　听说柳老夫人带了几个孙辈回来考试，其中一个在今年的府试中夺得第二名的好成绩，八月的院试多半也能顺利通过，不过十五六的年纪就要有秀才功名了，确实是个难得的佳婿。

　　更妙的是，这位柳小少爷还未定亲，似乎是老夫人发话，让他先专心科考，有了功名、不是白身再说亲。

　　“兰儿，兰儿，你在里面吗？”

　　一瞬间，几位太太趁鲍太太推门的功夫，疯狂用眼神互相交流，对前者既敬佩又不屑，还夹杂着点懊悔之意。

　　这么好的主意，怎么她们就没想到呢？

　　鲍太太可真是个狠人啊，先是把一个女儿送进同知府，如今又要用这偏门法子跟柳家结亲，对外虽然名头可能不大好听，可，名声哪里有利益重要？

　　众人一边感慨，一边跟着跨过门槛，看到鲍兰儿在榻上衣衫凌乱打滚的时候，更是露出“果然如此”的神色。

　　但，她们很快察觉不对。

　　“恩？怎么屋子就一个人？”有人惊讶得脱口而出。

　　鲍太太也惊呆了：“兰儿，你怎么会在这里？”

　　这可比刚才的浮夸表情真实多了。

　　其他太太闻言，不禁对她的演技刮目相看，但，更多的是开始怀疑，鲍家的倒贴计划是不是失败了？

　　不然，男主角怎么不在场，鲍家姑娘却在众目睽睽之下这般，这般伤风败俗……

　　头号狗腿子决定为鲍母分忧解难：“鲍太太，这，这到底是怎么回事？鲍姑娘怎么会这样？可是被什么小人给设计了？”

　　其他人附和：“是啊！今日是国公夫人的寿辰，又是在柳府上，守备森严，怎么能发生这样骇人听闻的事？”

　　看着鲍兰儿脸蛋爆红、媚眼如丝地抚摸着自己、甚至嘴里还在发出糟糕吟哦声的模样，再听到这些意有所指的话，鲍太太差点没当场吐血。

　　这几个蠢货怕不是都以为，她要把女儿送上柳家公子的床？

　　呸！

　　她要设计的人是那姓姚的死丫头好不好？

　　就是她想攀附刘家，也不会做得这么明显！

　　再说，她的次女可没主动勾引同知老爷，是后者在街上见着人，对其一见钟情，亲自找了媒婆来说亲的！

　　鲍太太反应过来，扑过去，将女儿松散的衣襟合上，却又被神志不清的后者拨开，只得取了榻上的被褥来将人紧紧裹住。

　　正准备软硬兼施让同行者闭嘴，装作什么都没看到，外头突然有人小跑着过来。

　　“鲍、鲍太太，不好啦，您家二公子掉水里了！您快去看看吧！”

　　鲍太太心神俱震，两眼一黑，这回真的想吐血了。