于是他买通了一批死士，埋伏在天阙长街两侧上，等到卯时一到，若是仍然没有其他刺客出现的话，就一拥而上杀了吴相。

　　当时牧浩**只是吴相身边的副手，崇开霖把他并没有放在心上。

　　未曾想顺手为之的牧浩**不仅没死，还在康复之后立刻接任了吴相的位置，甚至他比吴相更年轻更强壮，心中更有谋略，也更有手段。

　　朝廷在初始一番动**恐慌之后，居然又在牧浩**的力挽狂澜下渐渐稳了下来，原本预计要发生的天下大乱并未如期而至。

　　崇开霖买通的死士早已经在兵荒马乱的第一时间逃了出去，千里远奔回到了慈州。

　　朝廷假借着刺相案，纷纷拔除各地藩王安插在凤京城中的暗桩。

　　找不到罪魁祸首的圣人，为了平息悠悠众口，将其他藩王的几个探子抓出来杀人了事。

　　崇开霖一番运作下，并没有掀起意料之中的风波，继而在与其他藩镇的对峙当中，发觉朝廷已经占了上风。

　　身为手握一方重兵的藩王，皇帝对他的远畏之心不可小觑。为了防止朝廷进一步追踪到他的身上，他决定与一伙劫匪里应外合，买通他们做出抢劫了自己家眷的假象，由此来打消皇帝的顾虑。

　　劫匪提前收受了重金，其中还混入了他的精兵强将随行保护他的家眷，绝不会让他们受到什么伤害，这一切都只是给皇帝，给天下人做的一场戏而已。

　　他本意是昭示自己为了维护朝廷的稳定性究竟做了多大的牺牲，但是在战场上，他却遭遇了意外。

　　不知道从什么地方来的暗箭流矢射中了战马，一直稳健的坐骑高高撅起，他跌倒在地，摔伤了腿。

　　“难道崇大将军就没有怀疑过……绑走你家人的劫匪里面，有人当真会想要你的性命？”

　　崇开霖不是没有一一排查过，甚至为了斩草除根，避免有朝一日事态败落，那群劫匪鸟尽弓藏，无一人逃脱他的追杀。

　　如果当真是他手下将领想要暗杀他，绝对会用重弩厚箭永绝后患，绝无可能只是轻巧弓箭。

　　也许在当时兵荒马乱的情况下，某支箭刚好扎到了自己的坐骑身上，他心中没有防备落下了马来，竟当真落下了残疾罢。

　　“叶卿，”牧碧虚转头向叶棘示意，“你搭弓引箭，为崇大将军演示一下。”

　　叶棘不明白牧碧虚想要做什么，还是依言走到弓箭架上，选了个最适合自己的弓箭，向门框上射出了一箭。

　　牧碧虚步到门边，抽出那支入尾不及寸的箭，在手上转动掂量。

　　“像叶卿这样的女子，在军中磨砺了多年，武艺算是不上不下，定远超闺阁中整日刺绣的女子。但相较起男兵来说，臂力仍然较弱，只能拉得动轻量弓箭。”

　　“而根据当时军营的记载，崇大将军的战马所受之伤也甚是轻微，只不过当时事出突然，箭头刚好卡在马腿，想来并非出自于悍匪之手，更像是出自于习武女子之手。”

　　听闻是由女子射出的弓箭，崇开霖的脸色微微一白。

　　牧碧虚将箭交还叶棘的手上，“牧某在此斗胆料想，射出那枝箭的，便是从大将军所心心念念的，也有着前世轮回转世记忆的那个人。”

　　崇开霖不肯相信牧碧虚这样荒谬的假设，但是根据牧碧虚所言，这种可能性又并不是不存在。

　　她竟然是恨他的。

　　在他的前世中，他们曾经一起经历过那么多苦难折磨，一直都没有分开过。而在这一世中，她不仅没有跟他见面，反而与他成为了仇人。

　　“她……她怎么会恨我？”

　　牧碧虚摇摇头，“我不知道，但是我想，本来应该是那是一记射向你的腿的箭，只为了阻止你想让天下大乱，让上一世一切重演的想法。”

　　为此她自己亲自上阵，但是却射偏了箭，不小心射中了马腿，惊马落坠导致了他的腿疾，从而变相阻断了崇开霖想要搅弄风云的心，也算是机缘巧合。

　　在牧碧虚这番阴谋论之下，叶棘觉得无论怎么样匪夷所思的猜测都显得不那么离奇了。

　　因坠马一事被牧碧虚攻破防线，崇开霖索性便承认了，“没错，我甚至还走一步防十步，为二弟提供了假军情。”

　　在上一世，与他一母同胞所生的二弟崇开霁，在后来他登上皇位的过程当中为他创造了不少的阻碍。

　　重活一世，为了避免自己未来再费上老大的劲去平息二弟的叛乱，索性趁着崇开霁建功心切，为他提供了假军报，让他根本活不到叛乱的那一天。

　　崇开霖在讲述这一切的时候神色都十分平静，他的淡然，他的倦怠，他的戒备，对每一个人都下意识小心翼翼的提防，都是来源于他所谓的上一世的经验和教训。

　　对于拥有了所谓前世记忆的他，曾经在孤绝位置上享有过至高无上的荣耀，品尝过这一切大起大落人生的人，其他一切的情感对他来说都过于微弱，无法达到让他兴奋快味的阈值。

　　当他意识到所有的荣华富贵都宛如梦境，手上抓不住任何东西，不管是亲人还是儿女，都无法让他拥有切切实实的存在。

　　他开始将希望寄托于上一世与自己相伴了几十年的那个人身上，他想要找到她，重温上一世的旧梦。

　　他以为自己比别人多活了一辈子，一生运筹帷幄，料事如神，却算漏了两个人。

　　一个是他上一世所宠爱的那位夫人，这一次并不想再与他见面，甚至为了打破他的雄心壮志，为了避免他让这个乱世重演，而将手中之箭射向了他。

　　他也未曾想到自己那不苟言笑，少言寡语的三弟，却是一个真正厉害的沙场奇才。当他卸去了南平郡王的职位之后，他承担了家族重担，做得甚至不比他差。

　　“这个世界就是这样瞬息万变，你以为可以掌握每一个微小变量，但却是人力无法胜天。只要一个小小的变动，一切的命运都会发生巨变。”

　　如果当初崇开霖没有找死士在天阕长街刺杀吴恒和牧浩**，皇帝便不会派人去追查，也不会有其他藩王的暗桩被作为替罪羊推出来。

　　“大约崇大将军没有想到，怀中揣着玉兰夫人书信的叶乾医士当时正在为几位暗哨治疗伤痛，而他在朝廷的围捕行动当中被误伤。”

　　如果这一切没有发生的话，也许叶乾会如期抵达岭南，将鸿雁文交到崇开霖的手上，至少他能明白她这一世究竟想要什么。

　　就是因为他的一念之间的阴差阳错，叶乾死在了凤京城，而木箱落入了负责盘查全案的牧浩**手中，牧浩**因误伤叶乾心怀愧疚将他的遗物供奉在大梵音寺中，直到八年之后才被牧碧虚所打开，解读出了上面的内容。

　　这一封迟来的信笺，除了换来了一个真相，再不能挽救任何事和人。

　　苦心经营忙忙碌碌的半生，离自己最初的梦想与初心越来越远，而一直等待的那个人始终都没有出现，这个世界上没有任何一个人可以理解他的心情。

　　他在这个世界上孤独的活着，迫切的希望能够找到一个同样能够理解自己灵魂痛苦的人，想要能够分享他喜悦与快乐的人回到他的身边。

　　然而他等待的时间越来越长，却发现与她相隔的道路越来越远。

　　原本他以为重生是起点，如今才知道在重生的那一刻，他们之间的交集就已经永远的结束了。

　　这个世界非常的热闹，与他有过交集的人何止万千，每一个人都是熟悉的陌生人。他既是崇开霖，他又不是崇开霖，他是一个被束缚在这具残败躯壳当中的冤魂。

　　叶棘直到现在也弄不明白，崇开霖生来就已经拥有了常人所不能企及的一切，娇妻美妾，儿女双全。他为什么会不撞南墙不回头，朝着一个虚无缥缈的方向用尽全力的狂奔，甚至不惜把身边的人，把整个世界都卷入到无法挽回的深渊当中。

　　在历史的浪潮中，她和父亲就面对着涛哥浪头瑟瑟发抖的杂鱼，在无人知晓的角落中苟且偷生。

　　神龙在云海中遨游，吐息之间翻云覆雨，水深火热，他们为了自己的目的而搏斗，却不知道洒下的雨滴已经汇成了汪洋大海，将树上的枯枝败叶，将附着草茎上生活的昆虫冲的家破人亡。

　　当真是世道如棋，棋手执子。圣人不死，大盗不止。

　　68.期待更好世界

　　“叶乾的女儿啊，”崇开霖的目光看向叶棘，“我本无意针对你，抱歉让你的父亲受到波及了。”

　　在他这样的人眼中，是从来都看不见无数个叶棘的，不管是这一世还是上一世，他都不会感同身受像叶棘这样的苦难。

　　说在他过去的生命中，他见识过了太多无法抵抗，在浪头之下不堪一击的命运。

　　他仿佛是高高坐在云端上的神，看着底下的挣扎泥鳅，与凡间的生活相隔得太远，已经不知道真正的生活究竟应该是什么模样。

　　面对着这位间接导致父亲死亡的人，叶棘不知道这个世界上有什么可以惩罚他，就像是戏文当中天界投生的神仙一般，哪怕是犯了错，造成了人间的造劫难，也无非只是不痛不痒的自责愧疚，而逝去的人生命已经永远不再回来了。

　　牧碧虚交还给她的那枝箭，此时被她引弓张弦，对准了崇开霖的胸口，“你这份抱歉，对我毫无意义。”

　　如果眼下要让崇开霖受到惩罚，那就应该以命换命，用一位父亲的性命换另外一位父亲的性命。

　　但是就算他一个人的命，能够抵得掉在这场风波当中被他所牵连的无数人的性命吗？

　　没有用的。

　　在崇开霖自己的眼中看来，他在上一辈子曾是掌握天下人命运的帝王，所有人的性命都可以玩弄于他的手掌之中。

　　他的一个号令便可以血流成河，令山动海填，他绝不会认为其他人的性命与他同等重要。

　　如果她的父亲还在世的话，也许她的命运便会变得不一样。

　　按照他们原来的计划，在小有积蓄之后会在崇开峻的麾下开始自己的新生活，购置房屋地契，开上一家医馆，好歹能保她一生安稳无虞，衣食无忧。

　　她也许不会在成长当中迷失了方向，直到铤而走险走向了另外一条道路。

　　崇开霖直视着那锋利的箭尖，脸上浮起自嘲似的笑容，手心摩挲在圆滑的拐杖龙头上，“叶姑娘不会忘了，我是南平郡王的兄长吧？”

　　他的提醒是很有用的，叶棘的手臂肌肉战栗，无法再对焦。

　　然而，崇开霖却对着牧碧虚笑了一下：“牧大人，你聪明绝顶，只可惜还是失算了。”

　　他话音未落，以迅雷不及掩耳之势拔起了靠在桌边的拐杖！

　　拐杖中分为两端，露出其中雪亮的精钢，崇开霖执龙头为刀柄，就着坐姿反手横桓颈上。

　　这瞬间的变故确实出乎于在场二人预料之外。就算是牧碧虚，也没有想到一腿跛偏，常年依仗拐杖出行的崇开霖，随身携带的武器便是那根外木内钢的拐杖。

　　若是他血溅当场，哪怕分明是死于自戕，牧碧虚也无法向崇开峻交代。让平蕃重臣与牧相府结下梁子，他真是拿生命在倔强。

　　说时迟那时快，牧碧虚抽过叶棘手中之箭，向前掷出，穿过崇开霖的手臂，将他那只手钉在了背后壁上。

　　拐杖落地，牧碧虚双手捡起合好，“崇大将军话还没说完，怎能自伤性命？”

　　手臂血流潺潺，崇开霖却不以为意，“说来也奇怪，我在上一世，根本就没有见过河东牧氏，没有牧相，自然也没有监察御史牧碧虚。”

　　“崇大将军有没有想过，”牧碧虚不急着为他拔箭包扎，“你所谓的拨乱反正，要让一切的事情都在应该发生的时间发生，你以为自己是修正这个世界的救世主。其实在命运看来，也许你才是需要被修正的部分。”

　　“你坚持的正确的道路，只不过是命运的阴差阳错。因为你妄图要让命运走向心中所归属循规蹈矩的方向，它会用自己的方式创造出这个世界的守护者去修复。”

　　如今的王朝中心既有想要努力平蕃，收复中央权力的皇帝，也有着如同定海神针一般，力挽狂澜统揽全局的牧浩**存在。

　　“这个王朝命不该绝，百姓也应该在王朝的庇护之下继续自己安居乐业的平凡人生，我想这不只是我们的期望，也是玉兰夫人的希望。”

　　“牧大人，什么是鬼神？”在走出房间前，崇开霖再次问牧碧虚，“在你的眼中，我究竟应该是什么，是一个人，还是一个怪物？”

　　牧碧虚递上他的拐杖，“在我的眼中，崇大将军并不是转世重生的妖怪，而牧氏也并不是纠正这个世界的错误的救星，你只不过是把一段本来不属于自己的记忆，当做真实发生的过去，从此耽误了自己本来命运的人。”

　　崇开霖抬起手看了看手臂上包裹的纱布，“所以，你们是想要用所谓的「爱」感化我？”

　　“不，”牧碧虚的嘴角勾起普度众生的善意笑容，“牧某是希望崇大将军能够去世得远一些，莫要连累叶卿与我，也莫要败坏牧氏与南平郡王的关系。”

　　三日之后，牧相方才风尘仆仆地抵达了崇开峻的营帐，连声呼好险，幸而兵者诡道，提前出发的那拨只是打着自己名号的先头部队，正主等到排查干净了再出发，终于保全了一条性命。

　　牧碧虚为他引荐叶棘，“伯父，这位是八年前，死在刺相案风波中叶乾医士的遗孤叶棘。”

　　牧浩**看着叶棘，良久无言。

　　他是一个有良心的，也是一个有担当的宰相。然而当时皇帝让他调查刺相案的主使，他明明已经查出来了这几个人只是藩王放在京城当中的暗桩，并不是暗杀他们的直接凶手，但是为了给君王，给天下百姓给文武百官一个交代。

　　他还是选择了围捕他们，狗急跳墙的暗探挟持叶乾的时候，为了防止这几名暗探逃脱，他们也无法顾及叶乾的性命，导致叶乾死在了那场纷争当中。

　　叶棘眼看父亲沦陷，害怕官府搜捕到她的头上，到时候连她一起投入大狱，不得不连夜独身一人奔逃，千里流亡，因旅途奔波劳累而落下了心疾。

　　“叶姑娘……”牧浩**希望能够弥补她，“可有什么是我能做的？”

　　“常言道，父债子偿，”叶棘根本不想同他虚伪婉转，说些深明大义的套话，“你所有的儿子都已经娶妻孙子，眼下就只留下了牧碧虚这一个侄子了。”

　　她不是天潢贵胄，不知道世家之间那含情脉脉，你进我退的试探。她的心中只有着朴素的冤有头、债有主的准则，是谁辜负了他，就应该由谁来作出偿还。

　　“那就他吧，”叶棘向牧碧虚一指，“我需要他用剩下的这一生来爱护我，弥补我过去所受的波折与伤痛。”

　　牧相躲过了无数次明枪暗箭，却险些在今天因叶棘的话，被一口茶水呛死，“咳咳咳……”

　　牧碧虚连忙拍着牧浩**的后背，“大伯父稍息，不必如此欣慰。”

　　在崇开霖离去时，曾经对着崇开峻说过一句奇怪的话，“三弟，过去大哥未必待你很好，大哥的过错却在由你偿还。”

　　崇开峻觉得兄长的眼神很微妙，他说不上来那样的感觉，仿佛是远隔了十多年的时光，又看到了兄长过去那鲜活的目光。

　　虽然只是一闪即逝。

　　崇开霖一如既往地拍了拍他的肩膀，“别过了，三弟。”

　　马车滚滚，渐渐消失在崇开峻的视线中，在那霎时间，他恍然生出了，大哥来过，又永远离去的错觉。

　　此时叶棘来到他的面前，仿佛印证了崇开霖的那句话——

　　“我失去了一位父亲，在我成长的路上，王爷承担了这长兄如父的职责，是我的福报。”

　　十日后，有信笺至报噩耗，崇开霖一时兴起，独自驾车登高望远，失足坠崖。

　　叶棘闻此，知晓崇开霖果然如牧碧虚所言，死得远了一点。

　　时节已入秋了，天边阴云密布，不时闷雷滚过，却干燥得没有半丝雨滴落下。如同整个帝国一般，各方势力蛰伏，处于山雨欲来风满楼的暂时平静中。

　　叶棘靠在窗边，一手执着空白书卷，一手握着毛笔，黑色墨汁已经滴落了几团晕色，却还是只字未落。

　　牧碧虚知道她腹里有墨水，但是不多，“想写什么呢？”

　　“我在想，”叶棘不由得有几分忧伤，“在崇大将军的那个乱世，我是不是会活得比这辈子还要惨？”

　　牧碧虚是很会安慰人的，“也许正是上苍不忍众生悲惨，所以重新修复了整个世界。”

　　叶棘细想自己已算不得最惨，还有许多被波及的女孩子，她们甚至没有姓名，也没有遇见过贵人，就作为乱世的背景板，无声无息地死去。

　　好一点的女人，也不过作为男人功勋的点缀品，毕生都不曾真正被骄傲的男人理解。

　　“我想写一个传奇戏本，那个世界没有战乱纷争，无论男女，都能拥有平静快乐的一生，”叶棘闷闷不乐地放下手中的纸笔，“只可惜我没有经历过，实在是想象不出来。”

　　“我们都不知道，”牧碧虚握住她的手，“但我相信，那一定会是一个更好的世界。”

　　“不过，”他微微蹙起眉头，“这一生我们耗费了很多光阴，希望你在那个世界，能更早与我相遇。”

　　（正文完）