第二部 第九卷

　　艾尔铁诺历五五七年四月日本美浓

　　山溪流动，碧涧青苔，潺潺溪水在石缝间流过，轻快地向下方绕奔而去，清澈如镜的水面下，鱼儿三三两两地窜游嬉戏，绕过绿藻，追著水波，灵动穿梭的姿态，令独坐溪畔、赏景自酌的他，感到相当愉悦。

　　经历过无数场生死战斗的武者，多半都嗜好杯中物，除了藉著酒意，洗涤身心疲倦，有时候，在那似醉非醉的微醺畅快中，会让一些早已遗忘的东西，从记忆深处一跃而出。

　　是苦也好，是甜也好，这些东西总会让当事人回味再三，一次又一次地累积回自己的生命里。

　　天草四郎也不例外，即使隐居起来不问世事，悠闲自得，偶尔也是会感到寂寞，而来到溪边饮酒。虽然不是刻意缅怀过往，不过，他却很珍惜此时的感受。

　　“偶尔看看这些东西，还是有好处的……生命就是这么有趣啊……”

　　话才一说完，水面骤然破裂，几根尖锐树枝远远地投掷过来，就在天草四郎眼前，把他正在欣赏的那几尾游鱼贯穿，沉入水面。

　　“我咧……谁那么破坏气氛……算了，要是会有别的答案才是怪事。”

　　破坏天草四郎饮酒兴致的元凶很快地现身了，就从身后老远的地方高速急奔过来，人还没到，声音已经震得整个山谷都在回响。

　　“师～～父～～”

　　童稚的男孩嗓音，几乎可以说是嘹喨地直传过来，天草四郎愕然看著适才还活蹦乱跳的游鱼，在失去生命后，无力地沉入水里，正不知道该做什么反应，后头的人已经一下子扑了上来。

　　就像平时教导的一样，不管是对付敌人也好，讨好女性也罢，就这么扑上去拦腰用力抱住，然后怎样也不要放开手。这孩子非常地聪明，每一个动作都执行无误，就只有一点……他没有把九曜急速以天位力量催动、高速奔驰下的冲击力计算进去。

　　强天位出力，在九曜极速运转之下，威力陡然增幅，对于正自愣然出神的天草四郎，简直就是一记当头重击。要做出反应已经太迟，一下身形拿捏不稳，连同正紧紧抱在自己腰间傻笑的宗次郎，师徒两个人一起滚飞了出去，划破溪水，逆流而上，沿途也不知道撞碎多少林木岩石，裂地毁物，最后才在一处瀑布水潭中摔停下来。

　　“唉，又毁了一个地方……”

　　当全身湿成落汤鸡的天草四郎从水中站起，环目四顾，只见来时路上满目疮痍，单是就毁坏程度来看，倒是很像刚刚被什么超级大只的史前动物快速通过一样。

　　低下头来，那个只会傻笑的男孩，好像打定主意要在水里头伪装浮尸，就只有一双手还牢牢地抱在自己腰间不放。

　　“虽然是我要你不管什么时候都保持笑容，不过你也稍微看一下时间地点行不行？你这时候还笑，是要笑给谁看啊？”

　　天草四郎摇头道：“还有，我刚刚想到了，教育规条加上第……上次那条是第九千七百多少？反正再加上一条新的，以后当你用宗次郎面貌出来的时候，力量不准超过小天位，省得又打得我措手不及。”

　　“知道了，师父。”

　　“还有，以后要注意，抱人是可以的，但是把人撞出去就很没礼貌，下次扑过来的时候，要算好力道，顶多把人扑倒，绝对不可以把人撞出去，知道吗？”

　　“知道了，师父。”

　　对著那张笑嘻嘻的小脸，天草四郎连叹气都叹不出来。闲居生活寂寞，日本同胞虽然尊敬自己，但自己在日本却没有什么朋友……其实，即使把风之大陆算进去，能够算得上是自己知心好友的人，这世上似乎已经不存在了，当初之所以答应收这孩子为徒，多多少少，也是因为寂寞太久了。

　　不可否认，这孩子的存在，让自己这几年来的生活有趣多了，然而，再没有哪个人比自己更明白，要把这孩子教成如今这副模样，是多么累人的工作。

　　从对一般人世常规完全没有概念的空无开始，灌输著数千条的教育命令，什么时候该笑、什么时候该生气、什么时候该做出什么样的反应，这些一般人自然学会的东西，这孩子却必须要一条一条地硬性灌输。

　　看著那张面无表情的小脸，开始有了种种情绪，会笑、会皱眉头、会哀伤，随著表情越来越丰富，天草四郎确实感到满足，但是偶尔，他心里总是会有个声音在问…

　　…这张表情丰富的脸孔之下，那颗空无的心，有否随著表情而改变了？

　　答案应该是没有的，因为当这孩子以女童型态出现，面上的表情，就与数年前来到自己隐居处时一样，仍然是那么地冰冷、一无所有。

　　所以，天草四郎一直觉得很难受，自己的努力，就像是投入了永无反响的深涧里，看不见一丝涟漪。

　　到底还要花多少时间与心力，才能让这冰女的心有所改变呢？作为一个与人类不同的生命体，是否她就永无真正成为“人”的一天呢？

　　这是天草四郎所不愿意去面对的问题，也因此，他对弟子所下的一个非强制命令就是：除非必要，否则就维持以宗次郎的面目出现在人前。

　　“秀吉之所以把你交给我，就是希望我能教会你做人，如果你继续用那张便便脸见人，你要我怎么向秀吉交代？”

　　解释其实没有必要，因为就算不交代理由，这孩子也会服从自己命令，更何况，自己心知肚明，这个解释只是藉口，自己只是……只是不想再多看那一张无动于衷的面孔。

　　梅琳小姐也好，胤禛大人也好，自己这一生中，已经有太多付出而得不到回应的无奈。这个小徒弟，无疑就是自己最亲近的人，这种遗憾不应该有，也不可以再有了。

　　烤乾衣服，抓几尾水潭中的肥美白鱼，串枝火烤，作为活动后的点心。整个过程，都是天草四郎一个人在忙，宗次郎趴在岸边，两手撑著小脸，嘴边咬了片草叶，笑笑地看著忙碌中的师父。

　　样子看起来非常可爱，但天草四郎却无动于衷，因为他很清楚，这只是自己所教给宗次郎的一部份，尽量展现出这样子的一面，很容易受到欢迎。

　　“师父啊，有一天……只是说有一天喔，我也可以变成*人吗？”

　　乍闻此言，天草四郎动作一顿，回过头来，眼中尽是藏也藏不住的惊愣，道：“为什么这么问？嗯……你又看了什么东西？”

　　为了让宗次郎学会人类世界的常规，天草四郎一面灌输教条，一面也弄来大量书籍，特别是戏剧、小说，让宗次郎学习人类行为。效果十分显著，只不过有时候宗次郎会做出一些超越年纪的行动，这时候就要及时纠正。

　　宗次郎拿出一本书，喜孜孜地道：“昨天晚上人家看完了这个！”

　　“你现在是男生，说我就可以了，人家这两个字不可以用。”

　　把烤好的鱼递过去，天草四郎接过了那本已经没有封皮的旧童话书。那是一本来自耶路撒冷的童话，讲述一个木偶，因为得到神明的恩赐而有了生命，之后从连串际遇里头学会做人，而变成了真正的人。

　　这本书是青楼联盟运送过来大批图书中的一本，自己并没有打算给宗次郎看，不知他怎么选中了这一本。

　　“可以啊，只要有心，每个生命都可以变成*人，你将来一定可以的。”

　　自己真是一个大傻子，居然说著这么不可能的谎话。说这些做什么呢？安慰这孩子吗？没有心的人需要安慰吗？还是自己用这些话来安慰自己呢？

　　“嗯嗯嗯，变人好难喔，师父啊，要怎么样才能变成*人呢？”

　　“这个嘛，当你懂得去爱人，也因此被人所爱，那个时候，就算是变成*人了吧。”

　　杀人如麻、满手血腥的自己，居然坐在这里教导孩子去爱人，那些亡命于自己手底的怨魂们，一定会发出刻薄的嘲笑吧？仔细想想，简直就是***可笑。

　　“懂得去爱人？听起来好像很困难耶，师父知道怎么做吗？”

　　“这……嘿，只有这件事情，师父没有办法教你，但是，你可以练习啊，即使是人类，也不是每个人都懂得去爱人的，你可以……先去找个目标来练习看看啊。”

　　“嗯，好难喔，要找什么人呢？秀吉爸爸吗？”

　　刹那间，天草四郎真有一种回答的冲动，但心里涌出的自尊，让他把将要出口的话按下，乾咳两声，这才沉吟说话。

　　“秀吉是你的养父，你孝顺他是应该的，除此之外，宗次郎你是日本的王子，有责任保卫日本，守护日本的人民。”

　　“这样吗？如果我保护日本，日本人就会喜欢我吗？”

　　“你是王子，他们本来就喜欢你，如果你认认真真地为他们做事，守护他们，他们当然就更喜欢你了。”

　　天草四郎正色道：“不过，师父不希望你用这样的心态去做事，真正爱一个人，是要懂得去付出，而不是一味地追求回报，太过于执著，反而得不到真爱。你只要想著守护日本，不要问最后的结果如何，这样才是正确的心态，这样……也就够了。”

　　看宗次郎半侧著头，似懂非懂的样子，天草四郎心里再度自嘲起来，却见宗次郎忽然开心地笑起来，道：“那……除了爱秀吉爸爸，爱日本同胞以外，我也爱师父好了，因为，不管我付出了多少，师父你一定会爱宗次郎，这样就是不求回报的真情谊啊。”

　　不知道这孩子究竟是看了什么怪书，才学会这种听起来怪怪的对白，天草四郎觉得有些好笑。

　　可是，数年以来这还是第一次，明明知道这句话只不过是无心之言，明明知道这孩子仍是个没有情感的冰女，但在这一刻，应该无比冷血的自己，就是忍不住湿了眼眶……

　　“咦？师父，你在伤心吗？”

　　“浑蛋！我在笑啦，一个人伤心的时候会笑吗？”

　　“嘻，师父你笑到流泪啦。”

　　将时间快速顺推，行进到十数年后出云之国昆仑山大战，距离元气地窟的最后安全装置在京都浮起，已经剩余不足两个时辰。

　　环顾昆仑山附近，情形只能用惨不忍睹来形容。原本这里就堪称是第一灾区，连串的雷电轰击、火山爆发，还有至今仍未停下来的强震，就把此地弄成一副末日景象，当地民众仓皇逃生。

　　而在不久之前，已经惨败逃走、理应陷入千万年长眠的八歧大蛇，竟然重新出现。被织田香的意识所支配，八歧大蛇轰出的力量虽然较之前衰退不少，但整体杀伤力却增幅得不可以道里计。

　　与之正面交手的兰斯洛、源五郎，几乎是一个照面便已惨败，被织田香远远地轰飞了出去。

　　强大的力量击入体内，天魔功侵经蚀脉的效果显现出来，两人武功虽强，却也不得不立刻屏除杂念，全力驱出入体天魔劲，什么多余动作都没法做，免得被天魔劲摧蚀经脉，造成重创。

　　也因为这样，当满心担忧的枫儿、泉樱、妮儿，分头找到两人时，不禁大惊失色。

　　相隔百余里的距离，兰斯洛和源五郎坠落地面的运气都不是很好，一个人左半边身体嵌进山壁里，嘴角不住溢血；一个人整个倒插入水田里，双脚笔直朝天。

　　除了自身的受创以外，这么丑陋的衰样被人看个正著，这才真正是耻辱的战败。

　　不过，失去了面子，却保住了里子，这已经是幸运之至，如果两人不是反应奇速，又以强大内力驱除入体天魔劲，一旦重伤，肯定不是三、五天内能回复战力。

　　“小五，你真丢脸，难得你平常那么帅，这次居然给人倒栽葱一样地插在田里，好、好可耻啊。”

　　“唔……其实妮儿小姐应该佩服我一下才对，给人倒栽葱一样的摔在田里，我还能以这姿势就地驱劲疗伤，换做是你们这些没有杂技傍身的，早就给泥巴淹死在土里了。”

　　虽然将天魔劲驱出体外，但是受到影响的身体，一时间行动还不是很灵便，兰斯洛和源五郎都只能盘坐运气，尽快回复行动力。

　　“可是，那个小女妖好强啊……真不知道怎么做到的。”

　　兰斯洛晓得织田香定是与八歧大蛇结合，这才忽然实力暴增，问题是究竟怎样才能做到这种事，实在匪夷所思之至，难道单单一句生命型态不同，就这么神通广大？

　　在轻易击溃兰斯洛与源五郎后，织田香的身影稍现即逝，时间之短暂，让地上的众人还以为自己眼花。跟著，只见八歧大蛇巨体舞动，发出长长鸣啸，以让人咋舌的高速，往天边飞去。

　　那么庞大的身躯，究竟是怎么飞上天的，这已经不是讨论重点。从方向来看，八歧大蛇正是朝京都而去，目的……肯定是抢在兰斯洛一方之前，先去处理掉安全装置。

　　“喂？那个安全装置是怎么回事？如果被人抢先破坏掉了，我们是不是就没有搞头了？”

　　梅琳不知何时已经飘然远去，天草四郎也早已离开，所以当兰斯洛这么问时，能回答他的，就只有众人中唯一对史前遗迹有研究的源五郎，然而，源五郎也无法肯定。

　　“不清楚，我以前又没开过元气地窟，也没碰过安全装置。如果破坏安全装置，有可能我们的行动会受阻，但是说不定，安全装置一坏，日本会马上沉下去。”

　　源五郎道：“这一点我们不能肯定，可是对方也一样不能肯定，所以她不会冒这种险，而会采取其他的方式。”

　　即使安全装置完好，但如果有一头八歧大蛇守在旁边，众人也是难以靠近的。

　　“想这些已经没用了，到京都看情形再做决定吧。”兰斯洛弹了弹风华刀，霍地站起身来。

　　有雪道：“那头大蛇这么大只，到京都作什么决定？认输或者逃命之间选一个吗？”

　　回答这问题的，是兰斯洛的大手。他将有雪一把拎起，笑道：“你不用特别担心我们的决定，因为你也要和我们一起去，就算最后的决定是逃命，你绝对不会是跑在前头的那一个。”

　　有雪哀嚎似的哇哇大叫，直喊著什么带著他会拖慢飞行速度，不要拖非战斗人员上战场之类的，但兰斯洛充耳不闻，硬是把他提起来带走。

　　“兰斯洛大人……”

　　枫儿和泉樱担忧的眼神，问诉著同样的一个问题。谁也看得出来，他所中的诅咒只是被强压下去，随时都有发作可能，而比起日本陆沉的问题，两女却更担心兰斯洛的情形。

　　“你们看看这里的人，他们现在还忙著逃难，想找个安全一点的地方，一家人可以暂时栖身。”

　　从众人立足的山丘上往下望，人群像大片蚂蚁一样，缓缓离开灾区。由于是逃难，不少人都是全家在一起，扶老携幼，当中自然不乏已经失去亲属的人，边走边大声啼哭，特别是看到已经丧尽亲人的幼童独自跟著人群行走，步履蹒跚，涕泪纵横的样子，任谁都会感到心酸。

　　“他们在逃难，可是他们并不知道，逃难一点意义都没有，因为当日本沉到海底，所有的人都会死。”

　　兰斯洛的语气十分沉重，“罪魁祸首当然就是我们，因为我们这群自私自利的东西，要争取生存，所以把他们无耻地给牺牲掉了。”

　　“老公……”

　　“别误会，我并没有对自己的做法感到后悔。我是雷因斯的王，保卫家园是我的职责，就算还要把十个日本岛沉下去，我也得做。”

　　兰斯洛道：“可是，我也知道自己在做的是什么事，即使雷因斯能够得救，我也不会忘记自己干过什么。我不知道可以说些什么，但至少……我要全心去完成这份工作，所以在事情结束之前，大家不要再把我个人放第一位了。”

　　不能说是震撼，但是在兰斯洛的话里，每个人都感觉到一种决心，连源五郎都不禁动容，不得不给这名义兄新的评价。

　　泉樱觉得很不好受。她很想帮兰斯洛分担些什么，此刻，自己丈夫肩头上的担子，无比地沉重，身为妻子的自己应该做点什么才对。

　　可是，她与枫儿却又同样地明白，有些事情当事人必须独立去承担，假如什么责任都可以由旁人来分担的话，雷因斯之王的位置就不会这么难坐了。即使在兰斯洛不知道的情形下，由旁人完成了日本陆沉的任务，身为首领的他，仍是要面对不能规避的问题。

　　就是因为这样，所以兰斯洛拒绝把问题推给枫儿和泉樱。不论受害者会不会跳到他面前来，这都是他要承担的事。

　　“哇，好了不起的决心，老大，你说的实在是太帅了。”有雪疯狂鼓掌道：“你们的天位力量不是说有觉悟就会进步吗？现在地窟爆炸了，天地元气外泄那么多，你又这么像男子汉，等一下你的武功狂升特升，下次作战，肯定可以把陆游活活打死。”

　　仍试图逃避京都之行的雪特人，逮著机会便大拍马屁，然而，这次他却拍错了地方，所以话才说完，就被盛怒中的兰斯洛扯紧衣领。

　　“一个武者的进步，应该是靠著自己的决心与努力，这样才值得光荣，如果要像花天邪那样，杀几十万人来成就自己变强，我宁愿这辈子只是个雪特人。”

　　面对如同雷霆般震怒的面孔，有雪连半句话都不敢说，老实地闭上了嘴。这个义兄是不是有著和李煜一样的忍耐力，是谁都无法保证的事。

　　“有雪，你也别再逃了。你……也是个男人吧？为了你的生存，日本岛上的居民，也可以说是为你而死的，至少，你有义务在京都把整件事情看到最后。”

　　没有能再多说些什么，有雪被抛给了源五郎，一行人朝著京都出发。

　　因为受伤而觅地休息的，并不是只有兰斯洛一行人。在昆仑山上，便有人目送著他们一行人的远去，一面将写满咒文的绷布，缠裹在身上的伤处。

　　回复咒文对天位高手效果极其微小，不过，用这种涂抹过特殊药草，写满咒文的绷布裹伤，仍是能快速稳定伤患，这是在九州大战时期，由魔族高手研发出来的技术，当今的人间界，已经没有什么人知道了。

　　“好运不见得能连续两次，如果要获胜，你们就用力去祈祷吧……”

　　昆仑山上不住出现巨大的裂缝，大小山石轮滚而下，树木倒拔，可以说是成了灾难的中心，但重伤的他，却安然稳坐其上，不受影响，就连奔流过来的岩浆，都被他以内力隔绝得老远。

　　“老师的武功真是强悍，虽然有伤在身，仍能发挥出这样的力量，让人非常佩服啊……”

　　“虽然有著这样的力量，但却仍然免不了受伤落败的耻辱。是你我对事物的看法截然不同，还是你有意来奉承于我？”

　　“即使是相爱的恋人，也会有意见分歧的时候，更何况只是老师和学生了。这种程度的看法相异，我觉得很正常，莫非老师你只想要一个奉承你的狗吗？”

　　针锋相对的话语，听不出有多少的友好气氛，更让人错疑这对师徒是不是立刻就要拔刀相向了。不过，在他们而言，这只不过是无数言语对撞中的一次小序曲而已。

　　当日，在石崇的引荐下，魔化重生的花天邪，拜在多尔衮门下。多尔衮因为孤身不便，需要人手办事，也就不计较地收下此人为第二弟子。

　　以多尔衮的个性，他根本不在意这个弟子是忠是奸，品行如何，将来会否反噬师父，只要在目前自己需要人手办事的这段期间里，这个人足堪使用便够，剩下的全都不需要多想。

　　不过，如果花天邪摆出谦卑的姿态，对多尔衮唯唯诺诺，尽力讨好，那肯定会被这个狂人一脚踹到天边去，不用几次就了了帐。

　　花天邪的狂傲与凶狠，就本质上而言，反而与多尔衮的想法相近。在这狂人眼中，花天邪虽然是众多“看不顺眼的小辈”之一，但最起码，他确实有资质有能力，有被琢磨的价值，这样子就已经够了。

　　彼此都对于对方的心态一清二楚，他们两人也就持续以这样的形式，维持著世俗看来不伦不类的师徒关系。

　　眼下，多尔衮重伤，花天邪也仍未从被源五郎重创的伤势中康复过来，虽然说魔化体质在痊愈肉体外伤上助益良多，可是被源五郎剑气所破坏的气脉，要平复下来却不是那么简单的事，因此，目前两人等若都失去了作战能力。

　　“以老师的意见，我们应该前往京都吗？”

　　纵然身上有伤，但在第一现场坐观两虎相斗，在关键时刻，或许就能收到渔翁之利的奇效，不管从哪一个方面来看，这都是一个非常诱人的提案。

　　“逐二兔者，不得一兔。”

　　多尔衮道：“要坐收渔利，先决条件是有能够稳坐于旁，不被洞悉的实力，你认为我们现在如何？”

　　与战斗、练武时的疯狂模样不同，在考虑事态发展的非战时期，多尔衮赫然也能冷静地思量，不是狂呼大叫地就冲上阵去。

　　“唔，如果织田香与八歧大蛇合一，有了天心意识的大蛇，究竟有多少威力，我们无法估算，而如若被发现，此刻单凭我们两人，计决无法与大蛇一战。”

　　似乎是受到了多尔衮的影响，花天邪评判事物的眼光，也比以前精确、客观许多，不再是那种一厢情愿的自以为是。

　　“所以结论很明显了，事实上，我也刚刚接到艾尔铁诺那边的消息，杀神计划的准备已经完成，马上就要到实行阶段，石崇希望老师尽速赶回艾尔铁诺主持。”

　　“嘿嘿，好心急啊……这边也是一个迫不及待想看两虎相争戏码的人啊。”

　　多尔衮一语道破了石崇的意图，旁边的花天邪并不会觉得难堪，尽管他是石崇引荐而来，也受到石崇的不少帮助，但一直以来，彼此的立场都很明确，他和石崇也只不过是相互利用的利害关系，他并不需要替石崇掩饰些什么。

　　和多尔衮也是一样，在这个合作团体中，彼此都没有多少的友谊气氛，唯有不断证明自己的价值，证明自己此刻还是个“有用”的存在，才不会遭到同伴的随时背弃。

　　“那么，老师的意思是先不回风之大陆吗？不回京都，也不回风之大陆，我们的下一个目标是哪里呢？”

　　“不，日本的事已经告一段落，剩下来不管是哪一方获胜，对我们都没有坏处。

　　元气地窟已经打开，我们也得到了想要的结果，嘿……你应该感觉得到，自己力量明显地长进了吧！”

　　一如不久前兰斯洛、源五郎的感受，花天邪也感觉得出，自己的力量正随著天地元气不住外泄而飞快递增长著。当元气地窟被打开，封藏于地窟中充沛能量，激烈地喷发到外头，与外界空间起反应，天地元气发生变化，连带也影响了天位高手的力量突破。

　　越是接近地窟位置，获益就越是明显，花天邪便觉得体内力量有如海水翻涌，到现在都还没有停歇的迹象。

　　可以想见，在地窟的关闭装置被破坏后，无可抑止的天地元气喷发，将影响到风之大陆，把当年阿朗巴特魔震的场面重现，届时，又会有不少人功力激增吧？这其中，会有多少人由地界一跃而升天呢？

　　即使因为这样而拥有了强大的力量，但是最后的胜利者，仍属于那些真正有著资质、懂得如何运用力量的人。

　　比起在意一拳能轰出多强的威力，如何把那些力量集中、别在轰到敌人身体之前就散失大半，这才是更重要的致命点。如果说过去的自己仍对这点有所迷惘，那么在目睹八歧大蛇神威之后，也该有所领悟了。只要把握到这些地方，自己便能够以小胜大，以弱击强。

　　花天邪望向多尔衮，想要估测一下这个强自己许多倍的武道狂人，在这次地窟开启中获益多少。

　　本身的功力越高，受到的影响就越小，阿朗巴特魔震时，虽然出现了不少小天位，但是三大神剑那一级数的高手，却并未因此而突破强天位，此刻自己的功力虽然长进不少，可是若说要一举跃升至强天位，看来仍属渺茫，至于眼前的多尔衮，虽有获得益处，可是终究没有能突破现有天位。

　　把咒布系带扯紧，多尔衮斜睨向花天邪，脸上的笑容，不知该说是霸气抑或是狂气，“嘿嘿，不要紧，不要紧，四大地窟，才用了两个，再爆开一个，说不定就成功，一个不成，就再爆一个。”

　　就连花天邪这样的辣手之人，都不禁感到一阵颤栗。自己在北门天关前，为了要让自身变强，而牺牲二十万花家子弟兵，然而，自己是为了满足其他的欲望，为了夺权、为了成就大业，所以不惜一切地走向这道路。

　　可是这男人又在追求什么呢？他似乎只是在追求“强”之极至，对什么霸权、荣华全都没有兴趣，也因此他受到的束缚更小，毫不在意地就把整个风之大陆拿来成就他一人。

　　不为了权、不为了霸业，一个男人就算强了，又是为了什么？难道最终就是要成为奇雷斯那样，一头为了成就强之极至而狂的疯之武兽？

　　“迷惘并不是你现在该做的事，你并不需要想多余的问题。”彷彿看透了花天邪的想法，多尔衮道：“会有这种疑惑，只因为你还是个人。当你有一天也成为了非人者，你自然会晓得这些问题的答案。”

　　“不会有那一天的，我对于那种毫无目的的追逐，不感兴趣。”花天邪道：“不过，我该想什么，该做什么，那都是我的事情，不需要旁人来帮我决定什么我该想不该想。”

　　即使是面对多尔衮这狂人，花天邪也没有一点让步。问题是，多尔衮并非石崇，也不是天草四郎，而是与花天邪一样性情的狂徒，所以对显而易见的顶撞，他没有半点容忍耐心，立刻便是一拳轰出，打在花天邪小腹，将他轰凹进山壁。

　　即使是魔化之体，也承受不了这样强天位力量的一击，若非多尔衮无意杀人，这一拳已经像过去数百次冲突结果一样，让他在生死之间徘徊。当花天邪的身体软弱无力地飘落下来，多尔衮踩著他的头脸，冷笑道：“我还没有伤重到会被你得利的地步，在你强到可以像这样子回打我一拳之前，你要学会尊师重道这档子事。”

　　在把人颈骨折断之前松开脚，多尔衮道：“把之前埋在昆仑山里头那些东西挖出来后就上路吧……如果让雷因斯的家伙们知道我们藏了这个后著，他们一定悔不当初。”

　　挣扎著吐出泥沙，花天邪忍著不喷出直冲咽喉的瘀血，瞪著眼前的红色身影，恨恨低语。

　　“哼，老头子……”

　　元气地窟所造成的影响，已经遍及整个日本，从高空往下看，处处都是尘砂、火焰、黑烟，肥沃的良田裂出一道道深痕，溪水乾涸，百兽惊窜，而居住在这块土地上的人们，更是携家带眷地奔逃著。

　　虽然是海岛国家，但日本以农立国，百姓的产业结构偏重于农耕。连串灾变发生的时候，许多人正在田里挥汗工作，忽然之间天色就变了，大片乌云毫无徵兆地出现，遮蔽日光，整个天空阴沉得像是一个大铅块，让人充满不吉祥的联想。

　　雷电与地鸣几乎是同一时间出现，闪过天空，震裂大地。发出莫名闷响的地面，激烈地摇晃，不久之后，更裂出地堑，许多走避不及的农人，立刻就摔落了下去，永埋黑暗地底。

　　之后的情形也不好过，本来是河流的地方，河水瞬间流失乾涸，但陡峭山坡却忽然喷出山泉洪流，把房舍冲走。

　　天空自从被浓密的乌云遮蔽后，闪耀刺眼的金黄电光，便从未休止地轰窜著。呼呼狂风、打得让人站不稳脚的骤雨，交相袭击著地面。

　　同样的灾情也出现在大海。对于地震，居住在海岸边的人民感受最为深刻，除了对脚下地面晃动的恐惧，他们更瞪大眼睛，看著海面上越来越大的波浪，不住拍噬向岸边，激起千朵雪白浪花。

　　祈祷能够平安度过这一劫，是所有渔民的共同希望。不单是自己，他们更担心正在海上打鱼的亲人，然而，在遥远的海天一线相连处，迅速出现的白墙，粉碎了他们所有的希望。

　　白墙的体积，随著距离越来越近而增大，当那将近十尺高的海啸巨壁轰击过来，渔村里头的老人带著小孩，一起跪在地上，虔诚祝祷，向神明祈求来世的幸福。

　　情形无比恶劣，如果说有什么还值得庆幸的，就是多数地方还不至于像出云之国一样，受到岩浆、大蛇肆虐所苦。但这却没有多大意义，因为照这情形演变下去，岛上生命的迅速减少，只是时间问题。

　　天与地，像是两张用灾祸编织而成的大网，把这块土地上的人们拘束在其中，翻滚哀嚎，却是找不到方向可逃。

　　和这些几乎把天地翻倒过来的大灾变相比，横越过空中的那道巨影，就比较不那么引人注目。尽管如此，还是有人注意到了，在那高不可攀的天上、厚密阴沉的云层里，有一个巨大无朋的物体正在快速移动。

　　从那躯体的形状，翻跃舞动、偶然一现于云端的样子，人们想起了传说中的神龙。为什么这时候会有龙出现？这些莫名灾变和那条神龙又有什么关系？这是人们所想不透的事。

　　也许，在云层之上，就真有几尾神龙在嘶咬互斗，亦是因为这样，所以才影响地下，湖翻海啸，地裂山崩。

　　这个推想更在不久后以最实际的方式呈现在人们眼前。当八歧大蛇横空飞过，盘旋于它周遭的庞大能量，开始对附近环境造成影响。

　　浓密而厚实的乌云，像是被一把锋锐剪刀从中破开，翻翻滚滚，朝两旁不住卷去，露出了碧蓝如镜的晴朗天空，清澈日光彷彿是神明恩泽，将温暖遍洒地面。

　　地上的灾情仍在发生，但至少空中不再有雷电、骤雨，一缕缕明朗日光透射厚重乌云的画面，让人们得到了些许的安心。

　　只是，当他们看清楚天上的东西，好不容易得到的救赎，刹那间烟消云散，不自禁地惊叫起来。

　　每个人都指著天空，不敢置信地看著那恶魔般的景象，一尾巨大的三头大蛇，雪白鳞片在阳光反映下，绽放著珍珠光泽；邪恶的蛇信，吐著红光；金黄眼瞳俯视地面，尽管距离遥远，但任谁都能感觉到那股即将被择而噬的恐怖。

　　就是这么样的一头魔物，引起了连串天灾地变，而单是从那超乎想像的庞大体积，已经足以形成*人们惊惧的根源，过去只存在于古纪事神话中的魔物，正式出现在现实世界，那种冲击感，不但是一般百姓，就连负责引导人们撤退的官差，也吓慌了手脚，丢下本来职务，四下逃窜。

　　这幕景象似乎引动了大蛇的怒气，翱翔于九天之上的它，蓦地张口，熊熊火焰喷发了出来，朝地面直击过去。

　　大蛇的另一个头也在同时张口，喷发出极冻冰霜，却不是击往地面，而是斜斜地将冰霜飞雪喷往炽热火柱。两股力量相撞，爆发出嘹喨响声，直传数百里方圆，而那道火柱被这一阻，没有直接袭击到地面，但却爆散成万千细碎火雨，缤落洒下。

　　魔物朝地上发动了攻击，证实了人们的恐怖想像，奔逃的速度更快，都想要在妖蛇再次袭击前躲开。虽然说，和八歧大蛇在空中飞行的速度相比，靠两脚跑步躲避的效率，就像是蚂蚁移动一样，但人人急著追求生存，谁也管不了这许多。

　　所幸，大蛇并没有再次攻击，适才张口吐焰就像没发生过一样，它离开出云之国的领空，巨体飞腾于空，朝著京都方向笔直前进。

　　地上的人，没有一个能理解这头大蛇究竟要干什么，但是同样漂浮于半空的人，却仍追逐于其后。

　　当兰斯洛、源五郎全给狼狈击倒，八歧大蛇腾空朝京都而飞，枫儿、妮儿、泉樱忙著救援时，还完全保存了战力的梅琳，立刻破空追去，衔著八歧大蛇的踪迹。

　　然而，即使以梅琳的老练与强悍，也不敢正面揽其缨，甚至连靠近它百里范围内都不敢冒险。

　　虽然只剩下三个出力点，但靠著昆仑山的天地元气，完全回复力量的八歧大蛇，受到织田香操控，狂乱力量有了精准天心配合，这样的一头凶兽，力量会狂增到什么地步，根本就无法估计，任谁也不愿在没有准备的情形下，正面被它咬上一口。

　　（如果是一般天位高手，用自身天心意识和这万年神物的脑波共鸣，被祂的记忆念波反噬，别说是操控它，自己立刻就要成了一个没思考能力的白痴……）

　　（可是，织田香那孩子却另当别论。据说她完全没有所谓的人心，所有思考都是用天心意识进行，与一般天位高手战时才启动天心的模式不同，这样的生命体，不能用人类或魔族的情况去估，换言之……）

　　遥望著八歧大蛇的巨躯，梅琳心中不住估算。对于兰斯洛等后辈，她并没有太多的期待，与其说失望，倒不如说他们已经尽了应尽的本分。

　　以他们的实力，能够和这绝世凶兽苦战至今，并且将之创伤，已经是超水准的表现，再期望他们能做什么，那就是苛求了。以实力来说，自己并没有败杀大蛇的能力，可是，除了正规方法外，还是有许多不见容于世情，与人道相背而驰的黑暗手段可用。

　　要那些孩子们这样玷污自身地作战，太残忍了。虽然之前强要他们担负起责任，可是，也只要他们正视有这样的责任必须扛起，那也就够了。这些孩子应该是肩负著光明与未来，不该被无谓的伤感去绊住，多余的事情，还是由自己来解决吧。

　　要动用五极天式吗？比起使用其他的武学，这套黑魔法极致的攻击咒术，似乎还有较高胜算，特别是最后两式，很适合用来作最后一搏的手段。但是，有一点必须要考虑的，就是像这一类的神物，通常天生对魔法都有相当的抵抗性，如果因此消弱了五极天式的效果，胜算就很难说了。

　　（一式、两式……最多能做到三式并发，这是目前的极限了，可是，真的就够了吗？）

　　梅琳隐约已经察觉到，八歧大蛇发现了自己，只是不做理会，持续朝京都飞行而去。

　　在一切准备齐全，有相当把握之前，她也不想动手，只是静静地观察，看看这头神魔合一的巨龙，究竟有多少的杀伤力。

　　（这世上……没有什么东西是杀不死的……）

　　梅琳笃信这一点，所以也相信八歧大蛇必然在某处还有著破绽。织田香与大蛇的合并，固然强化了原有威力，但会不会产生新的弱点呢？事实上，梅琳非常地在意，适才八歧大蛇两头互轰，那种不协调的感觉。

　　之前，除非是被兰斯洛、源五郎设计，八歧大蛇才有这样相互对轰的行为，但是它们却从不曾主动将目标瞄准为对方。可是刚刚在八歧大蛇朝地面轰击火焰时，另一个头却吐出冰霜拦截，这个不协调的动作，似乎就说明了什么。

　　（不能肯定……但是，有查证的价值。）

　　做了这样的判断，梅琳念动咒文，半空中的身形陡然加速，乘风破云，朝八歧大蛇飙射而去，一眨眼功夫，连续缩距成吋，拉近到大蛇的里许范围内。

　　贴近大蛇里许范围的梅琳，没来得及动手，便立刻撤身飞退，再次拉远距离。

　　改变主意的理由，是因为大蛇忽然停了下来，为了不想被反攻个措手不及，梅琳唯有后退。

　　大蛇的停止前进，全因为前方多出了一个人，漂浮在往京都的航路上，单衣一剑，两手大张，拦阻在八歧大蛇之前。

　　十字造型的名剑并未出鞘，插在黄金剑鞘里，剑柄上的红宝石，闪耀著瑰丽的赤芒，这柄剑对天草四郎而言，有著非凡意义，如果不是决定性的重要战役，他绝不轻易使用这柄爱剑，让俗人秽血玷污了剑刃。

　　但这还是第一次，他佩带这柄剑，不是为了与某人作战，而是为了增加自保的筹码。八歧大蛇的恐怖力量，令天草四郎收起自傲，将神兵佩带上身，抢先守候在八歧大蛇的航路上。

　　和大蛇的巨硕体积相比，漂浮空中的天草四郎，就像是路边一颗微不足道的小石子，但是，在感受到天草四郎身上散发出来的剑气后，它仍是停了下来。

　　在当前的强天位高手中，天草四郎是最被众人所低估的一个。但先后惨败于陆游、李煜之手，几乎被人当成丧家之犬一般看待的天草四郎，却仍是有著水准以上的实力，令得八歧大蛇产生警觉，停了下来。

　　但对天草四郎而言，他却期望八歧大蛇的停顿动作，并非是为了作战的本能，而是为了别的理由。

　　环视过那三双金黄色的巨大蛇瞳，里头除了显而易见的杀意，找不到别的情绪，天草四郎仍然在看，聚精会神，想看看现在支配八歧大蛇的灵魂究竟是哪一个？

　　过去的回忆，一幕幕在心里出现。这并不是一个适合回忆感伤的好时候，但是脑里的思想却克制不住，想起了许多早已被埋在回忆之底的往事。

　　第一次见到这孩子时，她还只有好小，却是由她背著当时已然病弱的秀吉，到了自己的隐居处求见。

　　在秀吉表明来意，希望自己能将这孩子收入门墙，教导于她。始终在旁聆听两人交谈的她，脸上是一片无关于己的淡然，冷漠得令人咋舌。

　　但是……其实那时候她是听得懂的吧？不得不离开养父，到一个全然陌生的环境，把人生交给一个陌生人，这孩子的心里，会不会害怕？有没有担忧？

　　当养父大声咳嗽、挥手告别时，她的心里是什么心情？一般的孩子，在这种时候都会哭吧？她与秀吉的感情那么好，这样子告别养父，也一定会伤心的。

　　那么，因为不知道该如何与她相处、不得不将她送入他人门下的秀吉，还有打从相逢之日起，就把她以异种看待的自己，在她心中，又会如何看待呢？

　　后来她能够迅速学习到建构“宗次郎”的各种情绪反应，有很大一部份的原因，不是因为模拟成功，而是因为她终于懂得把心里的情绪表达出来了吧。只是因为情绪淡淡的，学不会所谓的激烈表现，所以才一直被人当作是没有情感的。

　　每次她以宗次郎的面貌出现，亲匿地向自己撒娇讨好，自己这一手将“宗次郎”

　　制造出来的人，却又总是不能克制地厌恶著她的虚假，将她拒绝。曾经在多少的夜里，这孩子是那么期盼地自己的回应，但这无比失败的自己却又做了什么好事？

　　……为什么没有早一点发现？！

　　自认为比什么人都了解她的本质，却因为一己偏见，使得事实真相被掩埋了那么多年。倘使能够早一点察觉到这一点，早一点回应那孩子一直在企盼的心，那今天事情会往另一个方向发展吧？

　　相互凝望，大蛇目光中的凶戾之气未减，但却似乎有一丝讶异，看著这无视生死，拦阻在前方的人类，看著他大张的双臂，不能决定下一步动作。

　　僵持片刻之后，天草四郎大声地向前方喊话。

　　“回去吧！不要再这么做了，日本很重要，可是在教你爱护国家和人民之前，我应该也教你要爱护自己吧？在秀吉和我的眼中，你的存在，比日本更重要，只要你平平安安，就算没有了日本，我们也会觉得很安慰。”

　　双臂大张，努力表示著自己无意交战的想法，天草四郎知道自己说的很可笑。一面说著关心弟子的话语，一面却又与她站在相反阵线，天底下还有什么事比这更讽刺的吗？

　　但是，自己现在说的这些话，不是为了支持雷因斯一方，也不是为了梅琳小姐，而是自私地为宗次郎著想的结果。西王母族的传说中，创世之神似乎是用某种持续性的咒术，抹去了八歧大蛇的灵智，换言之，那个咒术至今仍在大蛇脑里发挥作用，对于阿香的生命型态来说，直接让思想波与大蛇融合，不啻是饮下剧毒。

　　天草四郎才不管八歧大蛇的下场如何，但至少，在八歧大蛇殒落时，他不希望自己唯一的弟子、亲人，也随之告别人间，所以尽管没有立场也好，他仍要试著停止大蛇，把那孩子弄出来。

　　“师父不想和你打，可是，一个聪明人应该懂得什么时候要放弃，当事情已经不可为的时候，你……”

　　天草四郎大声地说著，却似乎没有什么效果，大蛇开始对眼前的情景感到不耐烦，身躯舞动，眼中的凶戾气息激增，粗重的鼻息，开始狂吸周遭的空气，一时间风起云动，数里之内都令人呼吸困难，胸口沉重。

　　理解到言语已经无法产生作用，天草四郎的手终于放了下来，却仍旧没有移到剑柄上，只是怔怔地看著大蛇，好半晌之后，像是叹息一样问了一句话。

　　“那些时候……我是不是、伤害了你？”

　　问题没有得到回答，吸足了周遭空气的八歧大蛇，蓦地张口吐出火焰弹，直袭过来。

　　熊熊高温血焰，还没迫近，便烧得天草四郎呼吸发痛，脸上湿渍全被蒸发，根本没有抵御能力。

　　危急之下，背后空气忽然改变流向，一人出现在身后，闪电抓住自己衣领，跟著便以瞬间移动的技术，拉著他缩地跃位，出现在八歧大蛇身后数里处，连续几次消失、出现，将距离拉开至百余里外。

　　“不是这样子做的。对于那个孩子来说，你也是她重要的亲人啊，如果她清醒的时候，你已经不在，那要她怎么办呢？如果你希望救她，那就要先救你自己啊。”

　　有能力在这时候忽然出手的，也就只有梅琳了。凭著出神入化的魔法，她连续瞬间移动跃位，拉著天草四郎避开那一记轰天火击，躲到安全距离。那一记凝缩爆发的火焰击空，落至地面，响起了轰然爆响，数十里之内全部炽烧成一片火焰地狱，景物扭曲，黑烟与热气，便是在高空都能略有所觉。

　　（真是恐怖，如果任由它这样子**下去，没等陆沉日本就毁了……）

　　梅琳这样想著，继续试图激励天草。她对于情形演变至此有一份责任，也许帮不到天草什么，但至少不能任由他这样下去。

　　幸好，天草四郎并不是那种不能承受打击的软弱之人，稍一宁定心神，立刻便振作起来。

　　“真是抱歉……居然让你看见了这样的丑态。”

　　“这没有什么，不过，现在我们已经没有失误的时间，你清醒一点吧，我没有办法再拉你第二次了。”

　　天草四郎点点头，迟疑了一下，终于开口道：“小姐，我没有办法再继续站在…

　　…”

　　这样的拒绝话语，对天草来说并不容易，好在对方完全能体会他的心情，点头道：“不需要再帮我做什么了，也不需要向我道歉什么，我很高兴你做了这样的抉择，等到事情结束后，你和那孩子好好谈一谈吧……”

　　梅琳说到这里，脸色忽然一变，环绕著两人的云层，忽然增温、燃烧起来，顷刻间就变成了一片火海，炽烈燃烧，化作无比热浪，逐波侵袭过来，范围赫然广达数百里方圆。

　　如果是一般的天位高手运用火劲，越是强大，越会把周围云层蒸发殆尽，要像这样子形成数百里火海，那只有一个办法，就是强天位天心意识的运作，去影响周围环境，制造一个最合适本身杀敌方法的所在出来。

　　天草四郎、梅琳都试著以本身力量去反制、解除天心影响，却都徒劳无功，甚至连瞬间移动的法术，也被某种无形压力给制住，施展不出。

　　当火云之海由最外层开始还原为朵朵乌云，红光尽褪，而火焰炽壁迅速地朝内压缩，挤小圈子，两人都不禁为著这波攻击的强大而心惊不已。

　　“天草，可以答应我一件事吗？”

　　“只要是小姐你开口……”

　　“等一下，我不会管你的死活，你靠自己能力保命吧。同样的，请你也别在意我的存在，如果你因为把我放第一位而受了伤，我绝对不会原谅你的，懂吗？”

　　“……这道要求还真是满难的呢。”

　　没有多耍嘴皮子的余裕，当八歧大蛇的巨影出现，配合著火云焰圈的回缩，连接著吐发火焰弹，两人不得不全力以赴，尝试在这不利条件下全力求生。