刺史府小厅内， 司马兴男与建康使臣对坐饮茶，她面色平静，眉宇间却隐见紧张。门外脚步声急促， 片刻过后， 婢女走来弯腰在司马兴男耳边轻语。
司马兴男眸光一暗，方才道：“好， 好，他对宗室这份忠心，等事成之后必有重赏，至于另一个， 等过几日再和他计较。”婢女就要出去传话，司马兴男又嘱咐，“要什么药材你亲自去取，煎药盯着着，不要出岔子。”
婢女是她心腹，知道事情轻重，福身离开。
使臣微微含笑道：“殿下都已安排妥了”
司马兴男道：“换了两味虎狼之药， 等太医煎熬好给他用了……”到底多年夫妻， 她摇了摇头，话锋一转，“那个孙太医， 说病了推脱不来，哼！此事就交给你了。”
使臣知道这些太医游走在门阀权贵之中，除了医术， 洞察时势的本事也是了得， 轻轻颔首道：“莫误了正事， 等此间料理之后再说。”
等太医煎药的时候， 使臣捡了几件建康城里的事闲聊。司马兴男离开建康已有十多年，若平日无事也乐意听，但此事心事重重，过耳什么都没听清。好不容易听人说药煎好了，她立刻叫人送去。
使臣唇角含笑，低头饮茶。
忽然婢女惊慌从门外跑了进来。
司马兴男面色一变，还未张口，婢女急道：“长公主，大司马不见了。”
“什么”司马兴男如遭雷亟，骤然起身。
使臣也知不妙，跟着司马兴男来到桓温养病所在的小院。因需静养，此处僻静，司马兴男刚才让侍卫守住院子，不许仆从婢女靠近，太医送药来的时候，推门就见院子里躺着一地侍卫尸体，当即吓得瘫软在地。
司马兴男见着院子里的景象，心乱如麻。
使臣见着满地尸体鲜血，瞳孔一缩，道：“长公主方才责怪下官太过轻视桓启，却不知您也太过轻视大司马。”
司马兴男森冷瞪眼过来，手握成拳，在袖里轻颤两下，道：“让他调人马来，今日你我性命不保。”
使臣也知此事紧迫，桓家根基就在城中，便是桓姓族人府兵凑在一起，也有好几百，他原先想着司马兴男身为桓氏主母，打理后院，如今桓温又伤重不能动，暗自下手，正好为陛下除去一个权臣祸患。哪知事情竟出了差错。他不由生出悔意，显然司马兴男对桓家并非尽能掌控。
司马兴男赶紧让人去问，仆从很快回禀，守门并未见人出去。
使臣眼底藏着一抹怒，道：“殿下这些仆从该好好管束了。”
司马兴男深深吸了一口气，沉吟片刻道：“他并未从后院出去，外面还有你的人在……对了，是去了州衙。”
使臣皱着眉不语。
司马兴男心里又悔又急，更有难以言语的恐惧，她比外人更清楚桓温是个什么样的人，因此不敢抱有半点侥幸之心。她咬牙道：“州衙里有他的人，快去把你的人叫来，强攻过去，派人去看守州衙大门，不可放人逃出去。”
使臣吩咐手下两句，很快便有三百侍卫穿过前院进入刺史府中。司马兴男亲自指了通往州衙的那道门，随即又命心腹婢女将府里侍卫叫了起来，一部分被桓温带走，剩下的都是听从司马兴男吩咐，足有七八十人，也全交由使臣指挥。
州衙与刺史府外墙皆厚重高耸，由木门相连。使臣命侍卫撞门，两三下木门微微颤动。侍卫道：“后面定是用木桩顶着了。”使臣道：“直接劈开。”
众侍卫一拥而上，拿刀劈砍，使臣抬头看墙，招手让侍卫上前，正要让他们去拿梯子上墙翻过去，侍卫忽然伸手将他推搡开。一根羽箭悄无声息地扎入侍卫手臂。
使臣骇然，抬头只见墙上忽然出现一排手持弓箭的军士，漆黑冰冷的箭簇正对准下方，有人呼喊出声，忽然弓箭齐发，立刻便有十几个侍卫倒地。墙上军士退后，又一批人重新上前，手中的箭已蓄势待发。
正站在门前的侍卫尽皆胆寒。使臣在几人保护下往后退，口中不忘喝令：“快打开门冲过去。”
眨眼间已四五轮弓箭射过，侍卫聚集于后院，本就拥挤，此刻要逃更是慌乱做一团，一个又一个倒下，剩余的人不断后退，不是逃入屋中，就是躲在山石后。使臣见状暗骂：“听信妇人之言，误我性命。”
这时通往州衙的门忽然打开，兵士蜂拥进入后院，这些人尽皆身着甲胄，一身杀气腾腾，与寻常军士大不相同，入院之后队伍呈扇形，并不散乱，一路进来，见着受伤未死的侍卫，立刻补刀。使臣回头看见了，手足冰凉，方惊醒过来，这才是桓家的精兵，他带来的这些人万万不能敌，他赶紧呼喊左右要逃。
兵士很快奔走各院，将逃散躲藏的侍卫全捉拿擒杀，各处院中都有惨叫嘶吼。
婢女急得六神无主，道：“现在还有些人手可用，长公主快些逃吧。”
司马兴男面色惨淡，目光怔怔看着院外枯黄的草叶，道：“逃去哪里”
婢女含泪道：“建康。”
司马兴男摇头，捋了捋衣襟袖口，长叹一声道，“无处可去了。”
婢女跪在她的膝前悲泣不已，兵士闯入院中时，便见司马兴男端坐正堂之中，身旁婢女仆从瑟瑟发抖。
兵士知她身份，守在门前并不入内。
桓熙在屋中等了半日，发了一通脾气，见外面的侍卫油盐不进，他实在疲累，躺着小憩片刻，很快被外面惨叫厮杀声惊醒，不知想到什么，起身就在屋中来回打转。等了片刻，守在门前的侍卫忽然被人杀死，他大惊失色，推开门就见一排身上染血的兵士。
“你们……”桓熙见母亲所派的侍卫尽皆丢了性命，吓得两腿打颤，硬撑着才没摔倒。
这时有人抬着小撵缓慢平稳地靠近，桓熙看见半卧在上面的是桓温，扑通跪在地上，喊：“父亲，此事和儿子毫无干系啊……”
小撵停住，桓温抬起眼皮，面无表情地扫了他一眼，道：“连舍身一搏都需你母亲动手，伯道，你自己想一想，桓家你可担得起”
作者有话说：