都察院里近来刮起一阵风, 有些人人自危。
杭州知府秦培仪被勒令接受调查，往年下派钱塘的巡茶御史纷纷汗毛直立，他们也都是都察院的人, 多多少少收到过秦家的好处, 随不知秦家所犯何事, 但也害怕城门失火殃及池鱼，牵扯出自己当年曾收受贿赂。
都察院的人去到钱塘也有半月, 专为秦家南下, 又手持冯俊成所提供的证据，因此进展神速，很快便给秦家定了罪, 道秦家串联官府, 隐瞒土地为历年茶税造假。
年复一年所贪金额已数目庞大, 秦培仪和其背后秦氏一族, 匿税欺君的罪名已经坐实, 三天两头有应天府衙门的人配合都察院登门搜证。
然而就在秦家定罪后不久，金陵一带便起传闻, 说冯家认回的小孙女, 是冯俊成和个做美人局的骗子生的。
坊间风言风语流传甚广，这是谁的手笔自不必多说, 只可惜秦孝麟没想到会让冯老爷摆了一道，错过了先下手的时机，搜查令来得如此之又快，只怕未等冯俊成的流言发酵, 他自家就要泥菩萨过江, 自身难保。
家里人人狼狈不堪心急如焚，秦老爷忙着和巡茶御史打交道, 秦家大哥儿也每日在茶行忙碌。因此秦老爷见秦孝麟还有功夫做这些不痛不痒的事发泄私愤，可不就要火冒三丈。
“全家人都在想着如何共渡难关，唯有你，这关头不在家里分担，还要跑出去节外生枝！”
秦孝麟辩驳道：“冯俊成他道貌岸然，有什么立场来针对我们家，我就是要揭露他的真面目，谁也别想独善其身！”
一记耳光过后，屋内归于寂静，秦孝麟仍不死心，红着眼看向一旁，“爹，平日里你看不上我，家里的事务从不让我插手，而今又想我怎么帮忙？你只信大哥，甚至宁肯重用任家表兄弟，也不用我帮手。我无所事事游手好闲，今番就是蓄意报复，就是要他冯家也别想好过！”
这番话说得狠辣，却也解恨，秦老爷摇头摆手，恨铁不成钢，但终究也没再说什么。
任夫人倒是冷嗤一声，吹了吹茶汤，“你想着做冯俊成文章，就是这么做的？手捏着人家把柄也不知道好好利用，人家这档口在顺天府做官，你在他老家散布消息，几时才传到京城？几时才惹京城里的官儿重视？”
秦孝麟心思歹毒这点随谁已然明了，他凑上去半跪在任夫人身前，“娘，您有主意，您说怎么办？”
她斜睨秦孝麟一眼，附耳与他如此这般的说了一通，秦孝麟眼睛都听得发亮，与任夫人连连点头。
“至于你说你爹不重用你…”任夫人摸摸儿子脸侧，翡翠戒指凉飕飕硌在他脸上，“那好，等我们家度过这次难关，我让你跟着你表兄弟走生意。”
走生意？秦孝麟愣了愣，任家做的是香料生意，商队常年在边城和西番人做买卖，进项很大，的确需要人手，可他们任家的生意，他去掺和什么。
况且，任家的表兄弟分明在为他秦家做事，又怎会两头兼顾，又跑去和西番人做起香料生意？
“娘，我跟表兄弟去走什么生意？”
任夫人呷口茶淡淡道：“自是我们家的茶叶生意。”
秦孝麟大惊，“我们家的茶叶生意？将茶叶直接卖去番夷？那不就是…兴贩私茶？”那可是杀头大罪，冷汗过后，秦孝麟反而笑了，笑他在毫不知情的情况下就这么劫后余生，逃过了巡茶御史的搜查。
怪道爹娘急于认罪缴纳茶税，原是因为匿税的罪名和买卖私茶相比，根本不值一提。
他到底一肚子坏水，脑筋也必然活络，想起二叔和冯家那被避之若浼的私交，倏地反应过来，却没敢在这当口问起，只是行礼告退。
钱塘秦家一早认了罪，听凭应天府发落。这是为了将案子就此定为匿税，不好叫都察院和应天府衙门再查下去，一旦追究起那几亩地的茶叶去向，秦家可就大难临头了。
可不追究是不可能的，因此秦家近来都在忙着做账，将那几亩茶园的产量都挂在他自家产业名下，没有不知去向，而是全都流入了秦家在浙江的几间茶行。
外加应天府里有“同仇敌忾”的徐同可以利用，秦家很快度过了此次难关，但也大伤元气，补缴往年藏匿的茶税不说，还被罚白银万两，以儆效尤。
至于秦家二叔，他和秦家茶庄没有任何往来，秦家匿税也不必牛刀割鸡，通过杭州知府的手段。外加案子是在应天府办的，因此秦培仪根本没受到多少冲击，只是避了一阵风头，又和都察院的人说了半个月套话，就叫他们高高拿起，轻轻放下。
都察院的人见案情告一段落，就此北上交差。
曾亭光身为吏部侍郎，和都察院的副都御史交情甚笃，那副都御史今日就在审阅秦家茶税案的案宗，也因此听到一些从南边带过来的小道消息，事关冯俊成，因此今日偶遇曾亭光，便说给了他听。
说的就是冯俊成和女骗子的艳.闻，二人育有一女，甚至上了冯家族谱。据听说南边的衙门不知为何正四处缉拿这骗子归案。
曾亭光一听霎时焦急万分，他白日里鲜少来在衙门，此时专门为了冯俊成的事来在吏部衙门口，坐在马车内，派人进去传冯俊成出来说话。
冯俊成还不知道都察院的人已经回来，日子一晃也已来到深秋，近日天寒，他身披大氅坐进车内，就见曾亭光面色阴沉，好似结了层霜。
“曾侍郎。”冯俊成拱拱手，微笑笑，“您都到门口了不进去，怎么反而将我给叫出来了。”
曾侍郎半点不打算与他寒暄，冷脸问：“时谦，你如实和我说，你那四岁女儿的母亲，早前在金陵一带是做什么为生的？”
冯俊成面上闪过一丝微不可查的惊骇，随即便幻化为难以言说的平静，他笑了笑，“您为何突然这么问？”
“都察院的人说应天府衙门正在南边搜查她下落，要缉拿她归案！定然是有诉主递了状书告她，可眼下她下落不明，又传她和你有关系，只怕案子要移交北京城，查到你的身上！”
曾亭光此前并未在冯俊成家中见到青娥，可见他此刻惊愕又强作镇定的神情，也不难猜测那犯妇李氏就藏身在他家中。
“她是不是就在你的家里？”
“是。”
简短应答一个字，却叫曾亭光目光震动，不是因为惊讶，而是为他的理直气壮感到气愤。
“是？你还是！你这是窝藏人犯！”
大约是早就料到有这一日，冯俊成面上没有太多情绪，只是道：“李青娥是我女儿的母亲，是我的未婚妻子，她在我家中理所应当，何谓窝藏？”
他顿了顿，“多谢曾侍郎今日私下将此事提前告知，之后要是都察院和衙门调查起我，您大可以如实作答，不必有任何负担。”
曾亭光大为震惊，活到他这岁数，在朝中自立已不是件难事，转而好为人师，培养起下个可造之材，眼前这个青年凝聚了他五年心血和期望，听他这“不知感恩”的说辞，一时气血奔涌，摇手将他赶下车去，“走，你走！”
等回到家，却又难受不过，曾亭光着中衣在房里晃悠来晃悠去，就是不肯睡下，荣和郡主被气得想拿手上瓷枕打他，“做什么你？大晚上不睡，在房里飘来飘去扮起鬼来了，人家自家的事，你操什么心？”
曾亭光捋一把胡须，正色坐到床边，和妻子商量，“时谦这是走了弯路，他也不放眼在六部看看，有谁像他有本事，二十出头做到吏部郎中，将来我再和陛下一举荐，将他送到地方上历练，回来直接接任我的位置，他那么聪明的人，难道看不明白我有心培养他？”
荣和郡主笑了声，“你培养人家，人家就要承你的情？你说他和那女子有个四岁女儿，你生生将人家拆散了，叫那小女孩怎么办？”
曾亭光一个读圣贤书的古板人物，听到妻子给自己安上如此罪名，当即吓得不轻，“谁说我要拆散人家？”
“噢，你说这么多，不是想要拆散人家，那又是存得什么心思？”荣和郡主掀开被子，“赶紧进来躺下，别再冻出个好歹。”
曾亭光听话地睡下去，嘴里还在念念有词。
那日见过曾亭光，得知南边衙门搜查起她下落，冯俊成大概清楚这是秦家的手笔，因此并未将此事告知青娥。他回到家瞧着她欢欣的笑脸，曾会忍心破坏眼下两人的安定日子。
左右这消息已经在应天府闹得沸沸扬扬，没多久就要伴着江之衡的到来，原原本本一五一十地说给他们知道。
江之衡在中秋之后便动身背上，此时早就过去大半个月，他此行是为投考，所以轻装上阵，两架马车带着轻便的行装，很快抵达顺天府。
他心急如焚在安护侯府见过了爷爷和几位叔叔婶婶，把杜菱安置好，马不停蹄就要去往冯俊成府上与他带去应天府的消息。
这时候已临近傍晚，冯俊成的确在家，王斑推门见是风尘仆仆的江之衡，好大的惊喜，连忙将人请进来。
“衡二爷，真想不到还能在顺天府和你相见，你这是到了第几天了？”
“我刚到京城，快去通传时谦，我有要事和他相商！”
江之衡急得带着点燥意，王斑错愕之下不敢懈怠，连忙跑在前面通传。
不多时冯俊成领着青娥从门里迎出来，大约是二人在一起生活得久了，走在同一屋檐下，笑容又一样明朗，江之衡乍看过去，竟有些失神，从他们身上瞧出些难辨出身的登对。
短暂寒暄，冯俊成请他进厅里小坐，青娥便张罗着在台面摆上羹果茶水，招待远道而来的贵客。
眼下景象叫江之衡十足不愿意出言破坏，不说又是不行的，他从青娥手中接过茶盏，沉吟片刻，暗示冯俊成自己有话与他单独要说。
冯俊成只噙着点笑，与他道：“无碍，没什么是不能一起听的，可是应天府那儿有变？你直说吧，”
青娥手上照样忙活，不甚在意似的，笑语晏晏，“衡二爷不说我也能猜到，京城里派去那么多人查案，秦家吃了亏，定然咽不下这口气，实不相瞒我都提心吊胆好些天了，你就直说吧，多少唾沫星子我们都承受得住。他们究竟是怎么拿我的案底搬弄是非的？”
她再坏的结果都和冯俊成设想过，无非就是传冯俊成和个女骗子有染，败坏他的名声，让他在官场里抬不起头，处处碰壁。
江之衡瞧着她笑脸，一下局促起来，只好将目光移向冯俊成，“时谦，你可曾得到消息，应天府衙门在在缉拿…缉拿青娥姑娘。”
“你说什么？”青娥才做得一副气定神闲的样子，陡然听说自己被衙门通缉，只觉浑身泛起鸡皮疙瘩，汗毛挨个立起来一遍。
她手里握着茶盘忘记搁下，来在江之衡正对面，紧盯他问：“这是怎么回事？五年前的案子，谁闲得没事会去官府告我？”她倏地有些站不直了，“是秦家，一定是秦家！”
江之衡没有点头也没有摇头，举目见对过稳坐梳背椅的冯俊成神色镇静，便晓得他未必是第一次听到这个消息。
冯俊成拉过青娥在身边坐下，给她递去一杯热茶，“别慌，先听洪文说完。”
江之衡两手交握，沉沉将前因后果讲明，从最开始的流言散布，说到后来官府张贴起李青娥的画像。
“我听说，虽无人站出来承认自己当年受青娥姑娘欺骗，但衙门却声称收到状书，控告李青娥犯案累累，要将她抓捕归案。”
青娥听了都觉得荒唐，不住摇头，“不可能，谁来告我？当年都要当个丑闻压下去的事，怎么可能时过境迁反而要再牵扯出来告我？”
她说的的确有道理，她和赵琪行骗那一阵，骗的数额很小，几十两几十两的骗，为的就是省事宁人，叫那些受骗的公子哥乐得花钱消灾。
状书是谁的手笔，自不必多说，除了秦孝麟也没人到现在还记着青娥的仇。
只这办法实在歹毒，青娥说不上什么感受，她是罪有应得，可又隐隐觉得这一切的矛头未必只是为了指向她。
青娥缓缓看向冯俊成，眉心轻结，“我知道了，秦家好贪的心，他们想要将我归案，无非是不满你我只受世俗审判。一旦送我们上了公堂，我是人犯，你就是包庇我，和我狼狈为奸的赃官…”
她说着，声音打颤，“他们这是要借我犯的事，治你的罪。”