卯时正，披云观师徒三人下山，桓道常在前开路，马淳阳和姜致柔在后。四两见余利亨站着没动，奇怪的问道：“三师兄，你怎么不走啊！”
余利亨一时悲愤莫名，竟无言以对。
“他啊，不去！”桓道常在前头大喊。
“啊？”四两有点想不明白了，要说不带自己还在情理之中，不带三师兄就太让人意外了。一旁的青儿目送三人离去，直到那个可恶的健硕身影消失在拐弯处。
“四两！”余利亨唤道，“关上大门，今天休观一日！”
“啊！为何啊？”四两问道。
“观里有多少天没好生打扫了？厨房的水打满了吗？后园的菜地浇过没有？鸡鸭有没有喂过？柴火够不够？换下来的衣物有没有洗？褥子是不是要晒了？那么多事情，师父他们走了，观里的事情可都不能耽误！”余利亨跟个管家似地念出了一大串事情。
“小姐的小院也要好生打扫了。”青儿仿佛感受到了他化悲愤为力量的情绪，也甩起胳膊怒气冲冲的走了。
四两眼珠一转，计上心头，跟着喊道：“好勒，我去拾柴火挑水去！”说完一溜烟跑了。
半个时辰后，披云观一行来到皋城镇旁的桃花渡。桓道常很快就雇了一条小船，师徒三人计划先坐船从上塘河去杭州，到杭州后再雇一辆车去宁波，从宁波出海。三人行李不多，轻装上船。时值早市，岸上熙熙攘攘都是赶早出工之人，水面上大大小小的渔船货船亦是往来不绝，一派鲜活气象。船工站在船尾，悠闲得哼起小调来，熟练的操船离岸。
姜致柔没睡够，钻进船篷里小憩去了。马淳阳坐在船篷口，感受着运河故道的繁忙气息。修道之人，存出世之心，亦要有入世之行，方能感受人间五味。桓道常昂首挺胸站在船头，任由河风吹过衣衫。这几年来他一直想跟大师兄那样行走江湖，可师父始终不置可否，只是有什么事情了让他下山跑个腿；他暗暗下定决心，这次远行，定要好好把握机会，让师父看到自己的本事，等把大师兄接回来，就让大师兄回来陪师父，再正式提下山的请求。
小船走了一段，桓道常忽听岸上有人在喊：“师父，师兄！”扭头望去，只见一个小小的身影正沿着河岸飞奔，一路蹦蹦跳跳，手忙脚乱的避开岸边的小摊铺子和行人，还招来阵阵呵斥。
“是四两！”桓道常惊呼，“他怎么跟来了？”
“偷跑出来的呗。”马淳阳摇了摇头。
“师父，师兄，等等我！”四两见小船不停，着急得大喊，一不小心撞到了前头的挑夫。那挑夫散了货物，骂了句“小西斯”，抡起扁担就要打他。四两人小，周围又都是人，闪躲不开，眼看着就要被打到。
“停船，停船！”桓道常不等船停，一个跨步蹬在船舷上，整个人如大鸟般飞掠出去，又在旁边的船上蹬了一脚，三步跃上岸，大喊一声“住手”，单掌伸出，抢在扁担落在四两脑袋上之前将它抓住。
“哇！”四周响起一片惊呼，纷纷赞叹桓道常好俊的身手。
桓道常稳稳落下，魁梧的身躯将瘦小的四两护得严严实实，面朝挑夫，浓眉一挑，道：“撞到你了吗？”
那挑夫见这年轻道士伸手矫健、不怒自威，气势上立刻矮了半截，支支吾吾道：“没，没撞到。”
“没撞到你个大人要打小孩！”桓道常怒道。
“东，东西掉了。”挑夫争辩道。
“东西掉了自己捡起来啊，还要我给你捡吗！”桓道常见他的几个麻袋只是掉了，并没有破损，心里更加笃定。
四两躲在桓道常背后，一副可怜兮兮的样子。旁边一个大妈见他又瘦又小，忍不住道：“就是，麻袋掉了，打芽儿做啥！”
“大人欺负小孩，不要脸！”跟着有人起哄。
挑夫脸涨得通红，忙不迭的拾起麻袋，趁桓道常再发作之前灰溜溜的逃走了。
待围观的人群散去，桓道常才道：“没打着你吧？”
“没！”四两从后面钻出来，道，“我好歹也是二师兄**出来的，怎能那么容易被打到。二师兄刚才飞过来的样子帅呆了！”
桓道常道：“要打也是我打，哪轮得到外人动手。”
四两一阵无语，扭头见小船靠过来了，大喜过望，也学着桓道常的样子后退两步，单脚一蹬，想要从岸边跳到船上去，结果飞到半空发现人小腿短，还没到船舷就往水面栽去。“完了完了，要出丑了……”正下坠间，忽然被一只大手拎起，眨眼到了船上，被丢在船板上，面前是师父的一双布鞋。
“师父……”四两抬起头，怯生生像犯了天大的错误。
“唉……”马淳阳叹了口气。
“师父，你要赶我走吗？”四两又低下头，声音越来越小。
“师父，四两他……”桓道常站在一边，欲言又止。
“你想说什么？”马淳阳看着四两瘦小的身板，能从山上跑下来还能找到他们，倒是有几分机灵。
“四两偷跑出来一趟也不容易……”桓道常一边说，一边朝船工使眼色，让他赶紧开船。一连使了三次，眼睛都快撑爆了，船工才明白过来，用竹竿把船顶离岸边。
四两耳根子一动，二师兄这是在给我说情？
“你们啊……”马淳阳见船已经漂到河中间，人也上船了，只好道，“起来吧，一个比一个不省心。”
“多谢师父！”四两一咕噜爬起来，又朝桓道常一躬，“多谢师兄！”
师徒四人就这样从省城杭州赶往宁波，中途给一家大户做了一场法事赚了笔钱，在宁波港雇了条渔船出海，在海上走了两天，顺利穿过暗礁，在鲨鱼岛一处隐蔽的海湾上岸。
听到这里，谢退思放下护腿板，讶道：“你们只用两天就找到这儿了？没碰到暗礁和暴风雨？师父认得路？”
桓道常道：“师父可神了，下山时就在皋城镇的千桃林准备了一截桃木，上船后让船老大把桃木立在船头，在木头上贴了一道符，施法后，说符头朝哪个方向，船就朝哪个方向走，船头要跟符保持在一条线上。船老大开始还不信，问我们到底要去哪。师父直接让我把船钱给足了，船老大才照做了。船跟着那道符走了两天，穿过暗礁后没多久就到看见这个岛了，没碰到暴风雨。”
“什么样的符？”谢退思暗暗心惊，难道是点符指路？
“黄纸红字，上面有雷纹。”桓道常回忆道。
谢退思点点头，果然是点符指路。点符指路的本事他也会，画符不难，难在画符之人事先要知道目的地在哪，再将灵气注入符箓，配合桃木的灵性才会有效。难道说，师父事先就知道鲨鱼岛的位置？道：“你是怎么找到我的？”
“师父算了一卦，说你会在这个位置遇到麻烦，就让我来了。”桓道常像是想起什么，整理了下措词，问道，“大师兄，听说你是来救个女人，是不是真的？”
谢退思摸了摸脖颈间的那半枚玉佩，道：“是。”
“师兄放心，救大嫂的事包在我身上！”桓道常拍胸脯道。
谢退思懒得跟他解释清楚，他在三官庙留下的讯息里并没有说是去救谁，只说要去鲨鱼岛，可能会涉险，请师门援手。
桓道常看看被两人挖宽许多的大坑，忽然道：“师兄，你来看，这里的土好像有些不一样。”
谢退思爬过去把手放在前方的泥土上，又在周围的土上摸了摸，两处泥土的质感果然不同，至于哪里不同，很难用言语形容，总之能够清楚的感觉到。谢退思从马甲口袋里掏出罗盘，口中念诀，那罗盘中的小铜匙便“滴溜溜”旋转起来。
桓道常暗暗吃惊，这个罗盘他见过，当年是师父的东西，没想到竟传给了大师兄。他倒是没什么羡慕的，同门之中，要说道术，还就是大师兄悟性最高，学得最多，看起来已得师父真传。大师兄天资聪颖，五经六艺、学问武功、道术机关、三教九流、吃喝玩乐的东西都要学上一学，连厨艺都相当高明，可问题也出在这里，会得东西越多，花在每样东西上的功夫就有限。单就武功来说，谢退思下山前两人就已相差不多，每次过招他都是小负；这几年他勤学苦练，不但个子长了一头，体格也更壮更有力了，很有信心在五十招内打赢。
“有了！”铜匙停下，指向一个方向。谢退思道：“阴阳相间、虚虚实实，后面大有文章。如果所料不错，这片土是后来填的！”
“后来填的？”桓道常用护腿板在那片土上敲了两下，道，“后头有古墓？会不会有粽子？带黑驴蹄子没？你还记不记得师父带我们找到僵尸的事？”
谢退思点头。当年他们在皋亭山上挖到过一个乱葬坑，坑里很多尸体都没有腐烂，而是干瘪萎缩，有黑毛有白毛，还长出了长长的指甲。师父看后说山上原本是长毛的兵营，后来被官兵攻破大营，这处低地应该是官兵屠杀战俘的地方。此地地势低洼，被杀的长毛心有不甘，死后怨气凝结，几十年下来便渐渐尸化。幸好他们发现得早，若是再等上几十年，待到阴年阴月阴日的某个晚上，这些僵尸就会破土而出，祸害人间。师父就带着他们两个用罗盘定穴，从山下千桃林取了九九八十一根桃木，立在这片积尸地周围，而后开坛做法七天七夜，才化解了那里的怨气。过了几天再去看时，那些僵化的尸体全都开始腐烂，他们才动土将其掩埋，还用山石立碑，算是为其往生超度。
谢退思从马甲兜里掏出一把东西来，道：“黑驴蹄子没有，只有这个。”
桓道常一看，是一把糯米。
谢退思道：“挖吧，看看那边到底是什么光景。”
大约半个时辰后，最后一块土墙被击穿，凛冽的寒气从破洞中呼啸而出，带来了来自另一个世界的温度。谢退思抬抬手，示意桓道常退后，任凭寒气肆虐；待气流稍弱，取出一个火折子点着，放到洞口，见火苗跳动几下没有熄灭，才将火折子丢进洞里，凑上前去朝另一侧张望。借着微弱的火光，谢退思能感受到对面是个巨大的空间；从气流涌动的速度看，空间的大小绝对超过他们的想象。
“师兄，怎么样？”桓道常问道。
“很大。”
“有多大。”
“比披云观大。动手，把洞弄大些。”谢退思拾起护腿板，继续往外扒土。
一刻钟后，两人便扒拉出一个足够一人进出的大土洞来。谢退思把护腿板还给桓道常，率先爬过去，落脚之处崎岖不平，竟是一堆乱石。谢退思在原地站立片刻，见四下没有异动，才朝后面招招手，示意桓道常过来。
桓道常块头大，落地的时候不知踩了什么东西，发出一声巨响，在空旷的空间里显得格外刺耳。
“蹲下！”谢退思低声道，先蹲了下来。
桓道常连忙蹲下。耳边“呼”的一道风声，像是有什么东西飞过来，在两人站立的高度盘旋几圈，一无所获后才又飞走。
“什么东西？”桓道常被吓了一跳，不敢高声说话，把护腿板上的泥巴敲掉，又系回小腿上。他发现谢退思也扎了绑腿，还穿着高帮皮靴，有了这层防护，不但防水，还不怕被毒虫毒蛇的正面咬上一口。
“可能是蝙蝠，也可能是别的东西。总之动作别太大，走路轻点儿。”谢退思吩咐道。鬼知道这地方藏着什么他们没见过的东西。真要惊动了它们，那可真是叫天天不灵，叫地地不应了。
桓道常从背囊里取出一枝火把，点着，朝四周照了照，果然是黑漆漆空****的一大片，根本看不到边际在哪。“往哪边走？”桓道常问道。
谢退思收起罗盘，将拇指放到嘴边哈了口气，再往前伸出，感受周围气流的流动。“这边走。”指尖生凉，谢退思选定了方向。
两人一前一后相隔三步前行，落脚时尽量不发出太大动静。
“啪！”谢退思前脚像是踩到了什么东西，立刻停下来，蹲下来伸手一摸，道，“水坑。”
桓道常打着火把看看左右上下，道：“看，石笋！”
“有石笋的地方就有水源，没准还是条大河。”谢退思道，“当心头上，刚才那东西要是蝙蝠，会躲在石笋后面。”两人继续前行，头顶上的石笋越来越多，时不时还有水珠滴落。吸进鼻子里的气流也变得潮湿。
“啪！”桓道常的火把不小心碰到了从上方垂下来的石笋上。
“啪啪啪啪！”远处响起密集的拍翅声，像是无数枝利箭扑面而来。
“当心！”谢退思喊道，那么多东西飞过来，想躲是躲不开了，于是双手结印，口中念了句“火”。但见掌心骤然变红，转眼化作两团火焰，狠狠掷向前方密密麻麻的黑影。
火光如墙，尖利的惨叫声后，“怪物”们纷纷坠落，还发出阵阵刺鼻的焦糊味。桓道常不甘落后，挥动火把将从火网里冲出来的漏网之鱼击落。很快，密集的拍翅声变得稀稀落落，最后几只见“攻击”无望，掉头飞走了。
桓道常压下火把，地面上密密麻麻的铺满了“怪物”——头大身短，翅尖带爪，小小的猪鼻子下面还龇出两颗尖利的獠牙来，全身光溜溜的就像刚生出来的肉搏老鼠，就算被火烤焦、被火把击落，仍是不停的挣扎着想要爬起来。
“岩蝠。”谢退思道。他见过这玩意儿，只不过之前都是偶尔碰上，从未一下子碰到这么多，还如此大只。
“有毒？”桓道常问。
“没毒，但几十上百只扑上来，一口一口的也能把你啃成一堆骨头。”谢退思说完，从马甲里取出一只袋子抖开，掏出一只竹夹，夹起跟前的一只岩蝠塞进袋子里。
“师兄，这是？”桓道常不解道。
谢退思一边捡岩蝠一边道：“我们没多少吃的，鬼知道要在地下呆多久。这东西看起来丑，味道相当不错，生吃更补。”
桓道常看着那一只只丑陋狰狞的模样就反胃，道：“你吃过啊？”
“师兄我什么没吃过？”谢退思道，“来帮忙，挑完整的，烧糊的不要。”
两人继续往前走，换成了谢退思打火把走在前面，桓道常扛着一袋子岩蝠跟在后头。又走出一段，桓道常突然低声道：“师兄，听。”
谢退思点点头，表示他也听到了。
那是水声，尽管十分轻柔，可在落在耳中仍是那么悦耳——在这个伸手不见五指的地下溶洞里，只要河水没毒，再加上袋子里的几十只肥美多汁的岩蝠，坚持上几天不成问题。
水声越来越脆，很快就来到了两人近前。
借着火光，谢退思望向水面，这条深藏在地底的暗河像条滚动的绸缎，在面前轻柔的舒展开去，一眼望不到对面，也看不到尽头。谢退思蹲下来，把手放进水里。水很凉，也很硬，从左侧过来，流向右前方。他不敢大意，如此宽阔的暗河中，一定有着不为人知的黑暗生物；而这些常年生活在地底的东西，往往个头都特别大，还特别贪婪。他曾在一个山洞里遇见过胳膊粗细的蜈蚣，伸展开来的时候，简直能把人吓死。
“沿河走，应该能找到出口。”谢退思道，往前走了两步，发现桓道常没跟上来，回头一看，见他傻乎乎的站在原地，低着头不说话。
“怎么了？”谢退思问道。
桓道常抬起头，用手指指下面。
谢退思伸出火把，只见他的脚边盘着一坨白花花的东西，没有刺也没有角，被火光一照，乳白的皮肤上还闪过一道血红，还扭过脑袋来——如果那团圆滚滚有着两个小孔却没有眼睛的钝物能称作脑袋的话——感受火光的热度，还发出婴儿般“呜哇”的叫唤来。
“师兄，这是啥？”桓道常好奇得拿另一只脚碰了碰那东西肉呼呼的脊背。
“娃娃鱼。”谢退思道。这么大的娃娃鱼，他也只在古书上看到过。
“咬人不？”桓道常用动动被娃娃鱼压住的左脚。那娃娃鱼像是被挠了痒痒，又转回去用圆圆的脑袋碰碰他的小腿。
“你脚太臭，它不吃。”谢退思道。
桓道常不以为意道：“这东西，能吃不？”
那娃娃鱼仿佛听懂了他的话，“吱吱”叫唤两声后，“嗖”的一下跑了，一眨眼就钻进了漆黑冰冷的暗河里。
“还挺贼。”桓道常笑道。
谢退思道：“这东西可是吃荤的，一般长在溪水山洞口，一只手大小，这么大的我也是头一回见。离水边远些。”
两人继续往前走。桓道常突然问道：“师兄，你不是不喜欢女人的吗？”
谢退思一个踉跄，道：“就算不喜欢女人，也不会喜欢你这样的男人。”
“为啥？四两常说我高大威武，样貌堂堂，特别有男子气概。”桓道常挺起胸膛，他对自己的身材样貌还是很有自信的。
“四两的话也能信？”谢退思脑海里浮现出那个瘦小机灵的身影来，嘴角勾起一丝弧度，道，“谁告诉你我是来救个女人的？”
“师父啊，他算出来的。”桓道常道。
“师父还说啥了？”谢退思问道。
“师父好奇哪个不开眼的姑娘能看上你，就带我们来看看。”
谢退思一阵无语，敢情师父您老人家不是来帮忙的，是来看热闹的。
桓道常道：“师兄放心，不用师父出手，有我在，定能帮你把岛上那些家伙打得屁滚尿流，救出嫂子，给你们成亲！”
谢退思心头一暖，披云观一门就是这样，平日里互相挖苦嘲笑斗嘴皮子，师父也是偷懒放养基本不管，可该学的本事半点都不会落下，真要遇到麻烦，师兄弟几个定是一致对外绝不手软。就像这次师父他们过来，也不问是什么事，一句“看看哪个不开眼的姑娘能看上你”就下山了，听起来不着调，实则护短的紧。
“师兄真要成亲搬出去住了，你们会不会想我？”谢退思故意道。
“会啊！”桓道常不假思索道。
“算你们有良心。”
“大伙儿都惦记着你烧的菜，这下要便宜外人了。”
听到“外人”两个字，谢退思心下一黯，又暗暗鼓励自己，妹妹一定还活着，一定要坚持下去，大哥已经来了，很快就会找到你，救你出来！