毕方集团在晏江市的研发产业园区地处城市东北角的开发新区，是数个重点项目研发中心的主基地。不同于总部位于市中心的寸土寸金，这里相对地广人稀，到了晚间，夜色冷得清透，可以看到天边的星光。

　　钟酉酉过来报道当天，研发组内一位高工同她做对接。被领着一踏入实验室，便明显感受到区别于总部研发中心办公区的氛围。这里机器发出的规律嗡鸣声，音量虽低，却不容忽视，加上不远处陈列得满满当当的样机与控制设备，真正是机器的存在感大于人的地方。

　　“园区这边的工作比起总部那边会简单一些，就是研发本身。在总部上班你可能还得照顾到人事内耗，说实话挺拉扯精力，这边不一样，大家每天就忙着盯模型，没那么多心思整那些乱七八糟的。”负责对接的是一位吴姓的年逾不惑的中年人，格子衫里套一件灰色里衣，很典型的外界眼中工程师的打扮，说起话来也直来直往，“不过这边研发任务也会相对重一些。但总的来说，咱们控制这块在LUR项目中虽然重要，但又不是太重要，所以工作上心就行，压力也不用太大。”

　　钟酉酉眉毛笼起：“不是太重要？”

　　“就是字面意思。估计你在总部也能隐约感觉到，咱们控制这块难度虽然不低，但一直都不算LUR项目的最高优先级，楼上核心零部件他们才是。”吴工顺手指了指楼上方向，“平时一般也还好，就是偶尔会感受到落差。比方说上回我们跟他们一块提需求，最后他们提的基本都核准过了，咱们这边只给批下来一半不到。而且前些天不是还从咱们这边往他们那里调过人么？说起这些，前两天我们又跟他们同时提了一波需求，也不知道这回能给咱们这分配下来多少。”

　　想起曾经从李阙那里反复听过的两组差别待遇，钟酉酉沉默地没有做声。

　　吴工又讲了讲组内人员情况和项目进度，接着道：“咱们这边不太有年底中期审核的压力，所以一般就是按部就班做自己的事。其他倒还好，就是优化控制这块，虽说属于核心问题，但因为算法模型太复杂，现在还远不能达到项目要求的实时运算，再加上原先负责的那两个高工又一个离职一个调职，这块目前基本就是荒废状态。但你刚来，也不用管这些，就先跟着张工熟悉下运动学和动力学相关……”

　　不等他说完，钟酉酉直接开口：“我想先尝试研究一下您所说的优化控制算法，可以吗？”

　　对方哑然看向她。片刻后说：“我这么安排是为了你好。”

　　“你刚来，还不知道情况。优化控制算法要是能做出来，那当然是一步登天，往小了说，直接就能让你升高工，往大了说，你甚至能在业内立足。但前提也得是能做得出来。之前咱们这跟你一样雄心壮志想吃螃蟹的也不是少数，个个可比你经验老辣，还都是海外读博回来的，人人都觉得自己厉害得不行，谁的意见都不听，最后还不是无一例外做不出来，有的连心态都崩了，否则你以为那俩高工为什么会走？我劝你最好是慢慢来，年纪轻轻不要想着一口吃成胖子，算法工程师这个职位国内目前还相对稀缺，咱们这内部竞争不大，以后有的是机会给你表现。”

　　一番话虽直接，却也客观中肯。钟酉酉默默听完，最后仍旧道：“很感谢您能和我指明利害。但是相关资料我之前已经看过一部分，还是想尝试一下，可以吗？”

　　吴工的脸色明显变得不大好看。最后冷淡道：“随你吧。该说的我都已经说了，你自己心里有数就行。我去向主管请示。”

　　说完没再说别的，直接转身走了。

　　临近中午，吴工从主管那里回来后，就将一堆资料交到了钟酉酉手上。

　　不同于上午刚交接时候的耳提面命，这次他只语气平平地讲了两句大概，很快就结束了对话。看得出来他心有不快，且与上午钟酉酉的回应有关，明显认为她好高骛远，想法浮躁不切实际，见劝说无用，便索性放任自流。钟酉酉并非没有察觉到其中变化，甚而可以说她向来敏感，十分轻易便能捕捉到异样，只是同时却也拙于表达，一时站在原地有些无措，又见吴工很快被叫去开会，只得先回了工位。

　　当天下午直至次日清晨，钟酉酉一直都待在实验室里。

　　第二天一早，张工本来要摸钥匙开门，一拧把手察觉里面没关，再推门看到钟酉酉时略有吃惊：“你来这么早？”

　　可随即看到她手头的稿纸已经堆成一小沓，上面的笔记也满满当当，张工的吃惊又变作为大吃一惊：“你昨晚上没走？没回宿舍睡觉，一直就在这加班呢？”

　　钟酉酉还沉浸在复杂的算法逻辑里面，半晌才反应过来点了点头。

　　“到底是年轻人啊，能拼能熬夜。”张工啧啧感慨，又说，“吃早饭没有？我这有牛奶和面包，分你点？”

　　两人说话间吴工跟另一位同事也走进来，见到钟酉酉桌上铺张大开的纸张，也是齐齐一愣。吴工反应过来，问：“把算法都看完了？”

　　钟酉酉顿了顿。“还没有。”

　　不同于其他项目中可能会时常用到算法工具包，LUR项目作为毕方自主产业化之路的重点研发项目，目标任务高到严苛，基本从头到尾都是在自己造轮子，能用得上工具包的地方极少。且这些由之前编程人员编写的算法语言长而复杂，单是理解其中的思维逻辑就十分烧脑，钟酉酉昨晚看到脑仁都在隐隐发热，神经元被调动起来之后根本不困，索性就在实验室里待了一夜。

　　只是即便加了一夜的班，进度条依然漫长。优化控制算法的真正复杂程度，比她想象得还要棘手。

　　张工一边泡茶一边笑道：“吴工你这话问得，谁能一晚上就把天书给看完啊？去年老王刚接手的时候，我记得他光理解算法就花了一周多吧，后来调职的时候头发都白了一层，没开玩笑，这是真事儿。所以小钟啊，你负责的这块特磨人，下回别熬夜了，不值当的，不急在一时。”

　　“话也不是这么说。”另一个同事一边泡美式速溶一边笑着说，“你不能打击小姑娘的工作热情不是。”

　　“我没打击啊，我是在陈述事实。”张工道，“研发说白了就是一个圆，从失败的起点出发，再回到失败的终点。她前期投入太狠了，容易希望越大，失望越大。你想想辛辛苦苦种下一百亩麦子，到头发现什么都没种出来时的那种落差，那可不就成第二个老王了。”

　　另一个同事点点头：“这话倒也有道理。”

　　“研发确实不是一蹴而就的事，你就拿凯库勒做梦做出来一个苯环结构来说，那前提也得是之前日思夜想积累了足够多经验，才梦得到嘛。所以说细水长流不是坏事。再说你这么拼，让我们怎么办，像是我们上班多不用心似的。”同事一边说一边拿起一张钟酉酉徒手画的图示草稿，想起什么来，又补充，“对了，你刚上手，要是有什么不懂的，不妨多问问吴工，比自己悟道要快。吴工本职虽然不是这方面，但之前也做过一段研究，咱们这里就数他涉猎最广了。”

　　吴工在一边半晌没吭声，被人点到姓名，才慢声回应：“我那是多少年之前的研究，早就过时了。再说每个人有每个人的工作方式，你别在那乱指挥别人做事。”

　　这话有些微妙，同事一时没察觉，钟酉酉跟旁边的张工却是一愣。张工反应过来，看了一眼默默低下头去的钟酉酉，很快转移话题：“哎对了，我看今天食堂给的餐谱好像挺一般，要不然中午的时候一块儿叫外卖？”

　　“我都行。要我说咱们园区就是太偏，连叫外卖都有限。刚来的路上吴工还说想吃市区那家小真龙虾馆呢，惦记好几天了都。”

　　“那你怎么不撺掇吴工叫外卖呢？我记得他们家有全城送，送到了也给咱们见者有份尝一尝啊。”

　　两人在那起哄，吴工在一旁只作没听见。

　　等到临近中饭，几个人果然凑一起准备叫餐，钟酉酉也被喊过去商量。没等讨论吃哪家，突然听见钟酉酉开口：“我刚才订了小真龙虾馆的外卖，大约还有二十分钟能送过来。”

　　几个人一怔，齐齐看向新员工。钟酉酉在人前少有这样不自然的情况，顿了顿才将话补完整：“我点的是全屋的分量。就当感谢大家这两天对我的提点帮忙。”

　　美食在即，众人反应过后自然是举手欢迎。吴工本来脸色绷着，听到是心头好的小龙虾，也不免有所和缓，随手端起一杯水，却被张工一拐险些给扔出去，听见他笑着说：“你看看，多上道的后辈，你不多带一带对得起你等会儿要吃的龙虾？”

　　吴工不愿多谈，只说：“没到饭点呢，工你的作去吧。”

　　在一众中青年人的聚餐场合上，小龙虾的地位大约不会比火锅低多少。当天中午实验室内一团其乐融融，有楼上同侪从食堂回来，都忍不住闻着香味寻了过来，见状酸声酸气说：“你们生活不要太滋润了，压力比我们小，伙食还比我们好。谁这么大方，小真家的龙虾都搞这么多？我今天中午在食堂就吃了盘西红柿鸡蛋炒胡萝卜。”

　　“谁管你吃的什么。”张工吃得满嘴发麻都不舍得停下，一边畅快笑说，“尽管羡慕嫉妒去吧。”

　　对方又贫了两句才走人。

　　一顿外卖餐下来，吴工面前的虾壳没少堆，还是跟钟酉酉并排着坐，话却一句都没说。只是下午小憩过后，众人继续工作时，他冷不丁开口，将钟酉酉叫了过去。

　　他没做开场白，一开口就是将整个优化控制算法的逻辑大致梳理了一遍，个别细节处还特别作了详解。见钟酉酉听得认真，笔记也仔细，脸色才终于缓下来，从书架上又找出两本书递给她，接着一副闲谈的随意口吻：“算法看懂多少了？”

　　钟酉酉犹豫一下，还是说了实话：“马上快要看完了。”

　　吴工吃了一惊，怀疑地偏过头来，几乎是下意识接过她递来的程序流程图。匆匆浏览上面的步骤与标注时脸色几经变化，等看到最后，眼底的惊异已经难以掩饰。

　　他忍不住仔细打量钟酉酉两眼。正要问话，有同事一脸喜色地从外面迈进来，高声说：“我听说了一件好事，你们肯定猜不着。”

　　“这年头能有什么好事？”张工正忙着，闻言头也不抬道，“是要提前发年终奖了吗？”

　　“……那倒也不是。不过也是件高兴的事。”

　　同事笑着说：“前几天咱们不是跟楼上同时提了一波需求么？我刚刚听说，咱们这回提的居然全部都给批过了，倒是楼上他们的，流程还卡在叶总那里留待论证呢！”

　　众人都是一愣，连焦头烂额的张工也跟着抬起脸，回过神后玩笑一般咦了一声：“这什么情况？难不成小钟是个福星，来了之后咱们这就开始转运了不成？前有小真家贵贵的小龙虾，后有需求全过的妙事，那我再许个愿，年终奖给咱们组普涨一波大的，行吗？”

　　钟酉酉本来也有些愣怔，听见众人笑声，才跟着一笑揭过。

　　此后接连数日，钟酉酉都仍是实验室里最早出晚归的那一个。

　　虽不至于天天通宵，但她每天在实验室与宿舍之间两点一线，尽职程度还是令同事感叹。有人从她的状态联想到自身读博时候临近毕业通宵改论文的噩梦，一提起来顿时引发众人戚戚。但实际上，钟酉酉这些天忙于寻找适用算法却始终不得其法，又有年底中期审核期限逼近的情况，在某种程度上说，已经与毕业前夕众生疯狂改论文的地狱模式十分相近。

　　时间过去半个月的时候，钟酉酉切实感受到张工所说的“研发就是一个圆”究竟是个什么意思。

　　算法缺陷就像是雨后的野草，被剪除之后又总是会在这里那里地冒出来。频繁的打地鼠模式难免让人感到无力，又因时限临近，便越发焦灼。钟酉酉尚能勉强压抑住这股负面情绪，只是眉头紧锁却在所难免。她本来就话不多，近来就更加少；也本来就瘦，这段时日就更显身量单薄。唯有一双眼睛始终明亮，像是正午时分洁白砂砾中的金，每每对上，足以看到从里面灼耀而出的光。

　　众人之中钟酉酉上进得独树一帜，于是便时不时会招来劝解。这其中张工劝说最多：“怎么研发到了你手上，就变得跟末世刚解封，饿了三天三夜没吃过饭一样？放心啊没人跟你抢，咱们这时间也不紧迫，之前年终奖普涨的话我跟你开玩笑呢，千万别当真啊。”

　　钟酉酉应了一声，半边眼神却仍恋恋不舍留在屏幕显示的算法上。张工见状叹息一声，又苦口婆心道：“我说真的呢，但凡能在LUR项目彻底结项前把这算法弄出来，那都是功德一桩，集团都得烧高香，你又何必急在这一时？再说真研究不出来也没事，在你之前有那么多人都前仆后继地倒在这个算法上，大家现在也都过得好好的。”

　　“我倒觉得小钟研究得出来。”

　　张工跟钟酉酉都是一愣，回头看向突然发话的吴工。后者正在做模型调试，空隙里瞥过来一眼，又补充道：“至少，她应该会比之前那些人都走得远。”

　　以吴工素日为人，绝少能夸出这种话，张工甚至一时都没反应过来。然而紧接着又听吴工说了个“不过”。

　　“不过也确实不用太熬夜。”吴工认真说，“毕竟容易秃顶，还不好治。”

　　“……”

　　钟酉酉倒是还没发现自己有掉发的困扰。但与此同时，提醒她避免熬夜的也不止吴工一人。

　　自钟酉酉来到园区，便保持每天一通与叶丞电话的频率。其实之前遇到叶丞出差，甚至就是两人同在一座研发大楼上班时，也未必能做到天天碰面，彼时却也不曾发生过这样高频度的通话，可一旦于此时发生，就像是陡然切中内心某种隐秘的期待，让这种通话以一种心照不宣的方式，一日复一日地保留下来。

　　起初叶丞打来电话的时间并不固定。钟酉酉来园区报道的当晚，他的电话是在晚上八点半左右打来，两人简短地聊了一些琐事，诸如同事是否善意，衣物是否带齐，园区是否适应等等，这些听上去浑然就像是寄宿高中生与家长之间的对话，俨然发生在两个成年人之间，且毫无违和感的自然而然，仿佛向来如此，并合该继续这样延续。

　　毕竟，在多年之前，钟酉酉就曾比如今更事无巨细地被照顾过。

　　而那一晚除去日常琐事，还聊到一点具体工作。算法的选取，模型的难易，以及组内前段时间提上去的需求，以上种种钟酉酉本来只是随口陈述，并一带而过，不曾想到第二天会从同事那里听说，组内所有的需求都已经被叶丞异常迅速地予以通过。

　　很难让钟酉酉确切描述出那一瞬间的感受。如果不是对叶丞公私分明的性格足够了解，她几乎要多情认为这一举动同自己有关。可即便是理智告诉自己无关，在当天后续听到同事再次提起叶丞的时候，钟酉酉依然无可避免地被吸引走了全部关注力。

　　并且在那之后，钟酉酉简直是认命地发现，不知从什么时候开始，叶丞这两个字就像是被施加了魔法，无论何时被人提起，总是能成功地让她向来倚仗的理性暂时走失一段时间。

　　这本就足够让人分神，更何况还有每晚叶丞打来的电话。有时是八点多，有时是九点多，最晚的一次是在夜里十点半左右，叶丞通过短讯息确认她还没睡后，很快便将电话拨了过来。钟酉酉当时还待在实验室没离开，一边调试代码一边接起电话，然而就在按响键盘的下一刻叶丞的声音收住，随后不确定地问：“还在加班？”

　　在钟酉酉过往的二十余年间，曾经有过十数次对抗导师与上司的经验，且战绩可观，基本每次都能做到有理有据义正词严。然而不知为什么那一晚她明明是在努力工作，却在叶丞的问询下横生出一种难以名状的心虚感。

　　自那之后，叶丞的电话基本都是在晚间十一点钟左右打过来。

　　时间十分固定，让钟酉酉充分怀疑他是在确认她有无下班。其实阳奉阴违也不是不能，毕竟只是一通短暂的语音通话，缺少视频验证，很容易就可以蒙混过关。并且叶丞从未明确表达过自己的监督行为，大约如果钟酉酉坚持要加班，他也未必会指摘什么。然而事实上钟酉酉仍然默默选择在十一点之前就结束工作，以至于此后一连多日的两人通话，都基本发生在园区的宿舍中。

　　唯一的一次晚点，是在一个上弦月的夜晚。那一日的工作繁冗而难以收尾，钟酉酉精神专注，直到叶丞打来电话，才发觉当天的时间将尽。她犹豫片刻，还是选择关灯离开，独自一人走回宿舍的路上听到电话里叶丞的声音，低沉而轻缓，细细熨帖在耳畔，足以在寂寂冷清的夜色中提供给人满心安定之感。

　　虽然一直是通话状态，却也并没有认真想要聊什么。夜色与北风都很安静，钟酉酉紧绷了一整天的神经终于逐渐舒缓下来，恍惚想到有一年读书时候，也是这样一个冬夜，因为听说叶丞会在那一晚从国外暂回辅江大学，于是胡乱抱了几本书跑下宿舍楼，就守在校园凛厉的夜色中等人回来。

　　如今回想，那个时候的钟酉酉无疑比现在别扭更甚。青春期的小孩总是有这样那样的纠结，明明已经很在意，连航班时刻都明里暗里地反复确认，手脚也早已冻僵麻木，却一定又要在人前装作不经意，将所有的刻意等待都模糊为恰到好处的偶遇。

　　只是幸好，钟酉酉对于叶丞的等待，似乎一直都值得。

　　那一晚她终于坐在叶丞的办公室里，手中抱有他塞过来的热水。时间已经不算早，可她终于等到他，于是莫名地心情很好。她不舍得立即告辞离开，起初两人的对话也如现在这般，并没有打算认真聊些什么，却在无知无觉间聊到了理想与信念，于是这一从未向他人吐露过的话题，就在叶丞面前一点点地铺展开。

　　钟酉酉至今都还记得那时叶丞的反应。他双手交握，在她面前听得认真，像是将她每一句言辞都记在了心上；与此同时眼神温静，并不因她的年纪而觉得孩子气，反而饱含信任，像是毫无怀疑她会笃行始终。

　　可如今回视，年少时期钟酉酉所认为固若金汤的理想二字，其实有如火种一般脆弱。

　　许多人的理想都会在岁月中被逐渐遗弃，或有意或无意，最终只化作酒桌闲谈间的一点感怀与回忆。它毕竟轻飘，带着一点不切实际，在生计面前显得奢侈，在奢侈面前又略显寒酸。这样不上不下，被丢弃或被交易就成了常事。钟酉酉至今已经目睹过诸多例子，比如褚行昌，比如郭兆勋，比如李阙。

　　这些都是将理想质押出去，且此生不准备赎回之人。

　　而以如今再去回想当年的那个冬夜，无疑又与当时的体会有所不同。那时的叶丞已经是钟酉酉如今的年纪，她冷眼旁观过的这些腌臜人与事，他想必同样体验过，又因工作时间更久，未必不会体验更多更深。可他只字不提那些暗影，安静地听完她的那些诉说与畅想，他的眼底毫无冷嘲，两人四目相对，她只看得到里面一成不变的暖意。

　　“理想是一束光，可以照亮灵魂。”他最后点头，“它会让人变得不一样。”

　　此后数年，钟酉酉不止一次记起这句话。

　　最频繁想起的时间无疑是三年前。她曾在那封道不同不相为谋的绝交信中，一笔一画写下这句他亲口说过的话，意在提醒，更为讽刺，想要令叶丞窘迫难堪，可事实上，似乎整场事件中，她才是最情绪激烈的那一个；后来叶丞被辅江大学除名，自此杳无音信，钟酉酉过于强烈的情绪也终于慢慢平息下去，偶尔再回思，浮上心头更多的便成了费解，她不理解他为何会做出这样昏聩的举动，又恼怒于他真的做出这样昏聩的举动，为此想问而当初不曾问过的话有那么多，可是当暮夏时分，在毕方集团总部研发中心的办公室，她与他真正再次相遇，却直接愣在了原地，空白到一个字都想不起来。

　　而短短数月过去，再到如今，钟酉酉已经什么都不想再追问。

　　或许，维持现状就已经是最好的状态了。

　　既然这世上绝大多数的人都无法良好且长久地持有理想二字，那么叶丞似乎同样也可以选择放弃；既然众生对于所谓理想的遗弃都感到宽容乃至司空见惯，那么她似乎也不应该过于苛责。每个人都会在前行的路上有所改变，谓之适应，叶丞自然也难免，或许从头到尾只是她在不知变通，小题大做。更何况，除去这一点冲突，叶丞之于她，更有其他许多珍贵的意义。

　　毋庸置疑他仍旧待她很好，不曾因两人的绝交和久别，而有半分生疏远离；与此同时他们仍旧在许多领域都话语投合，小到对一次晚餐的选择，大到人际关系的处理盲区，钟酉酉面对叶丞时，总是不需要费太多唇舌。

　　他们毕竟彼此相伴走过很长的一段路，以至于钟酉酉不得不承认，即使发生过严重的不愉快，叶丞都仍旧与别人不同。

　　他始终都是她所有人际网络中，羁绊最深，又最近的那一个。自钟酉酉意识到这一点，就再难以将是非对错划分得如原先那样深刻。