朱照邻正在新野朱国栋的团部住着养伤，一听说张世杰带人到信阳打鬼子的事儿，就提出来要回太平镇看个究竟。他真希望听到的消息是个谣言。朱国栋也觉得传言不可信，就凭张世杰那几十个人，能打掉鬼子的一个运输队？他们团虽然没有跟鬼子作过战，但他知道鬼子的战斗力，一次歼灭十几个鬼子，太难了。
父子俩回到太平镇，正赶上淮源盛出面埋葬二顺和长胜。朱国栋问了几个人，就知道张世杰这回是创造了奇迹。朱国梁一直认为张世杰他们夸大了战果，说道：“听他们吹吧。穿日本军服的死人，他们倒是带回了一个。那死人是不是鬼子，鬼才知道。凭他们那几块料，敢去袭击鬼子的车队？还敢跟鬼子的装甲车较劲儿？我看他们顶多是去偷鬼子的仓库，死了俩伤了四个，嫌难看，编个瞎话撑面子，收买人心。要是真遇上几十个鬼子，他们早死光光了。”朱国栋沉吟一声：“所以，你这个县保安司令就懒得去参加二顺和长胜的葬礼。”朱国梁气哼哼地说：“我咽不下这口气，太平镇是我们朱家的天下，一个张世杰，胡子还没长硬，手下不过有几个会打枪的小年轻，居然就能为太平镇报仇，居然成了抗日大英雄，凭啥？他肯定是共产党。我听说有人救了他们。救他们的人肯定是共产党。张世杰已经成精了，再不治他，后患无穷。”朱国栋失望地看着弟弟，“胡说什么呢！共产党？咱们家才有共产党！你说这些干什么？打鬼子又不是张世杰一个人干的，就算他们编的是瞎话，我们也要装着相信。取两百大洋，跟我去参加二顺和长胜的葬礼！”朱国梁叫一声：“啊？你是堂堂国军上校，去捧他张世杰的臭脚？”朱国栋火了，“你真浑！我就是国军上将，这时候也要给他抬轿子！”朱照邻接道：“听你哥的吧。这事儿不像是瞎编的。二顺和长胜是为太平镇报仇死的，咱们必须有个态度。带上几匹白绸，我也去。”朱国栋道：“爹，由我和国梁出面，够了。二顺和长胜是淮源盛张家的伙计，他们是顺路打鬼子死的，不是专门去打鬼子。你一出面，就太给他们脸了。”兄弟二人各怀心事带着礼金和祭品出了镇子。
镇子后山一带，松柏葱郁，是太平镇的坟地。此时，葬礼已经结束，在相距不远的地方，又添了两座新坟。张世杰在坟前烧了纸钱，看看几棵新栽的柏树，不由自主叹了口气。一直陪在他身边的郭冰雪安慰道：“想开点，没人说你不对。”张世杰目光瞟向远处，仿佛又看到当时的情景，“如果我能想周全点……”郭冰雪又换个角度说：“打死十几个鬼子，自己伤亡六个，够本了。都照你这种打法，用不了一年，就把鬼子杀完了。”张世杰苦笑一下，“别安慰我。二顺和长胜家，天都塌了。我确实没做好。”“不能这么想。二比十几，是大胜。”朱国栋大步走了过来。张世杰忙转过身，“国栋哥，国梁哥，你们回来了。”朱国栋道：“太平镇出了抗日英雄，我脸上都觉得有光。我这次是专程回来，来向你们表达敬意的。上个月，南阳有四个地方挨了敌机轰炸，只有我们太平镇人没做缩头乌龟，开始报仇了。”郭冰雪似笑非笑，“大表哥，你不能光说不练。你手下有上千人马，一出手报仇，那才叫惊天动地呢！你家的丫环，被日本鬼子的炮弹炸死了。我的姑父，你的亲爹，也受了伤。”朱国栋笑了起来，“说得好！这一个多月，我几次请示反击，都没获准。穿上这身军装，身不由己呀。我真羡慕世杰，自由自在，说干啥就能干啥。”张世杰忙打圆场：“冰雪，你确实不该怪国栋哥。我们这种小打小闹，赶不走鬼子。打败鬼子，还得靠正规军。”郭冰雪哼了一声：“鬼子攻占信阳那会儿，南阳的正规军连屁股都没挪一下。”朱国栋再有涵养，也生气了。自己没过门的弟媳妇，整天跟别个男人厮混一起，算什么事儿？朱国栋冷冷地瞥了郭冰雪一眼，“表妹懂得可真多！我问你，你多久没有回家了？”郭冰雪道：“这个问题重要吗？”朱国梁帮腔道：“你能不能正经说几句话？他是你大表哥，是上校团长！”郭冰雪耸耸肩，“我就这个德性！我半个多月没回家了。想说什么说吧，嫌我跟别的男人在一起了？”朱国梁笑道：“不！跟世杰这种正人君子在一起，好得很。你别误会了。前天，我去南阳公干，见过舅舅和舅妈。舅舅刚从医院瞧病回家。舅妈还托我找你回去呢！舅妈说，医生怀疑你爸得的是噎食病。”郭冰雪神色大变，“你不是在骗我吧？”朱国梁道：“我比你更希望舅舅能长命百岁。但愿是虚惊一场。冰雪，我认为你眼下应该尽的是孝道。”郭冰雪撒腿就往镇子跑。
张世杰感叹道：“多好一个人，怎么会得这种病呢？”朱国梁掏出一把手枪递给张世杰，“战斗经过，我都知道了，干得漂亮。这个小玩艺儿，关键时候能救命。侵华日军，总兵力已经超过一百万人，零打碎敲，用处不大。你有这次战斗经历，当个营长不会有人嚼舌头。世杰，一起干吧。”张世杰拿着枪看着，不知该如何回答。钟梧桐匆匆跟过来喊：“二少爷，二顺家又出事了，太太让你赶紧回去。”张世杰把枪别到腰里，“国栋哥，谢谢了。赶明儿，我也送你一个礼物。这件事儿你容我再想想。我爹我妈这一关，不好过。我先回去了。”朝镇里跑去。
朱国梁指着张世杰的背影说：“看看，热脸亲了凉屁股吧？哥，说句话你别不爱听，你想把他驯服成一条狗，没门儿！杨家出事儿，多数人都认为是咱爹做的手脚。软的不行，必须对他们来硬的。这可是只小老虎，养大了肯定会伤人。还有那个杨开泰，都不是吃素的。依我的脾气，早就把他们干掉了。”朱国栋用鼻子哼出一串响，“我知道他们都是小老虎。我知道他们对我们一直有戒心。干掉他们，谈何容易！霸王硬上弓，你我还怎么混！遇大事要多过过脑子！不能让这个张世杰坐大，决不能。你想点办法，抓他们几个把柄。要学会借刀杀人，懂吗？他到底是不是共产党，还要查。”朱国梁不解地说：“你刚说抓他这个小辫没有用……”朱国栋道：“现在没用，将来肯定有用。”