谢二顺是独子，他一死，这个家就塌了天。葬礼刚一结束，二顺媳妇趁乱拎着小包袱，丢下三岁的女儿离开了太平镇。二顺他娘只好拉着小孙女到张家客厅里跪下了。张世范和媳妇慧兰问老太太出什么事了，老太太只是一言不发。事情很快惊动了张德威和李玉洁。
李玉洁跑进客厅挽着老太太的一只胳膊，“大嫂，大嫂，快起来，有话好好说，出了什么事了？”老太太哭喊一声：“天塌了——儿子儿子没了，二顺媳妇也跑了，求你们给孩子一条生路吧。你们要是不管，这孩子只有饿死了。”张德威问道：“跑了？”老太太道：“跑了，把家里值钱的东西都卷走了。老掌柜，太太，二顺跟着世杰少爷去打鬼子，死得风光，我这个老婆子无话说。可是，我这病老婆子，实在是撑不起这个家呀。收下这孩子吧。”张德威和李玉洁一时不知该怎么回答。张世杰跑进来接道：“谢大娘，我答应你，这孩子我养，快起来。”谢大娘千恩万谢后拄着拐杖走了。
李玉洁思忖片刻说道：“国有国法，家有家规。没有规矩，难免会坐吃山空。世杰，这个孩子，只能记在你个人名下。你看呢？”张世杰马上回答：“这孩子的所有花销，算在我头上。事儿是我惹的，我负这个责。”“真不知道该怎么说你。日本鬼子该杀。该不该你杀，我不清楚。也许，你是对的。也许，你又是错的。以后遇到事，要多想想后果，量力而行。”李玉洁说着站起身来走了出去。张德威走到张世杰身边，“唉——，我也不知道该怎么说你。你干什么，都有你的道理，我不拦你。你再带人打鬼子，我也不拦。只是别再带那些独生儿子去跟鬼子拼命。死一个独儿子，等于毁一个家。去吧。记着，给你谢大娘送点吃的、用的。”
第二天一大早，张世杰和高连升带着米面菜油来到谢二顺家，却发现谢大娘已经上吊自尽了。张世杰披麻戴孝为谢大娘办了丧事，头七这天，他又来到坟上烧了纸，把高连升等人打发回家，独自坐在坟上发呆。赵九思骑着马过来了，下马之后，在每一座新坟前行礼烧纸，然后找了一块大石头坐下，朝张世杰招招手，递给他一根纸烟。张世杰犹豫一下，接过烟，赵九思给他点着，他吸了一口，大声咳嗽起来。赵九思吐了个烟圈，“太平镇的抗日大英雄，你近些天的遭遇，我都听说了。不找你谈谈不行。还没结婚，就当了爹，心情如何呀？”张世杰把一口烟吞下去，忍着没有咳嗽，一言不发。赵九思耸肩冷笑一声：“一言难尽，是吧。面对他们，你是应该感到羞愧！你有组织，你无纪律！你是中共党员，不是太平镇的草莽英雄！这么大的事情，你不经请示就干，你知道这是什么性质的错误吗？你想过什么后果吗？”张世杰又被一口烟呛得咳了起来，连眼泪都流了出来，“已经干了，我不后悔，我愿接受任何处分。”赵九思大怒，“混账！处分你，他们能活过来吗？他们都成了你个人英雄主义的牺牲品。”张世杰把烟使劲踩在脚下，“这仇不该报吗？大家都任人宰割，什么时候才能打败日本鬼子？早亡国了！”赵九思冷笑着，“真是冠冕堂皇啊！你骗不了我，也骗不了你自己！不然，你也不会这么痛苦。你想让组织看看你是多么能干，不让你跟着主力干，是组织上有眼无珠！”张世杰大喊：“够了！我不听！”赵九思大声说：“怎么，说到痛处了？你给我好好听着，你只是在组织上入了党，思想上，你没有入党。没有！你想用军功证明让你当个支队长都屈你的才了，你是想证明组织安排你继续搞地下工作，是个天大的错误，你想早一点去和你的心上人团聚！你敢说你没有这样想过吗？”张世杰无奈地点点头，“我想过。你说的不是全部。我错了，我确实低估了鬼子。这么蛮干不行。你处分我吧。要不，你打我一顿吧。”赵九思大喝一声，“别闹了！支队首长已经知道了你的英雄事迹。”掏出一本小册子递给张世杰，“他特地让我给你带这本毛主席的《论持久战》。你要好好读读这本书。先别翻，回去再认真学习吧。上次鬼子追得紧，有一封重要的信没有机会给你。给，你心上人给你写的信。”把一封信塞给张世杰。
张世杰把信打开看，杨紫云那熟悉的笔迹呈现在眼前：“世杰：你好吗？分别两百五十七天了，才有机会给你写第一封信。我挺好。详情请赵先生代为转述。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？珍重！好好活着。爱你的紫云于转移前夜。”张世杰的目光在纸上移动着，想找出更多的文字，想找出那个写这封信的人，一时间，整个人都呆了。赵九思一把把信夺过来，用火柴把信点着了。张世杰连声叫道：“哎——你——”赵九思认真说道：“这是纪律。紫云在部队的表现很出色，朱国柱也很出色。你听着，党的事业，靠你张世杰一个人，完不成。以后，这种短信，她也不会给你写了。不为别的，只为你的安全。”张世杰看了赵九思一眼，低下头。赵九思叹口气道：“抗日的形势很严峻，国共的关系，也变得紧张了。国民党右翼可能会有不利于我们的大动作。在湖南平江，他们已经杀了我们七个人。目前，金竹沟留守处，处境也很危险。”张世杰紧张地看着赵九思：“要我做什么？”赵九思拍拍张世杰的肩头，“第一是保存自己，不能让任何人知道你是共产党。你的形象自然是越灰越好。”张世杰问：“第二呢？”赵九思道：“第二还是保存自己。我再重申一点：你不能直接发展党员。”张世杰急了，“我已经准备发展连升和金声，他们是我的左膀右臂，本来还有二顺，可惜二顺……”赵九思用命令的口气说：“你不能直接发展党员！这也是保护你必须采取的措施。他们俩的问题组织上会考虑。前一阶段我们和鬼子打了几仗，金竹沟现在有近两百名伤员，药物奇缺。你要尽快去南阳和襄阳搞药。朱国栋又找过你吗？”张世杰把枪拿出来，“这是他前些天送的，他让我考虑成熟了去找他。”赵九思低头思索一会儿：“不要拒绝，拖着。朱家这两兄弟，一定要提防。还有，杨开泰那里，最近有什么动向？”张世杰道：“太白顶已经发展到了近一百号人，我去过几次，杨开泰都借故不见。看来，他的怨恨还没有消除。”赵九思道：“再多去几次。杨开泰这个人，是条汉子。你留在太平镇，不可避免要和朱家对抗，朱家两兄弟手里都有枪有人，你必须要和杨开泰联合。”张世杰蹲下，把一片没有烧尽的纸捡起来，捏在手中，“在信阳搞的武器，你给我留挺机枪吧。紫云有了消息，我该去告诉杨大哥一声。走，到总号坐坐，我请你喝酒。”转身朝山脚下的镇子走去。