同治九年，春，天津。

　　半夜时分，在一片人迹罕至的荒野地中，几个操着外地口音的男人，满头大汗的挖了一口深坑，然后鬼鬼祟祟地将一些东西扔进深坑。

　　掩埋完后，这几个男又跪在地上焚香烧纸，口中念念有词道：“尔等冤有头债有主啊，我们哥几个也是为了吃口饭，收人家钱办事的，你们要找人报仇，就去找‘育婴堂’那些洋鬼子吧。”

　　“汪汪，汪汪……”一阵犬吠传来，把这几个男人吓得不轻，他们甚至顾不得拿上工具就撒腿跑了。

　　野外传来的激烈狗吠之声，很快就惊醒了边上村子的村民，他们十分警觉地起床聚集起来。

　　村中的主事老者嚷道：“是不是偷孩子的贼人进咱们村子了？”

　　村里的妇人互相询问谁家丢了孩子，村里的壮年男人则循着狗叫声找了过去。在野外荒地上，村民们很快发现了地上新的挖掘痕迹，捡起地上掉落的挖掘工具，将刚刚填埋的松土挖开后，十几具婴幼儿尸体，赫然出现在众人面前，更残忍的是，这些小孩儿尸体多半都残缺不全，有的被剜去双眼、有的胸腹洞开，反正基本都是内脏皆失，死状极其恐怖，令人毛骨悚然，全身冒冷汗。

　　看到这一幕的村民们，不禁骂道：“这是谁干的？畜生，简直就是畜生啊！”

　　这时，远处又传来了另一拨村民的喊声：“这有个贼人扭了脚，没跑远呢，被我们逮住了。”

　　在村民嘈杂的打骂声中，被抓住的贼人见求饶没用，竟然还理直气壮地喊道：“别打了，别打了，我是替望海楼教堂的洋大人做事的，打坏了我，你们也会吃不了兜着走。”

　　这个贼人不说还好，一说被人揍得更狠了，村民们骂道：“混蛋！给洋鬼子做事了不起啊你！卖国贼！”

　　在天津海河与运河交叉口东南一里处，有一座法国人修建，规模宏大的天主教教堂，法国人称之为“圣母得胜堂”，因为这一带有一座望海楼，当地人习惯将这座洋人教堂称之为，望海楼教堂。

　　而在望海楼教堂的海河对面，还有一座法国人修建的修女院， 法国人称之为“仁慈堂”，为了彰显其所信奉教义的仁慈，这座修女院收养了一百多名中国弃婴，因此当地人习惯称这座修女院为育婴堂。最近一段时间，育婴堂内所收养的婴孩们，接连死亡了三四十人，附近的村民得知后，不知从哪里传出来一个小道消息，说是洋人故意收养婴孩，实际上是在背地里悄悄用小孩的身体器官为原料，研究配置新式西药呢。

　　这原本只是一个毫无根据的小道传言，可是被附近村民抓住这个偷偷替洋人掩埋婴孩残缺尸体的贼人后，一切便开始变得一发不可收拾。尤其是当这个贼人被抓进官府后，仗着有洋人给他撑腰，还是十分豪横，官府不敢太得罪洋人，只能草草处置了这个被抓住的洋人狗腿子贼人了事。其实当地民众早就对盘踞在教堂的那些洋人怨气很大了，那些洋人传教士，名为教徒，则无一不是贪婪的商人，他们以教堂为据点，网罗了大批地痞恶霸无赖为教徒，仗着手中的洋枪，欺压百姓，无恶不作。

　　这次婴孩被害安发生后，当地民众对洋人的怨恨彻底爆发，群情共愤下，成千上万当地民众自发组织起来，打死打伤洋人二十多个，将望海楼教堂，以及育婴堂修女院也一并砸坏烧毁。很快，反洋运功席卷整个天津，在天津其他地方的几座洋人教堂也被打砸损毁。

　　天津知府带着随从去找洋人交涉理论，蛮不讲理的洋人，不但开枪打伤了天津知府，还将其随从打死。

　　几天后，法国数艘铁甲舰集结在天津大沽口，法、英、美、俄、普、比、西七个西洋国家，以此为借口联合向大清政府施压，让大清朝廷严惩所有打砸教堂的“刁民”，并索要大量赔偿，如不照做，立刻开战，一场中外战争的危机，已然箭在弦上，一触即发。

　　消息传到京城后，已经输掉两次鸦片战争的统治者，根本就没有一丝敢于迎战洋人侵略的勇气了。可此事若是依着洋人的要求，严厉惩治打砸教堂民众，势必会得罪反洋情绪高涨的国人，如果不答应洋人的无理要求又，怕他们真的会以此为借口开战。左右为难的恭亲王奕?和慈禧太后，这时想到了曾国藩，于是就把这个难题全部推给了曾国藩去全权处理。

　　慈禧太后给曾国藩的处理方阵只有十一个字：“持平办理，顺民情，而维大局。”

　　意思就是，在处理这件事的时候，尽量做到既不能失去民心，同时还不能得罪洋人。这话说得容易，可是真要做到，又怎么能那么容易呢？至少曾国藩在接受这件事的时候，就已经做好了要承担千夫所指的下场了。曾国藩被任命为直隶总督时，刚好年逾花甲，在上任途中，他便已经想好，如果朝廷对他还是百般猜忌，那么他便毅然辞去所有官职，告老还乡，以他现在的影响力就算是有功高震主之嫌，想要得个善终应该不难。可是曾国藩怎么也没想到，他纵横半生，岂料暮年竟在直隶总督任上折戟，落得一个天大的骂名。

　　曾国藩接受天津教案后，首先对事件的来龙去脉做了一个调查。调查结果表明，洋人教堂对收养拐骗儿童挖眼剖心制作邪药的说法，完全是无稽之谈。不过调查结果同样显示，洋人收养弃婴也并非完全出于善心，他们对所收养弃婴也算不上多好，他们不过是想从小教导一批将来完全忠于他们洋人的狗腿子，好忠心帮他们做事而已。至于那些被丢弃埋葬的残缺婴孩尸体，是因为得了瘟疫而死，最开始被埋在教堂周围，后来被野狗抛开啃食，导致尸体残缺不全。再后来，教堂里的洋人嫌晦气，也怕瘟疫传染，这才让人又把这些被野狗啃试过的残缺尸体另埋他处，最后无意中被发现，引发了此案。不过这些事实，其实压根不重要，曾国藩他深刻明白一个道理，现在重要的是怎么能在尽量维护国人尊严的情况下，给洋人一个满意的交代。

　　这场针对洋人教堂的民间暴动，当地人怀疑洋人拐骗儿童做邪药，只是表面因素，最根本上的原因，则是国人长期以来与洋人之间的矛盾太深，国人受洋人欺负太久，矛盾始终得不到解决，民间对洋人群民共愤，反洋气势高涨才导致的。为了平息民愤，曾国藩发布《谕天津士民》：天津士民皆好义，各秉刚气，心窃嘉之……前闻教堂有迷拐幼孩、挖眼剖心之说，今并未搜寻迷拐之确证、挖眼之实据，徒凭纷纷谣言，即思一打泄忿……此尔士民平日不明理之故也。国有士民，但逞一朝之忿，而不顾干戈起于疆埸，忧危及于君上，可乎？

　　不过曾国藩亲自撰写的这篇《谕天津士民》，并没有起到多大作用，反倒被底下士民百姓大骂其无能无胆，用此告示替洋人开脱而已。对外，曾国藩先是亲自劝说打砸教堂时向着国人的那几名天津本地官员，先佯装托病，回乡暂避此风头。然后又抓了二十个天津当地的地痞流氓，告诉洋人这二十人就是打砸教堂的主谋，本着一命换一命，曾国藩下令处死这二十人，就当是替那在天津教案中被打死的二十名洋人抵命了。

　　洋人对曾国藩这一处理也并不满意，他们指示京城的领事馆，向大清主管外事的总理衙门施压，总理大臣恭亲王奕?被洋人吓得不轻，批曾国藩办事不利，令他赶快想办法平息洋人怒火，尽力避免战争。无奈，曾国藩只能再做妥协，他将在此事件中两名向着国人的天津官员发配宁古塔，又让天津的三口通商大臣崇厚亲自前往法国“谢罪”。

　　可是曾国藩在朝廷授意下的一再妥协，并没有换来洋人的善罢甘休，他们咄咄逼人地向大清索要数百万两白银的巨额赔偿。国内骂声不断、国外威吓不断，曾国藩里外不是人，郁闷气结之下，一口鲜血突出，竟大病不起。无奈，朝廷又只能紧急把善于与洋人打交道的李鸿章招来，任命他为新任直隶总督，令他全权接手处理天津教案。

　　李鸿章到达天津后，第一时间去看望了曾国藩。曾国藩对其交代道，民意沸腾，不可小觑。列强震怒，不可招惹。

　　李鸿章苦笑一声，心道，这话说来简单，但其实又怎么能轻易做到呢？

　　不过李鸿章在曾国藩面前，却没有表现出任何难为的神色，他笃定地对曾国藩道：“恩师，你尽管养病，此事就放心交给我吧。怎么说我与法国的驻华总领事，还算有些交情。再说了，即便谈不成又能怎样，大不了就是打呗。”

　　曾国藩吃力地从病**坐起身来，略带心疼地对李鸿章道：“其实啊，你不该接这个烫手的差事，反正为师也已经担了这个骂名，就让我一人承担下所有就好，咳咳……”

　　这师生二人尽管有些小矛盾，但他们之间的感情，从来就没有因为这些小矛盾而受到任何影响，曾国藩还一如往昔愿意护着自己的这个得意弟子。李鸿章又安慰了曾国藩几句后，就匆匆离开了，赶紧着手去处理这件棘手案子。

　　在与洋人的交涉中，李鸿章深刻体会到了，一个弱国在外交事务中的无奈、被动与屈辱。也是从这一刻开始，他的心境出现了极大的转变，以前，他总是将更多的心思放在争权夺利上，而这次事件，让他下定决心，以后一定要将全部心思和精力，从那无谓的权力争斗中抽出来，用到真正需要的地方，比如如何发展的军事、工业，如何抵御外辱、不被霸凌。

　　几天后，顺利处理完此事的李鸿章第，一时间赶到曾国藩住处，把洋人已经退兵的消息告知。听到李鸿章把法国洋人原本要求的数百万两白银，压到四十多万两白银就息事宁人了。

　　曾国藩不可置信道：“真的只赔了法国鬼子四十多万两白银，就把此事平了？你不会还答应了洋人其他无理要求，怕惹我不高兴，才瞒着我的吧？”

　　李鸿章正色道：“真的只赔了洋人四十多万两白银，不过，这也算不上是我的本事，只不过是因为，法国和普鲁士国在欧洲那边爆发了战争，他们无暇他顾，这才匆匆答应了，咱们少赔款的条件而已。”

　　听到这个消息，曾国藩的脸色却没有多少好转。洋人主动放弃自己的一部分无理要求，却完全不是因为大清国，只是因为他们自身那边出了意外状况，这对号称天朝上国的大清来说，也未尝不是一个天大的讽刺啊。但事已至此，能侥幸解决已属不幸中的万幸了。