同治七年秋，江宁府，两江总督衙门。

　　两江总督衙门原先是在苏州城，自从太平天国覆灭后，被太平军称为“天京城”的金陵古城，又被清政府重新改名为了江宁府，并将两江总督衙门迁来此处。不过自从李鸿章被任命为两江总督后，他却通常都在上海、苏州两地当值办公，几乎很少前来真正的两江总督衙门。而其中的原因不外乎是，自从湘军打败太平军攻克这座古城后，江宁府以及整个苏北地区都成了湘军的势力范围，不容外人踏足。

　　哪怕是后来湘军大部分士兵都已被裁撤解散，但是湘军的有功之臣，依然分布在苏北各地的官场上，俨然已经形成了水泼不进之势。而李鸿章的淮军则牢牢占据着他们从太平军手中夺下来的苏南一带，也是水泼不进。尽管湘军、淮军两派之间也有一些矛盾，但是在曾国藩和李鸿章的周旋调和下，湘淮两派势力在两江行省内分据南北，井水不犯河水，很有默契的互不踏足干涉对方的势力范围内。

　　曾国藩任两江总督的时候，从不管辖苏南，李鸿章接替曾国藩出任两江总督后，也投桃报李，同样不去干涉苏北的任何事情。因此，江宁府的两江总督衙门，自从设立后就没有被真正使用过，也一直非常冷清。可是今日，这座已经被冷落了数年的两江总督衙门，却忽然异常热闹起来。

　　三顶八抬大轿，同时停在衙门口，三派身穿不同服饰的护卫，以及随从数百人泾渭分明地各自聚拢站在自家主子的轿子后面，用戒备的眼神看着另外两方窃窃私语。

　　这三顶轿子的主人都是大清国的封疆大吏，一人是直隶总督，一人是两江总督、一人是湖广总督。这三名封疆大吏所管辖的区域，占据了大清整整一半的疆域，而从人口、经济上来算，这三人所管辖的区域能占据大清的七成。像这种身份的三名封疆大吏，在京城之外的其他地方相聚是一件特别敏感的事情。不过此时正在两江总督府内，谈事的三名封疆大吏却并没有这样的担心。当然也有可能是他们根本就已经不在乎朝廷对他们的猜忌了。这三人分别是鼎鼎大名的曾国藩、李鸿章，以及还有一个名声并不算太显赫的马新贻。

　　曾国藩在被朝廷冷落了一段时间后，很快就又被重新启用，任命他为直隶总督。与此同时，朝廷调李鸿章离开两江，任命他为湖广总督。接替李鸿章出任两江总督和五口通商大臣的是，山东籍贯的回人马新贻。

　　而说起这个马新贻的出身底细，那可就有意思了，他早年一直在山东、安徽两地当官任职，太平天国爆发后曾受湘军江忠源节制，与湘军多少有些小渊源。后来太平天国覆灭北方捻军起势后，还一直在皖北、山东一带为官当差的马新贻，又被派到了剿捻主力淮军旗下，在李鸿章手下当过差，与淮军也有一些渊源。但说到底，马新贻既不能算是正统的湘军一派，也不能算是正儿八经的淮军一派。相反，马新贻原本在皖北、山东一带，也算是能独当一面的地方干才，可是手下兵马以及势力范围却被相继被湘军、淮军借机兼并，自己也常被湘淮两派的嫡系官员联合排挤。导致他与湘军、淮军两派势力之间的关系，其实都非常一般。

　　而反观湘淮两派，他们下虽然也有些矛盾，但是两方之间的矛盾又总能在曾国藩和李鸿章的调解下妥善化解。比如大清最为富庶的两江之地，湘军一派占据苏北、淮军一派占据苏南，无论是之前曾国藩任两江总督时，还是后来李鸿章任两江总督时，湘淮两派在两江之地的势力范围即泾渭分明也从不越界。

　　这让朝廷意欲利用湘淮两派矛盾，分化制衡他们，看其鹬蚌相争，实则渔翁得利，重新掌控两江富庶之地的计划完全落空。显而易见，朝廷这番调动，无疑是想借助马新贻这一个既与湘淮两系颇有渊源，又与湘淮两系貌合神离的人物，来分化湘淮两系对两江赋税重地的绝对控制。在两江总督府的大堂上，曾国藩心安理得的坐在最上首的主位上，李鸿章则端坐于紧邻曾国藩左侧的次席。按理来说，同样身为总督大臣的马新贻即便资历不如曾国藩、李鸿章，他也应该坐在曾国藩下首的右侧座位上。然而实际上，马新贻则拘谨地坐在李鸿章下首的座椅位置上，充分表明了自己在实际地位上与曾、李二人的巨大差距。

　　三人说了一番客套话后，得到曾国藩的眼神示意后，李鸿章试探着问道：“马大人，据说你此来江宁府临行前，恭亲王和太后特意招你入京谈事，不知太后说起对我管辖两江之地这几年来的看法？”

　　马新贻连忙摆了摆手道：“没有，没有，太后只是交代我要在两江总督的任上虚心学习曾、李两位大人之前的治理经验，其他的什么也没讲。”

　　李鸿章故意拖着长音意味深长地回了一声：“哦！两年前，我出任剿捻统帅的时候，马大人还只是按察使，现在却坐到了两江总督的位子上，朝廷如此重视马大人，你可要尽职尽责，千万莫要辜负了太后对你的器重呀。”

　　马新贻见李鸿章和曾国藩脸色并无异常，顿了顿后又接着说道：“李大人所言极是，本官定会鞠躬尽瘁。我初来乍到，还需两江之地的同僚们通力配合，互相扶持，才能不负朝廷、太后的厚望。”

　　听到马新贻这话，曾国藩立刻拍了拍手掌，以丁日昌为首的一批在两江一带任重要职位的官员纷纷走了进来。他们冲曾国藩、李鸿章拜道：“属下拜见曾公、拜见李大人。”

　　马新贻一脸尴尬地把头扭向一边，丁日昌等人进来后只拜曾国藩、李鸿章，却对自己这个新任的两江总督视而不见，这简直就是在**裸地羞辱自己。

　　曾国藩见状，冲丁日昌等人指了指马新贻，正色道：“这是朝廷新任命的两江总督马新贻马大人，以后你们就要在马大人手下谋差了，还不快拜见一下马大人。”

　　丁日昌等人这才不情愿的，转身向马新贻微微欠身拜道：“下官拜见马大人。”

　　马新贻微微点头算是回应，尽管面对曾国藩、李鸿章他深感压力巨大，表现的有些唯唯诺诺，然而面对底下官员的他，还是要尽量摆出一种上位者的傲慢出来，否则以后又怎么能够服众呢。

　　李鸿章指着丁日昌，对马新贻说道：“这位丁日昌丁大人早年曾跟随曾公做事，后来又在我手下供职多年，他能力出众、为人踏实稳重，对于两江这一带的各种事务都很了解。马大人，以后有什么不懂的可以问他，感到棘手的事情，也尽管放手交给他去做就行。”

　　李鸿章话里的潜意思，便是委婉地告诫马新贻：尽管你现在是两江总督，但是你要认清楚，所谓政治势力归根到底，这两江之地还是湘淮两系势力的地盘。如果识趣的话，你就安心做个傀儡总督，剩下的事情，全部交给湘淮两系的共同亲信丁日昌就好了。

　　这番意味深长的告诫，令马新贻心里多少有些不舒服，他不卑不亢道：“有劳李大人费心了，如果今后有什么用得着丁大人的地方，我自会不客气地吩咐他去做，只希望丁大人以后不嫌我官威太大就好。”

　　马新贻能被恭亲王和慈禧太后看重，将他派到江宁府当这个两江总督，自然也不是什么易与之辈。他刚刚的一番话绵里藏针，委婉地向丁日昌等两江一带的重要官员们，表明了自己的总督地位远高于他们，暗示他们以后，只需按照自己吩咐做事就行，不要有什么其他想法。

　　丁日昌又如何听不出来马新贻话里的意思，他面无表情道：“刚才李大人太过谬赞我了，在下才疏学浅，以后如果下官完不成马大人交代的事情，还请马大人多多体谅才是。”

　　丁日昌话里的意思就有些不客气了，几乎是在明着告诉马新贻，以后你交代的事情，我乐意做就做，不乐意做你，最好也别有什么意见。

　　眼看几人针锋相对，场面越来越尴尬，曾国藩清了清嗓子，示意众人适可而止后，他笑着打圆场道：“好了，好了，公事你们以后慢慢谈，今天咱们就先给马大人接风洗尘。”

　　说罢，为了照顾马新贻的面子，曾国藩主动拉着他走在了最前面。丁日昌故意放慢脚步跟在李鸿章身后，等到曾国藩拉着马新贻走远了一些，丁日昌满脸不服气的对李鸿章说道：“李大人，看来这个新任的两江总督马大人，不好相与呀。”

　　李鸿章反问丁日昌道：“你知道什么是‘官’吗？”

　　丁日昌不解其意道：“还请李大人示下？”

　　李鸿章冷笑一声道：“权利从来都不是凭空来的，自古以来人抬人才是‘官’，卖你面子的人越多，你的权力就越大，反之亦然，如果没人卖你面子，就算白送你一个高官爵位，那也只不过是水中月雾里花。”

　　丁日昌会意一笑道：“谢大人指教，下官明白了。”

　　简单跟马新贻交接了一下后，曾国藩、李鸿章等人就各自离开，前往新辖地上任履新。

　　为了最大程度地限制曾国藩、李鸿章湘淮两派的发展扩张，朝廷要求他们只带少许随从赴任即可，不让他们带各自亲信前往。不过，朝廷终究还是小看了曾国藩和李鸿章这两个人的能力和强大影响力，他们刚刚履新几个月，就在各自辖地做出了很大一番成绩，将湘淮两系的影响又顺势扩张开来。

　　更令朝廷没想到的是，被慈禧太后委以重任的马新贻上任两江总督后，不但没能肃清这一带地区的湘淮两系影响，反倒在这里处处碰壁、举步维艰。几个月后，不甘做一个傀儡总督的马新贻，采取了一些激进做法，彻底惹怒了两江一带的湘淮两系亲信官员。

　　同治九年，只做了几个月两江总督的马新贻，就“意外”遇刺身亡，刺客被当场捉拿，当庭就审理了，刺客称自己曾是太平军，后来暗通海盗，刺杀马新贻，只为报复他令官军捕杀南田海盗之举，并无人唆使他。刺客反复特意强调自己曾是太平军，后来成为海盗的身份，也特意强调无人唆使他行刺，这明显有些欲盖弥彰。然而朝廷看整个两江之地，已被湘淮两系势力视为自己的囊中之物，绝不容许他人染指，朝廷现在势微，对此也无可奈何。因此，此时也只能不了了之，刺马一案从此便成了一桩悬案。