武则天父亲武士鹱，原来是个木材商人，后来跟随李渊起兵反隋，被任命为工部尚书。武则天14岁时，长孙皇后去世，唐太宗十分伤感。一位姓杨的妃子劝他从民间选几个美女来，充实后宫，唐太宗就让杨妃操办这件事。杨妃趁机把她的外甥女——14岁的武则天选入宫中，被唐太宗封为才人（一种嫔妃的称号），并赐名“媚娘”。

　　有一次，唐太宗得了一匹爱马，叫狮子骢。这是一匹西域番国所赠的威武雄健、性情暴躁的名马。太宗喜欢它的剽悍，也苦于它桀骜不驯。

　　一日，唐太宗召了几位文武大臣去御马厩，一边称赞狮子骢，一边问大家：“如此良骏，只能闲放在马厩中，诸位爱卿谁能驾驭？”众臣面面相觑，无人敢应。这时，跟在唐太宗身后的武媚娘来到唐太宗面前，躬身道：“臣妾可以驾驭。”唐太宗看了看她，笑道：“你？就凭你这个柔弱的身子？”媚娘却一本正经地说：“只要陛下给臣妾三样东西，管保叫它服服帖帖。”唐太宗问：“哪三样东西？”媚娘说：“一条铁鞭，一个铁锤，一把匕首。先以鞭笞，再不驯就用铁锤，如果再乱踢乱蹶，就用匕首切断它的咽喉！”媚娘话音刚落，唐太宗便击掌而赞：“好一个媚娘，有胆略，有气魄！朕原以为你是一个弱女子，听你这番话，真是巾帼不让须眉啊！”自此，唐太宗对媚娘又多了几分敬重和疑忌。但是不久，武则天就被卷进了谶语事件中。

　　贞观二十二年（648）三月，太白

　　星多次在白天出现，太宗令占卜问卦，说是“女主当昌之意”。民间又传《秘记》，说“唐朝三世之后，女主武王当有天下”。唐太宗听说，十分疑惑，经常猜测和捉摸这是个什么人。有一次，唐太宗宴请众武将，李君羡也参加了。席间行酒令时，约定谁输了得说出自己的小名。李君羡输了，说：“小名五娘。”

　　唐太宗顿起疑心，他想，李君羡是武安人，被封为武安县公，任左武卫将军，又在玄武门值班，“五娘”的“五”又同“武”谐音，他又偏偏叫个女人的名字，这不正是那个谶语吗？这个李君羡一定是卦中之人，三代以后将夺我大唐的那个“女主”啊！于是，唐太宗先以借口将他派往华州任刺史，继而又以莫须有的罪名将他处死。唐太宗还不放心，又秘密问太史令李淳风：“《秘记》所说可信吗？”李淳风回答：“臣看天象，这个人已在宫中，是陛下眷属，自今以后不过30年，当称王天下，将大唐子孙斩杀殆尽，征兆已十分明显。”李淳风这番话，使唐太宗猛然想到他所宠幸过的那个武媚娘。此人姓武，又是女子，30年后说不定真的会做上唐主！他对李淳风说：“既然已在宫中，我就把她除掉，如何？”李淳风武则天像

　　道：“天命不可违背，况且，自今以后30年，此人已老，人老多慈心，可能祸害不大。如果杀了她，上天还会生出个年轻的来代替她。那样，会比她更恶毒，陛下子孙，恐怕一个都剩不下了。”太宗听了李淳风的这番话，又不好下手了，武则天也因此避免了杀身之祸。

　　但是，唐太宗既然已经不喜欢她了，她的命运就不可避免地走向暗淡。贞观二十三年（649）唐太宗去世，临死前下令：后宫嫔妃，一律出宫为尼。武则天被迫削发为尼，到感业寺修行，与清灯黄卷相伴。