在唐朝的政治弊端中，除了藩镇割据以外，另一个重要的问题就要属宦官专权了。宦官掌权对于唐朝的统治有百害而无一利，但唐代的宦官专权有一个历史过程，想要彻底铲除也不是一件容易的事。

　　在唐朝建立的时候，不允许宦官参与政事，因为当时政治清明，管理严格，就没有出现宦官当权的现象。到了唐中宗时期，由于他昏庸无能，不但后宫纷纷瓜分权利，宦官也开始蠢蠢欲动，从宦官人数的增加就能看出这个苗头，宦官在短短几年时间里就增加至千人，形成了一个庞大的势力。由于他们整天在宫中，所以很容易掌握一些其他大臣无法掌握的情况，因此很多图谋不轨的大臣开始和他们勾结，最后发展到较大的宦官直接干欲朝政。到开元末期，宦官人数已达到三千余人，其中有些人还直接担任了将相的职务，权力越来越大；另有一些宦官还担任监军，对国家大事横加干预，在宫中更是气焰嚣张，很多王孙、公主都对他们敬畏不已。

　　唐朝后期的宦官之所以能长期存在，是因为他们控制了一部分军队，并且这些军队大多驻扎在京城附近，有了武力做后盾，他们甚至可以随意废掉、杀死皇帝，另立新的皇帝。这些手握生杀大权的大宦官，慢慢地成了唐朝真正的统治者，皇帝成了他们的傀儡。可是有些皇帝和朝中的大臣，并不甘心受宦官的摆布，不断地跟宦官集团进行着斗争，“永贞革新”就是这种性质的斗争。在唐文宗时期，又发生了一场皇帝、朝臣跟宦官的交锋，历史上称为“甘露之变”。

　　唐文宗的祖父宪宗、哥哥敬宗都死于宦官之手，他的父亲穆宗和他自己，都是由于宦官拥立才当上了皇帝，但他并没因此而感激他们，因为他不想做宦官的傀儡，受他们摆布。文宗对宦官专权的危害，看得比较清楚，有心铲除宦官势力。那时，朝中的大官分为两党，正在互相倾轧，这种情况下，唐文宗就不得不在较低级的官员中寻求支持。郑注、李训本是当朝的大宦官王守澄为培植他的私人势力才推荐给文宗的。可他俩也不愿当宦官的棋子，并没有按照王守澄的意图办事，而是向文宗献计先除掉宦官，再干别的大事，于是，郑注、李训得到文宗的信任，他们秘密地计划除掉宦官的步骤。

　　在朝廷大臣当中，李训、郑注又找了舒元舆、韩约等几个人参加除掉宦官的密谋。他们发现，宦官之间为了权利，也存在着很大的矛盾，这是他们的内部斗争，但如果能好好利用，可以削弱他们一部分力量。紧接着他们导演了一出“坐山观虎斗”的场面，加上唐文宗的配合，除掉了王守澄等几个大宦官。唐大和九年（835），李训当了宰相，郑注当了凤翔节度使，他们准备在王守澄下葬的那天，用内外夹攻的办法消灭全部宦官。

　　因为郑注掌握兵权，李训一直嫉妒他，怕他再立功得势，日后对自己不利。因此，想自己先下手杀了宦官独占功劳，再驱逐郑注。于是，李训和舒元舆、韩约等人秘密制定了另外一个行动计划。

　　十一月二十一日，他们假借邀唐文宗及百官去看石榴树上的甘露（古人迷信天降甘露就会天下太平），在院中埋伏了重兵，准备杀掉宦官。韩约对宦官十分惧怕，临场神色惊慌，引起了宦官仇士良的怀疑，埋伏好的伏兵也随后被暴露，仇士良等人为了自保，劫持唐文宗的软轿退回皇宫。

　　甘露之变以失败告终，李训、舒元舆等人最终被宦官追杀致死。后来，郑注也被宦官杀死。

　　甘露之变说明，宦官的势力已经非常大，朝廷已经没有办法除掉他们，只能眼睁睁地看着他们把持朝政，为非作歹。