黄昏，宋府厅堂内，宋申锡一身便装站在祖宗牌位前，四姐和五姐站在一旁，不住抹眼泪。宋申锡回头看着她们，长叹一声：原来真是两位姐姐告密，你们好歹毒！
四姐哭着说，兄弟受苦了！我们原是为你好，不想让你被那个女人牵连。宋申锡冷冷地说，可此案还牵连到一个无辜的王爷！你们忍心吗？五姐流泪道：我们也不知道，竟会把漳王牵扯进来。宋申锡心灰意冷地挥手说，你们走吧，我没有你们这样的姐姐！两姐妹哭着拥到他面前，异口同声地说，原谅我们吧，我们也不知道会这样……
宋申锡叹息着挥挥手：好了，你们下去吧，小弟即刻要去开州，还没打点行李。
两姐妹只好抹着眼泪，叹息着离开。
一身素衣的杜秋娘走进来，宋申锡又惊又喜地望着她：姐姐，你怎么来了？
杜秋娘笑道：来跟你见最后一面，此后，你我便将各自东西。
宋申锡上下打量着她：姐姐在宫中几十年，如今出宫，竟一件东西也没带？
杜秋娘洒脱地笑道：皇家之物，我一件也不要，就这么走了，反倒利落！
宋申锡又问漳王在哪里？杜秋娘说，已押去淮南，我想见他一面也不行。宋申锡感叹不已地说，小弟知你放不下漳王，日后只能看他造化了！杜秋娘歉意地望着他说，申锡，姐姐此来，还想对你说一句，实在对不起，让你受了这场委曲。亏得陛下鼓起勇气，下诏放了你我，否则我们只有到阴曹地府去相见了。宋申锡突然激动地说，不，若有来生，我们还会在一起，干一些惊天动地的大事！杜秋娘也感动地说，申锡，你是个好男儿！可惜你我今生今世，难以走到一起。宋申锡惊讶地说，姐姐，你早就知道，小弟对你的情意？杜秋娘点头说，你我已是知己，有些话不必明讲……
宋申锡却**澎湃地说：但小弟襟怀坦白，应该承认这点：多年来，小弟一直关注着姐姐的命运，包括姐姐一生的爱恨情仇，小弟只能为此扼腕叹息！
杜秋娘也感动地说：是啊，如今我们已过折花季节，再也寻不回少年时的**。但申锡，我会珍惜这份情。你我不妨认为姐弟，日后天长地久，永远铭记在心！
宋申锡高兴地说：好，今日小弟能把这份情剖析给姐姐，真是无比畅快……
突然，一身便服的王守澄走进来。杜秋娘惊讶地看着他：你？你来做什么？
宋申锡抢上一步，把杜秋娘拉到自己身后：王守澄，你来我府中，想干什么？
王守澄苦笑道：你们误会了，我探听到仇士良要来追杀你们，已团团围住府上。
宋府大门紧闭，仇士良带着一群神策军赶来，手持火把，举着兵器，围住了这座府第。仇士良骑在一匹马上，喝道：给咱家围严实了，一个都不准放走！
宋申锡和杜秋娘、王守澄急忙跑出厅堂，看见了院墙外闪耀的火光……
宋申锡忙说，姐姐，你快跟王公公从后门逃走，小弟留下来，拖住仇士良！杜秋娘却说，不行！我们走了，你怎么办？宋申锡急得跺脚说，哎呀，姐姐，难道你不知？小弟对朝廷对陛下都已失望，料想此去开州，也是死路一条，不如拼死反抗！你若留下来，我们谁也走不成！王守澄也在旁边说，是啊，秋娘，我被仇士良夺走所有大权，在宫中备受凌辱，早就不堪忍受，不如我带你一起逃走，咱们回罗浮山吧？
杜秋娘却说，不行，申锡，你我刚结为姐弟，理应同生共死！我怎能丢下你独自逃生？宋申锡更加着急地说，姐姐迂腐了！能走一个是一个，王公公，快带她走啊，再晚就来不及了！东南角有个小门很隐蔽，少有人知。王守澄连忙拉着杜秋娘说，我们走吧！杜秋娘坚决地说，不，申锡，我死也要死在这里！否则此生都会愧疚于心。宋申锡急得没办法，对王守澄使了个眼色。王守澄会意，抢上前去把杜秋娘扛在肩上，大步离去。杜秋娘在他肩上挣扎说，快放我下来，我不能走，我们要一起死！王守澄不管不顾地扛着她走开，她只好不舍地频频回望。宋申锡一直目送着她离开，也是热泪盈眶……
一个仆人见他们走开，忙问宋申锡：大人，我们怎么办？
宋申锡平静地说：你去下令让仆从们，把所有柴禾都堆放在厅堂前……
仆人大吃一惊，不觉怔住了，宋申锡严厉地喝道：快去！
稍顷，仆人们便在厅堂内堆了一堆柴草，宋申锡神色平静，屹立在厅堂中央。
一个年轻妇人带着一个男孩跑来，大惊地叫道：老爷！你要干什么？宋申锡悲壮地看着她说，夫人别管了，快带孩子走，给宋家留一条根！妇人哭泣着，跪倒在他膝下说，夫君，你死了，我也不能独活。男孩也抓住宋申锡的袍角，哭道：父亲，孩儿要跟你在一起！宋申锡悲愤地闭上眼睛说，好吧，你们可能也逃不掉，不如我们一起死！
宋申锡紧紧搂住妻儿，神情坚定，大义凛然地站在柴禾堆里……
他高声喝令：一道道打开我宋府的大门，让阉贼看看，本相视死如归！
宋府门外，仇士良指挥神策军士在擂门，大门摇摇晃晃，快要支撑不住……
仇士良怒喝道：里面再不打开，咱家就破门而入，冲进去！
突然间，宋府大门一道一道地打开了，两个开门的仆从立刻闪在一边。
仇士良惊讶万分，朝里望了望，大吃一惊：不好！宋申锡要放火自焚！
火光闪闪的厅堂里，火焰熊熊，宋申锡携妻抱儿，神情悲壮，毅然自焚……
火灰里飘**着他的声音：但愿本相的死犹如警钟长鸣，敲响了阉党的丧钟！
四姐五姐跑来，看见这一切，惊得热泪长流，一起哭道：堂弟，是我们害了你！
宋申锡神情凛冽，不看她们一眼，视如无物，只是紧搂妻儿。
四姐五姐大哭着，愧悔难当，也都不约而同地一起投身火中……
自动打开的大门，烈火焚烧的厅堂，冲天的熊熊火光，其情其境异常惨烈……
仇士良率领人马冲过来，看着这一切，只能恨得咬牙切齿：好啊，宋申锡，你倒有骨气！等着吧，咱家要让你们这些文臣良相，都统统下地狱！
他突然想起什么，又挥手叫道：杜秋娘跑了！快，命人去关城门。
杜秋娘跟着王守澄从宋府后院的小门逃出，回头望去，只见宋府火焰冲天……
她不禁泪如雨下：申锡！不料你我，竟从此永别了！
王守澄也深受感染，又急忙拉着她：咱们快逃吧，再晚就要关城门了！
城门口，几十个金吾卫士兵把守着，市民正陆续出城。一个神策军骑马赶来，大喊：中尉有令，快关城门！不放任何人出去！金吾卫迟疑了一下，才去关城门，那几个百姓赶快跑出城。神策军士跳下马来，喘着气：尤其要防一个女子，决不能让她出城！
突然，王守澄从他背后窜出来，一剑刺死他，又回身对旁边的杜秋娘说，你快上马，冲出城去！杜秋娘一跃上马，回头望着他说，你呢？也上来吧？王守澄犹豫着说，一匹马载不动两个人。旁边看呆了的金吾卫，此时一拥而上，纷纷举剑对着他们……
为首的金吾卫喝道：你们是何人？为何杀了传令官？还想强行出城？
王守澄高高举起一个令牌：咱家是神策军右中尉！快开城门，放我们出去！
金吾卫楞了楞，有几个人就乖乖去打开城门。为首的看着马上的杜秋娘，突然一机灵，便喝道：你可以走，这女子不行。王守澄乘他不备，又一剑刺死他。关城门的金吾卫很迟钝，反应不过来。王守澄忙对杜秋娘说，你快冲出城去，仇士良的人来了就不好办了！杜秋娘也在马上犹豫着，又问：那你呢？王守澄着急地跺脚说，我也是神策军，他们不会把我怎么样！杜秋娘深受感动，不禁流下泪来，说：守诚！保重……
王守澄欣慰地笑道：这么多年了，你第一次叫我名字，守诚知足了！
金吾卫已经有些明白，立刻冲过来，团团围住他们。王守澄连忙举剑抵挡，一边喊道：秋娘！快走！杜秋娘在马上迟疑着，突然看见街那头，仇士良带着一群神策军赶来。她不再犹豫，调转马头向城门口冲去。有几个金吾卫看见，又跑回去急急关城门。王守澄也跟过去，拼死跟金吾卫搏斗着，一边大喊：快走啊！我要顶不住了……
杜秋娘热泪盈眶，不再迟疑，一抖缰绳，奋力朝城门外冲去！
城门就要关上的一瞬间，杜秋娘跃马扬鞭，冲了出去……
仇士良也纵马赶到了，连忙大喊：快追！
王守澄不顾一切地扑到城门前，用力关上了城门，然后回身抵在城门上。
仇士良看清他，吃惊地说，王守澄？你也是他们的同党？王守澄微微一笑说，若真如此，我很荣幸！仇士良恼怒地喝道：快让开！等咱家抓住贼党，回头再跟你算账！王守澄沉声喝道：狗贼休想！杜秋娘是咱家师妹，咱家拼死也要护她周全。仇士良恍然大悟说，原来如此，你们真是一党的？快拿下。众多神策军和金吾卫一拥而上，所有的刀剑都对准了王守澄。他却哈哈大笑说，仇士良，你早晚会杀了我，我不如死得值一点，也壮烈点！他以后背抵住城门，挥剑跟禁军对打，似乎杀红了眼，状如疯狂！
十几把剑一起刺进了他的胸膛，鲜血大量地涌出来……
王守澄抬头望天，脸上露出一丝微笑：师傅，你还认我这个徒弟吗？
他垂头死去，身子却仍然抵住城门，坚持着没有倒下……
仇士良恼怒地喝道：把他拉开，冲出城去，抓住杜秋娘！
一个金吾卫小声说：来不及了，她骑着马，早就跑远了。
仇士良怔了怔，回头对着城里，疯狂地喝令：堵住街头，见人就杀！冲进皇宫，抓捕所有大臣，一个都不放过！搜查所有官员府第，若有反抗，满门抄斩！
次日，仇士良威逼唐文宗下旨，以清除逆党为名大开杀戒，疯狂报复。皇宫成了屠宰场，数百名官员及家眷被关入天牢，或死于非命，或流放边域。其后波及到整个京城，街坊闹市，处处刀光剑影，血雨腥风。神策军甚至见到读书人便杀，无数市民百姓跟着遭殃。长安城尸横遍地，血流成河。这场前所未有的政治劫难，史称“甘露之变”。
十年后的一个黄昏，宣政殿前的广场。夕阳西下，缕缕金光洒下来，残照着红墙飞檐，败柳荒草，一派凄凉肃杀。唐文宗瘦骨嶙峋，犹如枯树，在几个太监和一位老臣的陪同下缓步走来。稍倾，他站住了，长叹一口气，喃喃说：丛兰欲茂，秋风败之！
旁边的老臣怔住了：陛下，这是当年先帝太宗说过的话……
唐文宗回头望了望，只见不远处，一队队神策军表情冷酷、刀剑肃立。
他又低头望着夕阳给自己投下的长长身影，又不禁叹道：唉，朕老了！自那场“甘露事变”后，天下事皆决于北司！朕坐在这皇位上，只是个影子而已……
老臣连忙劝解：陛下别这么说，陛下还不到三十岁呢！唐文宗流泪说，可朕的心已经死了！今日山川对垂泪，伤心不独为秋悲。老臣似乎明白了，沉默着不再搭腔。
唐文宗想了想，又缓缓地问：不知在众臣心中，朕是个什么样的君王？
老臣忙说：百官皆言，陛下有尧之圣，舜之明，商汤之仁，夏禹之俭。
唐文宗摇头：朕哪能追尧舜禹汤之明？朕只想问，朕比那周赧王、汉献帝如何？
老臣大吃一惊，忙说：周赧王、汉献帝乃亡国之君，岂能与大唐的圣明天子相比？陛下饶是为人钳制，也属有为之君，功德齐天，恩泽万民，为何心哀如此？
唐文宗苦笑着：朕比那周赧王、汉献帝还不如呢！他们是受制于强臣，朕却受制于家奴！朕这一生也是个彻头彻尾的悲剧，到头来，可能连自己的儿孙都保不住！
他再也无法控制自己，突然俯首痛哭，泪如雨下……
老臣见状，连忙跪倒尘埃，也是涕泪交流：天子受辱，人臣之过呀！
唐文宗一直被仇士良软禁，后在悲愤郁闷中薨逝，年仅三十二岁。
一时间，储君的位置又成问题。几代天子都不享晚年，或没留下嫡脉，或皇子冲幼，拥有霸权的宦官便能决定皇帝的上位。在太子已立的情况下，仇士良扶持文宗的弟弟李瀍为武帝。这是又一个傀儡皇帝，在位五年，除了赐死皇嫂侄儿，杀掉几个大臣外毫无见树。会昌五年也即公元845年，年仅三十几岁的武宗匆匆撒手而去，死因不明。
神策军总部门外又挂起白幡，仇士良只得与宦官商议着，立谁为君？
一个宦官说：李凑死了，李昂死了，他儿子也被咱们杀了！皇子皇孙都死完了！
又一个宦官说：是啊，李唐子孙还有谁？咱们总不能自己当皇帝吧？
仇士良突然站住，阴险地说：李唐子孙还剩一人，就是那光王李忱。咱家觉得，立他挺合适！一个傻子当皇帝，形同傀儡，还不是咱家说了算？
一个宦官提醒道：可这光王已快不惑，乃成年皇子。自先帝代宗以来，我朝已有一百多年，没出现过这种中年即位的天子了！万一他朝纲独断，咱们可怎么办？
仇士良不禁哈哈大笑：你们在担心什么？一个憨痴呆子有何决断？捏在咱家手心里，要他圆就圆，要他扁就扁！这皇位就是他的了！
公元846年，三十七岁的李忱登基，是为唐宣宗，改年号为大中。
宣政殿内，百官班定，内侍齐集，鸦雀无声地望着大殿门口，似乎都有所期待，但又不抱幻想。谁都知道，这位即将入替大宝的新帝是个什么人。国运居然要系于一个白痴，一个傻子，至少都是一个愚钝的人，众臣无可奈何，只能感到悲哀。
身穿龙袍的李忱走向皇座，一个台阶一个台阶地踏上去，脚步沉稳有力……
他目光炯炯，神情悲壮，眼神坚毅地走来。他的面容也满含着真切的悲哀，此外一切都如常人——不，从他那深邃的眼神看来，他的聪明睿智绝对要超过常人！
李忱登上台阶，突然转过身来，坐进了皇位，两眼立刻精光四射。
所有人都被他不凡的气质慑住了，惊呆了，楞在当地，一动也不敢动。新上任的皇帝在举手投足之间，就让所有人都明白，人们以前对他的认识是大错特错了！
李忱沉着地开口说：卿等须知，朕不是软柿子！朕，历经磨难而百折不挠，忍辱负重而矢志不移，尝遍疾苦而励精图志。卿等好自为之，若负朕，日后便难以相见！
群臣先是惊诧，继而欣慰，又突然明白，于是喜出望外，激动万分，热泪盈眶。好似一阵春风掠过，他们情不自禁地一起伏地高呼：吾皇万岁万岁万万岁！
站在前列的仇士良却目瞪口呆，如遭电击，一阵寒意袭上心头，他不禁倒吸一口冷气，顷刻之间便汗水涔涔。心里暗叹：天哪！原来他此前果真在装傻？咱家上当了！
李忱也目光如炬地瞪着他，眼神充满了愤恨，心想：阉党，你们的死期不远了！
三天后，仇士良被撤去神策军中尉等职，随后赐死。
继而，李忱到太庙去祭奠列祖列宗，在唐宪宗的牌位前放声大哭，泪飞如雨，百感交集。父亲死后，他的生存环境极其险恶，若非自己顽强坚韧，岂能活到今天？
是夜，中和殿的墙上挂着杜秋娘的那幅画，李忱和身穿太后华服的郑玉棠，激动地站在画前。他脑中回想着杜秋娘站在桌案边，饱蘸浓墨，龙飞凤舞的样子，以及自己那时的誓言：如有一天，本王能把山河掌在手中，必将振兴我李唐！
郑玉棠深情地说：秋娘姐，无论你在哪儿，你都会知道，忱儿终于当上皇帝了！
杜秋娘的身影似乎出现，微笑着说：好啊！溪涧岂能留得住，终归大海作波涛！
李忱也激动地对着这幅画说：先生，如今到了本王实现诺言的时候了！
这是忍耐的胜利，毅力的胜利，智慧的胜利，更是处心积虑、坚忍不拔的最好报偿。李忱以其超凡的精神，实现了自我的辉煌。唐宣宗从此开启了传奇的一生。
他是唐朝三百余年历史上，唯一一位继承侄子皇位的皇帝，在晚唐皇帝中声誉最高。他在位执政十四年，处理政务井井有条，剖决裁断，无不英明。他用自己的不凡见识和智慧气魄，延缓了李唐王朝的衰亡，成就了大唐最后的辉煌。《资治通鉴》称其：“明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物，谓之‘小太宗’。”