大雪初晴，裴府庭院里的红梅开得更盛。裴俊和宋申锡、杜牧在饮酒赏梅。
杜牧感叹地问：裴大哥，元稹就这么走了？可惜呀，他的“连昌宫词”写得多好：连昌宫中满宫竹，岁久无人森似束。又有墙头千叶桃，风动落花红簌簌。
宋申锡冷笑：他就是墙头草，王守澄鞭打过他，他却跟此人勾结，怎有好下场？
杜牧喝了一杯酒：这下身败名裂了吧？我就有自知之明，当个小官，悠哉游哉。
宋申锡又瞪着他：你是不问国事！等着吧，兵部尚书李逢吉当了宰相，那可是个心胸狭窄、嫉贤妒能之人，他又会重用其心腹牛增儒，朝局将更加不堪！
裴俊把手中的酒杯重重一放：申锡对时局看得很清呀，朝政由李、牛二人把持，他们必将跟王守澄争权夺利，谁还有心处理国事？再加陛下……嗨，不说也罢！
宋申锡叹道：陛下每天都在歌舞和酒宴中渡过，他兴趣爱好也很多，最近又迷上打马球，常和宦官一起嬉戏。就连他的新宠曹国夫人，也换了男装上阵打球呢！
裴俊听了浑身一震，似乎想起自己与唐宪宗打马球，争夺杜秋娘的情景……
杜牧不解，问他在想什么？宋申锡也问他是不是喝醉了？裴俊清醒过来，苦笑道：是醉了，醉得不省人事，想起很多往事。醉得只想辞官，跟心爱的人远走高飞！
杜牧深有同感地点点头：裴大哥，我知道这不是你的醉话，而是你的真心话！
宋申锡也说：裴大哥，你既有这个心愿，我和小杜定会一力促成！
裴俊不禁笑道：怎么促成？这心愿我跟她说了多次，她都不应，我也无可奈何。
杜牧忙说：女人嘛，就得靠哄。裴大哥不如把她骗出京城，那时再说。
宋申锡正色道：哎，秋娘姐并非青楼女子，怎能欺欺哄哄？裴大哥，她是一心为国为民，但只须裴大哥晓之以理，动之以情，她定会跟你走，去过你想要的日子！
裴俊开心地笑起来：真会借此吉言，如你们两个小兄弟所说吗？
杜牧又说：当然了，不过裴大哥，你跟她谈这种事，也得找个温情的地方。哎，醉红杏酒楼新做了一种醉虾，是乐天兄从西湖边带回来的做法。把鲜活的小虾冻起来，再用酒来和各种蘸料加以浸泡，小虾吃起来口角噙香，真是妙不可言哪！
醉红杏酒楼的包间内，桌上摆了一些酒菜，还有那道醉虾，几只小虾在碗碟中活蹦乱跳。裴俊独自一人坐在桌边，看着那道醉虾，嘴边溢起了笑容。
杜秋娘女扮男装走进来，看见裴俊，有些吃惊：怎么是你？不是小杜请我吃醉虾？
裴俊不禁笑起来：看来没有他和申锡的掩护，我要想见你都难！
杜秋娘坐下来：我如今在十六宅，出入很方便，你大费周章地找我来，有事吗？
裴俊的脸色变得凝重：最近朝中的局面，更加混乱不堪。人事又有大变动：韓愈病死，白居易再次被贬，王播已赴淮南就任，杜元颖早晚也要走，朝中真是无人了！
杜秋娘大吃一惊：这都是李逢吉干的？他跟牛增儒真要一手遮天？
裴俊点点头：还有王守澄，未来的朝政之争，就发生在他们之间。
杜秋娘看着他：可是俊哥，还有你呢！你德高望重，陛下只是一时糊涂，才把你降职。或许过不了多久，陛下又会改变主意，让你复出为相，重知政事？
裴俊摆摆手：不可能了，政事堂有李、牛二人，绝对容不得我。我跟李逢吉也有过节，此人当过太子侍读，陛下很赏识他。他也曾进政事堂，但在淮西之战中却对战事有阻，便被我调任剑南东川节度使。如今他回朝为相，肯定会报这一剑之仇！
杜秋娘气愤地站起来：就算是李逢吉奸诈妒忌，与你的矛盾不可调和，但若再发生藩镇叛乱，他也只有倚仗你。须知能文能武的大臣，朝中可是只有你一位！
裴俊也站起来：但我不想干了，我灰心绝望了！秋娘，我们一起走吧。
杜秋娘淡然落座：原来你今日找我来，又是为这件事？
裴俊急切地说：是啊，小杜与申锡知我有此心愿，便一同鼓励我，使我下了决心。如今朝中混乱，皇帝荒**，我们也无能为力……秋娘，我们不如自私一点，私奔吧？
杜秋娘微微点头，表示同意。裴俊不敢相信地看着她：你答应了？这么痛快？
杜秋娘笑着点点头：是啊，你这一席话在情在理，让我也重新燃起热望。虽然我对那几个皇子还有些放不下，但我也情愿跟你走，去过我们自己想过的日子！
裴俊高兴地跑过去，一把抱起她，在房间里旋转着，两人衣裾飘飘……
他哈哈大笑说，哎呀，我太高兴了！终于等到这一天了！杜秋娘忙说，快放我下来，还有事商量。我们何时走？怎么走？裴俊放下她说，我已经想好，再过两日便是元夕夜，陛下又要搞那个“圣寿乐”。趁着万民欢腾，我们便一起逃走！
正阳宫的夜晚也是暖意融融，唐穆宗正在兴致勃勃地与郭太后商量着。
他说：母后，元夕夜的“圣寿乐”，儿臣都安排好了！定要乐个通宵……
郭太后摇摇头：皇儿，哀家以为不可。你登基后，没少干这种辉煌的事。如今藩镇作乱，天下未平，民不聊生，你又要搞这奢糜的“圣寿乐”，只怕上天也不容！
唐穆宗还想说下去，一个小太监惶恐地跑进来：禀陛下，太后娘娘，大事不好！
唐穆宗正在兴头上，气得一脚把他踢开：什么破事儿？竟敢冲撞朕？
小太监吓得跪在地上，簌簌发抖，语不成声：报……宫中突发瘟疫！
唐穆宗惊吓得跳起来，郭太后连忙双手合十，念道：阿弥陀佛！菩萨保佑。
是夜，杜秋娘在住处收拾行装，准备出逃。她把衣物打在一个包袱里，又打开一个小锦盒，里面装着玉麒麟和蝴蝶头饰。杜秋娘眼中蓄满温情，又把锦盒塞进包袱……
郑玉棠突然推门进来，惊慌地说：姐姐，宫中突发瘟疫，许多人都被传染了。
杜秋娘忙问他忱儿怎么样？郑玉棠说忱儿没事，皮实着呢！但李涵却被染上了。杜秋娘怔住了，郑玉棠又叹道：那是个没娘的孩子，可怜呀！侍候他的人都吓得跑光了，他没人照顾，想喝口水都不能，杜秋娘想了想，便抓起包袱，说我去看看他……
郑玉棠有些吃惊：姐姐，你早就知道了？你也想走？连行装都备妥了！
杜秋娘笑了笑：不是你想的那样……对了，你赶紧回去，照顾好忱儿吧！
两人一道出了门。杜秋娘来到江王的住处，这里简陋又偏僻，无人照看。李涵躺在**，处于半昏迷状态，一盏油灯忽明忽暗地照着他。李涵的脸颊烧得通红，他紧闭双眼，嘴唇干裂，呼吸急促：水！水……本王要喝水！
杜秋娘把包袱扔到桌上，忙去倒了一杯水，犹豫了一下，便毅然上前扶起李涵，喂他喝水。李涵喝完水，勉强睁开眼睛，看见她，又惊又喜：先生？是你！
杜秋娘扶着他躺下，说你病了，快歇着吧。李涵躺下，气喘吁吁地说，先生，我好难受，我是不是要死了？杜秋娘连忙安慰他说，不会的，有先生在，你不会死。李涵宽慰地舒了一口气，又昏睡过去。杜秋娘也松了口气，提起行装欲离开……
李涵似有感应，又叫起来：先生，你别走！陪陪本王，好吗？
杜秋娘回头看着**的他，似乎于心不忍。李涵小脸烧得通红，嘴唇干裂，双眼紧闭，陷入了昏迷。杜秋娘犹豫起来，心想这是李纯的孙子，他如今得此恶疾，生死难测。我若在此时离开，对得起先帝吗？对得起老师的叮嘱吗？不，我不能走！
杜秋娘下定决心，便把包袱一扔，坐在桌前案，提起笔来，开始写信。
次日晨，宣政殿，皇位上的唐穆宗在和群臣讨论瘟疫之事，一个个愁眉不展。
大臣们纷纷说，这场瘟疫来势汹猛，若让瘟疫蔓延至宫中，把天家也传染上，那就糟了！唐穆宗着急地让他们快出主意，有人便说，请陛下快下旨，把已经得病的人转移出宫外。宋申锡却说，民间百姓也要防瘟疫，应找一个地方集中救治……
唐穆宗心慌意乱地挥挥手：好好好，朕都准了，你们快去办吧。
皇宫门口，一群神策军戴着面纱，驱赶着得病的太监和宫女。他们哭哭啼啼地被赶出宫去，还有一些人是蒙着头被抬出宫。许多市民也被传染上，倒在街头无人救治。一些市民从他们身边走过，都捂住口鼻急急而行。另有一些人扶老携幼，提着行李，赶着马车，逃出城去。药房里，人群拥在柜台前都想买药，乱哄哄地吵闹着。一个掌柜告诉他们没药了，让他们快走。人们却不肯走，仍围在那里纷纷吵嚷，场面很混乱……
裴府厅堂，裴俊焦急地看着一封信，杜秋娘在信上说：瘟疫蔓延，皇子染病，我不忍弃他而去。俊哥何不等我几日，你我帮着朝廷和百姓度过这道难关，咱们再走？
裴俊郑重地把信放在桌上，微笑着自语：秋娘，你既如此，我自会支持。
宋申锡匆匆走进来，裴俊忙问他情形怎么样了？宋申锡说，很不妙，瘟疫病人大多被转出城，转到城外一家荒废的寺院里。但因缺医少药，又死了不少人。城中还有少量瘟疫病人，仍在垂死挣扎。裴俊起身挥挥手，说，你快随我出城去看看！
城外一座荒芜的寺院内，残墙败壁，也无门窗，瘟疫病人集中在这里救治。一些戴面纱的医者在忙碌着，病人就地躺着，不断呻吟。还有一些人悄然倒在墙角，已经死去，情景惨不忍睹。裴俊和宋申锡也各戴面纱走来，巡视着这里的情形，不断摇头。
裴俊皱起眉头问：那两个新任的宰相，李、牛二人，他们都采取了什么手段？
宋申锡忙说：他们也知此事严重，但我想他们要保证的，首先是皇家吧？
裴俊望着四周，叹道：朝政阴暗，令人心寒，这场瘟疫来得真不是时候……
宋申锡忙问：裴大哥，你原本这几天要跟秋娘姐出走，也只好推迟了吧？
裴俊点点头：百姓遭受危难，朝廷束手无策，她这时怎能一走了之？
延英殿内。唐穆宗也很焦急，他更是什么主意都没有，跟王守澄和几个朝廷重臣商量了一阵，众人都很无奈。他们退出殿外，只见大雪飘飞，天地皆白。
一个大臣叹道：亏得下雪，瘟疫无法蔓延，否则尸身遍地，那可怎么处？
又一大臣说：是啊，连“圣寿乐”都取消了，哪怕皇子病重，也得迁出宫去！
王守澄走在他们身后，默默思量：听说李涵也病了？倒是赶走杜秋娘的好机会！
正阳宫的庭院外，王守澄耐心等待着。一个宫女出来对他说：王公公，太后娘娘为了这场瘟疫，正在日夜念经，她让王公公传令给杜学士，命她好好护理皇子。
李涵的住处，地上烧着火盆，李涵躺在**，仍是昏睡不醒，脸色更加苍白憔悴。杜秋娘在旁照顾李涵，王守澄突然走进来，但却远远地站在门口，似乎害怕什么。
杜秋娘冷冷地看着他：怎么？你怕被传染上？那你来做什么？
王守澄微微一笑：咱家来传达太后的懿旨：因江王李涵患病，令神策军立刻将其和杜秋娘一道搬出宫中，迁至寺院！并要求杜秋娘治好皇子，否则，拿命来抵！
杜秋娘冷笑着不发一言，王守澄有些紧张地看着她：哎，你干什么？要抗旨吗？
杜秋娘猛地扔下火炭：你假传太后的懿旨，无非是想赶我走，这是为什么？
王守澄叹了口气：你不知瘟疫凶猛？如你也害怕，可自己逃走，咱家放你出宫……
杜秋娘摇摇头：不行，我不能扔下江王，他病得快要死了！
王守澄皱起眉头：那你们就一起出宫。来人呀！送他们出宫！
一群神策军冲进来，围住了杜秋娘。杜秋娘冷笑道：好，我们走！